Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sở Thanh cuối cùng cũng rảnh rỗi, là thực sự rảnh rỗi. Công việc bếp núc ở học đường đã được chuyển giao cho Trương Nhị Ni. Mỗi ngày, sau khi xong việc đồng áng, Nhị Ni còn kiếm thêm được 10 văn tiền, nhờ vậy mà không khí gia đình cô cũng bớt căng thẳng hơn. Sở Thanh bắt đầu suy tính đường đi nước bước. Nơi này là vùng biên ải, không phải chốn ở lâu dài, nhưng tạm thời cũng chẳng thể rời đi. Với thân phận lưu dân, cô có thể trụ lại trong thôn, nhưng muốn vào thành thì không được. Nếu muốn di chuyển vào nội địa, ngay cả an toàn trên đường đi cô cũng chẳng thể đảm bảo. Vì không thể rời đi, cô phải tìm cách ổn định cuộc sống. Sở Thanh hiện có 1000 lượng bạc. Đây không phải là con số nhỏ. Theo vật giá ở đây, ruộng tốt chỉ 7 lượng một mẫu, ruộng thường 5 lượng, đất hoang thì 1 lượng một mẫu. Số tiền này có thể mua được không ít ruộng đất. Nhưng không được, mua đất rồi ai sẽ cày cấy? Dân làng ở đây còn chẳng làm xuể ruộng của mình, nam đinh quá ít. Tiểu Bảo đang nghịch cây bút quản trúc mới. Thằng bé rất thích chiếc bút nhỏ nhất này, kích thước vừa vặn với bàn tay nhỏ bé của nó. Cách đầu bút chưa đầy một tấc còn có một đốt trúc, giúp ngón tay không bị trượt xuống đầu bút ngay cả khi tay bé đổ mồ hôi. Tiểu Bảo cầm bút vẽ lên giấy. Sở Thanh đang mải suy nghĩ nên ghé sang xem thằng bé vẽ gì. Những nét vẽ của Tiểu Bảo trông quá đơn giản. Thằng bé lại điểm thêm hai chấm ở những chỗ khác nhau trong vùng được coi là “núi” kia. “Đây là cái gì? Mạch nước ngầm sao?” Sở Thanh cố gắng đoán “ý tưởng sáng tạo” của con trai. Đột nhiên, trong đầu cô như có tiếng chuông nhỏ vang lên: Đây... đây chẳng phải là bản đồ giấu trong giày của đám giả làm lưu khấu Đông Luân kia sao! Bản đồ đánh dấu mỏ sắt! Sở Thanh cầm lấy bức “tranh” lên: “Tiểu Bảo, con đang vẽ bản đồ vị trí mỏ sắt đó hả?” Tiểu Bảo gật đầu. Trí nhớ của thằng bé thật tốt! Sở Thanh nhìn bản đồ, mỉm cười, tiền của cô đã có chỗ để tiêu rồi! “Tiểu Bảo, chúng ta họp một chút.” Sở Thanh coi con như người lớn. Tiểu Bảo gật đầu nghiêm túc. “Người không lo xa, tất có ưu phiền gần. Kế hoạch dài hạn chúng ta chưa làm được, nhưng cuộc sống trước mắt cần phải tính toán.” Sở Thanh nói. Tiểu Bảo lại gật đầu, thằng bé cũng nghĩ vậy. “Chúng ta bây giờ không còn như lúc mới đến đây nữa. Khi đó, chúng ta tay trắng, ngay cả ăn cũng là vấn đề.” Sở Thanh dừng lại, hồi tưởng về cảnh tượng hơn mười ngày trước. “Nhưng giờ chúng ta có 1000 lượng bạc. Chúng ta phải tận dụng nó. Đây là biên thành, không yên ổn, nhưng chúng ta tạm thời chưa thể đi đâu. Lên đường không an toàn. Chúng ta phải dùng 1000 lượng này làm chút gì đó, lấy tiền đẻ ra tiền. Khi có nhiều tiền hơn, chúng ta có thể thuê bảo tiêu, có thể chuyển chỗ, có thể sống những ngày tháng tốt đẹp.” Sở Thanh giải thích đơn giản vì sợ con còn nhỏ không hiểu. “Mẹ muốn mở lò rèn, mở loại lớn!” Sở Thanh nói ra mục đích. “Đất hoang ở đây chỉ 1 lượng bạc một