Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Hôm nay là ngày Chu Thanh đến trụ sở của Mật Trinh Ty tại Cát Châu để báo danh. Bạch Hoa dẫn cô đi hoàn tất mọi thủ tục cần thiết. Chu Thanh ôm đống đồ vừa nhận được: một bộ quân phục màu đen kèm ủng, một con dao găm đặc trưng của Mật Trinh Ty và một tấm thẻ bài thân phận. Thẻ bài làm bằng gỗ đàn hương xanh, mặt trước khắc chữ “Mật”, mặt sau là những hoa văn lạ mắt. Trong lòng cô cảm thấy vô cùng chán nản. “Chúc mừng cô đã trở thành Tiểu Kỳ, ngang hàng với Trương Minh Vũ rồi đấy,” Bạch Hoa chân thành nói. “Vừa hay cô đang xây xưởng, sau này ‘Bảo Lô Tập Đoàn’ của cô sẽ là một cứ điểm khác của Mật Trinh Ty tại Cát Châu.” Chu Thanh bỗng cao giọng: “Dựa vào đâu chứ! Các người dùng tôi, còn muốn chiếm dụng cả địa bàn của tôi nữa à?” Bạch Hoa thản nhiên đáp: “Không thì làm sao cô được đặc cách làm Tiểu Kỳ ngay lập tức? Đây là chức quan Tòng thất phẩm đấy. Sau này cứ đến hậu viện nơi này mà lĩnh bổng lộc.” “Chẳng phải vì tôi có công cứu Hồng đại nhân sao?!” Chu Thanh không phục. “À thì...” Bạch Hoa ngập ngừng, “Đều là công cả, đều là công cả.” Rõ ràng Mật Trinh Ty đang muốn chiếm tiện nghi của cô. “Nói trước nhé, dùng địa bàn của tôi cũng được, nhưng nếu làm ảnh hưởng đến việc làm ăn, tôi thà cá chết lưới rách với các người!” Chu Thanh đe dọa. Người dưới mái hiên, không cúi đầu sao được. Bạch Hoa đưa cho cô một tờ ngân phiếu mười lượng: “Cái này coi như quà mừng cô tân gia. Tôi phải đi đây, sợ không kịp dự ngày cô dọn vào nhà mới.” “Ồ?” Đi rồi sao? Bỗng nhiên cô cảm thấy tên nhóc này không đáng ghét như lúc đầu nữa. “Tôi và mấy người bên bộ phận tình báo bị phái sang Đông Luân Quốc. Không biết bao giờ mới gặp lại, chúc mừng cô trước vậy,” Bạch Hoa giải thích. “Sau này tin tức giữa hai nước sẽ phải thông qua Bảo Lô Tập Đoàn của cô. Cô sẽ không gặp nguy hiểm gì đâu, chỉ cần đợi người của chúng tôi liên lạc là được.” “Được thôi.” Chu Thanh lấy bút quản trúc và lọ mực mang theo đưa cho anh ta: “Cái này coi như quà đáp lễ. Dùng để viết giấy nhắn tin cũng tiện lắm.” “Đồ tốt, lại còn có thể dùng để giết người nữa,” Bạch Hoa cười nhận lấy. ... Khi Chu Thanh dọn nhà xong, thôn trưởng Ngô tìm đến, đưa cho cô một tờ giấy: “Lẽ ra nên gọi cô là Chu nương tử mới phải.” Chu Thanh nhận lấy, đó là “Hộ thiếp”, tương đương với sổ hộ khẩu thời hiện đại. Trên đó ghi là “Chu thị”. “Vì lưu lạc bên ngoài nên tôi dùng họ mẹ, mong ông thông cảm,” Chu Thanh cúi người, thuận miệng bịa ra một lời nói dối. “Thông cảm, thông cảm,” thôn trưởng Ngô nói, “Thời buổi loạn lạc, ai cũng khó khăn cả. Sau này tôi sẽ bảo với dân làng đổi cách gọi. Hơn nữa, cô đã có hộ tịch ở thôn mình, sau này càng thêm gần gũi.” Tiễn thôn trưởng Ngô đi, Chu Thanh đóng cửa lại, thử mặc bộ đồ vừa nhận được. Đây là quân phục của Mật Trinh Ty, chỉ mặc trong những dịp chính thức, kiểu nam, cỡ nhỏ. Áo bào