Đám hộ viện của nhà họ Chu đang rượt đuổi tên đạo tặc bịt mặt, khiến khu vườn bỗng chốc trở nên yên tĩnh.
Lý Vân Chiêu không bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này. Từ trên cây, nàng nhảy vọt lên bức tường bao, thân hình nhẹ nhàng như chiếc lá rơi, đáp xuống đất êm ái. Rồi nàng tiếp tục lao theo hướng ấy.
Nàng hành động hết sức cẩn trọng. Thoáng nghe tiếng giao chiến từ đằng xa, nàng liền nhảy vọt lên một tán cây gần đó, ẩn mình kỹ càng, đôi mắt sáng quắc dõi nhìn về phía trước.
Bọn đạo tặc áo đen võ công thật lợi hại; còn đám hộ viện nhà họ Chu cũng không thiếu cao thủ, hơn nữa số lượng lại gấp ba lần chúng. Vài tên áo đen đã bị vây kín, dần rơi vào thế hạ phong.
Người thanh niên kia vừa đuổi tới bên ngoài một khu viện, thì bị mấy hộ viện chặn lại. Gã quản gia chạy hớt hải đến nơi, lập tức đứng chắn ngay trước mặt hắn, thái độ kiên quyết:
“Hạ nhân xin mời Tả quân tuần sử dừng bước!” Trong lúc nóng nảy, sắc mặt gã quản gia vô cùng khó coi, giọng nói cũng trở nên gay gắt: “Đây là dược phòng của nhà họ Chu, bên trong chứa vô số phương thuốc và dược liệu quý giá, trị giá nghìn vàng. Cấm người ngoài xâm phạm! Ngay cả người trong phủ Chu cũng phải có lệnh bài do lão gia phát mới được vào. Bên trong có những hộ viện cao thủ thực sự, chỉ nhận lệnh bài chứ không nhận người. Một tên đạo tặc tầm thường như ngươi, cứ xông vào là sẽ bị bắt ngay! Không cần phiền đến đại nhân tuần sử đâu!”
Tả quân tuần sử lạnh lùng liếc nhìn: “Ta mang trọng trách giữ gìn trị an cho Biện Lương, bắt giữ bọn đạo tặc là bổn phận của ta. Ai dám ngăn cản!”
Trước mắt mọi người, vị Tả quân tuần sử trẻ tuổi này được mệnh danh là cao thủ số một của phủ nha Biện Lương. Suốt hai năm tại nhiệm, hắn đã bắt không biết bao nhiêu kẻ trộm, uy danh lừng lẫy khắp nơi.
Gã quản gia lạnh toát sống lưng, nhưng vẫn nhất định không nhường bước.
Tả quân tuần sử hừ lạnh một tiếng, tay vung lên hất mạnh, gã quản gia như con quay bị quất trúng, xoay tít hai vòng, đầu óc quay cuồng, loạng choạng lùi lại vài bước. Ngay sau đó, hắn đã tiến vào sân.
1
Vừa rồi, tên đạo tặc áo đen lẻn vào đã bị bốn hộ viện vây chặt. Tả quân tuần sử nhíu mày thoáng chốc, nhưng thay vì bắt lấy hắn, hắn lại thoắt một cái lao thẳng vào dược phòng.
Đám hộ viện thất sắc, lập tức phân ra hai người đuổi theo. Vì e ngại thân phận của Tả quân tuần sử, họ không dám trực tiếp ra tay, bèn hợp sức với ba hộ viện cao thủ khác đang ở bên trong, án ngữ ngay cửa, không cho ai tiến vào.
“Tránh ra!” Tả quân tuần sử mặt lạnh như tiền: “Chính mắt ta đã thấy có kẻ gian xâm nhập, ai dám cản ta bắt tội phạm!”
Mấy hộ viện này đều là cao thủ giang hồ mà Chu Thế Anh bỏ bạc triệu mời về. Nghe vậy, họ lạnh lùng đáp: “Chúng tôi chỉ nhận lệnh bài, chẳng quen biết gì vị tuần sử cả. Muốn vào dược phòng, hãy đưa lệnh bài ra đây.”
