Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Chu Thanh nghỉ ngơi một lát rồi đeo gùi xuống núi. Tiểu Bảo ngồi trong gùi ăn dâu tằm, miệng dính đầy vết đen. Thằng bé này thật vô tư, treo trên cây cũng ngủ được. Trở về học đường, nàng lại bận rộn nấu nướng, mãi đến giờ nghỉ trưa mới rảnh tay. Nàng ngồi trong bếp dọn dẹp đám rau dại, định muối ít tỏi rừng và mầm cây gai làm món ăn kèm. Nàng thầm tính toán, vại gốm trong bếp có thể mượn dùng, nhưng muối lại không rẻ, không thể dùng đồ công được, phải tự mua. Mà tự mua thì… lấy đâu ra tiền? Đang đau đầu nghĩ cách kiếm tiền thì thầy Tạ bước vào, tay cầm cuốn "Thiên Tự Văn". "Nương tử họ Viên, đây là rau hái trên núi sao?" "Vâng, thầy tìm tôi có việc gì ạ?" Chu Thanh vội đứng dậy, lấy tạp dề lau bùn trên tay. Lãnh đạo tới rồi, phải cung kính chút. "Có chuyện này. Hôm qua ta đưa cuốn Thiên Tự Văn này cho mấy vị trưởng thôn xem, họ đều khen chép rất tốt, muốn nhờ nàng chép cho lũ trẻ trong nhà vài bản, dù không đi học thì biết chữ cũng tốt." Thầy Tạ nói tiếp, "Hơn nữa, trong đám học trò cũng có vài đứa chưa có sách, ta muốn hỏi nàng có thể chép giúp ít sách không?" Chu Thanh ngơ ngác. Chép sách? Chép không công sao? "Ý ta là, nàng chép sách rồi bán cho họ. Tất nhiên, giấy mực họ sẽ cung cấp, tiền công tính theo số chữ, nhưng giá phải rẻ hơn hiệu sách ngoài trấn. Ví dụ cuốn Thiên Tự Văn khoảng một ngàn chữ thì mười văn tiền, hai ngàn chữ là hai mươi văn. Nàng thấy thế nào?" Có tiền kiếm! Được thôi! Chép một cuốn Thiên Tự Văn Chu Thanh chỉ mất hơn một tiếng, đó là còn do chưa quen chữ phồn thể đấy. Mỗi ngày ngoài giờ cơm ra đều có thể chép, lại còn có cơ hội đọc sách, quá hời! "Được ạ," Chu Thanh đáp dứt khoát, "Nếu là Thiên Tự Văn, một ngày con có thể chép bốn năm cuốn. Nếu chữ nhiều hơn thì có thể chậm lại, con cũng không biết hết mặt chữ đâu. Họ có đồng ý không ạ?" "Được chứ, họ không đòi hỏi gì đâu. Ba ngôi làng cộng lại cũng chẳng có mấy người biết chữ, có người giúp chép sách với giá hời thế này, họ vui còn không kịp ấy chứ." "Đa tạ thầy đã cho con cơ hội tốt như vậy. Con cũng đang đau đầu vì thiếu tiền đây." Chu Thanh vội vàng cảm ơn. Thần tài đây rồi, cứ thêm mấy vụ làm thêm thế này đi, ta thích lắm! Trước bữa tối, Chu Thanh đã nhận được ba mươi văn tiền. Viết quen tay rồi thì tự nhiên sẽ nhanh. Ngày mai có thể đi mua nến, như vậy buổi tối cũng có thể chép sách. Chu Thanh nhìn chân nến trên bàn mà nghĩ. Chân nến này, nàng coi nó như vật may mắn mà thờ phụng luôn rồi. Sau bữa tối, Chu Thanh đọc Thiên Tự Văn cho Tiểu Bảo nghe, đọc một câu giải thích một câu. Không còn cách nào khác, không có nến không thể đọc sách. Nàng cầm ngón tay trỏ của Tiểu Bảo viết chữ "Thiên Địa Huyền Hoàng" lên chân nó, dạy nó viết chữ. Tiểu Bảo gạt tay Chu Thanh ra, tự viết lên chân mình chữ "Luật Lữ", rồi bất động, nhìn chằm chằm Chu