Người cha già ốm nặng nằm trên giường, tay chân bị trói chặt, miệng nhét một cục bông gòn.
Bà mẹ mù ngồi bên cạnh chẳng hay biết gì, nghe cô gái áo trắng nức nở than khóc, cũng rưng rưng nước mắt.
Vừa nghe thấy tiếng bước chân quen thuộc, bà lão mù đầu bạc tóc pha sương, trán đầy nếp nhăn đã ngoài sáu mươi tuổi liền quay lại, nghẹn ngào nói: “Con ơi, cuối cùng con cũng về rồi. Cô Li đã đợi con cả nửa ngày rồi đấy. Một tiểu thư mới mười sáu tuổi, vượt muôn dặm đường đến kinh thành tìm cha ruột, vậy mà đến cả lần cuối cùng cũng chẳng được gặp mặt, thật đáng thương làm sao. Con nhất định phải giúp cô ấy nhé.”
“Chỉ cần chú Tiền chịu giúp đỡ cháu, nhất định cháu sẽ tìm ra hung thủ hại chết thân phụ của mình,” Li Yunzhao nói trong giọng nghẹn ngào bi ai, nhưng trên gương mặt nàng vẫn không hề rơi lấy một giọt lệ.
3
Ánh mắt sắc lạnh như dao, trước tiên lướt qua người đàn ông bất động trên giường, rồi dừng lại nơi bà lão mù, cuối cùng đọng lại trên khuôn mặt Tiền Ma Tử.
Tiền Ma Tử rùng mình, lông tay dựng đứng.
Hắn sợ làm bà mẹ mù hoảng hốt, đành nghiến răng hợp tác: “Tôi và Lý Trường Sinh là đồng liêu suốt hai năm rưỡi. Giờ ông ấy đã mất, lòng tôi đau đớn nhất. Cô Li, chúng ta sang phòng bên nói chuyện đi.”
Li Yunzhao chỉ im lặng, không đáp lời.
Bà lão mù lấy vạt áo lau nước mắt: “Trước hết hãy thề độc đi! Nếu nói sai dù chỉ một câu, cả ngươi lẫn cha ngươi sẽ bị trời phạt sấm giáng!”
1
Tiền Ma Tử: “……”
Mạch máu trên thái dương hắn giật liên hồi, hắn trừng mắt nhìn Li Yunzhao một cái thật dữ dội. Cuối cùng, vì không thể cãi lời mẹ già, hắn đành miễn cưỡng thề độc.
Chỉ khi đó, Li Yunzhao mới đứng dậy, nghẹn ngào cảm ơn: “Đa tạ bà Tiền.”
Bà lão mù mò mẫm nắm lấy tay Li Yunzhao: “Cô Li à, sau này rảnh thì cứ thường xuyên ghé qua nhé. Dù bà này mắt đã mù, nhưng tấm lòng vẫn sáng lắm. Cô cũng đừng làm khó ông già nhà tôi nữa, hãy cởi trói cho ông ấy đi!”
3
Li Yunzhao: “……”
Nàng trầm mặc vài giây.
Rồi nàng tiến đến bên giường, một lưỡi dao găm từ trong tay áo vụt ra. Tay phải nàng vừa cử động, dây thừng liền đứt làm đôi, rơi xuống đất.
Khuôn mặt Tiền Ma Tử càng lúc càng nghiêm trọng.
Hai người lần lượt bước vào căn phòng trống kế bên. Tiền Ma Tử châm đèn, đóng cửa lại, rồi im lặng tung một cú đấm. Li Yunzhao đã chuẩn bị tinh thần từ trước, bình tĩnh né tránh và phản đòn.
Gió cuộn xoáy, chỉ trong chốc lát đã qua mấy chiêu.
Tiền Ma Tử càng đánh càng kinh hãi. Vào được đội tuần tra, tất cả đều là cao thủ võ lâm. Khi còn sống, Lý Trường Sinh chính là cao thủ hàng đầu của đội tuần tra Thập Thất Tường. So với ông ấy, hắn quả thực còn kém xa.
