Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Sau khi mua túi thơm, ba người tiếp tục dạo phố. Sở Thanh mua một chiếc gương tròn nhỏ bằng bàn tay, không có cán, chất liệu đồng thau không mấy tinh khiết nhưng dùng tạm cũng ổn, vậy mà lại đòi tận hai lượng bạc. Lần này phu nhân Hồng là người chi trả. Sở Thanh vừa đi vừa thỉnh thoảng lấy gương soi, vẻ mặt vô cùng phấn khích. Thực chất, nàng đang muốn xác nhận xem mình có bị theo dõi hay không. Quả nhiên, nàng đã bị nhắm tới. Theo lý mà nói, nếu muốn gây sự thì cũng phải theo dõi mấy cô gái trẻ đẹp chứ, sao lại bám theo mấy bà cô trung niên như bọn họ? Ở thành châu này, nàng chẳng quen ai, người quen đều đang ở bên cạnh cả rồi. Rốt cuộc là kẻ nào nhắm vào họ? Sở Thanh vừa định lên tiếng nhắc nhở, nhỡ đâu người ta chỉ là vệ sĩ hay ám vệ của hai vị phu nhân thì sao? Đúng lúc đó, phu nhân Hồng đề nghị: "Muội muội, chúng ta qua 'Hoa Thắng Các' xem sao, ta thường xuyên tới đây chọn trang sức cho lũ trẻ, kiểu dáng ở tiệm này rất hợp ý ta!" Theo hướng tay phu nhân Hồng, nàng thấy một tiệm trang sức bên tay phải tên là "Hoa Thắng Các". Phu nhân Tống đã bước một chân qua ngưỡng cửa: "Mau vào thôi, ta cũng thích đồ ở đây, phải chọn cho muội muội vài món mới được!" Sở Thanh hơi do dự, phía sau vẫn còn kẻ theo dõi, bước vào nơi kín đáo như cửa hàng thế này e là càng không an toàn. Nữ nhân viên đứng cửa đã đon đả chào hỏi: "Phu nhân Hồng, phu nhân Tống, hôm nay hai vị tới thật đúng lúc, sáng nay tiệm mới về một lô hàng tốt, toàn là kiểu dáng mới từ kinh thành đấy ạ!" Nói rồi, cô ta thay tỳ nữ đỡ lấy hai vị phu nhân. Sở Thanh đành phải đi theo vào trong. Vừa vào tiệm, chưởng quầy đã tiến lại gần, đích thân dẫn họ lên phòng khách quý ở tầng ba. Ba người vừa đặt chân lên bậc thang tầng hai, Sở Thanh đã thấy ba kẻ theo dõi cũng bước vào tiệm, giả vờ ngó nghiêng xung quanh. Thông thường, tiệm trang sức thế này hiếm khi có khách nam, vì đây là nơi kiếm tiền từ phụ nữ. Ba gã này trông vô cùng chướng mắt. Những cô gái, nàng dâu đang chọn đồ ở tầng một đều cảm thấy bất an, vội vàng tránh xa, ai không mua được thì rời khỏi tiệm, ai muốn mua thì dứt khoát lên thẳng tầng hai. Hàng hóa tầng một thường là đồ bình dân, chất liệu đa dạng từ đồng, sắt đến bạc, giá cả rất phải chăng. Tầng hai là những mẫu mã mới lạ hoặc chất liệu thượng hạng như vàng bạc thật, ngọc trai phỉ thúy. Còn tầng ba là phòng nghỉ cho khách quý, nơi trưng bày bảo vật trấn tiệm và hàng đặt làm riêng. Đã vào nơi kín cổng cao tường, nếu còn bị dẫn lên phòng nhỏ trên lầu thì chẳng phải càng bị kìm kẹp sao? Có nguy hiểm cũng khó mà thoát thân. Sở Thanh giả vờ như vừa ý một món đồ, quay người đi thẳng đến chỗ một trong ba gã, chỉ vào cây trâm trong tủ kính: "Các người xem này, hình dáng cây trâm này có giống chiếc bút chúng ta chế tạo không?" Đây hoàn toàn là lời nói nhảm, đó chỉ là một cây trâm nam kiểu đốt trúc đơn giản. Nàng chọn vị trí này vì vừa rồi có nhân viên dùng kéo cắt vụn bạc trả lại tiền thừa cho khách, chiếc