Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Thằng bé này thật khiến người ta yên lòng. Không khóc không nháo, lại còn biết ý tứ, chẳng giống một đứa trẻ mới chưa đầy ba tuổi chút nào. Càng như vậy, lòng người càng thấy xót xa. Sự già dặn trước tuổi này chính là kết quả của một môi trường sống khắc nghiệt. Nếu có cha mẹ yêu thương che chở, sao nó phải chịu cảnh này? Tay trái cầm chân nến, tay phải dắt Tiểu Bảo, cả hai tay đều bận rộn, thật bất tiện. Sở Thanh bèn giắt chân nến ra sau lưng, dù không dùng làm vũ khí được thì chắc cũng đổi được cái bánh bao. Con đường càng đi càng hoang vắng. Trong lòng Sở Thanh bắt đầu thấy bất an. Đã đi gần hai tiếng đồng hồ mà chẳng gặp lấy một bóng người, muốn hỏi thăm cũng không xong. Nhưng không gặp người cũng tốt, nhỡ đâu gặp phải kẻ gian thì mình tiêu đời, mà Tiểu Bảo cũng chẳng xong. Nghĩ vậy để trấn an tinh thần, ưu tiên hàng đầu lúc này là lấp đầy bụng đói. Bản thân cô đã nhịn đói ít nhất hai ba bữa, Tiểu Bảo cũng vậy. Một đứa trẻ nhỏ xíu mà phải chịu đói, lại còn không khóc không nháo, thật đau lòng. Văng vẳng bên tai dường như có tiếng nước chảy. Sở Thanh đứng lại quan sát xung quanh. Nơi này rất hoang vu, đường chẳng ra đường vì hai bên không có giới hạn, cỏ trên lối đi cũng thưa thớt và thấp hơn. Ngược lại, xung quanh cỏ lại mọc um tùm, cao thấp không đều. Ngước nhìn hướng mặt trời, đoán chừng đã hơn chín giờ sáng. Nơi nào có tiếng nước, nơi đó chắc chắn có cá. Hướng về phía tiếng nước chảy, quả nhiên cô thấy một con suối nhỏ. Vùng đất này khá thú vị, giống như một thảo nguyên. Địa thế bằng phẳng, phía xa có núi, trên núi cây cối rậm rạp, một màu xanh thẳm nối tiếp nhau. Cỏ dưới chân đã cao gần đến bắp chân. May mà có con đường này, nếu không thì khó đi vô cùng, cả người sẽ phải phơi mình dưới nắng gắt mà không có chỗ che chắn. Lúc này, cả Sở Thanh và Tiểu Bảo đều đã nhễ nhại mồ hôi. Sợ trong đám cỏ dại có rắn rết, côn trùng, Sở Thanh ngồi xuống, túm ống quần của mình và Tiểu Bảo lại rồi thắt nút. “Nhìn này, chúng ta buộc chặt ống quần lại, như vậy rắn rết không chui vào được đâu.” Sở Thanh vừa buộc vừa lẩm bẩm với Tiểu Bảo. Bình thường cô không phải người hay nói, nhưng nếu cứ im lặng mãi, cô sợ mình sẽ trở thành một cái xác không hồn. Hơn nữa, Tiểu Bảo trông không giống đứa trẻ chậm phát triển, không nói có lẽ chỉ là phát triển muộn mà thôi. Con trai Mạnh Đồng của cô ngày trước cũng biết nói muộn, nên cô thường xuyên luyên thuyên đủ thứ chuyện trên trời dưới đất, thấy gì nói nấy, hy vọng có thể khơi gợi cho con mở lời. Bây giờ, Sở Thanh cũng định làm như vậy. “Lát nữa đến bên suối, chúng ta sẽ bắt cá ăn.” “Lát nữa con cứ ngồi bên bờ nước, đừng đi đâu cả để mẹ luôn nhìn thấy con.” Tiểu Bảo ngước nhìn Sở Thanh, biểu cảm vẫn ngây ngô, không biết có hiểu gì không. Nhưng trong lòng thằng bé cảm thấy lời này nghe rất quen, thế là nó gật đầu. Gật đầu ư? Sở Thanh nhướng mày. Ô kìa, vậy là hiểu rồi sao? Có phản ứng, có tương tác với mình rồi! Sở Thanh rất vui, đưa tay xoa xoa đầu Tiểu Bảo. Thằng bé này vốn nên để kiểu tóc