mẫu, mua một mảnh đất không tốn bao nhiêu. Chúng ta còn phải xây xưởng rèn, xây lò luyện, thuê thợ rèn để làm gia công.” Sở Thanh lại chỉ vào “bản đồ” của Tiểu Bảo: “Con xem, bản đồ này chắc chắn Tri phủ sẽ dâng lên triều đình. Quốc gia không cho phép tư nhân khai thác khoáng sản, triều đình chắc chắn sẽ phái người đến thăm dò và khai thác. Họ không thể khai thác xong rồi vận chuyển đường xa về kinh thành, sau đó làm ra vũ khí, nông cụ rồi lại vận chuyển đường xa ngược trở lại được? Mỏ sắt gần chúng ta, nếu chúng ta mở lò rèn ở gần đó, chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều đơn hàng.” Sở Thanh tràn đầy tự tin: “1000 lượng bạc chắc chắn đủ để xây một lò rèn lớn!” Tiểu Bảo không biểu lộ cảm xúc, nhưng thằng bé đứng dậy đi tới kệ tạp vật, lấy chiếc bút đang kẹp tờ ngân phiếu, rút ra một tờ rồi nhét vào tay Sở Thanh. Một trăm lượng, tức là một trăm mẫu đất. Thế là đủ! Tại hậu trạch phủ Tri phủ Cát Châu. Tống Đình Sơn trở về, phu nhân đón lấy: “Lão gia đã về.” “Tỷ phu! Tỷ phu!” Chưa kịp nói chuyện với phu nhân, tiếng gọi đã vọng vào chính sảnh. “Thằng nhóc này!” Tống phu nhân cười nói. Từ Quang Trạch hớt hải bước qua ngưỡng cửa, phía sau là quản gia với vẻ mặt bất lực. “Ngươi lui xuống đi.” Tống Đình Sơn ra hiệu cho quản gia. “Tỷ phu, đệ tìm được hai thầy phong thủy rồi. Người làm nghề này ở đây hiếm quá, đệ phải chạy mấy huyện mới tìm được đấy.” Từ Quang Trạch cầm lấy chén trà trên bàn uống cạn. Thật chẳng ra dáng một vị huyện lệnh chút nào. “Không sao. Chúng ta chỉ là thăm dò địa hình trước một bước. Tấu chương đã gửi đi rồi, giờ này chắc Hoàng thượng đã biết, triều đình sẽ sớm phái người xuống thôi.” “Đến rồi đến rồi, đệ đưa người đến rồi, huynh đi xem thử không?” Từ Quang Trạch là người hành động nhanh nhẹn. “Ồ, đang bận à!” Hồng Lượng sải bước đi vào. Sau lần cứu viện trước, Hồng Lượng và Tống Đình Sơn đã trở nên gần gũi hơn. Trước kia chỉ là quan hệ đồng nghiệp bình thường, nay đã có thêm tình nghĩa vào sinh ra tử. Tống Đình Sơn và Từ Quang Trạch vội đứng dậy hành lễ. Hồng Lượng là Phụ Quốc Đại tướng quân chính nhị phẩm, giữ chức Tổng binh trấn thủ biên thành Cát Châu. Vì vậy, đối với Tri phủ ngũ phẩm và Huyện lệnh thất phẩm, đây là người bắt buộc phải hành lễ, dù quan hệ có thân thiết đến đâu. Hồng Lượng xua tay ra hiệu không cần đa lễ, trực tiếp nói với Tống Đình Sơn: “Hiền đệ, đội hộ vệ huynh cần ta đã đưa tới rồi. Vừa đúng giờ cơm, đệ sắp xếp cho họ nhé, ta cũng chưa ăn gì.” Tống Đình Sơn tất nhiên đồng ý ngay. Hồng Lượng nói tiếp: “Ta vốn nên dâng tấu chương trình bày về chuyện của Tào Vượng, nhưng giờ tên đó đang ở trong ngục của đệ, cũng chẳng thẩm vấn ra thêm được gì. Chuyện này ta biết những gì đệ đều biết cả, chi bằng đệ trực tiếp dâng tấu, rồi hai ta cùng ký tên là được. Ngoài ra, đội áp giải Tào Vượng, lát nữa đệ đi xem qua nhé.” Võ tướng làm việc quả nhiên dứt khoát. “Mọi người cứ trò chuyện, ta đi dặn dò nhà bếp, trưa nay hầm bồ câu.” Tống