kéo vẫn còn nằm trên mặt tủ. Sở Thanh bước tới che khuất chiếc kéo đó. Chỗ này lại gần cửa, tiện cho việc chạy trốn. Phu nhân Hồng và phu nhân Tống bị thu hút, vây quanh Sở Thanh xem cây trâm. Sở Thanh phát hiện gã đứng cạnh mình khẽ gật đầu với chưởng quầy. Chỉ thấy chưởng quầy bước tới chỗ Sở Thanh, cười hì hì giải thích: "Vị phu nhân này, đây là trâm nam, nếu bà muốn kiểu đốt trúc, ta sẽ cho người tìm kiểu nữ cho bà." Vừa nói, một tay hắn vừa ra hiệu phía sau, nhân viên cửa hàng bắt đầu đóng cửa. Tiệm này khá hào phóng, không dùng cửa gỗ rời phải ghép từng tấm như những tiệm khác, mà dùng cửa kéo, hai bên gấp gọn vào trong, chỉ cần kéo nhẹ là đóng kín cả cánh cửa lớn. "Đi lấy bản vẽ trang sức phu nhân đã vẽ tới đây!" Sở Thanh lớn tiếng nói, kéo tỳ nữ thân cận của phu nhân Hồng đẩy ra ngoài cửa, đồng thời hạ thấp giọng: "Mau tìm cứu binh, chúng ta gặp nguy rồi!" Tỳ nữ nhanh trí chạy vụt ra ngoài. Hành động này khiến ba kẻ theo dõi phải ra tay sớm hơn dự định. Vốn dĩ chúng chỉ định đóng cửa bắt giữ con tin, giờ thì buộc phải khống chế ngay vì sợ người chạy thoát đi báo tin. Gã đứng cạnh Sở Thanh vươn tay khóa cổ phu nhân Tống, hai tên còn lại cũng lao tới định bắt Sở Thanh và phu nhân Hồng. Ngay khi tên đầu tiên vươn tay, Sở Thanh đã chộp lấy chiếc kéo đâm mạnh vào cổ hắn. Sau lần dùng ống bút giết người trước đó, Sở Thanh đã nắm rõ vị trí động mạch cảnh. "Á!" Tiếng kêu ngắn ngủi khiến hai tên kia chuyển mục tiêu. Thấy đồng bọn bị tấn công và máu phun ra, chúng liền tung chưởng đánh về phía Sở Thanh! Chết chắc rồi! Kình lực của chưởng phong làm những sợi tóc mai của Sở Thanh bay thẳng vào mắt. Không còn đường lui, Sở Thanh chĩa thẳng chiếc kéo vào một tên, nhắm mắt lại: Mặc kệ, chết cũng phải kéo theo một đứa làm đệm lưng! "Rầm!" Cửa tiệm bị người bên ngoài đạp tung. Nữ nhân viên vừa đóng cửa chưa kịp lùi lại đã bị cả người lẫn cửa đập xuống đất. Khung cửa gãy nát với những mảnh gỗ sắc nhọn bắn tung tóe! Hai tên theo dõi đành thu chưởng bảo vệ mặt. Chiếc kéo của Sở Thanh cũng đâm trúng cánh tay đối phương. Sở Thanh không kịp rút kéo, vội đẩy phu nhân Hồng về phía phu nhân Tống, nàng đứng gần cửa quá, chẳng biết có bị thương không. Đừng để xảy ra chuyện gì, Sở Thanh thầm nghĩ, mình gánh không nổi đâu! Cánh cửa còn chưa kịp rơi hẳn xuống đất, người bên ngoài đã xông vào. Phu xe vung tay, dùng roi ngựa siết cổ tên chưa bị thương, gia đinh theo sau một bước tiến tới đạp ngã gã đang cắm kéo trên tay. Chưởng quầy rón rén bò về phía cửa, Sở Thanh vớ lấy trang sức trên quầy ném tới, đồng thời hét lớn: "Bắt hắn lại!" Gia đinh vừa tới kịp lúc, bước vào cửa tiệm liền tung một cước trúng bụng chưởng quầy, khiến hắn văng ngược vào trong quầy hàng. Nhìn xem, ngoài chủ tử ra thì toàn là cao thủ cả! Mọi chuyện xảy ra trong chớp mắt, ngoài đường phố vẫn chưa hề náo loạn. Phu xe và hai gia đinh đã khống chế được hai tên côn đồ và chưởng quầy, tên dưới đất lúc này máu vẫn đang sủi bọt, cơ thể run rẩy rồi tắt thở. Tỳ nữ cũng chạy vào, theo sau là bốn sai dịch tuần tra. "Phu nhân, người có sao không?" Tỳ nữ lao tới bên cạnh phu nhân Hồng, kiểm tra khắp người chủ tử. Tỳ nữ của phu nhân Tống cũng bưng ghế tới cho chủ tử ngồi trấn tĩnh. Phu nhân Tống gạt ghế ra, nắm lấy Sở Thanh, lo lắng hỏi: "Cô, cô có bị thương không?" Phu nhân Hồng cũng giữ lấy tay Sở Thanh: "Có bị thương ở đâu không?" Thú thật là không bị thương ngoài da, nhưng vết thương cũ ở vai đau nhức dữ dội, đã bị rách ra rồi. Sở Thanh cảm nhận rõ lớp áo trong đã dính bết lại. "Hai vị phu nhân yên tâm, tôi không sao, chỉ là động vào vết thương cũ nên hơi đau thôi." Cánh tay Sở Thanh run lên bần bật, khiến hai vị phu nhân cũng run theo. Nhưng một nửa là do sợ hãi. Mọi chuyện vừa rồi quá nhanh, phản ứng của Sở Thanh cũng quá nhanh. Giờ nghĩ lại chưởng đánh vừa rồi của hai tên đó, nàng cảm thấy sau lưng ngoài máu ra thì toàn là mồ hôi lạnh. ... Xảy ra chuyện như vậy, phố xá cũng chẳng còn tâm trí mà dạo nữa. Cả đoàn người quay về phủ. Ba tên bắt cóc và chưởng quầy bị sai dịch lôi về nha môn. Về đến phủ, hai vị phu nhân không màng thay y phục, liền gọi y sư đến xem vết thương cho Sở Thanh. Vấn đề không lớn, chỉ là vết thương bị rách. Lần này Sở Thanh không nhịn nữa, gào khóc ầm ĩ: "Ái chà mẹ ơi, đau chết con rồi!" Nàng gào thét đến mức khiến hai vị phu nhân đang nghiêm trọng cũng phải dở khóc dở cười, cuối cùng không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Đến gần giờ cơm tối, tri châu Tống Đình Sơn đến hậu viện thăm Sở Thanh, đồng thời thông báo thân phận của nhóm người ban ngày. Hóa ra, chủ nhân đứng sau Hoa Thắng Các là Tào Vượng, đây là một trong những cứ điểm của hắn tại châu thành. Sau khi bị bắt, Tào Vượng bị giam trong ngục nha môn để tra khảo, nhưng vì hắn quá cứng miệng nên không khai thác được thêm thông tin gì, ngày mai sẽ áp giải hắn về Đại Lý Tự ở kinh thành. Thám tử nước Đông Luân biết tin liền tổ chức lực lượng giải cứu Tào Vượng, nhưng Tổng binh Hồng đã cho người bảo vệ chặt chẽ nha môn và tổng binh phủ, khiến chúng không có cơ hội. Hôm nay thấy Sở Thanh và hai vị phu nhân đi dạo, chúng liền nảy ý định bắt giữ hai vị phu nhân làm con tin để trao đổi Tào Vượng. Không ngờ Sở Thanh lại là nhân tố bất ngờ phá hỏng kế hoạch, còn giết chết một tên và triệt phá một cứ điểm. Đúng là "trộm gà không được còn mất nắm thóc". Sở Thanh thầm nghĩ, chuyện gì thế này! Người thành phố các người nhiều mưu mô quá, tôi muốn về nông thôn. Ài, nhớ Tiểu Bảo quá. Sở Thanh ngủ một giấc ngon lành, tinh thần khá tốt. Vì hôm qua đã khóc ra được nên vết thương sau lưng cũng không còn đau lắm. Nhưng hai vị phu nhân lại vô cùng lo lắng. Ngày Sở Thanh trúng tên, họ đã thấy vết thương cũ của nàng lại chồng thêm vết thương mới. Vết thương như vậy đối với một người phụ nữ thật khó tưởng tượng, hơn nữa hôm qua Sở Thanh còn cứu cả hai người họ. Ở độ tuổi này, lại có địa vị như vậy, trong môi trường biên cương khắc nghiệt, cách hành xử của họ chân thành hơn nhiều. Họ tha thiết khuyên