Chu Thế Anh thở hổn hển mấy hơi, ngẩng đầu đối diện với Chánh Tham tụng Trịnh: “Số bạc thu được từ việc bán Tiêu Dao Hoàn, một nửa đã được chuyển thẳng đến tay Nội thị Lưu ở Kim Thuận phường. Chẳng lẽ đại nhân không sợ đắc tội nặng nề với vị Nội thị đó sao?”
Trịnh Tham tụng chép miệng than thở: “Bản quan quả thật không muốn trực tiếp mạo phạm Nội thị Lưu. Yên tâm đi, bản quan nhất định sẽ điều tra rõ ràng vụ án Tiêu Dao Hoàn trong thời gian ngắn nhất. Hiện tại đã có nhân chứng lẫn vật chứng, đủ để kết tội ngươi rồi. Đợi khi hồ sơ được đưa lên Hình bộ xét duyệt, e rằng Nội thị Lưu cũng chẳng vì chút bạc vàng tầm thường mà bao che cho kẻ ác như ngươi, kẻ đã cướp đi sinh mạng của bao đứa trẻ thơ.”
Chu Thế Anh vùng vẫy dữ dội, gương mặt méo mó, phẫn nộ thóa mạ: “Trịnh Nguyên Thọ! Hắn là tên tiểu nhân hai mặt! Hắn đòi ta một nghìn lượng bạc, lại còn nhận cả mỹ nhân ta biếu! Ta muốn gặp Bố chính đại nhân, tố cáo hắn ăn hối lộ!”
Nghiêm Tuần sử đứng chống kiếm, khóe mắt chợt giật nhẹ, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Trịnh Tham tụng: “Đại nhân Trịnh, ngài vừa nói với hạ quan rằng chỉ nhận năm trăm lượng bạc thôi mà.”
2
Trịnh Tham tụng chẳng hề tỏ ra xấu hổ, vuốt râu cười ha hả: “Tối nay hai chúng ta cùng diễn tuồng với Chu lão gia, Sở Tuần sát đã điều động hơn bốn mươi người, ai nấy đều cực nhọc. Năm trăm lượng nộp vào công quỹ, năm trăm lượng kia thì chia đều cho mọi người, coi như thù lao vất vả. Những ai bị thương thì nhận gấp đôi!”
4
Nghiêm Tuần sử: “……”
2
Các tuần sai ai nấy đều hớn hở, mấy người bị thương thì càng thêm phấn chấn.
Lý Vân Chiêu đứng nép mình nơi góc phòng, khóe miệng dưới lớp vải đen khẽ giật giật.
Những gì cô chứng kiến và nghe thấy tối nay đã hoàn toàn phá vỡ hình ảnh về quan lại phủ nha trong lòng cô. Giờ phút này, tâm trạng cô vô cùng rối ren.
Không phải lúc để truy cứu chuyện năm trăm hay một nghìn lượng bạc, Nghiêm Tuần sử hít sâu một hơi, lạnh lùng quát hỏi Chu Thế Anh: “Ngươi đã bán Tiêu Dao Hoàn suốt hơn hai năm, hại chết bao nhiêu nam đồng?”
Chu Thế Anh vẫn ngoan cố: “Trước đây toàn dùng huyết tim khỉ, hiệu quả chẳng cao. Lần đầu tiên ta dùng huyết tim nam đồng, chính là thứ các vị vừa trông thấy trong căn phòng bí mật kia.”
“Ta thừa nhận là do ta sai khiến, nhưng người trực tiếp hành động lại là Vương đại phu. Bản thân ta, Chu Thế Anh, chưa từng vấy máu người.”
“Theo Đại Tống luật lệ, việc này đâu đáng đến mức tử hình? Cùng lắm chỉ bị tịch thu gia sản, rồi lãnh vài năm tù. Biết đâu khi hồ sơ tới Hình bộ xét lại, sẽ có người vận động giúp, giảm nhẹ thêm nữa.”