Thanh. Chu Thanh kinh ngạc! Thằng bé tự học đến "Luật Lữ Điều Dương" rồi sao? Lại còn biết viết nữa! Chu Thanh há hốc mồm, trố mắt nhìn Tiểu Bảo, đang định nói gì đó để bày tỏ sự ngạc nhiên thì cửa phòng tạp vụ bị gõ nhẹ hai tiếng. "Ai?" Chu Thanh hỏi. Học đường đã không còn ai, thầy Tạ và vợ ông ấy đều ở sân sau, thì có thể là ai được? "Nương tử họ Viên, ta là Ngô Đại Lang, có việc muốn cầu kiến." Có nên mở cửa không? Chu Thanh hơi do dự. Đây là thời cổ đại, nàng trong mắt người đời là "góa phụ cô nhi", thuộc loại người phải "tránh hiềm nghi". "Nương tử họ Viên, ta có việc quan trọng muốn bàn với nàng, xin hãy mở cửa." Giọng Ngô Đại Lang ngoài cửa rất nghiêm túc. Nghĩ đến chuyện sáng nay nhìn thấy trên núi, Chu Thanh mở cửa. "Ngô đại ca, không biết có việc gì ạ?" Chu Thanh chặn ở cửa. Không cho người lạ vào nhà là nguyên tắc. "Vị tẩu tử này, là tại hạ có việc muốn cầu kiến nàng." Từ sau lưng Ngô Đại Lang, một người bước ra. Giọng nói này nghe rất quen, chính là người đã tiếp đầu với Ngô Đại Lang trên núi sáng nay. Lúc này trời chưa tối hẳn, Chu Thanh miễn cưỡng nhìn rõ mặt đối phương. Quen mắt! Đã gặp ở đâu rồi nhỉ? Trong đầu Chu Thanh lướt nhanh gương mặt những người đã gặp từ khi xuyên không đến đây, gần như ngay lập tức nhận ra – gã mặc áo nâu trong ngôi miếu hoang! "Ưm..." Chu Thanh suýt thốt lên, nhưng lập tức kìm lại: "Ngươi là ai?" "Có thể cho chúng ta vào nói chuyện không? Ở đây có vẻ không tiện lắm." Cũng phải, chỗ này gần cổng học đường, dễ chạy trốn, nhưng Chu Thanh thấy cổng đang đóng, hai gã này chắc là trèo tường vào. Nhưng chặn ở cửa nói chuyện cũng không hay, nếu có ai đi ngang qua thấy mình "hẹn hò hai nam tử" giữa đêm hôm thì thật là dở. Thôi kệ, phúc thì không tránh được, họa thì tránh không khỏi. Vào thì vào. "Mời." Chu Thanh tránh sang một bên. Hai người bước vào, gã kia quay tay đóng cửa phòng. Chu Thanh liếc nhìn chân nến. Rồi bình thản đi tới ngồi trước bàn sách, nhỡ đâu... đưa tay là chộp được chân nến ngay. Sau khi mời hai người ngồi, Chu Thanh hỏi thẳng: "Hai vị tìm tôi có việc gì?" Không khách sáo, tôi với các người cũng chẳng thân thiết gì. Có gì nói nhanh đi! "Vị tẩu tử này, tại hạ có thể hỏi nàng là người nơi nào không? Vì sao lại đến thôn Ngũ Khỏa Thụ?" Gã đàn ông hỏi. Rất lịch sự nhưng đầy cảnh giác. Chu Thanh nhìn biểu cảm của hắn là biết hắn không nhận ra mình. Lúc ở miếu hoang, góc nhìn của hắn chỉ thấy mình mà không thấy Tiểu Bảo, hơn nữa mặt mình lúc đó đầy bùn... "Ngươi là ai? Làm nghề gì? Tìm ta có việc gì?" Ba câu hỏi liên tiếp, Chu Thanh không trả lời câu nào của hắn. Ngươi không tự khai danh tính mà dám thẩm vấn ta? Mẹ ngươi không dạy ngươi cách giao tiếp với người khác sao? "Ưm. Xin lỗi." Hôm nay gã mặc đồ đen, thắt lưng không mang vũ khí, nhưng Chu Thanh nhìn thấy một đường cộm ở ống ủng, đoán là dao găm. Hắn lấy từ thắt lưng ra một tấm lệnh bài, trưng cả hai mặt cho Chu Thanh xem. Cái dáng vẻ đó y như cảnh sát đưa thẻ ngành vậy. Lệnh bài trông như gỗ mun đen, bóng loáng. Mặt trước khắc chữ "Mật", mặt sau là những hoa văn kỳ lạ. "Ồ. Không biết." Chu Thanh nói. "Hửm?" Gã hơi bất ngờ. "Chữ thì biết." Chu Thanh mặt không cảm xúc, y hệt Tiểu Bảo. "..." Gã "anh trai miếu hoang" cạn lời. Vì khinh thường hành vi của hắn, Chu Thanh đặt luôn cho hắn cái tên – Anh Miếu Hoang. "Tại hạ là Thí bách hộ của Mật Trinh Ty, Bạch Hoa." Anh Miếu Hoang bất đắc dĩ tự giới thiệu. Mật gì? Thí gì? Bạch thoại gì? Chu Thanh giờ chỉ trưng ra bộ mặt của một phụ nữ vô tri. "Làm nghề gì?" Không biết thì hỏi, Chu Thanh hỏi thẳng. "..." Gã này lại cạn lời. "Khụ khụ," Ngô Đại Lang không nhìn nổi nữa, bắt đầu nghi ngờ liệu người phụ nữ này có ổn không. Từ lần đầu gặp mặt đến cuộc trò chuyện với ba vị trưởng thôn tối qua, rồi quan sát suốt chiều nay, Ngô Đại Lang tin chắc người phụ nữ này là một tri thức thông minh, điềm đạm, có trách nhiệm với công việc và con cái, đáng lẽ phải là người đáng tin cậy, sao giờ trông lại... "Nương tử họ Viên, vị này là Thí bách hộ đại nhân của Mật Trinh Ty, tên là Bạch Hoa." Ngô Đại Lang giới thiệu. Mật Trinh Ty là làm gì? Thực thi nhiệm vụ bí mật? KGB? FBI? Cẩm y vệ? Vì không hiểu nên Chu Thanh cứ đoán theo nghĩa đen. "Ngươi tìm ta làm gì?" Chu Thanh hỏi. "Vì có việc cần nàng làm, nên muốn tìm hiểu tình hình của nàng trước." Anh Miếu Hoang đáp. Ôi trời đất ơi! Ta đã đồng ý chưa mà ngươi đã "cần ta làm"? Chu Thanh liếc mắt một cái thật dài: "Không làm." "Ngươi!" Mặt Anh Miếu Hoang đỏ bừng vì tức! Chưa từng có ai dám nói chuyện với người của Mật Trinh Ty như vậy! Mật Trinh Ty có quyền yêu cầu bất cứ ai phối hợp, bất kể là ai cũng có nghĩa vụ hỗ trợ Mật Trinh Ty làm việc! "Ta không biết ngươi, ngươi cũng không biết ta, ta không cần ngươi tin tưởng, cũng không cần tin tưởng ngươi. Còn việc gì nữa không?" Chu Thanh thẳng thắn nói. "Nương tử họ Viên, luật pháp quy định dân chúng Đại Tuyên khi Mật Trinh Ty cần đều phải tuân mệnh." Ngô Đại Lang thấy người phụ nữ này có chút cứng đầu, vội xen vào nhắc nhở. "Viên thị, hiện tại bản Thí bách hộ yêu cầu nàng phối hợp điều tra. Hãy khai báo chi tiết quê quán và mục đích đến đây." Anh Miếu Hoang Bạch Hoa lộ ra khí thế của Mật Trinh Ty. "Họ Viên, chồng họ Phương, quê ở huyện Mân, phủ Du. Cùng chồng đi về phía bắc thăm thân nhân ở Phong Châu, dọc đường gặp cướp nên thất lạc với chồng. Lưu lạc đến đây tạm trú." Được rồi, dù sao sau lưng tên Anh Miếu Hoang này là Tiểu Bảo đang ngồi trên giường. Người ở dưới mái hiên nhà người ta, phải cúi đầu thôi. "Gặp cướp khi nào, ở đâu?" Anh Miếu Hoang tiếp tục thẩm vấn. "Trưa hôm kia, cách trấn Khổ Thủy mười dặm về phía tây." Chu Thanh nhớ lại nửa mũi tên lông vũ đó. Anh Miếu Hoang không hỏi tiếp. Trưa hôm