Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Gã “thà chết không chịu khuất” giọng đã lạc đi: “Các người... các người sớm đã biết rồi sao?” Sở Thanh mỉm cười: “Ngươi đoán xem?” “Không thể nào! Làm sao các người biết được! Không thể nào!” gã gào thét điên cuồng. “Chị dâu Viên, sao chị biết hay vậy?” Trương Minh Vũ cũng ngơ ngác, nhỏ giọng hỏi. Sở Thanh đáp khẽ: “Chị đâu có biết, chỉ là dọa hắn một chút, đoán mò thôi. Chị nghe chị của em nói, dân trong thôn các em gom tiền làm ăn với Đông Luân, nghe đâu là đồ sắt. Chị suy đoán nước Đông Luân chắc là đang cần sắt để đúc vũ khí. Nhìn phản ứng của hắn kìa, xem ra chị đoán đúng rồi!” “Mày nói bậy! Mày nói bậy!” Gã kia hoảng loạn kêu gào, như thể chỉ cần gã hét đủ lớn thì có thể xóa sạch sự thật trong lời đoán của Sở Thanh. Dân làng đứng xem từ xa tuy không nghe rõ họ nói gì, nhưng tiếng gào thét kia khiến họ đoán rằng Sở Thanh đã thẩm vấn ra điều gì đó. Mấy vị trưởng thôn đứng gần hơn thì nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu vì sao Sở Thanh lại có tiến triển, trong khi họ chẳng thu được kết quả gì. Trưởng thôn Trương cảm thấy khó tin nhưng cũng đành tâm phục khẩu phục. Ông ghé tai hỏi em gái: “Sao em cứ mãi gây khó dễ cho người ta thế?” “Em đâu có, em chỉ đòi lại công bằng cho thằng Hạo nhà mình thôi! Mấy hôm nay nó ăn không no, gầy rộc cả người rồi!” Vợ Tam Béo lý lẽ đanh thép. Trưởng thôn Trương tức giận: “Chẳng phải anh đã bảo chuyện này nhà mình đuối lý rồi sao! Trước kia thằng Hạo chiếm chút lợi nhỏ thì thôi, coi như trẻ con tranh giành, người lớn chúng ta mắt nhắm mắt mở cho qua. Nhưng chuyện này đã phơi bày ra mặt bàn rồi, chúng ta chính là đang ăn chặn tiền cơm của người ta! Anh là trưởng thôn, em bảo anh làm người thế nào đây!” “Thì... thì cũng tại con mụ họ Viên nhiều chuyện! Nó không nói ra thì người khác đâu có biết!” Vợ Tam Béo lầm bầm. “Câm mồm! Em tưởng người khác không biết chắc? Em chưa nghe lời ông trưởng thôn Lý hôm nọ đấy thôi, nghe xong chắc em xấu hổ muốn chết! Người ta nể mặt anh nên không vạch trần ngay tại chỗ thôi!” Trưởng thôn Trương suýt nữa thì gầm lên, gân cổ nổi lên cuồn cuộn vì kìm nén cơn giận. “Nghe cho kỹ đây!” Ông dạy dỗ em gái: “Sau này bớt gây chuyện đi! Em không phải đối thủ của người ta đâu! Cô ta đến người còn dám giết đấy! Sau này thấy cô ta thì tránh xa ra, đi đường vòng cho anh! Còn nữa, em tưởng mẹ chồng em mù à? Bà ấy không biết em là loại người nào sao? Hôm nay em còn ép người ta phải làm anh mất mặt trước dân ba thôn, em thật là cô em gái tốt của anh!” Nếu không phải là em ruột, Trưởng thôn Trương đã muốn vung nắm đấm rồi. Vợ Tam Béo chợt nhớ lại cái ống tre đâm chết thổ phỉ từng chĩa thẳng vào cổ mình, nàng rùng mình một cái, cả thân hình mỡ màng cũng run lên bần bật. Bên này, đợi gã “thà chết không chịu khuất” gào đến mất hơi, Sở Thanh mới thong thả lên tiếng: “Ta còn có thể đoán tiếp, mỏ sắt này có khi nằm ngay trong ngọn núi gần đây của chúng ta, đúng không?” Sắc mặt gã xám ngoét. Sở Thanh quay sang thầy Tạ: “Thầy, chúng ta ra chỗ khác nói chuyện một chút.” Cô đưa thầy Tạ ra xa đám