Khởi đầu đói rét: Ta xây dựng chốn đào nguyên nơi cổ đại.

Thẩm Nam đi tới góc tường, bới trong đống đồ nát ra một cây cung. Đây là của hồi môn của nguyên chủ, nhưng đáng tiếc là bao năm qua chẳng bao giờ dùng tới, dây cung đã chùng nhão, mũi tên làm bằng gỗ cũng đã cùn, trông chẳng đáng tin chút nào. Trình Hoài An nhìn món đồ thô kệch trong tay nàng, khóe miệng giật giật: "Nàng chắc là muốn dùng thứ này để đi săn chứ?" Thẩm Nam kéo dây cung thử lực, gật đầu: "Tạm dùng được.". Dựa theo thói quen tư duy logic nghiêm ngặt và phong cách làm việc cầu toàn của Trình Hoài An, anh thật sự khó lòng chấp nhận hai chữ "tạm dùng". Anh vừa định bảo mình có thể giúp sửa lại, thì đã thấy Thẩm Nam nhanh nhẹn đeo cung tên lên vai, nghiêm túc dặn dò: "Ta ra ngoài tìm chút thức ăn, chàng ở nhà trông con cho tốt." Trình Hoài An: "..." Anh cảm thấy như mình cầm nhầm kịch bản, nhưng lại chẳng thể phản bác. Ai bảo giờ anh tay trói gà không chặt, yếu ớt đến mức xuống giường còn khó khăn cơ chứ. Tuy nhiên, vì chút lòng tự trọng cuối cùng, anh vẫn cố gắng đấu tranh: "Ta còn phải sửa nhà, nhà nguy hiểm thế này không đợi được, việc này cũng rất quan trọng." Thẩm Nam nhướng mày: "Nhà sửa được sao?" Trình Hoài An lập tức lấy lại tự tin: "Được." "Mất bao lâu?" "Nếu chỉ gia cố trước thì hôm nay có thể xử lý xong những chỗ nguy hiểm nhất. Còn tu sửa toàn diện thì cần vật liệu và thời gian." Thẩm Nam gật đầu: "Được, vậy chàng sửa đi, cố lên!" Nói xong, nàng tiêu sái quay người rời đi. Trình Đại Nha chạy đuổi theo, hai tay nắm chặt vạt áo, hốc mắt đỏ hoe nhưng không để nước mắt rơi xuống, giọng run run hỏi: "Nương, người... người còn về không?" Kể từ khi cha ngã từ trên núi xuống hôn mê bất tỉnh, nương cũng bị kích động mà ngất đi. Con bé đi sang nhà chính vay lương thực, vô tình nghe được bác dâu cả và bác dâu hai thì thầm, bảo rằng lần này cha không qua khỏi, nương hoặc là sẽ tuẫn tình theo, hoặc là sẽ chạy về nhà ngoại, dù thế nào cũng không thể ở lại chăm sóc bảy đứa con. Nương không có bản lĩnh đó, trước kia có thể cầm cự là vì còn đất để bán, giờ nhà cửa trống trơn, đã chẳng còn đường lui. Con bé sợ đến mức từng nghĩ, nếu thật sự không còn cách nào, nó sẽ tự bán mình lấy tiền để giữ nương lại. Chỉ cần nương còn, gia đình này mới không tan nát. Thẩm Nam không biết con bé đang nghĩ gì, nhưng nhìn khuôn mặt gầy gò hốc hác, nhìn chiếc áo bông cũ nát đầy mảnh vá, nhìn những đốt ngón tay trắng bệch vì nắm chặt, lòng nàng không khỏi mềm nhũn: "Tất nhiên là phải về rồi, nương không về nhà thì đi đâu?" Đôi mắt Trình Đại Nha lập tức sáng lên. Thẩm Nam chưa từng nuôi con, thật sự không có kinh nghiệm, chỉ có thể cố gắng làm giọng mình dịu dàng nhất có thể: "Con ở nhà chăm sóc các em, nương vào núi tìm chút đồ ăn, trước khi trời tối chắc chắn sẽ về." Trình Đại Nha gật đầu lia lịa. Thẩm Nam vụng về xoa mái tóc vàng úa của con bé rồi xoay người rời đi. Trình Đại Nha đứng trong sân, nhìn theo bóng lưng nàng khuất dần trên sườn núi xa xa, lúc này mới chậm rãi quay vào nhà. Trong phòng, Trình Hoài An đang ngồi xổm dưới đất, dùng cành cây vẽ gì đó, vô cùng tập trung. Trình Đại Nha nhìn những đường nét kỳ lạ kia, không nhịn được hỏi: "Cha, đây là cái gì?" Trình Hoài An không ngẩng đầu: "Tường chịu lực, cột nhà, độ dốc mái." Trình Đại Nha ngơ ngác, không dám làm phiền anh thêm, nhẹ chân nhẹ tay đi tới bên giường, bế Tứ Lang vẫn đang mút tay lên, nhẹ nhàng vỗ về. Năm đứa trẻ còn lại vây quanh con bé, không ai dám lên tiếng. Trình Hoài An vẽ nét cuối cùng dưới đất, đứng dậy nhìn bản vẽ của mình, rồi lại