Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Khi xe ngựa của Sở Thanh quay về đến thôn Ngũ Khỏa Thụ, nó đã gây ra một phen náo động. Cỗ xe này khác hẳn với xe bò trong thôn hay xe thuê ngoài thành, nhìn qua là biết ngay loại xe chỉ những gia đình đại địa chủ mới có khả năng sở hữu. Thấy Trương Minh Vũ là người đánh xe, lại còn lái thẳng về phía học đường, không ít người hiếu kỳ đã đi theo sau xem náo nhiệt. Đến nơi, khi thấy Sở Thanh và Tiểu Bảo bước xuống, rồi Trương Minh Vũ lại từ trên xe khuân xuống bao nhiêu là đồ đạc đưa vào phòng tạp vụ của Sở Thanh, dân làng càng tò mò hơn, thi nhau vây lấy Trương Minh Vũ hỏi han. Trương Minh Vũ dứt khoát lên tiếng: “Mọi người chưa biết sao? Đám lưu khấu lần trước thực chất là mật thám của Đông Luân. Bọn chúng biết mình bị tống vào nha môn nên cứ chờ chết chứ nhất quyết không chịu khai. Quan lớn phải nhờ đến nương tử họ Viên giúp đỡ, đám mật thám này mới chịu khai ra nhanh như vậy. Nghe nói còn tiết lộ được không ít tin mật đấy! Nương tử họ Viên lập công lớn rồi! Đây đều là phần thưởng của nha môn ban cho nàng ấy.” Tiểu Trương đúng là được cái lanh lợi, Sở Thanh còn chưa kịp nghĩ lý do thì hắn đã thay cô ứng phó xong xuôi. Nhóm người Chùy Tử không đi cùng họ. Giữa đường, họ đã tách ra đi thẳng đến túp lều thợ săn dưới chân núi theo lộ trình Trương Minh Vũ vẽ sẵn. Họ chê xe ngựa đi chậm, muốn đi trước để gặp Bạch Hoa bàn giao nhiệm vụ. Trương Thanh về đến nơi thì nhẹ cả người. Xem kìa, viện binh của Mật Trinh Tư đã đến, Tổng binh đại nhân cũng đã được cứu, chẳng còn việc gì đến tay mình nữa, cuối cùng cũng được thảnh thơi rồi! Sở Thanh cùng Tiểu Bảo đóng cửa lại rồi bắt đầu thu dọn đồ đạc mang về. Trong đó có một túi nhỏ do đại nha hoàn bên cạnh Hồng phu nhân gửi tặng. Cô nha hoàn này thầm nghĩ, Sở Thanh không chỉ cứu mạng chủ tử mà còn cứu cả mạng mình. Hôm đó nếu Sở Thanh không kéo phu nhân chạy, tiện tay kéo luôn cả cô, thì có lẽ cô đã mất mạng như hai ả nha hoàn muốn đóng cửa sổ kia rồi. Vì thế, cô muốn bày tỏ lòng biết ơn, nhưng thân là nha hoàn, chẳng có cơ hội nào báo đáp, biết Sở Thanh có đứa con ba tuổi nên đã mua ít đồ chơi trẻ con, gói thành một bọc gửi tặng. Mở bọc ra, chao ôi! Túi thơm nhỏ, tượng đất, trống lắc, cửu liên hoàn, khóa Lỗ Ban, mặt nạ khỉ, còn có cả những loại bánh trái dễ bảo quản… gần như tất cả những thứ có thể thấy trên phố đều nằm ở đây. Đúng là một cô gái chu đáo. Sở Thanh thấy trong đó còn có một súc vải gấm màu nâu sẫm, đủ để may cho Tiểu Bảo một bộ quần áo, cùng với một cuộn vải viền. Xem ra cô nha hoàn này ban đầu mua vải là định may đồ cho Tiểu Bảo. Sở Thanh rất vui, giơ cuộn vải viền lên nói với Tiểu Bảo: “Nhìn xem, cái này hợp với túi đeo hông của con quá, ta sẽ dùng nó may cho con một chiếc thắt lưng thật bảnh!” Cô lại chỉ vào đống quà: “Ta lo phần thắt lưng, còn