Sở Thanh ở lại dưỡng thương rồi hãy về. Nhưng Sở Thanh nóng lòng muốn về nhà, hơn nữa vết thương này cũng chỉ là vết thương ngoài da, y sư xử lý rất tốt, không hề bị viêm nhiễm, nên nàng khéo léo từ chối ý tốt của họ. Không còn cách nào khác, hai vị phu nhân tặng cho Sở Thanh rất nhiều lễ vật. Chỉ riêng vải vóc đã có hai mươi tấm, phần lớn là lụa thượng hạng, bốn hộp trang sức, cùng một rương sách vỡ lòng cho trẻ nhỏ và bút mực giấy nghiên. Sở Thanh nhìn qua, toàn là đồ tốt, nhất là mấy món trang sức, thật sự rất đẹp! Nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Mình là thôn phụ, lại còn dắt theo đứa nhỏ, mặc dùng đồ quý giá thế này chẳng phải là rước họa vào thân sao. Sở Thanh nói: "Tấm lòng của hai vị tỷ tỷ tôi xin nhận, nhưng những lễ vật này tôi không thể nhận, tôi chỉ làm những việc nên làm, hơn nữa tôi là thôn phụ, lấy đâu ra cơ hội dùng những thứ tốt thế này!" Trước sự kiên trì của hai vị phu nhân, Sở Thanh nhận hai tấm vải bông, thứ này thiết thực, mang về may áo lót cho Tiểu Bảo, vừa mềm vừa thoáng. Hai vị phu nhân cũng cân nhắc rằng những thứ này không giúp ích nhiều cho cuộc sống của Sở Thanh, nên mỗi người đưa cho nàng năm trăm lượng bạc ngân phiếu do Hộ bộ phát hành, có thể đổi bạc ở bất cứ đâu. Phu nhân Tống và phu nhân Hồng nói: "Cô nên có chút tiền phòng thân vẫn thực tế hơn, tấm lòng này cô nhất định phải nhận, tình nghĩa của chúng ta còn dài, có chuyện gì cứ tới tìm chúng tôi." Ngày hôm sau, Trương Minh Vũ đến đón huynh đệ Chùy Tử và Sở Thanh. Ba ngày trước Trương Minh Vũ cưỡi ngựa của Chùy Tử đi, để lại xe ngựa của thôn ở đây, lần này phu nhân Tống tặng thêm một chiếc xe ngựa cho Sở Thanh, xe của thôn dùng để chở lễ vật. Khi cả đoàn ra khỏi cổng thành, Trương Minh Vũ mới nói với Sở Thanh trong xe: "Viên tẩu, tôi không đến đón không đâu." "Hả? Ý cậu là sao?" Sở Thanh tò mò. "Tỷ đoán xem trên xe ngựa phía sau có gì?" Trương Minh Vũ cười hì hì. "Có gì? Chẳng phải chở đống đồ đó sao?" Sở Thanh càng thắc mắc. "Dừng lại chút!" Trương Minh Vũ gọi huynh đệ Chùy Tử phía trước, rồi xuống xe đưa ghế cho Sở Thanh: "Tỷ theo tôi xem này." Sở Thanh xuống xe, theo Trương Minh Vũ đến bên chiếc xe ngựa phía sau, Trương Minh Vũ vén rèm xe. "Tiểu Bảo!" Sở Thanh vui mừng hét lớn. "Tiểu Bảo biết hôm nay tỷ về, cứ đòi theo đến đón tỷ, nên tôi đưa thằng bé đi cùng." Trương Minh Vũ nói. "Vậy sao nãy giờ không thấy Tiểu Bảo?" Sở Thanh hỏi. "Tiểu Bảo không muốn gây phiền phức cho tỷ, nên cứ trốn trong giỏ không chịu ra." Trương Minh Vũ nói. Khi đến nha môn, quả thực trên yên ngựa của cậu có treo một cái giỏ, sau đó được chuyển thẳng vào xe cùng đống lễ vật, không ai để ý tới. "Trời ơi! Vậy là Tiểu Bảo nhà tôi cứ ngồi trong giỏ vào thành thế này sao?" Sở Thanh xót xa. "Sao có thể chứ!" Trương Minh Vũ cười, "Tôi cho Tiểu Bảo cưỡi ngựa cùng, đến cổng thành mới vào giỏ thôi." Sở Thanh thực sự rất vui, đang nhớ Tiểu Bảo thì thằng bé xuất hiện. Tiểu Bảo đến đón mình, chứng tỏ thằng bé cũng nhớ mình! Sở Thanh