Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Phong trào “lao động tập thể” tại học đường đang diễn ra vô cùng sôi nổi. Dù bận rộn nhưng bọn trẻ vẫn không hề xao nhãng việc học, mỗi ngày tan học đều dành ra một canh giờ để ra ruộng đậu tương tưới nước. Bọn trẻ được chia thành 8 nhóm, mỗi nhóm 6 người. Những đứa lớn phụ trách gánh nước ra ruộng, còn những đứa nhỏ hơn thì mỗi đứa phụ trách một luống, dùng gáo hồ lô cẩn thận tưới từng gốc cây. Việc tưới nước không thể dội ào một cái mà phải tưới từ từ. Bọn trẻ làm việc rất nghiêm túc, cứ tưới một gốc lại di chuyển một bước, dù chân có tê rần cũng chẳng hề than vãn. Nhờ cách phân chia hợp lý và sự phối hợp ăn ý, hiệu quả đạt được rất rõ rệt. Bọn trẻ làm việc ngăn nắp, tiến độ đồng đều, mỗi ngày đều tưới được khoảng 4 mẫu ruộng. Mặc dù mỗi hộ đều có trồng đậu tương, nhưng nhiều nhất cũng chỉ hai ba mẫu, bởi thuế lương thực chủ yếu vẫn là lúa gạo, kế đến là lúa mì, còn đậu tương thì không tính vào. Hôm nay là ngày thứ ba, dù là ngày nghỉ nhưng bọn trẻ vẫn hẹn nhau giờ tan học để tập trung tưới nước. Ban ngày mỗi đứa đều bận việc riêng, chỉ là đôi khi lại nhớ cơm canh ở học đường, đó là những bữa cơm no bụng thực sự. Thỉnh thoảng, Sở Thanh lại đổi bột mì về hấp bánh bao cho bọn trẻ, chiếc nào chiếc nấy to tròn, nóng hổi. Cô còn dạy bọn trẻ cách ăn mới – xẻ bánh bao làm ba tầng, mỗi tầng kẹp thêm chút rau, Sở Thanh gọi đó là “bánh kẹp vui vẻ”, dỗ dành bọn trẻ ăn ngon lành. Theo kế hoạch, sau khi ăn sáng xong, Sở Thanh lại đeo gùi, đặt Tiểu Bảo vào trong, hai người định vào thành mua sắm. Khi đi ngang qua làng, có người chào hỏi: “Nương tử nhà họ Viên, đi đâu đấy?” Sở Thanh chỉ lịch sự gật đầu mỉm cười đáp: “Tôi vào thành, có cần tôi mua giúp gì không?” Vì không thân thiết nên họ cũng ngại nhờ vả, đây là những người tử tế. Phần lớn thì chọn cách làm ngơ, đây đã là chuyện thường ngày. Họ tò mò về cô nhưng lại không dám hoặc ngại giao tiếp, chỉ lén lút quan sát rồi thì thầm bàn tán. Đến khi cô phát hiện, họ lại cúi đầu hoặc nhìn trời, giả vờ như không thấy. Cũng có kẻ chẳng mấy thiện chí, chẳng hạn như người này: “Ồ!” Một tiếng kêu cao vút đầy mỉa mai vang lên: “Đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi! Người ta thì bận tối mắt tối mũi, còn cô ta thì hay thật, cứ nhởn nhơ đi dạo khắp nơi!” Nghe giọng điệu quen thuộc này, Sở Thanh chẳng cần quay đầu cũng biết là vợ của Tam Béo. Cô cứ mặc kệ mà đi, để mặc người ta nói gì thì nói! Sở Thanh làm lơ bước tiếp. Nhưng cô muốn đi mà người ta lại không cho, một khối thịt béo mầm đã nhảy xổ ra chắn trước mặt! “Này! Đang nói cô đấy! Ra vẻ cao ngạo cho ai xem hả? Sáng sớm tinh mơ đã đi lêu lổng ở đâu thế?” Chà, Sở Thanh đúng là chưa từng gặp kiểu người này, đây là lần thứ hai kể từ khi xuyên không đến đây, mà lại vẫn là cùng một người. “Tránh ra!” Sở Thanh nói, không thèm để ý đến mụ ta, định lách người đi qua. “Sao nào? Làm chuyện thất đức rồi định chuồn à!” Vợ Tam Béo dang hai tay chặn đường. Câu này vừa thốt ra, đám đông xung quanh bắt đầu vây lại, ai nấy đều tò mò xem Sở Thanh đã làm chuyện thất đức gì với mụ ta. “Cô muốn nói gì?” Sở Thanh liếc nhìn mụ. “Nói cô