Hầu khóa trọng lâu

Sương mù lưng chừng núi Thanh Minh nhạt dần, hương thảo dược thanh đắng thoang thoảng trong không khí ẩm ướt, nhưng vẫn không át nổi dư uy của sân hỏa từ dưới thung lũng lan lên. La Chiêu Ninh tựa vào gốc thông già, đầu ngón tay miết đi miết lại mảnh vỡ kén băng tằm, ánh mắt khóa chặt về phía thung lũng Phần Tâm không rời nửa bước. Hơi ấm từ sự cộng hưởng khí tức với Cố Lâm Xuyên vẫn còn vương vấn nơi kim văn trên cổ họng, tuy đã dần nhạt nhòa nhưng tựa như một sợi dây liên kết dịu dàng, khiến nàng càng thêm tin tưởng rằng chàng có thể giữ vững tâm trí và vượt qua nguy nan. Nàng gõ nhẹ lên mảnh vỡ, cảm nhận được sân khí trong thung lũng đang cuồn cuộn, nhưng không thấy khí tức của chàng có dấu hiệu hỗn loạn, tảng đá trong lòng nàng cũng nhẹ nhõm đi đôi chút. "Tỷ tỷ, muội đi hái ít Ngưng Thần Thảo và Chỉ Huyết Hoa để phòng thân." A Nguyễn đeo giỏ thuốc, ngón tay chạm nhẹ vào Dung Tâm Châm nơi cổ tay, giọng điệu đầy vẻ quan tâm dè dặt. Nàng nhìn thấu nỗi niềm trong mắt La Chiêu Ninh, không muốn làm phiền tâm tư của tỷ tỷ, liền rảo bước nhanh nhẹn vào rừng rậm bên cạnh, chỉ để lại một bóng hình mảnh khảnh. A Nguyễn theo cha học y từ nhỏ, khả năng nhận biết thảo dược vượt xa đệ tử thông thường, chỉ cần liếc mắt qua là biết dược tính, bước chân đi trong rừng không hề gây ra tiếng động. Sâu trong rừng rậm, một tiếng ho khan đè nén bất chợt vang lên, xen lẫn tiếng cành khô gãy vụn, phá tan sự tĩnh lặng. Nàng giật mình, siết chặt quai giỏ thuốc, lần theo tiếng động chậm rãi tiến lại gần, khí tức toàn thân hơi ngưng tụ, vừa giữ sự cảnh giác vừa không mất đi lòng từ bi của một y giả. Nơi bóng cây lốm đốm, một tiều phu đang cuộn mình trên đất, áo vải thô cháy sém nhiều chỗ, da thịt lộ ra đỏ ửng vì bị sân hỏa thiêu đốt, ngay cả hơi thở cũng mang theo luồng nhiệt nóng rực. Hơi thở ông ta yếu ớt, con dao củi bên cạnh gãy làm đôi, bên cạnh còn có một thiếu nữ mặt mày tái nhợt đang nép vào, trong ánh mắt ẩn chứa vẻ kinh hoàng và đề phòng khó che giấu. A Nguyễn vội tiến lên, ngồi xổm xuống kiểm tra vết thương, đầu ngón tay vừa chạm vào vai ông ta đã thấy nóng rực, sân hỏa đã len lỏi lan tràn theo kinh mạch. "Là sân hỏa thiêu đốt, nếu kéo dài thêm kinh mạch sẽ bị thiêu rụi, ngay cả sinh cơ cũng không giữ nổi." Nàng lẩm bẩm, lập tức lấy ngân châm từ trong giỏ, ngón tay vững vàng không chút run rẩy. Thiếu nữ thấy nàng động châm, đột nhiên căng cứng người, bất chấp bản thân đang suy yếu, theo bản năng chắn trước mặt tiều phu, ánh mắt đầy vẻ đề phòng như một con thú nhỏ bị dồn vào đường cùng. Tư thế và ánh mắt trong khoảnh khắc ấy khiến động tác cầm châm của A Nguyễn khựng lại, như bị sét đánh ngang tai, ký ức bị phong ấn trong đầu ùa về. Dù cổ thiếu nữ được che khuất bởi cổ áo, nhưng vẫn lộ ra nửa hình xăm quen thuộc, đó là dấu hiệu độc quyền của Thôn Thanh Quật, là mối hận nàng khắc cốt ghi tâm. Nhiều năm trước, cha nàng chính là bị lũ lâu la của Thôn Thanh Quật sát hại, lúc lâm chung