bế Tiểu Bảo chạy về phía xe ngựa phía trước. Xe ngựa phu nhân Tống tặng rất rộng rãi, êm ái, bên trong còn đặt nhiều bánh trái và trà nước. Tiểu Bảo cũng rất vui, khuôn mặt đờ đẫn tuy không biểu cảm nhưng đôi mắt đã hơi cong lên, bọng mắt nhỏ dưới mắt hơi phồng lên. Sở Thanh cầm bánh nhét vào miệng Tiểu Bảo: "Con đến sớm thế, chưa ăn sáng đúng không? Đói lắm rồi phải không?" Chưa đợi Tiểu Bảo nuốt xong, nàng lại lấy quả sơn tra đưa đến miệng thằng bé: "Chua chua ngọt ngọt, ngon lắm, về nhà mẹ làm kẹo hồ lô cho con, còn ngon hơn nữa!" Tiểu Bảo há miệng đón lấy, miệng đầy ắp bánh và trái cây trộn lẫn. Sở Thanh tỉnh táo lại một chút, vội lấy quả sơn tra ra: "Nhai đi, uống chút trà cho trôi, đừng để vụn bánh sặc vào khí quản." Tiểu Bảo ngậm miệng, chăm chú nhai. Sở Thanh vui đến mức chẳng biết làm gì, chỉ biết nhìn Tiểu Bảo cười ngây ngô. Tiểu Bảo nhìn cổ Sở Thanh, vết hằn trên cổ đã mờ đi, thuốc cao của y sư nha môn dùng rất tốt. Tiểu Bảo lại vươn tay kéo cổ áo Sở Thanh, muốn xem vết thương trên xương quai xanh của nàng. Sở Thanh không kịp tránh, Tiểu Bảo nhìn thấy lớp băng gạc dày, cuống lên, định xé toạc áo nàng ra. Mũi Sở Thanh cay cay. Đứa trẻ này không nói, nhưng sự lo lắng dành cho nàng lại rõ ràng đến thế. Nàng nắm lấy tay Tiểu Bảo, không cho thằng bé tiếp tục, bảo rằng mình không sao. Sau đó, Sở Thanh lấy chiếc túi thơm đưa cho Tiểu Bảo: "Xem có thích không? Về nhà mẹ may cho con cái đai lưng đẹp, biến nó thành túi đeo hông! Sau này đeo vào thắt lưng, đựng vài món đồ chơi nhỏ." Tiểu Bảo biết Sở Thanh không muốn mình lo lắng nên không cố chấp nữa, nhận lấy túi thơm. Đối với người lớn thì chiếc túi chỉ bằng bàn tay, nhưng với Tiểu Bảo thì vừa vặn làm túi đeo hông. Sở Thanh ướm thử lên eo Tiểu Bảo, nói cho thằng bé biết chiếc túi sẽ được sửa lại như thế nào. Tiểu Bảo phát hiện trong túi có đồ, mở ra xem, bên trong có vài cây bút trúc mới làm, một chiếc gương đồng nhỏ và vài tờ giấy. Cầm tờ giấy lên xem, giấy giống hệt tờ ngân phiếu mười lượng lần trước Bạch Hoa đưa, chỉ là chữ trên đó là "một trăm lượng", tổng cộng mười tờ. "Tiếc quá, Tiểu Bảo, mẹ định mua thêm vài cái lọ nhỏ làm lọ mực cho con mà chưa kịp tìm." Giọng Sở Thanh đầy tiếc nuối. Tiểu Bảo lắc lắc đống ngân phiếu về phía Sở Thanh. Sở Thanh biết Tiểu Bảo muốn hỏi chuyện ngân phiếu, liền nói: "Cái đó á, là phu nhân Tri châu tặng mẹ đấy." Ánh mắt Tiểu Bảo chuyển sang vai Sở Thanh, đôi mắt dường như muốn xuyên qua lớp áo để thấy vết thương dưới lớp băng gạc. Sở Thanh thấy trong đôi mắt đờ đẫn của Tiểu Bảo đong đầy nước mắt. Tiểu Bảo biết, một ngàn lượng bạc này chắc chắn là Sở Thanh đánh đổi bằng mạng sống mới có được, nếu không sao lại bị thương chứ? Sở Thanh ôm chầm lấy Tiểu Bảo, siết chặt vào lòng: "Yên tâm đi, không sao thật mà, con không thấy mẹ vẫn chạy nhảy được đấy sao, không sao, không sao." Rồi nàng dùng tay lau nước mắt cho Tiểu Bảo. Nàng gục đầu Tiểu Bảo vào cổ mình, dùng tay áo lau đi nước mắt của chính mình, không để Tiểu Bảo nhìn thấy.