Khởi đầu đói rét: Ta xây dựng chốn đào nguyên nơi cổ đại.

Khi Thẩm Nam mở mắt ra, bên cạnh cô đang nằm một người đàn ông lạ mặt. Cô nhìn chằm chằm người đó ba giây: mày thanh mắt tú, da dẻ trắng trẻo, lông mi dài vút, ngoại hình chuẩn người nổi tiếng. Nhưng vấn đề là… Anh ta là ai? Cô cau mày suy nghĩ. Ký ức cuối cùng của cô là đang đi thám hiểm một mình trong núi, tối đến tìm một hang động cắm trại, trước khi ngủ còn cẩn thận kiểm tra an toàn. Kết quả là… bị một gã đàn ông hoang dã nào đó bò lên giường? Thẩm Nam véo mạnh vào đùi mình, đau đến mức hít hà một tiếng. Không phải mơ, vậy rốt cuộc chuyện này là sao? Ngay lúc cô đang phân vân nên đá một cước hay hét lên trước, người đàn ông bên cạnh khẽ cử động mí mắt rồi tỉnh dậy. Bốn mắt nhìn nhau. Im lặng! Vẫn là im lặng! Não bộ Thẩm Nam xoay chuyển tốc độ cao, quyết định ra tay trước: "Anh là ai? Sao lại bò lên giường tôi? Định cướp tiền hay cướp sắc?" Trình Hoài An vừa mở mắt, đầu óc còn đang mơ hồ. Anh nhớ mình vừa vẽ xong bản vẽ thi công cho một dự án, thức trắng hai đêm liền, tim đột nhiên nhói đau, rồi… rồi anh nằm ở đây. Nằm trên một cái sạp đất xa lạ, cứng ngắc, tỏa ra mùi ẩm mốc. Bên cạnh còn có một người phụ nữ mặc cổ trang, mày kiếm mắt sáng, đang dùng ánh mắt như nhìn tội phạm để đánh giá anh. "Cô là ai?" Anh cũng hỏi lại, giọng hơi khàn. "Tôi còn muốn thẩm vấn anh đây." Thẩm Nam ngồi dậy, động tác dứt khoát. Ánh mắt cô đầy hoang mang lướt qua bức tường đất loang lổ, cửa sổ gỗ bong tróc, cánh cửa cũ nát gió lùa và mái nhà mọc đầy cỏ, cuối cùng dừng lại trên người anh: "Rốt cuộc anh là ai? Có mục đích gì?" Vừa nói, cô vừa vươn tay định túm lấy cổ áo anh, nghĩ bụng dù anh có âm mưu gì thì cũng phải chế ngự trước đã. Trình Hoài An theo bản năng lùi lại, không cẩn thận đập đầu vào tường, đau đến mức nhe răng trợn mắt. Anh vừa xoa gáy vừa dùng ánh mắt điên cuồng đánh giá cô, biểu cảm phức tạp như đang giải một bài toán siêu khó, miệng thì kêu lên: "Cô nương, xin hãy tự trọng!" Nói đoạn, anh còn kéo tấm chăn cũ kỹ lên người, ra dáng một người đàn ông đoan chính đang chống lại kẻ quấy rối, thề sống chết bảo vệ sự trong trắng. Thẩm Nam bật cười. Không ngoài dự đoán, cả hai đều xuyên không, hơn nữa còn xui xẻo không có ký ức của nguyên chủ. Vậy nên, chuyện bịa đặt thế nào thì xem ai vô sỉ hơn, à không… xem ai thông minh hơn. Cô khoanh tay nhìn anh, chiếm thế thượng phong: "Hiểu rõ tình hình rồi hãy nói. Là anh xông vào địa bàn của tôi, tự dâng tận cửa, giờ lại bảo tôi tự trọng sao? Hửm?" Một tiếng "hửm" đầy ẩn ý. Nhưng Trình Hoài An là ai chứ? Một học bá, tiến sĩ, những nhãn dán thông minh đó quyết định anh không thể bị một kẻ học dốt lừa gạt. Thẩm Nam muốn lừa anh, chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ. Anh trấn tĩnh lại, cũng từ từ ngồi dậy, vừa mở miệng đã khiến đối phương câm nín: "Chúng ta xuyên không rồi, và tôi có ký ức của nguyên chủ." Biểu cảm của Thẩm Nam lập tức trở nên vi diệu. Thật là xấu hổ, tại sao anh ta có mà cô lại không? Thực ra cũng không phải không có gì, chỉ là không rõ ràng, giống như một giấc mơ, tỉnh dậy chỉ còn lại những mảnh ký ức rời rạc. Ngay lúc đó, cửa hé mở, một cái đầu nhỏ thò ra, giọng non nớt gọi: "Nương!" Đồng tử Thẩm Nam co rút dữ dội. Tiếp theo lại một cái đầu nữa: "Cha!" Trình Hoài An im lặng. Từng cái đầu một như chuột chũi chui ra, đứa lớn mười hai mười ba tuổi, đứa