đen có hoa văn chìm màu bạc, thắt lưng da khảm gỗ đàn hương xanh, bên trong là áo lót và quần màu đỏ, đi cùng đôi ủng da hươu màu đen. Chu Thanh mặc vào đầy đủ, rồi dắt dao găm vào ống ủng, ừm, trông cũng ra dáng phết. Soi gương một chút, cô thấy hơi gượng gạo, kiểu tóc này không hợp. Chu Thanh xõa tóc ra, học theo cách của nam giới búi tóc lên đỉnh đầu. Lúc này mới thấy còn một chiếc mũ chưa đội. Đội chiếc mũ cứng màu đen lên, trời đất ơi! Cô bắt đầu nghi ngờ nhân sinh. Đường nét khuôn mặt của Chu Thanh hơi góc cạnh, đặc biệt là phần xương hàm, góc độ vừa vặn, đường nét rõ ràng. Tuy không hợp với thẩm mỹ thời đại này, hơi có nét “nữ giả nam”, nhưng nếu ở thời hiện đại, đây chính là “khuôn mặt cao cấp”. Giờ mặc bộ đồ này vào, trông cô thật anh tuấn, khó phân biệt nam nữ. Nếu bên hông đeo thêm một thanh đoản đao, tay phe phẩy chiếc quạt xếp... chậc chậc! Tiểu Bảo bưng bánh ngọt, há miệng nhìn Chu Thanh không chớp mắt. “Ta đẹp trai không? Có phải là siêu cấp ngầu lòi không?” Chu Thanh vô cùng đắc ý. Tiểu Bảo gật đầu lia lịa, đến mức vụn bánh trên miệng cũng rơi hết cả xuống. Đúng là khuôn mặt sinh ra để mặc bộ đồ này. Nghĩ vậy, Chu Thanh lại thấy không vui, ai mà muốn làm mật thám chứ! Cô bực bội thay đồ ra rồi mở cửa đi ra ngoài. Cô đi tìm Bách Gia. Vì đã có biên chế chính thức của Mật Trinh Ty, Chu Thanh càng cảm thấy thiếu an toàn. Cô muốn Bách Gia đào một căn hầm dưới kho chứa đồ của nhà mình. Hy vọng là không bao giờ phải dùng đến. Sau khi sắp xếp xong xuôi, Chu Thanh dẫn Tiểu Bảo lên núi sau chơi cho khuây khỏa. Đặt Tiểu Bảo vào chiếc gùi, Chu Thanh cũng mang theo con dao găm của Mật Trinh Ty. Không có thì thôi, đã có rồi thì phải mang theo bên người. Tiểu Bảo ngồi thoải mái trong gùi. Đây là chiếc gùi Chu Thanh đặt làm riêng cho cậu bé. Nó to hơn và chắc chắn hơn loại cũ, bên trong còn buộc một chiếc ghế tre nhỏ, ngang hông gùi có một sợi dây vải để thắt ngang lưng Tiểu Bảo. Chu Thanh bảo cậu đó là “dây an toàn”. Tiểu Bảo đeo túi chéo trên vai, lúc nào cũng có thể lấy đồ ăn. Trên chân đặt một quả bầu nhỏ đựng nước muối nhạt. Chu Thanh ước chừng cái gùi trên lưng nặng khoảng ba mươi cân. Mang vác thế này leo núi là bài tập thể lực rất tốt. Lần này ra ngoài, Chu Thanh đặt mục tiêu cho mình là tìm những cái cây chết. Lần trước Bách Gia nói họ lấy cây chết trên núi về làm gỗ. Chu Thanh không biết chỗ nào có, nên lần này cô muốn tự mình khám phá ngọn núi này. Có mục tiêu hành động, cô nhanh chóng quên đi chuyện Mật Trinh Ty. Giữa đường không nghỉ ngơi, khi Chu Thanh leo đến đỉnh núi thì đã thở không ra hơi. May mà núi không cao. Đặt Tiểu Bảo xuống, cô dẫn cậu bé ngắm nhìn núi non hùng vĩ. Nơi này cây cối rậm rạp, trước mắt hay sau lưng đều là một màu xanh mướt. Thỉnh thoảng có chim bay qua khiến Tiểu Bảo cứ ngước cổ lên nhìn mãi. Chẳng thấy cây chết đâu, ngược lại cô lại thấy những vạt