Thế nhưng, trước mắt hắn bây giờ, Li Yunzhao chỉ là một cô gái mới ngoài mười tuổi, thân pháp thoắt ẩn thoắt hiện, quyền cước mau lẹ, lực đạo chuẩn xác—thậm chí còn lợi hại hơn cả Lý Trường Sinh!
1
Phịch một tiếng, Tiền Ma Tử bị đá ngã lăn quay, chân phải đau nhói, hắn nghiến răng ken két: “Đừng đánh nữa, tôi thua tâm phục khẩu phục! Cô muốn biết gì thì cứ hỏi đi!”
Li Yunzhao lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tiền Ma Tử, ánh mắt chứa đầy sự soi xét.
1
Tiền Ma Tử cảm thấy sống lưng lạnh toát, da đầu tê dại, bèn hạ giọng van xin: “Cô Li à, cô chỉ có một thân một mình, vì báo thù cho cha mà chuyện gì cũng dám làm. Còn tôi, Tiền Ma Tử đây, vẫn còn cha mẹ già phải phụng dưỡng, sau này còn muốn cưới vợ sinh con nữa.”
“Chỉ cần cô tha cho tôi một con đường sống, tôi sẽ nói hết mọi thứ.”
Li Yunzhao lạnh lùng cất tiếng: “Trước khi xảy ra chuyện, phụ thân tôi đã gặp gỡ những ai? Ông ấy từng đến những nơi nào?”
Tiền Ma Tử đáp: “Vào ban ngày khi tuần tra phố phường, mấy tên trong bang Hắc Hổ đến trà quán của bà Tề gây sự, bị Lý Trường Sinh đánh cho chạy tán loạn.”
Nghe nhắc đến tên bà Tề, Li Yunzhao khẽ nhíu mày.
“Bà Tề vốn là thiếp thất của Lão gia họ Chu. Phụ thân tôi không biết dùng cách gì, đã cứu bà ấy thoát khỏi nhà họ Chu. Sau đó, bà Tề mở một quán trà ở khu Khang An. Mỗi khi tuần tra qua, bà ấy đều mời phụ thân tôi uống trà. Tiếc rằng ông ấy như khúc gỗ, chẳng mảy may động lòng, mãi vẫn không chịu cưới bà ấy về làm vợ.”
Tiền Ma Tử còn lắm điều để kể hơn cả lão Sáu lắm mồm; chưa đợi Li Yunzhao kịp hỏi kỹ, hắn đã buột miệng than thở: “Quán trà Tây Thi cách đội tuần tra chỉ ba con hẻm thôi. Chỉ cần cô dò hỏi chút về quán Tây Thi là sẽ tìm ra ngay.”
Li Yunzhao khẽ gật đầu, tiếp tục hỏi: “Vậy thì làm thế nào để tìm bọn bang Hắc Hổ?”
Tiền Ma Tử đáp: “Tổng bang chủ của Hắc Hổ năm ngoái đã bị phụ thân tôi bắt giữ, tống giam vào đại lao. Sau đó, chúng chọn ra một tổng bang chủ mới, mặt mũi nhọn hoắt, thân pháp nhẹ nhàng phi phàm, biệt hiệu ‘Một Cơn Gió’. Tôi không rõ y trú ngụ ở đâu, nhưng y thường lui tới Phong Xuân Lâu để gặp gỡ vị ái nhân của mình.”
Li Yunzhao lại hỏi: “Nhà họ Chu ở đâu?”
“Khu Tuyên Hóa, nơi ấy toàn là thương nhân phú hộ.”
Li Yunzhao chăm chú nhìn Tiền Ma Tử: “Ngoài bọn họ ra, phụ thân tôi có từng đắc tội với nhân vật lớn nào khác không?”
Tiền Ma Tử cười khổ: “Đội tuần tra tuy danh tiếng vang dội, nhưng thực chất chỉ là đám lính tuần phố. Những quan lại quyền quý trong thành Biện Lương, nào có thời gian mà để tâm đến phụ thân cô chứ.”
Li Yunzhao bỗng nhiên bật cười lạnh, rồi tung một cú đá mạnh vào chân trái của Tiền Ma Tử.
Tiền Ma Tử rên lên một tiếng, mặt mày méo xệch vì đau đớn, nhưng vẫn cố nén không phát ra tiếng động.
