Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sau bữa sáng, Sở Thanh lại đeo gùi, bên trong là Tiểu Bảo, tay xách dao phát cỏ chuẩn bị ra ngoài. Vừa bước ra cửa, nàng gặp vợ của tiên sinh họ Tạ đang xách rau thịt đi vào. "Thím Tạ, chào thím!" Sở Thanh lên tiếng chào hỏi. Thím Tạ nhìn bộ dạng "trang bị tận răng" của Sở Thanh, ngạc nhiên hỏi: "Ôi chao, con định đi đâu thế này?" "Củi trong bếp sắp hết rồi, con lên núi chặt ít củi." "Mang theo đứa nhỏ thì làm sao mà chặt củi được! Lỡ ngã con ra đấy thì sao? Cứ nói với trưởng thôn một tiếng, ông ấy khắc cho người mang tới." "Dạ, con cảm ơn thím." Sở Thanh đặt dao xuống, "Vậy con sang nhà trưởng thôn ạ." "Đi đi, nhớ trông chừng đứa nhỏ cẩn thận." Sở Thanh đến nhà trưởng thôn, gặp được trưởng thôn Ngô và Ngô Đại Lang, nàng nói rõ việc mình cần củi. Ngô Đại Lang hào sảng đáp, sau này cần củi cứ sai người báo một tiếng, ông sẽ đích thân mang tới. Nghĩ đến nhiệm vụ mình nhận tối qua, Sở Thanh thấy như vậy càng tiện. Nàng hỏi thêm về nơi mua nhu yếu phẩm, được biết từ thôn này ra huyện khá xa, đi bộ mất hơn nửa ngày cả đi lẫn về. Tuy nhiên, nhà trưởng thôn Lý có một tiệm tạp hóa nhỏ, kim chỉ hay những thứ lặt vặt đều có đủ. Nghe nói con rể trưởng thôn Lý có một cửa tiệm ở huyện, những món hàng tồn kho thường được mang về thôn bán giảm giá, vừa giúp cửa tiệm không bị lỗ, vừa tiện cho người trong thôn. Sau khi hỏi rõ đường đi, Sở Thanh định lên đường. Vừa đến cổng lớn, nàng đã thấy một mụ đàn bà béo đứng chắn ngay lối vào. Thấy Sở Thanh tới, mụ ta chẳng những không tránh mà còn đứng lù lù chắn cửa, ánh mắt quét từ trên xuống dưới một cách vô cùng khiếm nhã, cứ như thể đang dùng máy quét vậy. Sở Thanh định mở lời bảo mụ tránh đường, thì nghe mụ ta lên tiếng: "Định ngang nhiên chặn cửa nhà người ta để ve vãn đàn ông à?" Sở Thanh chưa kịp phản ứng, nhưng vì tướng mạo mụ ta không mấy thiện cảm, nàng định lách qua người mụ. Con người vốn vậy, có những người nhìn cái đã thấy thân thiết, muốn lại gần; có những người vừa nhìn đã biết không cùng đường, tốt nhất nên tránh xa. Mụ đàn bà này chính là loại thứ hai. Không ngờ mụ ta lại túm lấy tay Sở Thanh: "Đang nói cô đấy, định đi đâu?" Ôi mẹ ơi! Lại thêm một kẻ thích gây sự à? Chẳng phải thời xưa địa vị phụ nữ thấp kém sao, sao mụ ta lại ngang ngược thế này? "Tránh ra!" Sở Thanh nói, hất tay mụ ta ra. "Ối chà chà, nhìn kìa nhìn kìa, chột dạ rồi phải không? Chặn cửa nhà người ta để ve vãn, còn mặt mũi nào nữa không hả?" Mụ ta đắc ý ra mặt, cứ như vừa bắt quả tang gian tình thật sự vậy. Sở Thanh lùi lại một bước, bắt chước điệu bộ của mụ ta, quét mắt nhìn từ đầu xuống chân. Mụ đàn bà chống hai tay lên hông, bước tới một bước, cái thân hình đẫy đà chắn kín mít lối vào, hống hách quát: "Nhìn cái gì mà nhìn!" Sở Thanh mím môi, cố nén câu thoại kinh điển "Nhìn thì sao nào" lại, không dám nói ra vì sợ bật cười. Nàng lặp lại: "Tránh ra!" Lần này giọng nàng lớn hơn. Phía sau truyền đến tiếng bước chân, còn sau