Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Cục Mật thám. Nam Trấn phủ sứ Bạch Triển Đường đang xem mật tấu của Bạch Hoa do thuộc hạ gửi tới. Bên cạnh tay ông còn một phong thư nhà của Bạch Hoa chưa bóc. Công tư phân minh vốn là tác phong làm việc của Bạch Triển Đường. Sau khi biết tin Hồng Lượng được giải cứu thành công, Bạch Triển Đường cũng thở phào nhẹ nhõm. Ông mở tiếp thư nhà ra đọc. Đọc xong, ông lại giở mật tấu ra, đối chiếu hai bên rồi hiểu ngay lý do vì sao con trai mình lại dốc sức tiến cử một nữ tử vào Cục Mật thám. Xem ra con trai muốn chiêu mộ nhân tài, nhưng vì ngại đối phương là nữ giới nên mới chạy đến chỗ cha mình để đi cửa sau. Tuy trong thâm tâm không cho rằng việc con trai đi cửa sau với mình là có tác dụng, nhưng dù sao con đã mở lời, ông cũng phải giúp nó một tay. Bạch Triển Đường đọc lại mật tấu một lần nữa, phát hiện ra người họ Viên này lại đóng vai trò quyết định trong toàn bộ quá trình giải cứu, quả đúng là một nhân tài. Ông gọi thuộc hạ: "Người đâu, điều tra kẻ này cho ta." Bạch Triển Đường chỉ tay vào cái tên trên mật tấu. Tại triều hội, các đại thần đang thảo luận vô cùng sôi nổi. Từ bản tấu chương liên danh của Cát Châu tri phủ Tống Đình Sơn và Cát Châu tổng binh Hồng Lượng, các quan lại biết được tin biên giới Cát Châu có mỏ sắt. Chủ đề chính của buổi chầu hôm nay chính là mỏ sắt này. Hộ bộ Thượng thư Lưu đại nhân lên tiếng trước: "Bệ hạ, nếu mỏ sắt này thực sự tồn tại, đó chính là lời giải cho vấn đề thay mới vũ khí cho quân đội." Binh bộ Thượng thư phấn khích nhất: "Hiếm khi Lưu đại nhân lại không keo kiệt. Mấy năm giao chiến vừa qua, vũ khí của chúng ta hư hại nghiêm trọng, thực sự rất bất lợi." Khánh Đức hoàng đế là người vui mừng nhất. Nếu mỏ sắt quy mô nhỏ thì ít nhất cũng giải quyết được cơn khát trước mắt, còn nếu là một mỏ lớn thì sao? "Trịnh ái khanh, ngươi có người nào tinh thông việc thăm dò không?" Hoàng đế hỏi Thượng thư Công bộ. "Bẩm bệ hạ, lang trung Lý Tiến và viên ngoại lang Triệu Quảng Nghĩa của Ngu bộ đều có tạo nghệ cực cao về khai khoáng." "Truyền lệnh cho bộ của ngươi phái quan viên lập tức tới Cát Châu, nhất định phải điều tra tường tận." "Tuân chỉ!" Ngoài vùng đất hoang, Sở Thanh không hề hay biết chuyện gì. Cô hiện đang huấn thị cho "đội thợ lưu dân" này. Sau khi giao nhiệm vụ, Sở Thanh nhấn mạnh: Xưởng của chúng ta tên là "Tập đoàn Bảo Lô". Đây là cái tên được đặt theo tên của Tiểu Bảo, dù thằng bé vẫn chưa có tên chính thức. Cứ gọi như vậy đi. Tiểu Bảo đứng bên cạnh Sở Thanh, cái bụng nhỏ ưỡn ra, chiếc túi đeo ngang hông chứa đầy đồ ăn vặt càng trở nên nổi bật. Mấy ngày nay trong làng rất náo nhiệt. Kể từ khi thấy Sở Thanh dẫn một