trên cổ họng vẫn còn cắm độc châm của đối phương, máu tươi nhuộm đỏ cả án thư trong nhà. Mà ánh mắt thiếu nữ này lại trùng khớp đến kỳ lạ với kẻ lâu la may mắn trốn thoát được cha nàng miêu tả trong di thư năm xưa. A Nguyễn siết chặt ngân châm, đốt ngón tay hơi run rẩy, trong mắt cuộn trào nỗi hận thù ngút trời và nỗi đau thấu xương, cổ họng nghẹn đắng đến mức không thở nổi. Tiều phu dường như nhận ra bầu không khí căng thẳng, cố gắng nâng tay giữ thiếu nữ lại, bất chấp vết thương, khó khăn quỳ rạp xuống đất, trán dán chặt vào bùn. "Cô nương tha mạng! Là con gái ta không phải, nhưng nó cũng là nạn nhân, nó bị sân hỏa và kén băng tằm thao túng!" Giọng ông ta khàn đặc, vỡ vụn, mỗi chữ đều mang theo nỗi đau đớn. "Ta biết năm đó nó làm sai, hại người thân của cô, tội nghiệt này ta ghi nhớ. Ta... ta xin thay nó chuộc tội, cầu xin cô cứu nó, cho nó một cơ hội quay đầu!" Trán tiều phu đập liên hồi xuống đất, chẳng mấy chốc đã rướm máu, lẫn với bùn đất trông vô cùng thảm hại, nhưng vẫn kiên quyết chắn trước người thiếu nữ. Thiếu nữ run rẩy, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má, làm ướt đẫm vạt áo, nhưng vẫn cắn chặt môi không dám lên tiếng, chỉ là những ngón tay nắm chặt tay áo tiều phu càng thêm dùng sức. Ngân châm trong tay A Nguyễn khẽ rung động, trong đầu không tự chủ được hiện lên hình ảnh cha nàng lúc lâm chung, rõ nét như thể vừa mới xảy ra. Cha nàng ngã trong vũng máu, dùng chút sức lực cuối cùng viết di thư, nét chữ nguệch ngoạc nhưng từng chữ đều kiên định, duy chỉ có tám chữ "Y giả nhân tâm, bất phân chính tà" là lực thấu giấy. Những năm qua, nàng mang theo mối thù với Thôn Thanh Quật mà học y luyện châm, thề phải báo thù cho cha, nhưng luôn khắc ghi lời dạy của ông, chưa bao giờ hại nhầm một mạng người. Cổ họng nghẹn đắng, hận thù và sơ tâm giằng xé dữ dội trong lòng, cuối cùng nàng thở dài một tiếng, chậm rãi thu hồi ngân châm, đổi sang Dung Tâm Châm chuyên dùng để áp chế sân hỏa. "Ta cứu nó không phải vì tha thứ, mà là tuân theo lời cha ta, giữ tròn bổn phận của một y giả." Giọng A Nguyễn run rẩy khó nhận ra nhưng lại vô cùng kiên định, đanh thép. Nàng cúi người đỡ tiều phu dậy, linh lực nơi đầu ngón tay khẽ động, mấy mũi ngân châm nhanh chóng đâm vào kinh mạch toàn thân ông, tạm thời phong tỏa sân hỏa lan tràn, làm dịu nỗi đau. Sau đó nàng quay sang thiếu nữ, giọng lạnh nhạt nhưng không chứa sát ý: "Đừng động, nếu muốn sống thì cứ để ta thi châm, kháng cự chỉ khiến ngươi chết nhanh hơn." Thiếu nữ chần chừ một lát, nhìn vẻ suy yếu của tiều phu, rồi lại nhìn Dung Tâm Châm lấp lánh ánh bạc trên tay A Nguyễn, chậm rãi gật đầu, đưa tay vén cổ áo nơi cổ. Tại cổ, một hình xăm sân hỏa dữ tợn đang uốn lượn, tỏa ra ánh đỏ nhạt, chính là bằng chứng thép cho việc bị sân hỏa thao túng. A Nguyễn cầm Dung Tâm Châm, ngón tay vững như bàn thạch, ánh mắt tập trung, nhắm thẳng vào sân huyệt ở tâm hình xăm sân hỏa, chậm rãi đâm vào. Dung Tâm Châm tỏa ra ánh bạc ôn nhu, ngay khoảnh