kia ở đó quả thực có cướp đi qua, thuộc hạ đã báo cáo với hắn. Xem ra người phụ nữ này đủ thông minh, bình tĩnh, nói năng gãy gọn. Nhìn cách nói chuyện thì cũng là người có đầu óc. Anh Miếu Hoang đang nghĩ vậy thì nghe nàng nói tiếp: "Dựa vào lời nói làm sao xác nhận danh tính? Miếng gỗ của ngươi đối với ta không chứng minh được ngươi là ngươi, thứ đó giả mạo đâu có khó. Ta cũng chẳng có bằng chứng chứng minh ta là ta." Chu Thanh trút nỗi bất mãn trong lòng, "Ta chỉ tuân thủ luật pháp, chứ không phải tuân thủ ngươi. Cho nên, ngươi không cần phải quát tháo với ta." "..." Mặt Anh Miếu Hoang lại đỏ bừng vì tức. Đồ nhóc con, thời buổi này ai sợ ai! Chu Thanh liếc thấy đường cộm ở ống ủng của hắn, nuốt nước bọt, nói giảm nói tránh: "Nếu Mật Trinh Ty cần một phụ nữ như ta làm việc, ta đương nhiên không thể từ chối. Chỉ sợ ta phận nữ nhi không làm được gì." Anh Miếu Hoang cảm thấy hôm nay ra đường quên xem lịch, gặp phải người phụ nữ đanh đá thế này mà mình không biết phản bác ra sao. "Bản Thí bách hộ cần nàng truyền một số tin tức, viết thành mảnh giấy để ở đây, giao cho Ngô Đại Lang là được." Anh Miếu Hoang đưa cho Chu Thanh một cái túi vải nhỏ, bên trong chứa một xấp phong bì giấy dầu, to bằng ảnh 2 inch. "Mấy ngày nay sẽ có người liên lạc với nàng, sau này nàng cứ nhận tin từ hắn." Chu Thanh không nhận túi vải, nàng cảm thấy không ổn, không thích cảm giác sắp bị cuốn vào chuyện nguy hiểm. Từ xưa đến nay làm gián điệp kết cục chẳng bao giờ tốt đẹp. Phản ứng của Chu Thanh nằm trong dự liệu của Anh Miếu Hoang. Hắn đưa thêm một tờ giấy cùng túi vải đẩy về phía Chu Thanh. Trên tờ giấy in: Mười lạng; còn có dòng "Hộ bộ tấu chuẩn ấn tạo". Tiền giấy thông dụng à! Chu Thanh vẫn không nhúc nhích: "Coi như quan hệ thuê mướn?" "Cũng có thể nói như vậy." Anh Miếu Hoang không coi câu đó ra gì. "Đã là thuê mướn, mười lạng bạc là muốn mua mạng ta sao? Việc này nếu dễ làm thì sao lại tìm ta? Bên cạnh ngươi còn có Ngô Đại Lang mà." "Cũng có thể không cho nàng bạc." Anh Miếu Hoang đặt tay lên chỗ giắt lệnh bài, giả vờ vô tình liếc nhìn Tiểu Bảo. Một bộ dạng "đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt". Được rồi, ngươi giỏi! Thời buổi này kiếm chút tiền làm thêm rủi ro quá lớn! Chu Thanh đẩy tờ ngân phiếu lại: "Đưa bạc vụn và đồng xu cho ta." Đùa à, ta biết đi đâu đổi ngân phiếu? Ta mới đến ngày thứ ba thôi! Anh Miếu Hoang có vẻ phải nhẫn nhịn. Hắn lục trong ngực áo, lấy ra một thỏi bạc năm lạng và một nắm bạc vụn, cùng hơn chục đồng xu. Rồi lại cất ngân phiếu đi. "Còn dặn dò gì nữa không?" "Số bạc này là của tháng này. Cáo từ." Sau khi trèo tường rời khỏi học đường, Ngô Đại Lang hỏi với vẻ không chắc chắn: "Người phụ nữ này đáng tin không?" Anh Miếu Hoang Bạch Hoa nhớ lại biểu cảm của Chu Thanh khi nhìn hắn nhìn Tiểu Bảo, mỉm cười nói: "Yên tâm, nàng ta rất biết thời thế."