Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Ngày hôm sau. Giống như hôm qua, sau khi ăn sáng xong, mọi người lại lũ lượt kéo nhau ra sân đập lúa. Lần này, Sở Thanh và Tiểu Bảo vẫn chậm chân hơn một chút. Khi đi ngang qua cái giếng ở giữa làng, nàng thấy ba vị trưởng thôn cùng Tạ tiên sinh đang đứng đó trò chuyện. Thấy Sở Thanh tới, Tạ tiên sinh vẫy tay gọi nàng. Hóa ra họ đứng đó là để đợi nàng. Mọi người vừa đi vừa nói chuyện. Trưởng thôn Trương lên tiếng trước: “Nương tử họ Viên, hôm qua ta bị muội muội làm cho hồ đồ, lời nói có phần nặng nề, mong cô bỏ quá cho.” Sở Thanh xua tay, tỏ ý mình không để bụng. Dù sao cũng chẳng thân thiết gì, Sở Thanh thầm nghĩ trong lòng. Trưởng thôn Ngô tiếp lời: “Nương tử họ Viên, hôm qua nếu không nhờ cô kịp thời gọi người tới, thôn chúng ta thực sự đã xong đời rồi. Cô chính là công thần của thôn chúng ta.” Câu nói này tiếp lời rất đúng lúc, khiến trưởng thôn Trương đỡ ngượng ngùng hơn. “Là công thần của cả ba thôn chúng ta!” Trưởng thôn Lý lớn tiếng nói. Ồ, câu này nghe có vẻ ẩn ý đây. Tạ tiên sinh tiếp lời: “Chuyện là thế này, hôm qua sau khi nghe về đám lưu khấu, Huyện lệnh Từ rất kinh ngạc. Ngài ấy khen ngợi chúng ta hết lời, đặc biệt là thông tin về mỏ sắt khiến ngài ấy vô cùng chấn động. Huyện lệnh nói, họ sẽ thẩm vấn kỹ đám người này. Nếu chuyện mỏ sắt là thật, đó sẽ là đại sự có lợi cho quốc gia và dân chúng, triều đình chắc chắn sẽ có phần thưởng.” Sở Thanh không hiểu những chuyện này thì liên quan gì đến mình, tại sao lại nói với nàng? “Để biểu dương tinh thần đoàn kết của mấy thôn chúng ta, Huyện lệnh Từ đặc biệt ban thưởng 300 lượng bạc và 15 con bò cày. Các vị trưởng thôn đều cảm thấy nếu không có cô thì không thể giành được phần thưởng này, vì vậy,” Tạ tiên sinh mỉm cười nhìn Sở Thanh, “mọi người muốn trích ra 30 lượng để bày tỏ lòng cảm ơn với cô. Cô thấy thế nào?” Sở Thanh thầm tính toán trong đầu, cảm thấy vị Huyện lệnh Từ này quá keo kiệt. Trong “Thủy Hử”, Võ Tòng đả hổ còn được thưởng một nghìn quan tiền, đó là một nghìn lượng đấy. Thôn chúng ta bắt được cả một đội đặc vụ nước địch, lại còn có cả mỏ sắt. Tuy nhiên, mỏ sắt vẫn chưa được xác thực, lại đang trong thời chiến, quan phủ thưởng như vậy cũng coi như không tệ. Nàng đâu biết rằng Huyện lệnh Từ cũng nghĩ như vậy. Chuyện này nếu không thưởng, lỡ mỏ sắt là thật, chắc chắn sẽ báo lên triều đình. Đến lúc đó triều đình ban thưởng mà ở đây không có động thái gì thì e là sẽ bị trách tội. Nhưng thưởng bao nhiêu cho vừa? Nha môn cũng chẳng lấy đâu ra nhiều bạc. May là mấy hôm trước tịch thu được đoàn xe buôn lậu của Đông Luân, còn thu được 15 con bò, nên tiền thưởng lấy từ đó ra. Nghe nói được cho 30 lượng, Sở Thanh cũng không từ chối, dù sao nàng cũng đã bỏ công sức, không cần phải khách sáo. Nhưng nghĩ đến việc nơi này quá gần chiến trường, không thể là nơi trú ngụ lâu dài, nàng không muốn dây dưa quá nhiều. Thế là nàng nói: “Mỗi một dân làng đều đã góp sức, đây là kết