phu nhân cáo lui. “Đi thôi, chúng ta vào thư phòng, Quang Trạch, đệ cũng vào đi.” Tống Đình Sơn đưa họ vào thư phòng. Ba người cùng nhau thuật lại toàn bộ quá trình sự việc. Khi xâu chuỗi lại, họ nhận ra một điều: khởi nguồn là từ việc lưu khấu vào thôn, từ đó về sau, Sở Thanh đều tham gia vào toàn bộ sự kiện, hơn nữa còn đóng vai trò rất quan trọng. “Viên nương tử đúng là một nhân vật không tầm thường!” Tống Đình Sơn nói. “Đúng vậy! Chuyện này làm đệ kinh ngạc mãi. Hôm đó, một nhóm thương binh ở thôn Ngũ Khỏa Thụ áp giải một đám phỉ, còn kéo theo một xác chết vào thành, Tạ tiên sinh cũng đi cùng.” Từ Quang Trạch tặc lưỡi: “Cảnh tượng đó, chậc!” “Thầy cũng đến sao?” Chuyện này Tống Đình Sơn thực sự không biết, lần trước Từ Quang Trạch báo cáo không nhắc tới, hơn nữa lúc đó sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào tấm bản đồ. “Đúng vậy! Tạ tiên sinh cũng đến, cũng may là có ngài ấy, nếu không chỉ nghe mấy vị thôn trưởng nói, đệ nghe nửa ngày cũng chẳng hiểu gì! Sau đó mới hiểu ra, hóa ra đám người này đến vì mỏ sắt, mà lại là do một người phụ nữ thẩm vấn ra. Đệ hỏi Tạ tiên sinh thẩm vấn thế nào, ngài ấy chỉ nói Viên nương tử muốn dập tắt hy vọng hão huyền của chúng, ngoài ra không biết gì thêm. Ngay cả dân làng cũng nói không biết. Thần kỳ thật chứ!” Từ Quang Trạch đến giờ vẫn thấy khó tin. “Ta là do người của Mật Trinh Ty tìm đến tận cửa, chặn đường ở cổng Tổng binh phủ mới biết Hồng đại nhân bị khống chế.” Tống Đình Sơn cũng hồi tưởng lại. “Ta vốn không thể gửi tin tức ra ngoài, tên tặc Tào Vượng đó mỗi ngày chỉ cho một cái bánh ngô, một bát nước, bệnh dạ dày của ta lại tái phát. Sau đó Viên nương tử đến. Cô ấy còn dùng cái cớ mượn thẻ vệ sinh để tiếp cận.” Hồng Lượng tiếp lời, ông cảm thấy phụ nữ bình thường không chỉ không có lá gan đó, mà còn chẳng nghĩ ra cái cớ... khó nói như vậy. “Ta cứ tưởng người của Mật Trinh Ty có thể âm thầm cứu Hồng đại nhân ra một cách suôn sẻ, không ngờ lại phiền phức đến thế.” Tống Đình Sơn cảm thấy lần cứu viện này nên tính thêm cả yếu tố may mắn. Hồng đại nhân cũng nghĩ vậy: “Tào Vượng biết chuyện mỏ sắt nên cuống lên, phái rất nhiều người đến viện của ta ép ta giao binh phù. Nếu không thì đã chẳng phiền phức thế này. Cũng may có Viên nương tử, nếu không dù có cứu được ta ra, gia quyến ta cũng khó lòng bảo toàn, lại còn tổn thất thêm nhiều người. Tống hiền đệ à, chuyện này đệ phải viết vào tấu chương. Lão phu nợ cô ấy một ân tình lớn rồi.” “Đúng vậy, Viên nương tử đi một chuyến, còn cứu được phu nhân của ta và tẩu phu nhân, tiện tay còn triệt phá luôn một ổ nhóm. Người thường làm sao làm được chuyện này? Phản ứng chậm một chút thôi là để chưởng quỹ Hoa Thắng Các chạy mất rồi.” Tống Đình Sơn tán đồng. “Ai da, đúng là nhân tài! Các huynh nói xem, Đại Tuyên chúng ta giờ thiếu nhất là gì? Không phải bạc, mà là nhân tài!” Từ Quang Trạch kết luận. Ngày thứ hai sau khi tấu chương được gửi đi, Tào Vượng bị áp giải về kinh thành.