đông, thông báo kết quả vừa rồi và đề nghị: “Bây giờ có thể giao bọn chúng cho nha môn rồi.” Nghĩ ngợi một chút, cô lại gợi ý: “Tốt nhất nên để Trưởng thôn Ngô và Ngô Đại Lang dẫn theo những người bị thương trong thôn trực tiếp áp giải, tiện thể kể khổ về tổn thất của thôn chúng ta.” Thầy Tạ mỉm cười: “Ta sẽ đích thân đi cùng họ một chuyến. Tri phủ Cát Châu là Tống Đình Sơn vốn là học trò của ta, còn Tri huyện Từ Quang Trạch của huyện Hưng Thăng lại là em vợ của Tống Đình Sơn. Có ta ở đó, công lao và phần thưởng sẽ không bị ai nuốt chửng đâu.” Chà! Không ngờ thầy Tạ lại có thân thế khủng đến vậy! Sở Thanh vô cùng ngạc nhiên. Xem ra 3 con ngựa và 6 thanh đao chỉ là chuyện nhỏ thôi nhỉ? Có người tiếp quản, Sở Thanh không còn bận tâm đến chuyện này nữa. Việc cần làm bây giờ là: một, dưỡng thương; hai, rèn luyện thân thể. Sự việc lần này khiến Sở Thanh thấm thía rằng, muốn sinh tồn trong thời loạn lạc khó khăn đến nhường nào. Quan trọng hơn cả việc giải quyết cái ăn cái mặc, chính là phải có khả năng bảo toàn tính mạng. Nhớ lại giấc mơ ngày đầu xuyên không, nguyên chủ của cô từng trốn thoát khỏi tay hai mụ đàn bà khỏe mạnh, Sở Thanh cảm thấy an tâm hơn đôi chút. Cơ thể này trẻ hơn cô trước kia, lại có sức lực, chỉ cần rèn luyện thêm thì khả năng tự bảo vệ sẽ tăng lên đáng kể. Sau bữa tối, Trương Nhị Ni đến học đường tìm Sở Thanh. Cô báo rằng sáng mai sau khi ăn xong, ba thôn vẫn tập trung ở sân phơi thóc, nghe nói các trưởng thôn đã từ nha môn về, muốn thông báo về phần thưởng của quan huyện cho mọi người. Sở Thanh khá quý cô gái có khuôn mặt tròn trịa như quả táo này. Tuy trên danh nghĩa cô lớn hơn đối phương vài tuổi, nhưng thực tế đây là một cô em gái nhỏ hơn mình rất nhiều. Nhà nghèo như vậy mà vẫn mang trứng gà cho Tiểu Bảo, đúng là một người phụ nữ lương thiện. Sở Thanh tặng cô cuốn “Xuân Thu” và “Thiên Tự Văn” mình vừa chép xong. “Chị ơi, bảo em biết nói gì đây!” Trương Nhị Ni xúc động đến đỏ cả mắt, “Nếu ở hiệu sách trong huyện, chỗ này ít nhất cũng phải một lượng bạc!” Thực ra, khi Sở Thanh chép sách trong thôn, giá thầy Tạ thỏa thuận là mười văn tiền cho mỗi ngàn chữ, hai cuốn sách này cộng lại cũng chưa đến 200 văn. “Chị nghĩ thằng Thu Sinh nhà em dùng được. Cuốn ‘Thiên Tự Văn’ cũng có thể cho mấy đứa cháu dùng, em ở nhà cũng đỡ vất vả hơn.” Sở Thanh chân thành nói. Phụ nữ thời xưa thật khổ, không chỉ ngoài xã hội mà ngay cả trong gia đình, địa vị cũng phụ thuộc hoàn toàn vào tầm ảnh hưởng của chồng. Chồng cô không có ở nhà, con cái lại dựa vào thu nhập cả nhà để đi học, thật không dễ dàng chút nào. “Chị...” Trương Nhị Ni nghẹn ngào. Sở Thanh vỗ vai cô, định an ủi vài câu thì tiếng gõ cửa vang lên. Thực ra cửa đang mở, nhưng Trương Minh Vũ vẫn gõ nhẹ. Cậu ta vốn đang thấp thỏm vì có việc cần tìm Sở Thanh, không ngờ chị gái mình cũng ở đây. Thân phận tiểu kỳ của Mật Thám Ty của cậu, người nhà vẫn chưa biết. Đồng thời cậu cũng thấy may vì có chị ở đây, nếu không trai đơn gái chiếc thật dễ gây dị nghị. “Cái đó...” Trương Minh Vũ phản ứng khá nhanh, bịa ngay một lý do: “Chị dâu Viên, thầy Tạ nói