nhỏ còn nằm trong tã lót, đứa nào cũng gầy gò ốm yếu, đứa nào cũng mắt to tròn, đồng loạt nhìn chằm chằm vào họ, đồng thanh gọi: "Cha! Nương!" Thẩm Nam: "..." Trình Hoài An: "..." Đứa nhỏ nhất trong bảy cái đầu đang được bọc trong mảnh vải rách, nằm gọn trong tay cô chị cả, mắt chưa mở hẳn đã mếu máo khóc thét lên. "Oa..." Sau đó, như thể bị nhấn nút, sáu đứa còn lại cũng đồng loạt lên tiếng: "Cha, đói!", "Nương, lạnh!", "Đói!", "Lạnh!", "Oa...". Thái dương Thẩm Nam giật liên hồi. Cô, vận động viên bắn cung đội tuyển tỉnh giải nghệ, từng giành quán quân toàn quốc, độc thân, tự do tài chính, thề cả đời chỉ sống với cung tên, đến con mèo còn chưa nuôi. Bây giờ, chỉ sau một đêm, trời đất đảo lộn, cô có bảy đứa con. Còn được tặng kèm một người đàn ông. Cuộc đời gà bay chó sủa, một bước lên mây! "Dừng!" Thẩm Nam hét lên, tiếng khóc của bảy đứa trẻ lập tức im bặt, chúng nhìn cô đầy mong đợi, trên mặt viết rõ hai chữ "đói rét". Cô xoa thái dương, dùng chân đá gã đàn ông bên cạnh. Trình Hoài An đang mắc bệnh nghề nghiệp, mải mê nghiên cứu mái nhà. Anh ngẩng đầu quan sát kỹ cây xà ngang đen kịt, bị quấy rầy liền nói theo bản năng: "Căn nhà này thuộc diện nguy hiểm, xà ngang nứt khá nặng nhưng chưa gãy, nếu thêm một cây cột chống và gia cố lại chỗ nối, chắc là trụ được qua mùa đông này..." Giọng anh đột ngột dừng lại, cúi đầu, đối diện với bảy cặp mắt. Kiểu ánh mắt đó anh quá quen thuộc, ở công trường, khi công nhân chờ anh đưa ra quyết định cũng như thế này. Trình Hoài An im lặng vài giây, sau khi sắp xếp lại ký ức của nguyên chủ, anh lên tiếng, giọng bình thản như đang báo cáo tiến độ dự án: "Khó khăn hiện tại của chúng ta: nạn đói, không lương thực, bảy cái miệng ăn, căn nhà nguy hiểm gió lùa, và thời tiết lạnh giá sắp tới..." Thẩm Nam nhướng mày, chấp nhận thực tế nhanh vậy sao? Trình Hoài An tiếp tục với giọng điệu công việc: "Tôi sẽ sửa nhà, giải quyết vấn đề chỗ ở. Còn cô?" Thẩm Nam không vội trả lời. Cô quay đầu, tầm mắt xuyên qua khe cửa gỗ nhìn ra dãy núi nhấp nhô xa xa. Núi non hiểm trở, cây cối rậm rạp, một vẻ nguyên sơ chưa được khai phá. Ở hiện đại, đây gọi là khu bảo tồn thiên nhiên, vào núi phải xin phép, săn bắn là ngồi tù. Nhưng ở cổ đại... Mắt Thẩm Nam sáng rực, đó là bãi săn! Một bãi săn tự nhiên đầy thú hoang. "Tôi có thể đi săn!" Giọng cô đầy phấn khích mà chính cô cũng không nhận ra: "Có thể giải quyết vấn đề ăn uống." Trình Hoài An gật đầu, không chút nghi ngờ, chìa tay ra: "Được, phân công rõ ràng, hợp tác vui vẻ." Thẩm Nam nhìn bàn tay đó, tay rất trắng, ngón tay thon dài, xương khớp rõ ràng, móng tay cắt tỉa sạch sẽ, nhìn là biết chưa từng làm việc nặng, điển hình là dáng vẻ thư sinh yếu đuối. Cô nhìn lại tay mình, lòng bàn tay đầy vết chai sạn, thô ráp đến mức không thể tả. Cô cạn lời, nguyên chủ này coi chồng là thiếu gia, coi mình là osin sao? Giờ thì gã công tử bột này rơi vào tay cô rồi! Cô vươn tay nắm lấy tay anh, cười đầy vẻ lưu manh: "Hợp tác vui vẻ, sau này mong được chiếu cố." Trình Hoài An cũng cười, nụ cười nho nhã: "Cùng nhau cố gắng." Bảy đứa trẻ bên cạnh nhìn cha nương nắm tay nhau, nhìn nhau ngơ ngác. Cô chị cả rụt rè hỏi: "Cha? Nương? Hai người..." Thẩm Nam thu tay lại, cúi đầu nhìn cô bé. Cô bé mười hai mười ba tuổi, gầy trơ xương, ánh mắt đầy vẻ lo âu, sợ làm họ không vui. "Đại Nha?" Trình Đại Nha sợ hãi đáp. Thẩm Nam lại nhìn đứa bé đang