đống này con tự cất giữ nhé.” Nói đoạn, cô cầm kéo tìm kim chỉ, thực sự mặc kệ đống đồ đó. Sở Thanh lấy ra bộ quần áo cũ nhất trong số những bộ “bách gia y” của Tiểu Bảo, cắt thành những dải vải, xếp lại cẩn thận, rồi dùng kỹ thuật khâu đế giày để khâu cho thật cứng cáp, sau đó bọc lớp vải viền xinh xắn bên ngoài rồi khâu chặt lại. Thế là một chiếc thắt lưng đẹp mắt đã ra đời. Cô lại tìm đồng xu, dùng vải viền bọc kín làm khuy, rồi đục lỗ ở đầu thắt lưng. Bước tiếp theo là nối thắt lưng với túi đeo. Trong lúc Sở Thanh loay hoay khâu vá, Tiểu Bảo ở bên cạnh cặm cụi thu dọn đồ đạc. Sở Thanh vừa khâu vừa trò chuyện với Tiểu Bảo: “Ngày trước khi con trai ta là Mạnh Đồng mới sinh, ta yêu thương nó không biết để đâu cho hết. Ngày nào cũng nghĩ xem làm được gì cho con; đến khi con được nửa tuổi, không cần lúc nào cũng bám lấy mẹ để bú, ta lại nảy ra ý định làm cho con một đôi giày đầu hổ. Nghe các cụ già ở chung cư bảo, ở vùng Sơn Đông, trẻ con đầy năm đều mặc áo đầu hổ, đội mũ đầu hổ, gối đầu hổ, bảo thế thì trẻ con mới đứng vững, lớn nhanh.” Tiểu Bảo dừng tay nhìn Sở Thanh. Sở Thanh vẫn cắm cúi khâu thắt lưng, không để ý, cứ lẩm bẩm: “Ta vừa tra mạng, vừa hỏi han các cụ cách làm, tập luyện mãi mới làm được đôi đầu tiên. Thế là có kinh nghiệm thôi.” Sở Thanh chìm vào ký ức, mỉm cười: “Đến ngày con trai ta đầy năm, ta cuối cùng cũng làm xong đôi giày đầu hổ màu đỏ, đẹp lắm. Con không biết ta đã làm gãy bao nhiêu cây kim khi khâu đế giày đâu, ta còn chẳng biết dùng dùi cơ mà! Đầu ngón tay lúc nào cũng chi chít vết kim đâm. Ta vừa xỏ đôi giày đầu hổ làm vất vả lắm mới xong đó cho con, vừa lẩm bẩm cầu mong con lớn lên khỏe mạnh, đứng vững!” Tiểu Bảo sụt sịt mũi, tiếp tục thu dọn. Khi Sở Thanh làm xong chiếc túi đeo hông, cô thấy đống quà vẫn nằm trên sàn, nhưng Tiểu Bảo đã dọn ra được kha khá chỗ trên kệ hàng cải tiến. Ở những chỗ trống, cậu bé đặt một cây bút lông, một cuốn sách, hay những cuộn chỉ trong hộp kim chỉ của Sở Thanh. Sở Thanh ngẩn người một lát mới hiểu ra: những món quà này quá nặng. Vải bông thì nguyên súc, sách vở bút mực thì cầm từng cuốn rất mệt, giấy thì cả xấp, Tiểu Bảo không nhấc nổi! Nhưng cậu bé đã sắp xếp kệ hàng thành nhiều ngăn: chỗ để cuộn chỉ là để Sở Thanh đặt vải, chỗ để bút là để đặt văn phòng phẩm, chỗ để sách chiếm tận hai ngăn, xem ra là để đặt sách và giấy. Sở Thanh bật cười, nhóc con này thật thông minh! Việc gì làm được thì tự làm, việc gì quá sức thì thiết kế chỗ sẵn. “Được! Cứ theo chỗ con sắp xếp mà làm.” Sở Thanh nói. Thoắt cái, mọi thứ đã được bày biện ngăn nắp, nhìn thật gọn gàng! “Con còn giỏi hơn con trai ta nhiều! Nó 12 tuổi rồi mà phòng ốc còn chẳng dọn nổi.” Sở Thanh chân thành khen ngợi. Tiểu Bảo hí hửng bỏ quần áo của hai người vào chiếc hộp quà trống tinh xảo, đậy nắp lại rồi chỉ xuống gầm giường. Sở Thanh