lưng mụ đàn bà béo, dân làng cũng bắt đầu tò mò lại gần. "Đang nói cô đấy, sáng sớm đã chặn cửa nhà người ta để lả lơi đưa tình à?" Mụ đàn bà béo vẫn tự tin vô cùng. "Ai cơ?" Sở Thanh ngạc nhiên hỏi. "Cô chứ ai!" "Sao thế?" "Sáng sớm đã chặn cửa ve vãn đàn ông!" "Ai cơ?" "Cô!" "Sao thế?" "Cô chặn cửa ve vãn đàn ông!" "Ai cơ?" "Đã bảo là cô chặn cửa..." Lời chưa dứt, một tiếng quát lớn vang lên: "Vợ thằng Tam Béo! Mụ chặn cửa nhà ta làm cái gì?!" Giọng trưởng thôn vang lên như sấm khiến mụ đàn bà béo chưa kịp ngậm miệng đã thốt nốt chữ "...ve vãn đàn ông" ra ngoài. "Ha ha ha..." Một tràng cười rộ lên từ phía sau mụ ta. Dân làng xem náo nhiệt cười nghiêng ngả, có người còn cười đến sặc sụa. Mụ đàn bà béo đỏ mặt tía tai, thẹn quá hóa giận: "Cười cái gì mà cười, không thấy con đàn bà góa phụ này sáng sớm đã chặn cửa nhà người ta, chuyên tâm đến ve vãn Ngô Đại Lang à?" Ôi chao, chỉ đích danh luôn rồi. Sở Thanh không nói gì, bình thản đứng nhìn mụ ta. "Vợ thằng Tam Béo, cái mồm mụ để chứa phân à?" Trưởng thôn Ngô giận tím mặt, đây chẳng phải là hắt nước bẩn vào nhà ông sao! Làm càn đến tận đây, đúng là ngứa đòn! "Thì... thì tôi nói sai à? Nó là một con đàn bà góa, sáng sớm đã đến chặn cửa..." Mụ đàn bà béo thấy trưởng thôn nổi giận thật thì hơi chột dạ, nhưng vẫn cố vớt vát thể diện, tiếp tục lải nhải. "Giờ là ai đang chặn cửa?" Trưởng thôn quát hỏi. "Tôi không... không phải, ý tôi là nó là góa phụ..." Mụ ta vẫn cố cãi. "Thằng Tam Béo về rồi à?" Trưởng thôn hỏi. "Chưa ạ." Mụ ta ngơ ngác đáp. "Thế nó là góa phụ, còn mụ là cái gì?" Trưởng thôn chỉ vào Sở Thanh hỏi mụ béo. "Tôi... chồng tôi chưa chết!" Mụ ta hùng hồn đáp. "Thế chồng nó chết rồi? Mụ giết à? Giờ mụ với nó có gì khác nhau không?" Trưởng thôn hỏi dồn ba câu. "..." Mụ béo cứng họng. Sở Thanh rất thích kiểu này, có dưa để ăn thì cứ ăn, không cần phải đôi co cho mệt. "Chẳng phải nói chồng nó gặp cướp rồi sao, còn sống được chắc?" Mụ béo vẫn chưa phục. "Chồng mụ ngày nào cũng gặp kẻ thù, sống được chắc?" Trưởng thôn mắng lại! "Ngày nào cũng vậy, không gây sự là không ăn cơm nổi à!" Trưởng thôn dứt khoát kết luận về mụ ta. Dù thấy mụ ta bị mắng bị cười nhạo Sở Thanh cũng thấy hả hê, bản thân bị mắng cũng chẳng buồn, nhưng nàng thắc mắc tại sao mụ ta lại gây khó dễ cho mình? Nàng chưa từng gặp mụ, càng không nói đến chuyện đắc tội. Lúc này, trong đám đông có tiếng một người phụ nữ vang lên: "Vợ thằng Tam Béo nói cũng không sai, dù chưa tận mắt thấy nó ve vãn ai, nhưng mới đến thôn đã gây chuyện thị phi, chắc chắn chẳng phải thứ tốt lành gì." Ồ, có người giải đáp thắc mắc cho Sở Thanh rồi đây. "Nói nghe xem, tôi gây chuyện thị phi gì nào?" Sở Thanh bắt đầu "phỏng vấn". "Cô..." Người phụ nữ vừa lên tiếng có khuôn mặt dài, trông cũng khá ưa nhìn, chỉ là gò má hơi cao và bạnh ra. Thấy ánh mắt sắc bén của Sở Thanh chĩa thẳng vào mình, mụ ta hơi chột dạ. "Cô mới đến thôn đã quản đông quản tây, nói cô không sai đâu. Cô chẳng qua chỉ là đứa