chỏm, chắc là bà chủ quán ăn kia mang thai nên chẳng buồn đoái hoài, người làm thì nhìn sắc mặt chủ nhân mà sống, càng không ai quan tâm đến nó. Mái tóc cạo trọc của Tiểu Bảo giờ đã mọc dài hơn một phân, sờ vào như bàn chải cứng, rất dày. Cái chỏm tóc trên đỉnh đầu cũng lỏng lẻo, có gió thổi là che hết cả mắt. Thằng bé này tóc mọc tốt thật, y hệt Mạnh Đồng vậy. Sở Thanh bế Tiểu Bảo đi về phía con suối, miệng vẫn luyên thuyên: “Mẹ bế con ra bờ nước, con có biết tại sao không cho con tự đi không?” Tiểu Bảo ngây ngốc nhìn cô, không phản ứng. “À, xem ra con không biết rồi. Cỏ dưới đất nhiều lắm, mẹ sợ làm xước da con, hoặc là bị bọ ve cắn. Mấy con bọ ve này ghê gớm lắm, tuy nhỏ xíu nhưng một khi đã cắn là nó cắm đầu vào thịt con, rồi từ từ chui cả thân mình vào trong để hút máu đấy.” Sở Thanh vẫn gọi là bọ ve vì sợ thế giới này không gọi là ve chó. “Nếu trong cỏ có rắn, nhỡ nó quấn vào chân con, dù không cắn thì cũng đau lắm.” Tiểu Bảo nhìn Sở Thanh, rồi bỗng có phản ứng—thằng bé dùng ngón tay nhỏ xíu chọc chọc vào ngực cô. Ánh mắt như muốn hỏi. Nhìn kìa, đứa trẻ này đang muốn trò chuyện với mình, Sở Thanh thấy vô cùng thành tựu. “Con muốn nói gì nào?” Sở Thanh cố gắng khích lệ, nhưng Tiểu Bảo không hề hé môi, chẳng có ý định mở lời. Thằng bé vẫn tiếp tục chọc vào ngực cô rồi nhìn xuống đất. “Con hỏi mẹ có sợ rắn rết không ư?” Tiểu Bảo gật đầu nhẹ một cái. “Mẹ không sợ đâu. Mẹ lợi hại lắm, chúng không dám ăn thịt mẹ đâu, vì mẹ mới là người ăn thịt chúng!” Ăn rắn rết nghe thì ghê thật, nhưng đối với trẻ con, cứ phải cho chúng cảm giác an toàn tuyệt đối đã. Ngày trước cô cũng hay nói vậy với con trai, dù thằng bé chưa bao giờ hỏi cô có sợ không, nó luôn tin tưởng mẹ tuyệt đối. Sở Thanh nghĩ vậy, lại nhìn Tiểu Bảo, một người mẹ mạnh mẽ mới mang lại cảm giác an toàn cho con, rõ ràng Tiểu Bảo chưa có được điều đó. Đến bên suối, thấy nước khá trong, cô đặt Tiểu Bảo xuống. Cô dạy thằng bé cách khum tay hứng nước uống, rồi cởi chiếc khăn quấn đầu ra thấm nước rửa mặt cho Tiểu Bảo, bản thân cũng uống nước, rửa mặt và lau cổ. Cúi đầu thấy Tiểu Bảo rất ngoan ngoãn đứng bên bờ, mắt nhìn chằm chằm xuống nước. Sở Thanh vẩy chút nước lên người thằng bé, Tiểu Bảo ngước lên, cô lại vẩy thêm, làm mặt và cổ thằng bé ướt sũng. Nước mát lạnh khiến Tiểu Bảo giật mình, đôi chân nhỏ bước về phía mép nước rồi lại lùi lại. “Cởi giày ra, con có thể xuống nước nghịch, nước không sâu đâu. Lúc nãy cứ tưởng là con sông lớn, không ngờ chỉ là con suối nhỏ.” Sở Thanh khuyến khích, nhưng Tiểu Bảo không nhúc nhích. “Vậy chúng ta đi xuống hạ lưu, tìm chỗ nước đục mà bắt cá.” Đục nước béo cò mà, không có kinh nghiệm sinh tồn, chỉ đành áp dụng theo cách hiểu đơn giản nhất. Đi xuống hạ lưu, thấy mấy tảng đá lớn chắn ngang dòng suối làm nước chảy uốn lượn và chậm lại. Chỗ này được đấy. Vừa nhìn thấy một con cá bị đá chặn lại, Sở Thanh cầm ngược chân nến đâm xuống. Chân nến rất hiệu quả, tuy đầu nhọn chỉ làm xước thân cá chứ không đâm trúng, nhưng vì là loại ba nhánh như cái đinh ba, con cá bị kẹt cứng ở giữa. Con cá khá