ngày mai cũng cho nghỉ học.” Vừa nói, cậu vừa liếc nhìn Trương Nhị Ni, vẻ mặt hơi do dự: “Cái đó... em đến hỏi chị, mai không cần đưa rau đến học đường nữa, thế rau của chị và Tiểu Bảo có cần đưa qua không? Vốn định nhờ chị em hỏi giúp, đến nhà chị mới biết chị đã ở đây rồi.” Sở Thanh nhận ra Trương Minh Vũ có chuyện muốn nói riêng, không muốn Trương Nhị Ni có mặt, liền bảo: “Được, chị biết rồi. Em đến đúng lúc lắm, cái giỏ đựng rau lần trước vẫn còn trong bếp, em cầm về luôn đi.” “Vâng.” Trương Minh Vũ vào bếp, lát sau đã nghe tiếng hỏi vọng ra: “Rau trong giỏ để đâu cho chị?” Sở Thanh nhờ Trương Nhị Ni trông Tiểu Bảo giúp rồi đi vào bếp. Trương Minh Vũ đang đợi cô, thấy cô đến liền thì thầm: “Chuyện hôm nay, em đã báo cáo với Bạch đại nhân rồi. Ngài ấy bảo em đưa cái này cho chị, nếu có gì không hiểu, lúc nào đưa rau em sẽ chuyển thư giúp chị.” Sau khi Trương Minh Vũ và Trương Nhị Ni rời đi, Sở Thanh mở phong bì ra. Bên trong là một tấm bản đồ. Bản đồ, đây là thứ người thường không thể thấy được. Thời xưa gọi đây là “Dư đồ”, nó tượng trưng cho phạm vi kiểm soát thực tế của hoàng quyền, thuộc loại tài liệu bảo mật. Ví dụ như tại sao Cửu Đỉnh tượng trưng cho quyền lực tối cao của Trung Nguyên lại được coi là quốc bảo, một trong những lý do chính là vì trên Cửu Đỉnh có khắc bản đồ của Hoa Hạ. Những thương nhân thông minh có thể vẽ một vài bản đồ khu vực đơn giản, nhưng bản đồ toàn quốc thì không phải người bình thường nào cũng có thể tiếp cận. Bản đồ trong tay Sở Thanh đã được coi là khá toàn diện. Trên đó không chỉ có vị trí và hình dáng của ba nước mà thầy Tạ đã vẽ minh họa ban ngày, mà còn đánh dấu hướng địa thế đại khái, cũng như một số khu vực ngoài biên giới quốc gia. Sở Thanh nhìn thấy vị trí các châu phủ của Đại Tuyên Quốc trên bản đồ, còn biết được phía Tây Nam Đại Tuyên, bên ngoài vòng cung lớn chính là biển cả, có ghi chép về vài hòn đảo lẻ tẻ. Vùng ngoại vi của nước Ốc Tư là núi non trùng điệp, xa hơn nữa thì do giới hạn kích thước bản đồ nên không nhìn thấy được nữa. Bài phát biểu của thầy Tạ ở sân phơi thóc tuy chủ đề là đoàn kết, nhưng ẩn ý bên trong lại không thể nói ra. Thời đại này, những hành động như vậy rất dễ bị coi là kích động dân chúng, gây hoang mang dư luận hoặc bàn luận về triều chính. Việc thầy Tạ làm hôm nay thực ra đã mạo hiểm rất lớn. Nhưng dân chúng là vậy, trong thời đại bản đồ còn chưa phổ biến, thông tin bế tắc, ngôn luận không tự do, khiến họ không thể liên kết việc nước với việc nhà để đưa ra phán đoán. Đa phần tầm nhìn chỉ quẩn quanh trong lợi ích cá nhân. Vụ thổ phỉ xâm nhập hôm qua, cộng thêm bài học trên sân phơi thóc hôm nay, đã giúp dân làng hiểu rõ hơn về tình hình thời cuộc, nhận thức về sự đoàn kết cũng sâu sắc hơn. Ngoài bản đồ ra, còn có mẩu giấy của Bạch Hoa: Chuyện hôm qua đã trình báo lên Mật Thám Ty. Trình báo thì trình báo, nói cho mình biết làm gì! Sở Thanh lại thấy phiền. Chịu ảnh hưởng từ tiểu thuyết và phim ảnh, cô không muốn bản thân dính líu đến Mật Thám Ty. Luôn cảm thấy những nhân viên tình báo thời xưa đều rất đen tối, tâm lý cũng khá vặn vẹo.