khắc đâm vào, thiếu nữ run lên dữ dội, hình xăm sân hỏa bỗng chốc bùng lên, nhưng nàng cắn chặt môi, không hề phát ra tiếng kêu đau đớn nào. Ngay lúc ngân châm thúc đẩy linh lực, chậm rãi áp chế hình xăm sân hỏa, một cảnh tượng bất ngờ xảy ra. Hình xăm sân hỏa dần nhạt đi trong ánh bạc, bên dưới vân hình xăm lại ẩn giấu một hình xăm nhỏ, là một nụ hoa Dung Tâm Thảo, nét vẽ tinh tế dịu dàng. Dung Tâm Thảo tính ôn, có thể an tâm dưỡng thần, là thảo dược y giả thường dùng, tuyệt đối không phải dấu hiệu mà loại tà ma như Thôn Thanh Quật lựa chọn. A Nguyễn chấn động, chậm rãi thu hồi Dung Tâm Châm, đầu ngón tay khẽ chạm vào hình xăm đó, giọng điệu mang theo sự dò xét và một chút buông lỏng khó nhận ra: "Ai đã xăm cái này cho ngươi?" Thiếu nữ không còn giữ được phòng tuyến trong lòng, nước mắt tuôn rơi như vỡ đê, nức nở lên tiếng, giọng yếu ớt nhưng rõ ràng, từng chữ đều mang theo nỗi hối hận. "Là tự con... Năm đó con còn trẻ người non dạ, lầm lạc vào Thôn Thanh Quật, bị ép buộc làm hại người, nhưng con chưa bao giờ muốn như vậy." "Con lén giấu y thư, tranh thủ lúc không có ai thì học cách nhận biết thảo dược, nghiên cứu y thuật. Xăm hình Dung Tâm Thảo này là muốn nhắc nhở bản thân phải làm người lương thiện, phải chuộc tội." Nói xong, nàng cẩn thận lấy từ trong ngực ra một cuốn y thư cũ nát, trên đó chằng chịt những dòng chú thích, trang bìa còn in dấu tên cha của A Nguyễn. "Đây là con nhặt được tại nơi cha cô gặp nạn năm đó, con luôn mang theo bên mình, ngày đêm nghiên cứu, chỉ mong có một ngày có thể tự tay bù đắp sai lầm." A Nguyễn đón lấy cuốn y thư, đầu ngón tay khẽ vuốt ve nét chữ quen thuộc của cha cùng những dòng chú thích non nớt nhưng nghiêm túc, hốc mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt chực trào. Hóa ra sau khi cha nàng gặp nạn năm đó, thiếu nữ này không hề cao chạy xa bay, mà mang theo lòng đầy hối hận, lén lút học y, muốn dùng cách này để trả nợ tội nghiệt. Hận thù trong lòng như thủy triều dần rút đi, thay vào đó là sự thanh thản phức tạp, cùng sự thấu hiểu sâu sắc hơn về lời dạy của cha: Sứ mệnh của y giả chưa bao giờ là báo thù, mà là cứu người. Nàng lấy phù chú và chu sa từ giỏ thuốc, đầu ngón tay khẽ chấm chu sa, cổ tay chuyển động, nhanh chóng vẽ một đạo Hòa Giải Phù, thân phù tỏa ra ánh sáng ôn hòa. Tờ phù nhẹ nhàng dán lên cổ thiếu nữ, lập tức ổn định khí tức sân hỏa còn sót lại trong người nàng, cũng xoa dịu tâm thần đang căng thẳng. "Nếu cha ta còn sống, thấy ngươi có tâm cải tà quy chính, chắc chắn sẽ cứu ngươi, cũng sẽ cho ngươi một cơ hội làm lại cuộc đời." Giọng A Nguyễn dịu dàng hơn nhiều, trong mắt không còn hận thù, chỉ còn lại sự bình thản và từ bi. Thiếu nữ quỳ rạp xuống đất, dập đầu mạnh trước A Nguyễn, trán đập đến sưng đỏ, nước mắt rơi xuống bùn đất, đầy vẻ cảm kích và hối hận. "Đa tạ cô nương, đa tạ cô nương! Sau này con nhất định sẽ học y thật tốt, cứu người giúp đời, tuyệt đối không làm việc ác, dùng cả đời này để báo đáp ân tình của cô