Vừa nói, Chu Thế Anh vừa cười chế giễu.
Người đầu tiên nổi giận chính là Đường thủ lĩnh.
Đường thủ lĩnh bước sải dài, tức giận rút kiếm: “Giờ ta sẽ chém ngươi một nhát! Sau đó cứ bảo rằng khi bị bắt, ngươi chống cự quyết liệt, tự đâm vào lưỡi kiếm. Ngươi thử đoán xem, lúc ấy liệu có ai đứng ra bênh vực một kẻ đã chết không?”
Tiếng cười của Chu Thế Anh bỗng chốc tắt hẳn.
Đường thủ lĩnh tung một cú đá trời giáng vào ngực Chu Thế Anh. Chu Thế Anh kêu thảm một tiếng, ngã nhào, phun ra một bụm máu.
Đường thủ lĩnh định đánh thêm, nhưng bị Trịnh Tham tụng ngăn lại: “Đừng đánh chết người ta, bản quan còn phải tiếp tục thẩm vấn.”
Đường thủ lĩnh chắp tay đáp lời, rồi lại hậm hực đá thêm một cái nữa vào Chu Thế Anh, mới chịu lui về đứng sau lưng Nghiêm Tuần sử.
2
Trịnh Tham tụng vuốt râu, trầm giọng: “Chu Thế Anh, mau khai hết mọi tội ác ngươi đã gây ra. Nếu ngươi ngoan cố không khai, bản quan sẽ tra khảo vợ con, gia nhân, hộ vệ của ngươi; khi ấy, tội danh của ngươi sẽ càng thêm nặng.”
Chu Thế Anh được hai tuần sai đỡ dậy, quỳ ngay ngắn, khóe miệng rỉ máu đỏ tươi nổi bật dưới ánh nến: “Việc nào chưa làm, sao ta lại nhận? Ta chỉ là một thương nhân, muốn kiếm bạc phát tài. Làm sao ta dám giết người chứ? Trước giờ Tiêu Dao Hoàn ta bán, toàn mua huyết từ khỉ thôi. Tối nay mới là lần đầu dùng huyết tim nam đồng.”
Nghiêm Tuần sử ánh mắt sắc như dao, dán chặt vào khuôn mặt trắng bệch của Chu Thế Anh: “Một năm trước, khu Bắc thành liên tiếp xảy ra bốn vụ mất tích nam đồng trong các hộ dân. Nửa năm trước, nhà nuôi dưỡng trẻ mồ côi ở khu Đông thành bị cháy; sau khi dập lửa, bảy bé trai biến mất không dấu vết. Ba tháng trước, sáu trẻ lang thang ở khu Tây ngoại thành bị bắt cóc.”
“Ba vụ án này cách nhau đúng ba tháng, nạn nhân đều là nam đồng dưới mười tuổi.”
“Những đứa trẻ bị mất tích ấy, hoặc xuất thân từ gia đình nghèo khó, hoặc là trẻ mồ côi không cha mẹ. Với bọn chúng, kẻ thủ ác chẳng tốn mấy công sức. Chu Thế Anh, phải chăng ngươi nghĩ rằng dù có lập án, cũng chẳng ai thực sự quan tâm truy tìm tận gốc?”
Chu Thế Anh như nuốt phải một bát nước đắng, mặt nhăn nhúm lại: “Những chuyện Nghiêm Tuần sử kể, ta chưa từng nghe qua. Ta chỉ buôn bán thuốc, thuê võ sĩ giang hồ bằng bạc để giữ nhà canh cửa. Họ há lại vì chút tiền mà đi bắt cóc trẻ em? Nếu Nghiêm Tuần sử không tin ta, cứ mang hết bọn họ về ngục phủ nha, thẩm vấn từng người một là xong.”
“Li Trường Sinh có phải do ngươi sai người sát hại không?” Nghiêm Tuần sử tiến sát từng bước.
