Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sau một ngày ồn ào, khi dân làng đã tản đi hết, Ngô đại lang tìm đến báo cáo sổ sách với Sở Thanh. Tiền tiệc tùng vẫn còn thừa khá nhiều, lão muốn trả lại cho nàng. Sở Thanh không nhận, ngược lại đưa thêm 20 lượng bạc cùng một tờ danh sách, bảo lão đi mua sắm đồ đạc trong nhà. Nàng dặn cứ mua đồ có sẵn hoặc đồ cũ cũng được, miễn là chắc chắn, bền bỉ là tốt rồi. Chiếc giường gạch trong phòng ngủ đã được xây xong từ lúc dựng nhà, chỉ cần chờ khô là có thể sử dụng. Phòng nằm sát vách bếp, mùa đông sưởi ấm sẽ không thành vấn đề. Đang lúc Sở Thanh đứng tính toán trong căn nhà mới trống trải, Bạch Hoa tìm tới. Hôm nay Bạch Hoa ăn mặc như một chưởng quầy cửa tiệm trong thành. Chiếc khăn vấn trên đầu quấn rất chặt, nhưng vẫn có mấy sợi tóc lởm chởm chĩa ra từ phía sau gáy. Không có ghế, hai người cứ thế đứng nói chuyện, còn Tiểu Bảo thì ngồi ngay ngưỡng cửa ăn bánh. "Viên nương tử, cái này cho cô." Bạch Hoa đưa tới một phong bì giấy. Nếu không phải trên phong bì đề chữ "Viên thị cáo thân", Sở Thanh còn tưởng đây là tiền mừng tân gia mà Bạch Hoa gửi tặng. Bỏ qua những lời khách sáo quan phương ở đoạn đầu, nàng nhìn thấy dòng chữ phía sau: "...Giang Châu Viên thị, quân khả vi Mật Trinh Ty tình báo thuộc trú Giang Châu tiểu kỳ..." Chưa đọc hết, Sở Thanh đã ngắt lời: "Tôi chỉ là người được ông thuê giúp việc riêng thôi!" "Viên nương tử không cần khiêm tốn," Bạch Hoa coi như không nghe thấy sự bất mãn của nàng, "Đầu óc và sự bình tĩnh của cô rất phù hợp với yêu cầu của Mật Trinh Ty, cô là một nhân tài." "Đừng giở trò với tôi! Tôi nói cho ông biết, tôi không vào Mật Trinh Ty, tôi và các người chẳng có quan hệ gì cả!" Sở Thanh kiên quyết, giọng điệu cứng rắn. Bạch Hoa không hiểu từ "giở trò" theo cách dùng này, nhưng cũng hiểu đại khái ý tứ. Sự thẳng thắn và cứng rắn của Sở Thanh đã khơi dậy tính nóng nảy của hắn. Dùng lời lẽ tử tế không xong đúng không? "Viên thị, quê quán thôn Viên Gia, huyện Mân, phủ Du Châu. Vì chôn cất cha mẹ mà gả cho Phương Thạc ở thôn Phương Gia bên cạnh vào năm Khánh Đức thứ nhất. Phương Thạc vì cha mẹ mất sớm nên sống cùng anh trai. Năm Khánh Đức thứ hai, cô sinh một đứa con trai, nửa năm sau Phương Thạc bị bắt đi lính, ba tháng sau thì có tin tử trận." "Ba tháng sau đó nữa, cô và đứa bé bị anh chị chồng bán đi. Đứa bé không rõ tung tích, còn cô bỏ trốn giữa đường. Cô dừng chân ở trấn Khổ Thủy, phủ Giang Châu hơn hai năm, trong thời gian đó làm đầu bếp tại một quán cơm tên 'Trương Ký'. Tháng tư năm Khánh Đức thứ tư, cô bị vợ chồng họ Trương đuổi ra khỏi cửa vì bị vu oan, đồng thời mang theo đứa con của họ là Tiểu Bảo." Bạch Hoa đọc vanh vách như đang trả bài. Sở Thanh thầm hít một hơi lạnh: Điều tra quá triệt để! Còn chi tiết hơn cả những gì nàng biết! Đặc biệt là câu cuối của Bạch Hoa, nói nàng mang theo