to, chừng hơn một cân. Bắt được, cô đập mạnh xuống đất cho nó bất động, rồi dùng đế chân nến gõ vào đầu cá cho chắc chắn. Dùng mũi nhọn rạch bụng cá, rửa sạch mang và nội tạng dưới dòng suối rồi đặt bên cạnh Tiểu Bảo, cô quay lại bắt tiếp con thứ hai. Vận may thật tốt, con thứ hai cũng nhanh chóng bị tóm gọn. Lúc này, cô thấy ngón tay Tiểu Bảo cứ cạy cạy trên thân cá. “Thông minh lắm Tiểu Bảo, mẹ quên mất phải cạo vảy!” Sở Thanh buồn cười. Việc này cô chưa làm bao giờ, trước đây ở chợ cá, người bán đều làm sạch hết cả rồi. Tìm một hòn đá dưới suối, đập mạnh lên tảng đá lớn để lấy mảnh vỡ làm dao cạo vảy. Xong xuôi, hai mẹ con nhìn nhau. Cá sống thì ăn thế nào đây? Không có lửa. “Đừng lo, mẹ có cách.” Sở Thanh nhìn quanh, cỏ rất nhiều. Cô hái vài loại cỏ dai, bện thành dây, một đầu buộc vào đầu chân nến, một đầu buộc vào đế. Cỏ khô cũng dễ tìm, phơi dưới nắng là khô cong. Chỉ có điều tìm gỗ làm mũi khoan hơi khó. Loay hoay hồi lâu, hái được một nắm lớn rau liễu, cuối cùng cô tìm thấy nửa đoạn mũi tên gãy trong đám cỏ. Đúng là thời loạn lạc, giữa đồng hoang cũng có vũ khí. Lông đuôi không còn nguyên vẹn, cũng chẳng có đầu mũi tên. Cô lại tìm thấy một mảnh gỗ vụn, trên đó còn vương chút sơn cũ, vết gãy vẫn còn mới, trông như mảnh vỡ của đồ nội thất. Chắc hẳn vùng này từng xảy ra bạo loạn gì đó. Sở Thanh nhìn ra xa, chỉ thấy cỏ dại hoang vu, chẳng nhìn ra dấu vết gì. Cô vội vã quay lại chỗ Tiểu Bảo, thằng bé đang quan sát chân nến đã buộc dây cỏ, bên chân là hai con cá. Sở Thanh lấy nắm rau liễu giấu trong ngực ra, rửa sạch dưới suối rồi nhét vào bụng cá. “Thứ này ăn sống không ngon, nhưng khử được mùi tanh.” Dù Tiểu Bảo có nói được hay không, Sở Thanh vẫn cứ nói cho nó nghe. “Tiếc là không có muối với ớt, cũng không đun được nước sôi, nếu không chần qua rồi trộn lên ăn mới thơm.” Vừa nói, cô vừa nhặt mấy hòn đá xếp thành vòng tròn để nhóm lửa. Cô quấn đoạn mũi tên gãy vào sợi dây cỏ trên chân nến, dùng mảnh đá cạo vảy khoét một lỗ nhỏ trên miếng gỗ vụn, rồi đặt đầu nhọn của đoạn mũi tên vào đó. Xoay đi xoay lại cái “cung” tự chế, đoạn mũi tên biến thành mũi khoan. Tiểu Bảo nhìn rất lạ lẫm, mắt không rời. Sở Thanh lấy đám cỏ khô dai nhất bện lại, vò cho đến khi thành sợi xơ bông xốp, đặt xung quanh lỗ nhỏ rồi bắt đầu “khoan gỗ lấy lửa”. Cách này tuy hơi phiền nhưng còn hơn dùng tay xoay, nếu không thì tay rách nát cũng chưa chắc đã ra lửa. Cứ thế, phải mất mười mấy phút mới bén lửa. Nhờ có vòng đá bao quanh, ngọn lửa cuối cùng cũng bùng lên. Đặt chân nến lên đá, đặt cá lên trên, xong! Cá nướng! Thật sự không dễ dàng gì, loay hoay mãi mới có bữa trưa. Không có muối, ăn chẳng có vị gì, nhưng cũng không tanh. Bụng Tiểu Bảo kêu ùng ục khi đang ăn, chắc là đói lắm rồi. Rau liễu trong bụng cá cũng đã chín, không đắng không chát. Tháng này đúng là mùa ăn rau liễu, để muộn hơn chút nữa là không ngon nữa. Hai con cá to, hai mẹ con ăn no căng bụng, vẫn còn thừa lại nửa con. Sở Thanh rất vui. Đây là bữa cơm đầu tiên kể từ khi xuyên không, cũng là lần đầu tiên cô sinh tồn nơi hoang dã.