dâu tây dại. Chu Thanh và Tiểu Bảo chọn những quả to hái được rất nhiều. Qua đám dâu tây, có vài cây anh đào dại mọc rải rác. Anh đào chín đỏ không nhiều, đa số là màu vàng đỏ. Chu Thanh hái một quả nếm thử, vị ngon tuyệt! Đừng nhìn kích thước chỉ bằng đầu ngón tay của Tiểu Bảo, vị này không loại cherry nào sánh bằng. Nghe thấy tiếng nước chảy, Chu Thanh dẫn Tiểu Bảo men theo tiếng động tìm đến, thấy một con suối nhỏ, nước chảy róc rách, trong vắt. Hai người dùng nước suối rửa sạch mồ hôi trên mặt, rồi rửa sạch bụi bẩn trên quả, ngồi trên tảng đá bên suối ăn uống ngon lành. Trong túi của Chu Thanh có đựng khá nhiều thịt khô mua ở huyện thành. Hơi đắt, nhưng Chu Thanh không thấy xót. Đến đây lâu thế rồi, chẳng lẽ không được ăn chút đồ ngon sao? Thịt khô, quả dại, bánh ngọt của Tiểu Bảo, thêm chút nước suối mát lạnh, thật sự cảm thấy rất thư thái. Chu Thanh vừa ăn vừa ngắm nhìn cây cỏ xung quanh, rồi bàng hoàng nhận ra mình bị lạc. Đường lúc đến không thấy đâu nữa. “Tiểu Bảo, mẹ hình như bị lạc rồi.” Chu Thanh nói với Tiểu Bảo. Tiểu Bảo đứng dậy, nhìn quanh bốn phía, rồi đi tới đi lui, muốn tìm dấu vết bị giẫm đạp trên mặt đất. Làm sao mà dễ tìm thế được, dưới đất toàn là cành cây, lá rụng, thật sự không nhìn ra dấu chân ở đâu. Tiểu Bảo bỗng ngẩng đầu nhìn về một hướng. Chu Thanh nhìn theo, vài nhịp thở sau cô mới nghe thấy tiếng ồn ào đang dần tiến lại gần. Thính giác của Tiểu Bảo thật tốt. Chu Thanh nhìn quanh, không có chỗ nào để trốn, định trèo lên cây. Tiểu Bảo kéo cô lại. Chu Thanh nghiêng tai lắng nghe, tiếng động đã gần, dường như có giọng nói của một người nghe rất quen. Hai người đứng yên không động đậy. Đến khi nhận ra giọng của Tống Đình Sơn, cô đã thấy nhóm người Tống Đình Sơn từ từ leo lên. “Tống đại nhân.” Chu Thanh cúi người chào. “Ồ, Viên... Chu nương tử,” Tống Đình Sơn nhiệt tình chào hỏi. Xem ra chuyện Chu Thanh nhập hộ khẩu đổi tên, Tống Đình Sơn đã biết qua nha môn huyện từ lâu. “Tống đại nhân đây là?” Chu Thanh hỏi. “Giới thiệu với cô một chút,” Tống đại nhân ra hiệu cho Chu Thanh nhìn hai người phía sau: “Hai vị này là Lý Lang trung và Triệu Viên ngoại lang của Ngu Bộ. Những ngày này hai vị đại nhân đã kiểm tra lại các ngọn núi mà các thầy phong thủy và thầy địa lý Đông Luân từng tìm, nhưng vẫn chưa xác định được vị trí mỏ sắt. Hôm nay bản quan rảnh rỗi nên cũng đến đây thăm dò thử, khu vực này vẫn chưa được kiểm tra.” “Lý đại nhân, Triệu đại nhân.” Chu Thanh hành lễ. Đây là quan đấy! Hai vị quan kia hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn liếc mắt lấy một cái. Tùy tùng bên cạnh quát: “Tại sao thấy quan không quỳ?!” Chu Thanh hơi nhíu mày. Không phải người triều đại này, cô thật sự không biết quy tắc thấy quan phải quỳ. Đầu gối cô cũng không hình thành thói quen đó. Tiểu Bảo lặng lẽ đảo mắt. “Hừ!” Tống Đình Sơn cũng hừ một tiếng: “Cô ấy không cần quỳ!”