thất đức chứ sao! Đàn bà con gái mà ngày nào cũng không yên phận, hết bày trò này đến trò nọ, toàn làm mấy chuyện quái gở!” Vợ Tam Béo gào lên. “Nói cho rõ ràng xem!” Sở Thanh quát. “Cô gào cái gì mà gào? Còn có lý lẽ lắm sao?” Vợ Tam Béo đúng là vừa to con vừa lắm hơi, giọng cao vút chói tai, vậy mà lại đi chê Sở Thanh nói to. “Cô nói xem, dựa vào đâu mà bắt bọn trẻ ra đồng tưới nước? Không phải con nhà cô nên cô sai khiến không thấy xót đúng không?” Vợ Tam Béo vừa nói vừa chỉ tay vào Tiểu Bảo. Tiểu Bảo nhìn chằm chằm vào ngón tay mập mạp của mụ, miệng mấp máy, nhưng Sở Thanh không nhìn thấy. “Tôi sai khiến?” Sở Thanh buồn cười hỏi lại. “Không phải cô thì là ai!” Vợ Tam Béo lý lẽ hùng hồn: “Cô thấy người khác có con cái ngoan ngoãn nên ganh ghét, chuyên đi sai khiến người ta, làm vậy cô được lợi lộc gì!” “Tôi sai khiến ai? Việc chúng nó ra đồng tưới nước là do tôi ra lệnh à? Có tưới cho ruộng nhà tôi không?” Sở Thanh chất vấn, đúng là loại người rảnh rỗi sinh chuyện. Cô thật không hiểu nổi, sao cứ phải gây khó dễ cho cô làm gì? “Chính là cô sai khiến, cô là kẻ độc ác! Cô không thấy người khác được nhàn rỗi, cô hại người mà chẳng lợi mình! Cô bắt bọn trẻ nhịn đói rồi còn bắt chúng làm việc! Đúng là đồ thất đức!” Những tiếng gào thét cao vút nối tiếp nhau. Sở Thanh nhìn quanh, không thấy bóng dáng trưởng thôn Ngô đâu, chỗ này còn cách nhà ông ta một đoạn, chắc là chưa nghe thấy. Sở Thanh không giỏi xử lý mấy tình huống này, trưởng thôn Ngô mới là người phù hợp. Nhưng khổ nỗi chẳng ai giúp cô cả. Dân làng không thân thiết với cô, dù có ghét vợ Tam Béo cũng chẳng ai vì cô mà đắc tội với người trong làng. Chưa kể phần lớn chỉ đứng xem trò vui. “Tôi không phải thầy giáo, cũng chẳng phải cha mẹ bọn trẻ, tôi không sai khiến được chúng. Trẻ con ăn không no thì bảo cha mẹ chúng lo thêm lương thực. Muốn ăn phần của người khác thì đi mà tìm người nào chịu nhường cho. Việc ra đồng tưới nước không liên quan gì đến tôi, trong làng cũng chẳng có mảnh ruộng nào của tôi cả.” Sở Thanh nói: “Cô không muốn thì cứ bảo con cô đừng đi, không thì cô cũng đừng nhờ chúng tưới ruộng nhà cô nữa. Gào thét với tôi làm gì?” “Nếu không phải cô xúi giục thì làm gì có chuyện này?” Vợ Tam Béo vẫn không buông tha. “Chuyện này là ai quyết định? Tôi xúi giục ai? Mắt cô để trang trí à mà không biết nhìn?” Sở Thanh bắt đầu mất kiên nhẫn. “Phụt!” Một tiếng động nhỏ vang lên sau lưng, rồi cổ Sở Thanh hơi ươn ướt. Tiểu Bảo trong gùi khẽ cười một tiếng rồi lại nín bặt. Sở Thanh ngạc nhiên, phản ứng của Tiểu Bảo lớn thật! Đám đông xung quanh cũng bật cười. Vợ Tam Béo thẹn quá hóa giận, chửi bới: “Đồ hoang! Mày dám cười nhạo bà!” Mụ vươn tay chộp lấy Tiểu Bảo! Sở Thanh hoảng hốt, mạnh mẽ nhấc chân, dùng đầu gối thúc mạnh vào bụng người đàn bà béo ú kia! Vợ Tam Béo kêu “Á” một tiếng thảm thiết, ôm bụng khom người xuống. Sở Thanh hơi tiếc, người đàn bà này được tẩm bổ quá tốt, lớp mỡ bụng dày cộm, cú thúc đầu gối của cô bị hóa giải mất phân nửa lực, mụ ta chỉ khom người chứ không ngã bệt xuống đất. Đám đông đứng hình, một là vì không ngờ vợ Tam Béo lại ra tay với đứa trẻ nhỏ như Tiểu Bảo, hai là không ngờ Sở Thanh