quả của sự đồng lòng của mọi người. Không cần thưởng cho ta đâu.” Tạ tiên sinh nhìn Sở Thanh đầy vẻ ngưỡng mộ. Đang nói chuyện, phía đầu làng bỗng xôn xao, có người chạy tới hét lớn: “Trưởng thôn, trưởng thôn! Nha môn tới rồi!” Một dân làng thở hổn hển: “Người của nha môn tới rồi!” Chân của trưởng thôn Ngô bị thương, đi không nhanh, trưởng thôn Trương và trưởng thôn Lý liền bước tới đón trước. Hai nha sai không dừng lại mà đi cùng các trưởng thôn tới, bước lên trước hành lễ với Tạ tiên sinh. Xem ra Huyện lệnh đã dặn dò phải khách khí. Sau đó họ mới nói với các trưởng thôn: “Đại nhân nói, sau khi thẩm vấn, vụ án đám lưu khấu này quả thực có tiến triển. Đại nhân ra lệnh, người phát hiện và báo cáo việc này có công lớn, đặc biệt ban thưởng 50 lượng bạc để khích lệ.” Mọi người xung quanh đều nghe thấy lời này. Một tiếng ồ vang lên, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Sở Thanh. Sở Thanh giữ vẻ mặt tự nhiên, đảo mắt nhìn quanh đám đông. Hành động lúc này của Sở Thanh giống hệt như câu chuyện cười: một người lỡ đánh rắm trên tàu điện ngầm đông đúc, khi mọi người đều bịt mũi nhìn nhau, anh ta cũng bịt mũi nhìn theo, miệng lẩm bẩm: “Ai mà thối thế không biết!” Các nha sai làm xong nhiệm vụ liền rời đi. Tạ tiên sinh cầm chiếc hộp đựng bạc, không đưa cho Sở Thanh mà gọi mọi người cùng đến sân đập lúa. Cái “bầu” trên sân vẫn còn đó, mọi người không nỡ dọn đống củi dưới đất đi. Tạ tiên sinh đứng trong “bầu”, tuyên bố kết quả xử lý từ nha môn, rồi nói thêm: “Huyện lệnh đại nhân ngầm cho phép chúng ta giữ lại ngựa và vũ khí. Tuy nhiên, ngài ấy cũng nói, nếu vũ khí đó dùng vào việc không chính đáng, sẽ bị trừng trị nghiêm khắc!” “Cái này tốt, cái này tốt!” “Huyện lệnh đại nhân anh minh quá!” “Chúng ta không chỉ có ngựa mà còn có cả bò, sau này việc đồng áng không phải lo nữa rồi!” “Đúng vậy, đúng vậy. Mà này, 300 lượng bạc kia sẽ chia thế nào nhỉ?” “Ông vội cái gì, chia thế nào cũng không đến lượt ông đâu, ha ha…” Đám đông vui mừng khôn xiết, bàn tán về số “tiền từ trên trời rơi xuống” ngoài dự kiến này. “Yên lặng nào!” Tạ tiên sinh ổn định trật tự. Mọi người im lặng. “Việc lần này, nếu không nhờ nương tử họ Viên kịp thời báo tin…” Tạ tiên sinh dừng lại một chút để mọi người định thần, rồi tiếp tục: “Thì sẽ không có những phần thưởng này!” Đám đông xì xào, sự phấn khích ban nãy dần lắng xuống. Đúng vậy, nếu nương tử họ Viên không báo tin, người khác sẽ không biết, mà dù có biết cũng chưa chắc đã tới hỗ trợ. Tại sao ư? Đó là lưu khấu, là kẻ liều mạng, dân nông như chúng ta lấy gì mà đấu với chúng? Chẳng phải vì câu “được chia ngựa” của trưởng thôn mới tới sao. Tuy ngựa tốn lương thực hơn bò, nhưng cày ruộng nhanh thật! Hộ gia đình mà Sở Thanh từng giấu Tiểu Bảo càng co rúm trong đám đông không dám lộ diện. Chính thôn họ gặp nạn mà họ còn chẳng dám ló mặt, cửa đóng then cài, sợ bị liên lụy. Sau này Tiểu Bảo chạy ra không với tới chốt cửa, phải tự leo đống củi mới thoát ra tìm Sở Thanh