Tả quân tuần sử hừ mũi: “Ta bắt trộm thì có sợ cả phủ thân vương sao? Tránh đường mau!”
Nói xong, hắn bước tới.
Một hộ viện không chịu nổi nữa, hung hăng tung nắm đấm. Tả quân tuần sử cười khẩy, nhanh như chớp đỡ lấy cú đấm. Mấy người còn lại thấy tình hình bất lợi, cũng đồng loạt ra tay.
Tả quân tuần sử một mình đối đầu với năm người, vậy mà vẫn không hề lép vế.
Tin tức truyền đến bữa tiệc, Chu Thế Anh ngồi không yên, bèn cáo lỗi với quan tham nghị Trịnh, rời khỏi chỗ.
Ánh mắt Trịnh tham nghị loé lên một tia, rồi ông bật cười ha hả: “Tả quân tuần sử tận tâm với chức vụ, lại trẻ trung khí thế. Đêm nay nếu không bắt được mấy tên đạo tặc này, y chắc chắn sẽ không buông tay đâu. Y chẳng hiểu tí gì về dược liệu cả, có nhìn thấy bí phương hay dược liệu quý cũng chẳng ích gì. Cứ để y tự do bắt trộm đi. Chúng ta tiếp tục uống rượu thôi.”
4
Mồ hôi túa ra trên trán Chu Thế Anh, hắn cúi người cười khiêm tốn: “Tiểu dân đi một lát là quay lại, kính mời quan tham nghị chờ chút…”
Trịnh tham nghị bỗng nhiên hỏi: “Ông sốt ruột thế này, chẳng lẽ trong dược phòng của nhà họ Chu có giấu điều gì khuất tất à?”
Tim Chu Thế Anh thót lại.
Nhưng ngay sau đó, Trịnh tham nghị lại cười: “Tôi chỉ nói đùa thôi, ông đừng căng thẳng. Dẫu trong dược phòng có thứ gì không nên có đi nữa, thì bản thân tôi cũng phải nể mặt Thái giám Lưu một chút chứ.”
Chu Thế Anh siết chặt bàn tay, toát mồ hôi lạnh, cười trừ: “Nhà họ Chu mở hiệu thuốc đã mấy chục năm, chỉ làm ăn lương thiện. Có điều, hai năm nay viên Tiêu Dao bán rất chạy, khiến các đối thủ ganh tị, liên tục sai người đến đánh cắp phương thuốc. Lại còn có kẻ bỏ tiền lớn mua chuộc hộ viện của chúng tôi. Tiểu dân bất lực, đành phải tăng cường thêm người, nghiêm cấm bất kỳ ai lại gần dược phòng.”
Trịnh tham nghị thong thả nói: “Nếu đã vậy, thì càng không cần lo lắng. Tả quân tuần sử chẳng mảy may hứng thú với phương thuốc của ông đâu, y chỉ muốn bắt trộm mà thôi.”
Cái gì sợ thì cái nấy xảy ra.
Gã quản gia lảo đảo chạy vào: “Lão gia, không biết từ đâu lại xuất hiện thêm một tên đạo tặc áo đen nữa, khinh công tuyệt đỉnh. Nhân lúc đám hộ viện đang bị vây hãm, y đã lẻn vào dược phòng rồi!”
Sắc mặt Chu Thế Anh biến đổi trong tích tắc. Hắn bừng tỉnh, chẳng còn giữ gìn lễ nghi, lập tức lao vọt ra ngoài.
Trịnh tham nghị nhếch mép một cách khó hiểu, nhưng vẫn không đứng dậy. Ông ngoái sang cô gái xinh đẹp đang tái mét, bảo: “Rót rượu cho ta đi.”
Tay cô gái run rẩy, rượu văng ra ngoài ly. Nhưng vị tham nghị vốn yêu chiều mỹ nhân chỉ mỉm cười, ung dung nâng chén thưởng thức.
5
Rầm!