lại phản ứng quyết liệt đến thế. Người ta còn chưa kịp chạm vào con cô mà. Hiện trường lập tức đông cứng, xung quanh im phăng phắc. Đúng lúc đó, Sở Thanh thấy Trương Nhị Ni đang vội vã dẫn trưởng thôn Ngô tới, vẻ mặt đầy lo lắng. Xem ra Trương Nhị Ni thấy vợ Tam Béo làm khó Sở Thanh nên đã chạy đi tìm cứu binh. Vợ Tam Béo đúng là sức chiến đấu dồi dào, chỉ khom người thở dốc một chút đã hồi phục, mụ hung hăng lao về phía Sở Thanh, bàn tay xòe ra như móng vuốt, định cào lên mặt cô. “Vợ Tam Béo!” “Á!” Tiếng quát tháo của trưởng thôn Ngô và tiếng kinh hãi của người đàn bà béo vang lên cùng lúc. Những ngón tay của mụ ta chỉ còn cách mặt Sở Thanh một chút nhưng không thể cào xuống, vì một ống trúc nhọn hoắt đã gí sát vào cổ họng mập mạp của mụ. Một giọt mồ hôi lăn dài trên má người đàn bà. “... Cái đó, nương tử họ Viên, cô, cô bỏ cái đó xuống trước đi”. Cái đó thực ra là một cây bút, loại bút chấm mực tự chế của Sở Thanh. Ngòi bút còn dính đầy mực đen. Sở Thanh thản nhiên thu bút lại. Đúng là mất mặt thật! Lớn chừng này lần đầu tiên đánh nhau với người ta. “Chuyện gì thế này? Vợ Tam Béo, cô lại rảnh rỗi sinh nông nổi rồi à?” Trưởng thôn Ngô quát lớn. “Oa...” Vợ Tam Béo lúc này mới hoàn hồn, vừa rồi suýt nữa thì chết khiếp, cái đầu nhọn của ống trúc làm mỡ cổ mụ đau điếng! “Giết người, giết người rồi!” Vợ Tam Béo ngồi bệt xuống đất gào khóc, còn đập tay xuống đất khiến bụi bay mù mịt. “Trời ơi là trời, mọi người phân xử cho tôi với! Con mụ này muốn giết người kìa! Làng mình thu nhận loại người gì thế này!” Vợ Tam Béo gào thét nghe rất nhịp điệu, Sở Thanh không chịu nổi cái giọng oang oang đó nữa: “Câm mồm!” “Hức!” Vợ Tam Béo bị dọa sợ, im bặt ngay lập tức. Có dân làng thì thầm kể lại sự việc cho trưởng thôn Ngô, nhắc đến Sở Thanh, ánh mắt họ có chút run rẩy. Chưa từng thấy ai không vừa ý là ra tay tàn độc như vậy. “Cô là đồ đàn bà rảnh rỗi sinh chuyện! Nếu Tam Béo mà ở nhà, nó không đánh chết cô mới lạ!” Trưởng thôn Ngô chỉ vào vợ Tam Béo mắng: “Việc bọn trẻ ra đồng là do ba làng cùng quyết định! Bọn trẻ đứa nào cũng vui vẻ! Người ta còn chia nhóm, còn thi đấu với nhau! Nương tử họ Viên còn tự bỏ tiền túi ra thưởng cho đội thắng! Cô không muốn thì cứ gọi con cô về! Hôm qua lúc chúng tưới ruộng nhà cô, chẳng phải cô cười như kẻ ngốc đó sao? Sao nào, ruộng nhà cô tưới xong rồi thì tìm chuyện gây sự hả? Lần tới ruộng nhà cô tự mà tưới! Con cô khỏi cần đi nữa, hủy tư cách của nó!” Vợ Tam Béo nghe thế thì cuống lên, việc tưới ruộng không phải quan trọng nhất, nhưng nếu bị hủy tư cách thì cảm giác như bị loại bỏ, thật mất mặt! Hơn nữa, chẳng lẽ lại phải tự đi tưới ruộng sao? “Không phải, trưởng thôn, tôi...” “Không phải cái gì mà không phải! Cút sang một bên! Tôi nói cho cô biết, lao động tập thể là do chúng tôi nhất trí quyết định! Có gì không phục thì đi mà nói với anh trai cô! Đừng có mà giở thói côn đồ ở trong làng!” Vợ Tam Béo không dám lên tiếng nữa. Gái đã gả đi như bát nước hắt đi, dù anh trai mụ là trưởng thôn cũng chẳng quản được mụ. Mụ bảo vệ đứa trẻ kia cũng chỉ vì đó là con trai của trưởng thôn Trương, mụ đang mượn cớ bênh vực cháu để lấy lòng anh trai mình thôi.