nấu cơm, thế mà không cho trẻ con nhận cơm. Không phải con nhà mình nên cô không xót đúng không!" "Bữa nào chúng nó chẳng nhận được cơm?" Sở Thanh cố tình hỏi. "Chúng nó... không phải, ý tôi là bọn nhỏ đã vào đến bếp rồi mà cô còn đuổi ra, đuổi ra rồi còn bắt chờ, sao nào, không nghe lời cô thì không cho cơm ăn à? Chúng tôi đều là nộp tiền lương thực cả đấy!" Lời này khiến mấy người xung quanh phụ họa theo. Mọi người đều cho rằng trẻ con đang tuổi lớn, không chịu nổi đói, không nên đuổi chúng đi. Đã đến thì nên cho ăn ngay. Sở Thanh nhớ lại tình hình hôm đó. Đứa bị đuổi hôm đó là một thằng bé mập mạp tám chín tuổi, con nhà trưởng thôn Trương. "Cô là... gì của con nhà trưởng thôn Trương?" Sở Thanh hỏi. "Tôi là cô nó, nó là cháu tôi, sao nào?" Nhắc đến trưởng thôn Trương, người phụ nữ mặt dài gò má cao kia lại thấy tự tin hẳn. Trưởng thôn Trương là anh trai của vợ thằng Tam Béo, người này là em họ của trưởng thôn Trương. Dù là cô họ thì cũng là cô, mụ ta đang bênh vực vợ thằng Tam Béo đây mà. "Chẳng sao cả. Chuyện hôm đó ba vị trưởng thôn đều không có ý kiến, cô có ý kiến gì?" Hừ hừ, Sở Thanh lại bắt đầu thấy phiền phức. "Chúng tôi... con nhà tôi ăn gạo nhà cô à? Cô lo chuyện bao đồng! Làm con tôi chẳng được ăn no." Người phụ nữ gò má cao nói. "Đúng đúng!" Mụ béo lại lên tinh thần, "Bình thường con tôi đều ăn no, cô đến cái là không được ăn no, cô nói đi, có phải cô đã tư túi tiền lương thực rồi không?" Đây là kiểu lấy lý lẽ cùn. Sở Thanh hơi bực mình, nàng không giỏi cãi nhau, nhất là với những kẻ coi cãi nhau là lẽ sống. "Mỗi người mỗi tháng 6 cân gạo, trung bình mỗi bữa ba lạng rưỡi gạo. Ba lạng rưỡi nấu thành cơm là được một bát lớn thế nào? Cả nhà các người một bữa ăn bao nhiêu gạo? Bình thường con các người ăn no, tôi đến rồi chúng nó không ăn no, thế bình thường chúng nó ăn bao nhiêu? Số gạo vượt quá ba lạng rưỡi đó là chiếm phần của con nhà ai? Chiếm bao lâu rồi? Còn rau nữa, chiếm bao nhiêu?" Sở Thanh hỏi dồn dập, không cho đối phương cắt lời. "Tôi không công khai tính toán với các người là để người trong thôn không nảy sinh hiềm khích, nhưng nếu dùng chuyện này để hắt nước bẩn lên người tôi, thì các người phải tính toán cho rõ ràng. Nói đi, con nhà các người bình thường ăn bao nhiêu? Quy tắc này do ba vị trưởng thôn và tiên sinh họ Tạ cùng thống nhất, các người có ý kiến sao không đi nói với trưởng thôn?" Đám đông im lặng, một lát sau có người thì thầm: "Nhà tôi bình thường chỉ nhận được nửa bát cơm, có được hai lá rau là may rồi." "Nhà tôi cũng vậy, thường là lấy nước rau chan cơm cháy ăn thôi." "Nhà tôi cũng thế..." Sở Thanh bĩu môi, nàng thực sự không biết xử lý mấy việc này! "Đều rảnh rỗi lắm à? Việc đồng áng làm xong hết rồi hả?" Trưởng thôn lúc này quát lên. Đám đông lập tức giải tán, mụ béo và người phụ nữ gò má cao tức tối bỏ đi, trước khi đi còn đe dọa: "Mày cứ đợi đấy!" "Nói lớn lên xem nào, mụ nói gì?" Sở Thanh tăng âm lượng. Hai người đàn bà vội vã bước nhanh đi mất.