và cha cô!" Tiều phu cũng dập đầu tạ ơn A Nguyễn lần nữa, gương mặt tràn đầy sự may mắn của kẻ thoát chết trong gang tấc, cùng niềm kỳ vọng vào tương lai của con gái. A Nguyễn đỡ thiếu nữ dậy, sắp xếp Ngưng Thần Thảo và thuốc cầm máu trong giỏ đưa cho tiều phu: "Đúng giờ bôi thuốc, mỗi ngày ba lần, ba ngày sẽ khỏi hẳn." Sau đó nàng quay sang thiếu nữ, giọng điệu kiên định và trịnh trọng: "Đi theo ta, về Huyền Hầu Các. Ta dạy ngươi y thuật, ngươi dùng quãng đời còn lại để chuộc tội, lấy nhân tâm cứu người." Thiếu nữ gật đầu thật mạnh, trong mắt bùng lên ánh sáng của sự tái sinh, bước chân kiên định theo sát phía sau A Nguyễn. Ba người theo đường cũ quay về, vừa ra khỏi rừng rậm đã thấy La Chiêu Ninh đón lấy, ánh mắt đầy quan tâm, trước tiên nhìn A Nguyễn, xác nhận nàng vô sự mới hơi yên tâm. Ánh mắt La Chiêu Ninh lướt qua vết thương của tiều phu và dáng vẻ của thiếu nữ, lại nhìn hốc mắt đỏ hoe của A Nguyễn, lập tức hiểu ra vài phần nhưng không hỏi thêm, để cho nàng không gian riêng. A Nguyễn chủ động lên tiếng, kể lại đầu đuôi câu chuyện, từ lúc nhận ra thân phận thiếu nữ, đến lời dạy của cha, rồi đến sự sám hối của nàng, giọng điệu bình thản, không hận cũng không tiếc. La Chiêu Ninh nghe xong, đưa tay vỗ nhẹ vai nàng, ánh mắt đầy tán thưởng và dịu dàng: "Muội đã lớn rồi, thực sự hiểu được ý nghĩa của y giả nhân tâm, không phụ lòng mong đợi của cha muội." Thiếu nữ tiến lên một bước, cung kính hành lễ với La Chiêu Ninh, thái độ chân thành: "Đệ tử Liên Hòa, cầu xin sư tỷ thu nhận, nguyện cả đời nghiên cứu y thuật, lấy nhân tâm đối đãi người đời, chuộc sạch tội nghiệt năm xưa." La Chiêu Ninh gật đầu, ánh mắt ôn hòa mà kiên định: "Huyền Hầu Các chưa bao giờ từ chối người thực lòng cải tà quy chính, ngươi cứ theo A Nguyễn học tập cho tốt, đừng phụ lòng cứu rỗi này." Tiều phu hoàn toàn yên tâm, sau khi tạ ơn ba lần liền mang theo thảo dược rời đi, trước khi đi còn không quên dặn dò Liên Hòa phải học y cho tốt, làm người chân chính, hẹn ngày sau nhất định sẽ đến tạ ơn. A Nguyễn nhìn sự kiên định trong mắt Liên Hòa, lại đưa tay sờ Dung Tâm Châm nơi cổ tay, lòng nhẹ nhõm lạ thường, chấp niệm bao năm cuối cùng cũng được giải tỏa. Nàng từng nghĩ, báo thù cho cha mới là cách an ủi tốt nhất, giờ đây mới hiểu, giữ vững sơ tâm y giả của cha, cứu người cũng là cứu mình, mới là sự viên mãn thực sự. Liên Hòa siết chặt cuốn y thư cũ nát trong tay, bước chân kiên định theo sát bên cạnh A Nguyễn, trong mắt tràn đầy kỳ vọng vào tương lai. Gió núi khẽ thổi, thổi tan sân khí còn sót lại trong rừng, cũng thổi tan ân oán tích tụ bao năm, mang đến hy vọng và sự dịu dàng mới mẻ. La Chiêu Ninh nhìn theo bóng lưng hai người, lại ngước mắt nhìn về phía thung lũng Phần Tâm, ánh mắt đầy kiên định và lo âu. A Nguyễn đã tìm thấy sự cứu rỗi của riêng mình, Cố Lâm Xuyên cũng đang đối kháng với chấp niệm trong thung lũng Phần Tâm, giữ vững bản tâm, còn nàng, cuối cùng sẽ mang theo manh mối về kén băng tằm để vạch trần mọi bí