khóc trong tã lót, im lặng. Theo ký ức rời rạc, cô biết tên bảy đứa trẻ, bốn trai ba gái. Rất đơn giản thô bạo. Đứa nhỏ nhất là Tứ Lang vẫn đang khóc, tiếng khóc yếu dần. Trình Đại Nha luống cuống dỗ dành, hốc mắt đỏ hoe nhưng không dám lên tiếng. Thẩm Nam bó tay, cô có thể chạy marathon, đánh nhau với lưu manh, vào cả vùng đất chết, nhưng với sinh vật gọi là "trẻ con" này thì chịu thua. Trình Hoài An vươn tay bế đứa bé, tư thế bế rất lóng ngóng như đang cầm một món đồ dễ vỡ, nhưng động tác lại rất nhẹ nhàng. Trình Tứ Lang nấc lên hai tiếng trong lòng anh, thế mà không khóc nữa, mở đôi mắt ướt át nhìn anh. Trình Hoài An cúi đầu nhìn đôi mắt đó hai giây rồi nhìn Thẩm Nam: "Đứa bé đói rồi, có gì ăn không?" Thẩm Nam chớp mắt vô tội, nhìn về phía Trình Đại Nha. Trình Đại Nha rụt cổ, nhỏ giọng: "Không... không còn gì nữa, hôm qua đã hết lương thực rồi. Bà nội bảo chúng con tự tìm cách..." Thẩm Nam đầu óc rối bời, cầu cứu nhìn Trình Hoài An. Trình Hoài An có ký ức hoàn chỉnh, nghĩ đến cách hành xử của hai vợ chồng trước kia, mày khẽ nhíu: "Các con lại đi vay lương thực của ông bà nội sao?" Trình Đại Nha giải thích cẩn thận: "Không vay không được, thật sự không trụ nổi nữa. Tứ Lang và Tam Nha đói đến mức gào khóc, cha và nương lại ốm liệt giường, Đại Lang và Nhị Lang đi đào rau dại, chỉ tìm được ít cỏ khô, nghiền nát ra cũng nuốt được, nhưng vẫn không đủ ăn..." Giọng cô bé nhỏ dần, mấy chữ cuối gần như nuốt vào trong. Trình Hoài An và Thẩm Nam nhìn nhau, tình cảnh hiện tại còn khó khăn hơn họ vừa phân tích, đúng là khởi đầu ở địa ngục. Đúng lúc này, bên ngoài có tiếng ồn ào truyền vào, nghe rõ mồn một qua khe cửa. "Hai vợ chồng nhà họ Trình không biết đã tỉnh chưa? Nghe nói nằm ba ngày rồi..." "Tỉnh thì sao? Tỉnh cũng vô dụng. Trình lão tam vai không gánh nổi, tay không làm được việc, chỉ biết giam mình trong phòng đọc sách chết. Đọc bao nhiêu năm mà chẳng đỗ nổi cái tú tài, ngược lại làm cạn kiệt gia sản nhà họ Trình. Trình lão đại và lão nhị không muốn bị hút máu nữa, ép hai ông bà già phân chia gia sản cho họ. Còn con mụ họ Thẩm kia cũng là kẻ mặt dày, phân gia rồi mà vẫn cứ xúi giục con cái sang nhà cũ đòi ăn, trong lòng chẳng có chút tính toán nào. Mới bao lâu mà đã bán sạch mấy mẫu ruộng phân chia rồi, chậc chậc, thật là tạo nghiệp mà..." "Chỉ tội cho lũ trẻ, haiz, đang nạn đói, người lớn còn chẳng no, hai vợ chồng này còn đẻ liên tục. Ruộng đồng khô nứt nẻ, đến cỏ còn chẳng mọc, lấy gì nuôi con?" "Trách ai? Đều là tự làm tự chịu. Trình lão tam vốn không phải cái loại đọc sách, lại không chịu chấp nhận số phận, tiền bạc đổ vào từng lượng một mà chẳng thấy tăm hơi. Mụ Thẩm kia cũng chẳng có não, còn nuông chiều hắn, nuôi hắn trắng trẻo mập mạp như thiếu gia nhà giàu. Nếu không thì lên núi kiếm miếng ăn cũng đâu đến nỗi ngã xuống, đúng là yếu ớt hơn cả thiên kim tiểu thư..." Tiếng nói dần xa. Trong phòng yên tĩnh như nghĩa địa. Trình Hoài An hít sâu một hơi, nhìn Thẩm Nam. Thẩm Nam biết đã đến lúc mình ra sân. Cô chống tay xuống sạp, nhảy xuống dứt khoát, lúc chạm đất thân hình hơi loạng choạng. Chậc, yếu thật đấy, nhưng cũng dễ hiểu, sinh con chưa được mấy tháng, lại luôn trong tình trạng đói khát, có sức mới là lạ. May mà cô có bàn tay vàng, sức mạnh thần kỳ của kiếp trước cũng theo xuyên không tới. Thế nên, học dốt thì sao? Một lực hàng mười hội, lấy sức mạnh áp đảo tất cả.