được. Mặt mọi người lộ vẻ xấu hổ. “Phần thưởng Huyện lệnh đại nhân ban cho mọi người, các vị trưởng thôn muốn trích ra 30 lượng để cảm tạ nương tử họ Viên,” Tạ tiên sinh lại dừng lại, tim mọi người cũng đập theo: Họ Viên đó một mình lấy 30 lượng? Nhưng không ai dám lên tiếng. “Nhưng nương tử họ Viên đã từ chối!” Tạ tiên sinh như đang cố tình gây tò mò. Con người mà, không thể chỉ biết nghĩ cho bản thân. “Nương tử họ Viên nói, đó là sức mạnh tập thể, là kết quả của sự đồng lòng của mọi người!” Lần này, tiếng tán dương vang lên khắp nơi, rất chân thành: “Nương tử họ Viên đúng là người tốt!” “Nương tử họ Viên còn biết chép sách, có học thức đấy!” “Nương tử họ Viên thật là…” Sở Thanh thầm đảo mắt. Thật là gì? Là người tốt, người tốt có học thức, hay là người tốt có học thức thoát khỏi những thú vui tầm thường! Người tốt không màng tiền bạc! “Nương tử họ Viên tuy từ chối ý tốt của các thôn, nhưng Huyện lệnh đại nhân sáng suốt, ban thưởng riêng 50 lượng cho nàng, khen ngợi nàng có dũng có mưu, không sợ nguy hiểm, khen ngợi nàng xả thân cứu người, và đặc biệt khen ngợi nàng thông minh, thẩm vấn ra danh tính thực sự của đám lưu khấu là đặc vụ nước Đông Luân!” Tạ tiên sinh lớn tiếng tuyên bố. Ông không nói nhiều, vì khi triều đình chưa có kết luận, nói nhiều không tốt. “Ầm!” Đám đông lần này thực sự bùng nổ: “Đặc vụ nước Đông Luân!” “Hèn gì hôm qua nương tử họ Viên đâm bọn chúng tàn nhẫn thế, bọn chúng đáng đời!” “Tôi nói cho mà nghe, tôi nghe thấy lời nương tử họ Viên nói hôm qua, nàng bảo nếu bọn chúng là lính đào ngũ thì không thể có ngựa có đao, chắc chắn có vấn đề. Cô ấy là phụ nữ mà sao thông minh thế!” “Không chỉ thông minh mà còn tàn nhẫn nữa! Nếu không thì tại sao trưởng thôn thẩm vấn không ra mà cô ấy lại thẩm vấn ra?” “Không thể nói là tàn nhẫn, người ta gọi là ‘làm việc lớn không câu nệ tiểu tiết’!” “Thôi đi, ông giỏi thì ông làm đi! Đàn bà vẫn là đàn bà, cô ấy chỉ là ăn may thôi!” “Ông không phục à? Chuyện này ông cũng gặp đấy, sao ông không ăn may đi?” … Dù sao thì mọi chuyện cũng đã ổn thỏa. Trưởng thôn Ngô công khai cảm ơn hai thôn còn lại, đồng thời hứa rằng thôn mình cũng là những người nhiệt tình, sau này dù có chuyện gì, ba thôn sẽ cùng tiến cùng lùi. Trưởng thôn Trương và trưởng thôn Lý cũng đồng lòng bày tỏ. Tạ tiên sinh đưa 50 lượng bạc cho Sở Thanh. 5 lượng một thỏi, tổng cộng 10 thỏi. Dưới ánh mắt của bao người, Sở Thanh hơi không tự nhiên. Mẹ góa con côi, nàng thực sự không muốn gây chú ý. Nhận lấy bạc cất đi, Sở Thanh hỏi: “Hai đứa nhỏ truyền tin giúp tôi hôm qua đâu rồi?” Hai thiếu niên gãi đầu bước tới, vẻ mặt ngượng ngùng. “Hôm qua các cháu nghe lời ta đi báo tin, rất dũng cảm! Mỗi đứa 2 lượng bạc, cảm ơn các cháu đã tin tưởng ta.” Sở Thanh lấy ra 10 lượng bạc, “Các cháu còn phải chạy việc giúp ta, mua ít thịt heo và bột mì, ta mời bọn trẻ ở học đường ăn bánh bao nhân thịt. Bọn trẻ tưới đậu rất có trách nhiệm, làm rất tốt, ta mời tất cả ăn bánh bao!” Mẹ góa con