con của người khác, đây dường như là một cái hố sâu! "Cô mang theo con của người khác, che giấu quá khứ, lấy cớ thất lạc chồng để định cư tại đây. Nếu vợ chồng họ Trương kiện cô tội bắt cóc trẻ em..." Giọng điệu của Bạch Hoa đầy vẻ đe dọa. "Không phải tôi mang Tiểu Bảo đi, mà là thằng bé tự đi theo tôi!" Sở Thanh gào lên. Đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, khác biệt giữa chủ động và bị động đấy! "Hơn nữa Tiểu Bảo cũng chẳng phải con ruột của họ, là họ bỏ tiền ra mua đấy!" "Đừng quan tâm họ có cùng huyết thống với Tiểu Bảo hay không, họ đã nhập hộ khẩu cho thằng bé rồi. Vậy thì Tiểu Bảo chính là con của họ. Mà hiện tại, Tiểu Bảo đang nằm trong tay cô." Trong mắt Bạch Hoa hiện lên chút đắc ý. Tiểu Bảo chưa từng thấy dáng vẻ nổi giận đến mức gân xanh trên trán Sở Thanh nổi lên như vậy, nhưng lại thấy có chút quen thuộc khó tả. Thằng bé bước tới bên cạnh Sở Thanh, nắm chặt lấy tay áo nàng, cái miệng nhỏ mím chặt, ánh mắt hận thù nhìn chằm chằm vào Bạch Hoa, không chớp lấy một cái. Vai Sở Thanh chùng xuống. Đây là một cái hố, biết rõ là hố nhưng cũng chỉ có thể nhảy vào. Nếu người của Mật Trinh Ty chỉ cần kích động một chút, vợ chồng họ Trương hoàn toàn có thể kiện Sở Thanh tội bắt cóc, khi đó nàng sẽ bị truy nã. Nếu Mật Trinh Ty vận hành một chút về thân phận của Sở Thanh, thì trên danh nghĩa, Tiểu Bảo sẽ trở thành con trai ruột của nàng. Còn lựa chọn nào khác không? Không có. "Hộ tịch của tôi?" Sở Thanh bất lực bước vào hố. "Theo luật Đại Tuyên, phàm là người cư trú tại một nơi đủ một năm, có thể tự động nhập hộ tịch tại nơi đó. Đương nhiên, Mật Trinh Ty có thể làm thủ tục nhập hộ tịch tại thôn Ngũ Khỏa Thụ cho cô ngay lập tức. Nhưng vì cô là nữ, còn Tiểu Bảo chưa thành niên, hai người không thể có ruộng đất, nên không phải hộ nông dân. Mật Trinh Ty sẽ cung cấp cho cô hộ tịch thương nhân." "Không được! Con trai của thương nhân không được tham gia khoa cử! Nghe nói hậu duệ của Mật Trinh Ty các người cũng vậy!" Sở Thanh kiên quyết phản đối. "Chức vụ của Mật Trinh Ty có thể truyền thừa, tôi chính là cha truyền con nối, không cần khoa cử cũng có thể làm quan." Bạch Hoa chân thành gợi ý. "Không!" Sở Thanh dứt khoát từ chối. Cha truyền con nối? Ông muốn làm đặc vụ cùng cha ông thì cứ làm, tôi không muốn con trai mình làm cái nghề sinh tử này! Tiểu Bảo vốn không có cha mẹ, thằng bé tình nguyện theo nàng, đó là sự tin tưởng và nương tựa lớn biết bao! Sở Thanh không muốn tương lai của Tiểu Bảo tràn ngập nguy hiểm và lọc lừa. Cứ bình bình an an là tốt rồi. Với sự thông minh sớm của Tiểu Bảo, sau này thi đỗ tú tài, có vài mẫu ruộng tốt, đó cũng là cuộc sống ấm no rồi. "Đứa nhỏ còn nhỏ, bây giờ chưa cần cân nhắc những chuyện này. Nếu cô có thể lập công, Mật Trinh Ty có thể tranh thủ cho cô một vài chức vụ hư danh ở bộ khác, khi đó Tiểu Bảo sẽ là con cái của quan lại