nhóm người rách rưới đến đóng quân ở bãi hoang cạnh làng, những lời đàm tiếu về cô lại càng lan xa. Người bảo thường thấy Sở Thanh và Trương Minh Vũ đi cùng nhau, chắc chắn là góa phụ này đã để mắt tới người ta; người lại bảo không phải để mắt tới Trương Minh Vũ mà là Ngô Đại Lang, nhìn cái cách cô hay chạy sang nhà thôn trưởng là biết; cũng có kẻ nói có tiền không mua ruộng đất làm ăn tử tế, suốt ngày ở bãi hoang cùng một đám đàn ông lôm côm, nhìn là biết không phải người đứng đắn... Sở Thanh không phải không biết, mà biết cũng chẳng làm gì được. Cô đành dùng "thần chú" dạy Tiểu Bảo để an ủi bản thân: Không nghe không nghe, rùa đen tụng kinh, không quan tâm không quan tâm, tự chửi chính mình. Đừng tưởng chỉ có phụ nữ mới buôn chuyện, đàn ông mà đã bàn tán thì cũng chẳng kém cạnh gì. Thứ duy nhất thể hiện sự "bình đẳng nam nữ" ở thời đại này chính là mấy chuyện thị phi bát quái. Biết sao được, đời sống tinh thần của dân làng quá đơn điệu, người lạ luôn là tâm điểm bị soi mói quá mức. Những lời đàm tiếu đó đã tạm dừng vào ngày hôm nay. Lý do là thôn trưởng Ngô gõ chiêng tập hợp dân làng để thông báo một việc: Nương tử họ Viên muốn thuê người xây nhà. Xây nhà mỗi ngày 20 văn, bao cơm trưa tối; người nấu ăn mỗi ngày làm hai bữa, 15 văn, thời gian thi công 10 ngày. Kẻ nào lười biếng, gian dối sẽ bị đuổi việc. Ai muốn làm thì đăng ký. Khi thông tin tuyển dụng của Sở Thanh được thôn trưởng Ngô công bố, sự đóng góp của "góa phụ" ngoại lai này đối với dân làng đã lan tỏa khắp nơi: "Thôn trưởng, con đăng ký! Con làm thợ nề, thợ mộc gì cũng được! Nương tử họ Viên là người tốt đấy! Cô ấy có việc, chúng ta phải giúp đỡ chứ!" "Thôn trưởng, tôi đăng ký, tôi nấu ăn nhanh lắm, đảm bảo không trễ bữa! Nương tử họ Viên đã làm nhiều việc cho làng ta, chút việc nhỏ này chúng ta không thể không giúp!" "Đúng vậy! Đừng nói nương tử họ Viên, ngay cả Tiểu Bảo cũng là đứa trẻ ngoan! Thôn trưởng, tôi sức dài vai rộng, đầm đất, khuân gạch, dựng cột, gác đòn tay, việc gì tôi cũng làm được!" "Không nói gì khác, nhà chúng tôi nhờ có cô ấy mà được ăn no, còn cả bò, ngựa, chẳng phải chúng ta đều được dùng nhờ sao? Trước đây làm gì dám mơ tới! Tôi cũng đăng ký!"... Chỉ trong một bữa cơm, một đội thi công xây dựng đã được thành lập như vậy. Sở Thanh không quan tâm số lượng, thời hạn chỉ có mười ngày, chỉ cần không gian dối lười biếng thì bao nhiêu người cũng được. Thôn trưởng Ngô là người nghiêm túc, những kẻ như nhà Tam Béo thì ông không tuyển. Thật ra nhà Tam Béo làm việc cũng nhanh nhẹn, nhưng ông không muốn để loại người đó xuất hiện trước mắt Sở Thanh gây phiền phức. Thật ra trong lòng thôn trưởng Ngô còn có tính toán khác. Ông đã