nhìn cách bố trí trong nhà. Anh đi đến dưới cây đà gỗ bị nứt, ngẩng đầu quan sát một lúc, cuối cùng nhìn về phía đám trẻ bên giường. "Đại Lang!" Trình Đại Lang mười tuổi giật mình ngẩng đầu, trong mắt vừa hoảng sợ vừa mong đợi. Cha trước kia chỉ biết vùi đầu đọc sách, luôn nhốt mình trong phòng, chẳng quan tâm đến ai, coi mấy đứa trẻ như không tồn tại. Giờ đây... cuối cùng anh cũng nhìn thấy sự tồn tại của chúng rồi sao? "Cha?" Trình Hoài An vẫy tay: "Con lại đây." Trình Đại Lang hào hứng bước tới trước mặt anh, ngẩng đầu nhìn anh. Trình Hoài An ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt với con, giọng ôn hòa: "Có muốn giúp cha làm việc không?" Trình Đại Lang gật đầu mạnh. Trình Hoài An vỗ vai con, đứng dậy chỉ vào đống củi khô ở góc tường: "Đi chuyển hết đống củi kia lại đây, chọn những thanh thẳng và dài, để ngoài sân." Trình Đại Lang ngẩn người một chút rồi chạy đi làm. Trình Hoài An lại nhìn Trình Nhị Lang tám tuổi: "Nhị Lang, ra sân tìm đá, loại to bằng bàn tay ấy, tròn hay dẹt đều được, chất hết ở cửa." Trình Nhị Lang nhỏ bé cũng nhanh nhẹn chạy ra ngoài. Trình Hoài An gắng gượng đi ra cửa, nhìn hai bóng dáng nhỏ bé đang bận rộn, rồi nhìn bốn đứa trẻ bên giường: "Lát nữa có việc lại gọi các con." Bốn đứa trẻ đồng loạt gật đầu. Trình Hoài An lê thân thể rệu rã khó khăn bước qua ngưỡng cửa, bất chấp nguy cơ có thể ngất xỉu bất cứ lúc nào, chậm rãi đi một vòng trong sân. Sân khá rộng nhưng trống trải, chỉ có ba gian nhà tranh đổ nát, hai gian để ở, một gian để đồ tạp nham, không có bếp tử tế. Họ dựa vào tường rào dựng một cái lều đơn sơ để nấu ăn, còn tường rào bằng đất nện đã sập một nửa, cỏ dại từ chỗ sập mọc vào, cao hơn cả đầu người. Ở góc tường có một cây hòe già, lá đã rụng sạch, những cành cây trơ trọi vươn về phía bầu trời xám xịt. Anh ngồi xổm xuống, bóp thử đất trên mặt đất, là đất vàng, độ dính khá tốt. Anh thở hổn hển quay lại nhà, ngẩng đầu tỉ mỉ quan sát cây đà nứt và mái nhà thủng lỗ chỗ, vừa nhìn vừa thầm tính toán trong đầu: cần bao nhiêu đất, bao nhiêu cỏ, bao nhiêu gỗ, bao nhiêu nhân công. Tính xong, anh phát hiện mình bỏ sót một vấn đề... Anh không có dụng cụ. Không cưa, không bào, không búa, không đinh. Chẳng có gì cả. Thảo nào trước khi đi, Thẩm Nam lại hét lên bảo anh cố lên với giọng điệu giễu cợt. Anh không bằng nàng, Thẩm Nam còn có cung tên, còn anh thì chẳng có gì trong tay. Cùng lúc đó, Thẩm Nam vừa leo núi vừa quan sát xung quanh. Đã vào cuối thu, cây cối trơ trọi, lộ ra vẻ tiêu điều hoang vắng. Hạn hán kéo dài khiến cỏ dại trên đất cũng trở thành thực phẩm tranh giành của dân chúng, đi đến đâu là sạch sành sanh đến đó. Con mồi nhỏ lại càng không thấy bóng dáng, khắp nơi đều là bẫy rập của thợ săn trong vùng, gà rừng thỏ rừng sớm đã bị bắt sạch. Nàng chỉ có thể đi sâu vào trong núi, bụng réo lên từng hồi như tiếng trống thúc giục. Đột nhiên, nàng ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm vào những dấu chân lộn xộn trên mặt đất, khẽ cười. Con mồi, chẳng phải đến rồi sao? Mà còn là một con hàng lớn, lợn rừng! Lợn rừng rất khó săn, lớp da dày như giáp sắt, nếu không có vũ khí sắc bén và sức lực thì khó mà đâm thủng. Trong khi đó, răng nanh của lợn rừng còn sắc hơn dao, chỉ cần húc một cái là có thể rạch toang bụng người. Thế nên, thợ săn vào núi, nếu chỉ có một mình, gặp lợn rừng cũng không dám đối đầu trực diện. Thẩm Nam thì dám. Kinh nghiệm thực chiến của nàng bằng không, nhưng kiến thức lý thuyết lại rất phong phú. Cách phán đoán kích thước và quỹ đạo di chuyển của lợn rừng qua dấu chân và phân, nàng có