Cửa phòng bị đá văng tung, một bóng đen lướt vào như ma quỷ.
Mấy hộ viện cao thủ đều biến sắc, định bỏ chạy, nhưng Tả quân tuần sử đang hăng say chiến đấu vẫn không có ý định dừng lại.
“Tả quân tuần sử!” Một hộ viện giận dữ hét lên: “Rốt cuộc ngài đến để bắt trộm, hay là đồng bọn với bọn chúng? Tên đạo tặc áo đen đã xâm nhập vào dược phòng rồi!”
Chỉ đến lúc này, Tả quân tuần sử mới sực tỉnh, quát lớn: “Nhanh chóng đuổi theo!”
Đám hộ viện chẳng còn thời gian để tranh cãi với Tả quân tuần sử, họ hốt hoảng lao vào dược phòng.
Tay Tả quân tuần sử liếc qua tên đạo tặc áo đen vừa bị đánh túi bụi. Kỳ lạ thay, hắn vẫn chưa bỏ chạy, mà còn cố gắng níu kéo, giữ chân bốn hộ viện.
4
Tả quân tuần sử thu hồi ánh mắt, lao vút vào dược phòng.
Gã quản gia và đám hộ viện liên tục tìm cách ngăn cản, chứng tỏ bên trong dược phòng hẳn có những bí mật tối kỵ. Thế nhưng, sau bao nỗ lực xâm nhập, thứ mà hắn nhìn thấy chỉ là hai chiếc lò nấu thuốc bằng đồng khổng lồ. Một vị thầy lang mặt mày tái mét, nép mình trong góc. Còn tên đạo tặc bịt mặt thì đang bị năm hộ viện vây chặt.
Tả quân tuần sử đảo mắt tìm kiếm, cuối cùng dừng lại ở chiếc tủ đựng dược liệu cạnh tường.
Chiếc tủ ấy rộng lớn, chiếm nửa bức tường, trông cực kỳ nổi bật.
Tên đạo tặc bịt mặt thân pháp biến hóa như gió, chiêu thức lại sắc bén, tàn độc. Đối đầu với năm hộ viện, y vẫn ung dung như cá giữa nước. Khi Tả quân tuần sử nhìn sang, ánh mắt hắn cũng chạm vào y.
Hai cặp mắt đối diện nhau trong không trung.
Con ngươi Tả quân tuần sử hơi rung lên. Rõ ràng, hắn đã nhận ra đối phương chính là chàng thiếu niên cao thủ từng xuất hiện ở Phong Xuân Lâu đêm hôm trước.
3
Lý Vân Chiêu né sang một bên tránh một cú đấm, rồi lại xoay người lách qua luồng quyền phong, tung một cú đá bằng chân trái, ép lùi một hộ viện. Vừa đánh, nàng vừa lao về phía tủ đựng dược liệu.
Tả quân tuần sử chợt chớp mắt, đột nhiên quát lớn: “Tất cả lui ra! Ta sẽ đích thân bắt tên tội phạm này!”
Đám hộ viện không muốn rút lui, nhưng trước sự áp đảo của Tả quân tuần sử, cùng với trận giao tranh đang diễn ra quyết liệt giữa y và tên đạo tặc, họ đành bất lực, không thể xen vào.
Sao hai bên lại ngày càng tiến sát đến chiếc tủ đựng dược liệu như vậy?
Vị thầy lang trong góc mặt đầy sợ hãi, hét lên: “Hãy bảo vệ chiếc tủ dược liệu!”
Đám hộ viện bừng tỉnh, lập tức lao tới. Nhưng đã quá muộn! Tên đạo tặc đã kịp lao tới trước, dùng sức mạnh ghê gớm đá tung chiếc tủ. Chiếc tủ kêu răng rắc, bật hé một khe nhỏ, để lộ lối vào một căn phòng bí mật hẹp.
1
Chu Thế Anh chạy suốt đoạn đường dài, thở hổn hển, hét lên trong cơn tức giận: “Giết chết tên đạo tặc áo đen đó đi!”