nghiên cứu danh sách mua sắm mà Sở Thanh đưa cho Ngô Đại Lang. Hai mươi người mà Sở Thanh thuê chắc chắn là không đủ. Vậy thì có thể lấy người trong làng mình ra. "Lửa gần rơm lâu ngày cũng bén", lần này xây nhà cho Sở Thanh, nếu khiến cô hài lòng, lần sau tuyển người sẽ dễ mở lời hơn. Nhưng giờ chưa thể nói thẳng, vì mười mấy ngày nữa là đến vụ mùa bận rộn, cũng chẳng tuyển được ai. Đợi sau vụ mùa, cả làng đều rảnh rỗi, lúc đó mới bàn chuyện với Sở Thanh: cô bỏ tiền, chúng tôi bỏ sức, đôi bên cùng có lợi. Khởi công thôi. Theo bản vẽ của Sở Thanh, căn nhà này diện tích rất lớn. Một dãy năm gian, gian ngoài cùng là lớn nhất, một gian bằng hai gian thường. Phía bên trái giáp đường quan đạo là phòng tạp vật, tiếp theo sang phải lần lượt là: bếp, phòng ngủ, phòng sách, gian lớn nhất ngoài cùng bên phải được Sở Thanh định là "Sảnh tiếp khách". Trong phòng ngủ còn làm thêm phòng vệ sinh khép kín. Tường bao quanh không dùng hàng rào như dân làng mà xây bằng tường gạch kiên cố, cao hai mét rưỡi. Mọi người xem bản vẽ rất hiểu, vì Sở Thanh vẽ rất rõ ràng. Nhưng họ không hiểu tại sao lại xây nhà như vậy, chẳng nhà ai xây kiểu này cả. Nhưng không ai dám nói, cũng chẳng dám hỏi. Sở Thanh vẫn giữ khoảng cách với họ. Ngoài việc trao đổi bố cục tổng thể với đội trưởng đội thi công, cô liền quay sang chỗ Bách Gia. Trong thâm tâm, Sở Thanh vẫn khước từ thế giới này. Cô muốn trở về thế giới của mình. Cô hy vọng tất cả chỉ là một giấc mơ, tỉnh dậy là có thể về nhà, nhìn thấy con trai. Vì vậy, cô cố tình dùng những cái tên như "Tập đoàn", "Sảnh tiếp khách" để thể hiện sự kháng cự trong lòng. Cô thậm chí không cho Bách Gia gọi mình là "Chủ nhà" mà phải gọi là "Chủ tịch Sở". Bách Gia và mọi người cảm thấy cái tên này thật kỳ quặc, mở miệng ra là thấy líu lưỡi, đành gọi là "Đại tỷ Sở", Sở Thanh cũng đồng ý. Công việc diễn ra vô cùng sôi nổi, náo nhiệt, cuối cùng cũng đến ngày gác đòn tay. Sau khi tổ chức lễ cất nóc, coi như hoàn công. Mười ngày này, mọi người đồng tâm hiệp lực, không ai làm trễ nải hay gian dối. Cũng không có kẻ nào lắm mồm ngồi lê đôi mách. Ai đến làm đều được trả công theo ngày. Ngay cả những đứa trẻ phụ giúp chạy vặt, Sở Thanh cũng bảo Tiểu Bảo đưa cho một hai văn tiền. Sở Thanh bắt chước dáng vẻ của Tiểu Bảo, ngày nào cũng mặt không cảm xúc đi thị sát một vòng. Khiến mọi người muốn nịnh nọt hay lại gần cũng không dám. Lễ cất nóc dưới sự điều hành của thôn trưởng Ngô diễn ra rất náo nhiệt. Sở Thanh thanh toán tiền công cho mọi người xong, đưa riêng cho Ngô Đại Lang 10 lượng bạc để tổ chức tiệc mời dân làng, còn cô và Tiểu Bảo không tham gia. Chỉ cần bày tỏ lòng cảm ơn là đủ, những việc khác không cần dây dưa.