triều đình, tự nhiên có thể đi theo con đường làm quan." Bạch Hoa dụ dỗ. Tiểu Bảo tựa người vào chân Sở Thanh, gật đầu với nàng. Thằng bé không quan tâm sau này mình làm gì. Làm gì cũng được, miễn là Sở Thanh không gặp nguy hiểm. "Được." Sở Thanh buông xuôi. "Ngày mai, tôi sẽ đưa cô đến trụ sở Mật Trinh Ty tại Giang Châu. Cách nha môn phủ không xa đâu. Cô cần đến báo danh và nhận các vật dụng liên quan." Bạch Hoa khôi phục nụ cười. 'Đồ nhóc con, còn trị không được cô sao?' Bạch Hoa nghĩ thầm. "Trả lại thẻ bài cho tôi đi. Ngày mai cô sẽ nhận được thẻ của riêng mình." Bạch Hoa nói. Sở Thanh lấy thẻ bài trả lại cho hắn. Xem ra Bạch Hoa đã sớm biết thẻ bài nằm trong tay Sở Thanh. Có lẽ là cố tình để lại? Không ai biết được. Bạch Hoa rời đi. Sở Thanh kéo Tiểu Bảo ngồi thẫn thờ trên ngưỡng cửa. Tiểu Bảo vỗ vỗ vai Sở Thanh, đưa cho nàng một gói bánh vẽ hình mặt cười. Sở Thanh cầm lấy gói bánh, nhìn chằm chằm vào cái mặt cười đó: "Nhìn xem, nó còn cười được, còn ta thì không. Tiểu Bảo, ta không muốn làm mật thám, cũng không muốn con làm mật thám. Lần trước đi làm nhiệm vụ cùng người của Mật Trinh Ty, ta suýt chút nữa không về được. Ta không muốn sau này con cũng phải sống cuộc đời như vậy. Ta hy vọng con được bình an, học những gì con thích, làm những việc con muốn." Tiểu Bảo há miệng nhưng không nói nên lời. Thằng bé chỉ gật đầu, còn giơ tay lên khoe cơ bắp nhỏ xíu. "Con nói đúng! Chúng ta sẽ bình an. Chúng ta phải rèn luyện thân thể! Con còn quá nhỏ, phải mau lớn, không được làm việc quá sức. Mỗi ngày con tập nhảy cao nhé? Hôm trước có một cái hố nhỏ, mỗi ngày con nhảy ra khỏi hố một trăm lần, được không? Nhảy nhiều sẽ mau lớn đấy." Sở Thanh lấy lại tinh thần. Tiểu Bảo ra ngoài nhảy hố nhỏ. Thằng bé nhảy rất nghiêm túc. Nhảy ra, rồi lại nhảy vào, rồi lại nhảy ra. Bên phía nhà họ Bách, những viên gạch làm từ đất cao lanh đào được đã sắp khô. Mấy ngày nay nắng đủ gắt, gió cũng vừa vặn. Lúc này họ đang phủ rơm lên trên để tránh gạch bị nứt do nắng gắt. Sở Thanh bước tới tham gia lao động. Dùng cách chuyển gạch để luyện cơ tay cũng tốt. Vừa làm việc, Sở Thanh vừa dặn dò nhà họ Bách: "Số gạch này sau khi xây lò xong, mẻ gạch đầu tiên sẽ dùng để xây nhà cho các người." "Đại tỷ, thời tiết ngày càng ấm lên, nhà của chúng ta không cần vội đâu." Bách gia nói. "Vẫn phải xây. Lát nữa ta đưa bản vẽ, nhà ở của các người, cả nhà kho nữa, tất cả cùng xây một thể." Theo quy hoạch của Sở Thanh, trên mảnh đất trống hình chữ nhật dài hơn hai dặm dọc theo con dốc bên quan đạo này, phần cắt ngang của con dốc sẽ là lối ra vào quan đạo. Còn nhà xưởng, nhà kho và ký túc xá nhân viên sẽ dựa lưng vào con dốc mà xây dựng lần lượt. Nhà ở của Sở Thanh nằm ở phía bên kia, vuông góc với quan đạo. Như vậy, vừa thuận tiện cho xe cộ vận chuyển ra vào, lại không bị tiếng ồn ảnh hưởng đến cuộc sống của Sở Thanh.