đẩy hộp vào đó. Ừm, tốt lắm, căn phòng lại gọn gàng rồi! “Tiền giấy con cất kỹ chưa? Ta không có chỗ giữ, sau này tiền nong trong nhà con phải quản lý một chút.” Sở Thanh lại nói. Tiểu Bảo thông minh từ nhỏ, Sở Thanh không muốn lãng phí trí tuệ đó. Hơn nữa, Mạnh Đồng từ nhỏ đã không khiến cô phải bận tâm, nên lúc nào cũng tỏ ra thờ ơ với mọi việc. Như vậy là không tốt, phải sửa từ Tiểu Bảo thôi. Ài, Mạnh Đồng, giờ con đang ở đâu? Còn giận mẹ không? Sở Thanh cứ ngỡ Tiểu Bảo sẽ bảo cô kéo hộp ra để cất tiền, nhưng không. Tiểu Bảo lấy hết bút quản trúc trong túi đeo hông ra, chỉ để lại một cây nhỏ nhất. Sau đó, cậu chọn cây bút to nhất trong số đó, cuộn tiền giấy lại rồi nhét vào trong, rồi đặt nắm bút quản trúc đó cùng với chỗ bút lông trên kệ. Sở Thanh ngẩn người. Đúng thật, để đâu cũng không an toàn. Để ngay chỗ sáng sủa thế này ngược lại lại không ai chú ý. Cô mở gói đồ nhỏ mang về, bên trong có thuốc của ngự y phủ Tống, bột cầm máu, thuốc bôi tan bầm tím, và cả băng gạc. Thuốc sắc uống thì toàn là bổ máu và hạ sốt, đặt lên giường lại thành một đống nhỏ. Sở Thanh để mắt tới cái lọ sứ trắng đựng thuốc bột, cao hai tấc, rộng một tấc, trông như cái vại muối dưa cỡ nhỏ, nắp đậy rất kín. Sở Thanh tìm một tờ giấy, đổ hết bột cầm máu ra gói lại để sang một bên. Rửa sạch lọ, cô lấy mấy mảnh vải thô vụn lúc nãy cuộn chặt lại nhét vào trong. Sau đó cô đi mài mực, đổ mực vào lọ để vải thô thấm đẫm mà không bị rỉ nước. Tiểu Bảo dùng bút quản trúc chọc thử vào, viết thử lên giấy, không vấn đề gì! Cách này hay thật. Sở Thanh đậy nắp lọ thuốc, đưa cho Tiểu Bảo: “Thu hoạch bất ngờ, lọ mực xong xuôi!” Sở Thanh còn làm cho Tiểu Bảo một cái nắp bút, thế này thì không sợ bị chọc thủng túi đeo hông nữa, hoàn hảo! ************ Tại túp lều thợ săn. Bạch Hoa đã viết xong mật thư. Trong thư báo cáo chi tiết quá trình giải cứu Tổng binh đại nhân, đặc biệt là vai trò của Sở Thanh, đồng thời đính kèm báo cáo điều tra về thân phận của cô. Bạch Hoa cũng nêu rõ nhóm tình báo ở biên thành chỉ còn lại hắn và Trương Minh Vũ, cộng thêm Sở Thanh là nhân viên hợp đồng thuê ngoài, không hề nhắc đến Ngô Đại Lang. Với Bạch Hoa, Ngô Đại Lang chỉ là mối quan hệ cá nhân, hắn chỉ biết Ngô Đại Lang làm việc ở nha môn nào, còn lại không biết gì cả. Bức thư này được đúc kết từ báo cáo của cả Trương Minh Vũ và Chùy Tử, nên giờ Bạch Hoa đưa thư cho Chùy Tử xem xét. Chùy Tử là Bách hộ, còn Bạch Hoa là Thử bách hộ, dù cùng thuộc các bộ phận khác nhau nhưng cấp bậc của Chùy Tử cao hơn một bậc. Chùy Tử đọc kỹ mật thư, không có ý kiến gì, thậm chí còn đồng ý với đề nghị tuyển dụng chính thức Sở Thanh được nhắc đến trong thư. Mật thư được Chùy Tử gửi đi. Bạch Hoa vẫn chưa bình phục hẳn, ước chừng phải mất nửa tháng nữa. Hai ngày nay, ngay cả việc đi vệ sinh cũng phải chật vật với cái cây lớn ngoài kia.