Lý Vân Chiêu lặng lẽ dõi theo Chu Thế Anh từ xa.
Chu Thế Anh tái mét mặt, phủ nhận: “Không phải ta. Đúng là ta có bất mãn với Li Trường Sinh. Hắn làm hộ vệ cho Chu gia được nửa năm, ta chưa từng bạc đãi hắn. Hắn rời đi cũng thôi, đằng này còn lôi luôn cả thiếp thất của ta đi nữa. Con người ta cũng có giới hạn, ta không thể nuốt trôi nỗi nhục này. Vì thế mới bỏ bạc ra kết giao với Bạch Hổ bang, tìm cách gây phiền toái cho hai kẻ đó. Còn chuyện giết người, ta tuyệt đối không làm.”
“Kỳ nương ba ngày trước đã mất tích, có phải do ngươi sai người bắt đi không?”
Nghe nhắc đến tên Kỳ nương, Chu Thế Anh nghiến răng kèn kẹt: “Sau khi hay tin Li Trường Sinh qua đời, ta lập tức dẫn người đến quán trà, nhưng đã muộn. Con tiện tỳ ấy quá xảo quyệt, chắc chắn đã chuồn trước rồi.”
Nghiêm Tuần sử nhíu mày, liếc nhanh sang Trịnh Tham tụng.
Việc Chu Thế Anh ngoan cố đến vậy quả thực nằm ngoài dự liệu.
4
Trịnh Tham tụng nhanh chóng ra lệnh: “Nghiêm Tuần sử, hãy đưa hắn về ngục phủ nha. Cả những người ở đây nữa, tất cả đều mang về, giam riêng từng người, rồi lần lượt thẩm vấn.”
Nghiêm Tuần sử chắp tay đáp lời.
Các tuần sai vốn là cao thủ trong việc bắt giữ và áp giải phạm nhân, chỉ cần một mệnh lệnh, lập tức hành động.
Ở góc phòng, Lý Vân Chiêu tranh thủ lúc hỗn loạn, định lén lút rời đi.
“Thiếu hiệp,” giọng Nghiêm Tuần sử vang lên sau lưng: “Ngươi che kín mặt, đêm hôm lẻn vào nhà dân, tốt nhất hãy đến phủ nha trình diện, giải thích rõ ràng rồi hãy đi.”
Lý Vân Chiêu khựng lại, quay đầu, gỡ tấm vải đen che mặt, để lộ khuôn mặt tuấn tú: “Nghiêm Tuần sử, ngài là quan chức phủ Biện Lương, phụ trách Sở Tuần sát. Tuần sát viên Li Trường Sinh ở khu Tây thành đã bị ám sát. Liệu đại nhân có vì thuộc hạ mà báo thù không?”
Ánh mắt Nghiêm Tuần sử thoáng hiện vẻ khác lạ: “Hóa ra ngươi đến vì Li Trường Sinh thật.”
Trịnh Tham tụng nghe nhắc đến tên Li Trường Sinh, thoáng chút kinh ngạc, quay đầu nhìn sang.
Đường thủ lĩnh và các tuần sai cũng đồng loạt ngừng tay, quay đầu nhìn lại.
Li Trường Sinh gia nhập Sở Tuần sát được hai năm rưỡi, đã kịp tạo dựng danh tiếng khá lớn. Hắn dũng cảm nhất, võ nghệ tinh thông nhất, lại còn nổi tiếng là người đầy nhiệt huyết và chính nghĩa. Tiếc thay, người tốt thường yểu mệnh; vài ngày trước, không biết do thế lực thù địch nào, hắn đã bị ném xuống sông Kim Thủy.
Rốt cuộc, chàng thiếu niên áo đen tuấn tú này và Li Trường Sinh có mối quan hệ như thế nào?
Dưới ánh nến sáng rực, Lý Vân Chiêu đối diện với ánh mắt tò mò của mọi người: “Ta tên Lý Vân Chiêu, Li Trường Sinh là cha ta.”