thể nói vanh vách. Như hiện tại, dấu chân rộng, móng hơi vểnh ra ngoài, là dấu vết của một con lợn đực trưởng thành. Phân khô kết lại, hạt thô, mép đã bắt đầu trắng ra, chứng tỏ nó hoạt động ở khu vực này không ngắn và có lộ trình cố định. Quả nhiên, nàng lần theo dấu vết tìm đến, đứng trên cao nhìn xuống, phát hiện ra một vũng bùn rộng khoảng nửa mẫu. Hạn hán nhiều năm nên đã cạn nước, chỉ còn lại chút ẩm ướt. Lợn rừng rất thích lăn lộn ở những nơi như thế này để đắp một lớp bùn lên người, vừa chống muỗi vừa hạ nhiệt. Nghe nói bùn còn có tác dụng băng bó và chống viêm tự nhiên cho những vết thương nhẹ. Thẩm Nam chọn một vị trí săn bắn lý tưởng, nằm rạp xuống, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào vũng bùn, sự kiên nhẫn đáng kinh ngạc. Nàng từng nghe một lão thợ săn nói: "Chờ đợi là bổn phận của thợ săn. Người vội, thú không vội, ngươi cử động trước, ngươi thua." Nàng không phải là người có thể giữ bình tĩnh, trừ việc đi săn. Trong lúc chờ đợi, Thẩm Nam đổi mấy tư thế, nằm mỏi thì nằm nghiêng, nằm nghiêng mỏi thì dựa vào thân cây ngồi một lúc. Thời gian từng phút trôi qua, vũng bùn bên dưới vẫn không có động tĩnh. Ngay khi nàng nghi ngờ phán đoán của mình sai, khóe mắt đột nhiên bắt được một cái bóng. Trong bụi rậm lộn xộn, có thứ gì đó đang chuyển động. Thẩm Nam lập tức tinh thần tỉnh táo, nhìn chằm chằm vào chỗ đó, ngay cả hơi thở cũng chậm lại. Đợi thêm hai phút, nàng cuối cùng cũng nhìn thấy một con lợn rừng màu xám nâu chui ra từ bụi rậm. Đó là một con lợn đực không nhỏ, thân dài ít nhất hơn ba thước, lông bờm toàn thân vừa thô vừa cứng, đầu to dài, đôi mắt nhỏ xoay xoay, đôi tai dựng đứng cảnh giác. Nó đánh hơi không khí, ủi ủi mặt bùn, đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Nam. Thẩm Nam thót tim, ngay cả hơi thở cũng ngừng lại. Nghe nói thú dữ rất nhạy cảm với việc bị 'nhìn chằm chằm', ngươi nhìn nó, nó sẽ cảm nhận được. Thế nên nàng nheo mắt, chỉ dám dùng khóe mắt quan sát. Giằng co một lúc, lợn rừng có lẽ thấy môi trường bình thường nên mới bước vào vũng bùn lăn lộn. Thẩm Nam thầm tính toán trong lòng, lặng lẽ chờ cơ hội bắn tốt nhất. Cơ hội như vậy không nhiều, nếu không bắn trúng chỗ hiểm, chọc giận lợn rừng, nó nổi điên lên còn đáng sợ hơn cả hổ và gấu. Dù có thần lực bảo vệ, nàng cũng không dám ngạo mạn cho rằng mình có thể chống đỡ đòn tấn công của một con lợn rừng trưởng thành. Thế nên nàng đợi, một phút, hai phút... Cuối cùng, vào một khoảnh khắc, nàng bất ngờ ra tay. Mũi tên gỗ xé toạc gió lạnh trong núi, dưới sự gia trì thần lực của nàng, nó biến thành lưỡi đao sắc bén nhất, lao thẳng vào phía trên giữa hai mắt con lợn rừng, thế như chẻ tre, không gì cản nổi, như thể có thể phá hủy mọi thứ. Khi lợn rừng nhận ra nguy hiểm thì đã không kịp né tránh. Cùng với một tiếng kêu thảm thiết, mũi tên cắm chuẩn xác vào mục tiêu. Đây là bộ phận yếu nhất trên người lợn rừng, chỉ cần trúng là có thể mất mạng tại chỗ. Nhưng mũi tên không đủ lực, nàng sợ cắm không đủ sâu nên không dám lơ là, lập tức bồi thêm hai mũi tên nữa, một mũi cắm vào cổ, một mũi cắm vào chân. Thân thể lợn rừng cứng đờ, bốn chân duỗi thẳng như sợi dây căng đến cực hạn, rồi chân bị thương quỵ xuống, tiếp đó là cả thân mình đổ ập xuống đất, phát ra tiếng động trầm đục, mặt đất cũng rung chuyển. Rất nhanh, máu từ vết thương trào ra, mùi tanh nồng nặc trong không khí không thể tan đi. Thẩm Nam thở phào nhẹ nhõm, lúc này mới nhận ra đầu ngón tay mình đang run rẩy. Không phải sợ hãi, mà là phản ứng sinh lý sau khi sự căng thẳng qua đi. Nàng thành công rồi!