mật. Đúng lúc này, Liên Hòa bỗng khẽ kêu lên, ngón tay chỉ vào bụi cỏ đằng xa, giọng điệu đầy cảnh giác: "Sư tỷ, đó là cái gì?" Mọi người nhìn theo hướng đó, chỉ thấy trong đám cỏ dại nằm một tấm lệnh bài màu đen, vân khắc trên lệnh bài cùng nguồn gốc với mảnh vỡ kén băng tằm trên tay A Nguyễn, tỏa ra khí tức âm lãnh. A Nguyễn cúi người nhặt lệnh bài lên, đầu ngón tay vừa chạm vào đã thấy lạnh buốt xương, rìa lệnh bài còn dính vết máu chưa khô, rõ ràng vừa bị người ta vứt bỏ không lâu. "Đây là lệnh bài của Sân Hỏa Giáo, xem ra người của chúng đã sớm hoạt động quanh đây, âm thầm bố cục." Giọng điệu La Chiêu Ninh lập tức trở nên nặng nề, khí tức toàn thân hơi trầm xuống. Liên Hòa sắc mặt thay đổi, theo bản năng siết chặt cuốn y thư trong tay, nhưng rất nhanh đã trấn tĩnh lại, trầm giọng nói: "Khi còn ở Thôn Thanh Quật, con đã từng thấy loại lệnh bài này, chúng luôn tìm kiếm vật chứa có thể dung nạp sân hỏa để khuếch trương thế lực." Một câu nói khiến bầu không khí vốn đã dịu lại lập tức căng thẳng, bóng tối nguy hiểm chưa bao giờ thực sự rời xa, trái lại càng ngày càng áp sát. A Nguyễn siết chặt lệnh bài màu đen trong tay, ánh mắt đầy kiên định, giọng điệu mang theo sức mạnh không thể nghi ngờ: "Dù chúng muốn làm gì, dù âm mưu của chúng là gì, chúng ta cũng sẽ không để chúng đạt được mục đích." Nàng không còn là tiểu sư muội cần La Chiêu Ninh bảo vệ mọi lúc, mà là một y giả có thể đứng một mình, giữ vững nhân tâm và chính nghĩa, có dũng khí đối mặt với mọi nguy hiểm. La Chiêu Ninh gật đầu, đặt mảnh vỡ kén băng tằm và lệnh bài màu đen cạnh nhau, quả nhiên cảm nhận được khí tức đồng nguyên mãnh liệt, manh mối càng lúc càng rõ ràng. "Trước tiên quay về cứ điểm tạm thời nghỉ ngơi, đợi Cố Lâm Xuyên từ thung lũng Phần Tâm ra, chúng ta sẽ cùng nhau điều tra âm mưu của Sân Hỏa Giáo, triệt để chặt đứt nanh vuốt của chúng." Ba người sóng vai bước đi, gió núi thổi lồng lộng, mang theo hương vị thanh đắng của thảo dược, cũng mang theo sự kiên định của mỗi người, từng bước rời xa rừng rậm. Sự trưởng thành của A Nguyễn, sự cứu rỗi của Liên Hòa, cùng âm mưu ẩn giấu của Sân Hỏa Giáo khiến chuyến hành trình bí cảnh núi Thanh Minh càng thêm mờ mịt, nhưng cũng thêm phần ấm áp khi cùng nhau chiến đấu. Nhưng lần này, họ không còn là những người đơn độc chiến đấu, sự gắn kết và kiên định của nhau đã trở thành chỗ dựa vững chắc nhất để đối kháng với bóng tối, phá giải âm mưu. Liên Hòa cúi đầu nhìn cuốn y thư trong tay, lại nhìn sang A Nguyễn bên cạnh, thầm thề trong lòng nhất định phải không phụ lòng cứu rỗi này, lấy y thuật cứu người cứu mình, từ nay về sau không bao giờ quay đầu. A Nguyễn cũng hiểu rõ, đây chỉ là một phần của thử thách bí cảnh, nguy hiểm thực sự vẫn còn ở sâu hơn trong núi Thanh Minh, tại hang ổ cốt lõi của Sân Hỏa Giáo. Nàng siết chặt Dung Tâm Châm, ánh mắt kiên định, cùng La Chiêu Ninh và Liên Hòa bước về phía trước, tĩnh lặng chờ đợi hội ngộ cùng Cố Lâm Xuyên, cùng nhau phá giải nguy cục.