“Nếu còn lấp liếm nữa, đừng trách tôi tàn nhẫn! Đêm nay, tôi sẽ diệt sạch môn hộ nhà Tiền!” Li Yunzhao giơ tay lên, lưỡi dao bỗng loé sáng, phát ra tiếng leng keng.
Một con dao bay sát bên má Tiền Ma Tử, ghim thẳng xuống đất.
Toàn thân hắn run bần bật, mặt tái mét, vội vàng lắp bắp: “Lý Trường Sinh tốt bụng lắm, tháng nào cũng lãnh lương, đem tiền trợ cấp nuôi dưỡng một nhóm trẻ ăn xin.”
“Ba tháng trước, đám trẻ ăn xin ấy bỗng dưng biến mất, chỉ còn lại một đứa tên là Xấu Nhi. Nó khóc lóc tìm Lý Trường Sinh, nói rằng mấy đứa bạn đã bị một nhóm người đeo mặt nạ bắt đi. Lý Trường Sinh âm thầm theo dõi tung tích bọn trẻ, ròng rã tra cứu, cuối cùng phát hiện ra phủ của Lưu Nội Thị ở khu Kim Thuận.”
3
“Lưu Nội Thị phụng sự tại Đại Khánh Điện trong hoàng cung, là nghĩa tử của Giang Công Công—đại quản gia của Nội Thị Tỉnh. Một nhân vật quyền uy bậc nhất như vậy, trong thành Biện Lương này, liệu có ai dám đụng đến không? Chỉ có mỗi phụ thân cô là kẻ ngốc, vì mấy đứa trẻ ăn xin mà dám đi gây rắc rối với Lưu Nội Thị…”
Li Yunzhao nhíu mày: “Ông ấy đã từng đến điều tra phủ của Lưu?”
Tiền Ma Tử thận trọng dịch người ra xa lưỡi dao sắc lạnh: “Tôi vốn không muốn dính vào chuyện bẩn thỉu này, nên luôn giả vờ như không biết, cũng chẳng bao giờ hỏi han. Nhưng chắc chắn ông ấy đã đến, mà còn đến nhiều lần nữa cơ.”
“Cô Li à, những gì tôi biết, tôi đã nói hết với cô rồi. Tôi thành thật khuyên cô một điều: hãy rời khỏi đây sớm đi, đừng nghĩ đến chuyện trả thù nữa. Nhà họ Chu, bang Hắc Hổ, đều là những kẻ không dễ chơi. Còn Lưu Nội Thị thì lại càng không thể đụng đến. Bất luận kẻ nào đã hại chết phụ thân cô, một cô gái vô quyền thế như cô, làm sao có thể đấu lại với bọn chúng được…”
Bầu trời phía trên bỗng chốc bị bóng tối bao phủ.
Tiền Ma Tử nghẹt thở.
Ngay sau đó, Li Yunzhao rút con dao bay, thoắt một cái đã biến mất.
Thoát chết trong gang tấc, Tiền Ma Tử nằm dài như con cá chết, thở hổn hển từng hơi lớn.
Kèn kẹt!
Bà lão mù chống gậy, tay kia mò mẫm đẩy cửa, lảo đảo bước vào: “Con ơi, cô Li đã đi chưa? Tay chân con có bị gãy không?”
2
Tiền Ma Tử vừa muốn cười, vừa muốn khóc, vội vàng lau mặt, gắng gượng đứng dậy đỡ lấy mẹ: “Mẹ ơi, con không sao đâu.”
Bà lão mù thở dài: “Không sao là tốt rồi. Cô Li mất cha, đau buồn căm giận, nên lời nói hành động có phần kích động cũng là lẽ đương nhiên. Con đừng chấp nhặt, cứ giúp được gì thì hãy giúp đi.”
Tiền Ma Tử uất ức: “Mẹ ơi, rốt cuộc mẹ là mẹ ruột của ai chứ, sao lúc nào cũng thiên vị người ngoài thế… Ui da!”
Chiếc gậy trong tay bà lão mù như có mắt vậy, mấy nhát liền trúng đích, đánh cho Tiền Ma Tử kêu la oai oái.
“Lời tôi vừa nói, con có nhớ không?”
“Nhớ, nhớ ạ!”