côi, trú ngụ ở đây, ăn một bữa cơm cũng bị coi là được dân làng chu cấp. Nay nhận được nhiều tiền như vậy, hiện tại chưa ai nói gì, nhưng vài ngày nữa chắc chắn sẽ có người không phục. Ai cũng góp sức, thậm chí nhiều nhà bị phá hoại thê thảm, nàng không mất mát gì mà lại nhận được nhiều bạc thế này? Nếu không có thôn chúng ta, nàng còn chẳng có chỗ ở, liệu có sống nổi không? Cho nên Sở Thanh phải bày tỏ lòng biết ơn với tất cả mọi người, cách tốt nhất là để họ nhận được chút lợi ích. “Oa!” Bọn trẻ trong đám đông reo hò, nhất là bọn trẻ ở học đường, đó là bánh bao nhân thịt nguyên chất đấy! Dân làng cũng ngẩn ngơ, trừ đi 4 lượng thưởng cho hai đứa nhỏ, còn lại 6 lượng, phải mua được bao nhiêu cân thịt heo chứ! “Nhưng mà, nhưng mà thím ơi, thịt heo chỉ có 20 văn một cân, không ăn hết nhiều thế đâu! Cho nhiều quá rồi. Với lại, bọn cháu chạy việc là việc nên làm, không thể lấy tiền của thím.” Hai thiếu niên tranh nhau nói. Sở Thanh rất thích hai cậu nhóc này. Hôm qua chúng sợ đến run chân mà vẫn kiên trì muốn về bảo vệ gia đình, đủ thấy lòng hiếu thảo. Hôm nay cho tiền không lấy, còn sợ nàng tốn kém, đủ thấy phẩm chất tốt. “Đi đi!” Sở Thanh nói, “Đổi bạc lẻ ra, mỗi đứa 2 lượng, còn lại mua thịt, xem các cháu có tính toán rõ ràng được không.” Đám đông giải tán trong sự ngạc nhiên, ngưỡng mộ và phấn khích. Sở Thanh về phòng tạp vụ chưa được bao lâu thì hai đứa trẻ tìm tới. Sau lưng còn có Trương Minh Vũ gánh theo gánh hàng. “Thím ơi, đây ạ.” Bọn trẻ đưa lại cho Sở Thanh 8 lượng bạc. “Hửm?” Sở Thanh nhướng mày. “Dạ… dạ…” Đứa lớn gãi đầu nói: “Thím ơi, năm nay bột mì đắt hơn gạo, một cân 10 văn, bọn cháu mua 50 cân hết 500 văn; thịt heo 20 văn một cân, bọn cháu mua 75 cân hết 1500 văn. Tổng cộng hết 2 lượng bạc, số còn lại cháu mang về ạ.” “Mỗi đứa 2 lượng.” Sở Thanh nhét vào tay mỗi đứa 2 lượng bạc vụn. “Thím ơi, tiền này bọn cháu không lấy đâu!” Hai đứa trẻ vội vàng nói, mặt đỏ bừng: “Thím ơi, bọn cháu chỉ làm việc nên làm, không thể lấy bạc ạ!” “Cầm lấy đi. Lúc nguy hiểm như vậy mà các cháu vẫn nghĩ đến việc về nhà giúp đỡ, đủ thấy các cháu là những đứa trẻ có trách nhiệm. Thiếu niên cường thì quốc cường. Thím rất coi trọng các cháu. Hơn nữa, lúc đó các cháu tin tưởng ta, nghe lời ta, ta cũng rất cảm kích.” Sở Thanh nói. “Các cháu đi gọi bọn trẻ ở học đường về đi, hôm nay vẫn nghỉ học, thím giao cho các cháu một ‘lao động tập thể’, tất cả đến đây gói bánh bao với ta!” Lời đề nghị này khiến hai cậu nhóc quên ngay chuyện vừa rồi, cũng quên luôn số bạc trong tay, cầm lấy rồi chạy đi. Trương Minh Vũ đặt gánh hàng xuống, nói: “Viên tẩu, đây là 50 cân bột mì, 75 cân thịt, đồ tể trong thôn cố tình chọn miếng nhiều mỡ đấy, còn có 2 cặp chân giò, nửa đoạn sườn, đồ tể bảo là tặng cho cô và Tiểu Bảo. Rau củ này là dân làng tự hái trong vườn, cô và Tiểu Bảo cứ ăn thoải mái nhé.” Sở Thanh mỉm cười gật đầu, đều nhận hết. Đây là lòng tốt của dân làng, bất kể họ nói gì, chỉ cần nhìn cách họ làm là được.