Hai mẹ con nơi cửa hàn.

Người nhà Tam Béo lúng túng không dám cãi lại, dân làng đứng xem cũng chẳng ai dám hó hé. Lần này cũng như lần trước, dù không chỉ đích danh nhưng trưởng thôn vẫn ra mặt bảo vệ Sở Thanh. Vì chuyện của nhà ngoại mà em trai, vợ cùng con trai của Ngô Đại Lang đều bị nước Đông Luân bắt giữ. Lâu dần, người trong làng bắt đầu bàn tán xôn xao, thậm chí có kẻ nói gia đình ông làm tay sai cho Đông Luân. Điều này khiến uy tín của trưởng thôn Ngô sụt giảm, cũng khiến Ngô Đại Lang chẳng còn muốn xuất hiện hay nói năng gì trước mặt mọi người nữa. Hắn hận nước Đông Luân, hận nhà ngoại, và cũng hận cả những kẻ chuyên ngồi lê đôi mách trong làng. Hắn thấy hổ thẹn với em trai, với con trai, lại còn liên lụy đến cả cha mình. Thế nhưng trưởng thôn Ngô là người cứng rắn, ông vẫn làm tròn bổn phận của một người đứng đầu, cây ngay không sợ chết đứng, dần dà cũng dẹp yên được những lời đồn thổi. Dẫu sao ông cũng là người đứng đầu thôn, chuyện không có bằng chứng xác thực thì chẳng ai dám đem ra nói công khai, nên dân làng nhìn thấy trưởng thôn nổi giận vẫn cứ là sợ hãi. “Tản ra hết đi! Trong ruộng hết việc rồi à?!” Trưởng thôn Ngô quát lớn. Đám đông bắt đầu giải tán. “Không xong rồi! Cướp tới rồi!” Một đứa trẻ chừng mười mấy tuổi hốt hoảng chạy vào thôn, theo sau là tiếng vó ngựa dồn dập cùng bụi mù mịt. Đứa trẻ đang tuổi vỡ giọng, tiếng hét vì căng thẳng mà trở nên khàn đặc. Chưa kịp chạy đến trước mặt mọi người, nó đã vấp chân vào nhau rồi ngã nhào, phía sau, lũ ngựa đã đuổi sát nút. Trưởng thôn Ngô nhanh mắt nhanh tay lao tới, túm lấy đứa trẻ rồi dốc sức lao sang bên cạnh. Dù cả hai cùng ngã nhào, nhưng cũng may tránh được vó ngựa giẫm đạp. Đám đông sợ đến mức chẳng kịp thốt nên lời, kẻ phản ứng nhanh thì cắm đầu chạy về nhà, kẻ phản ứng chậm thì đứng chôn chân tại chỗ. Từ khi đến thế giới này, lòng Sở Thanh chưa bao giờ được yên ổn, ngay cả ngủ cũng không dám ngủ sâu. Lúc này, cô càng phải cẩn trọng gấp bội, chẳng màng đến việc khác, cứ chạy trước đã. Tên cầm đầu cưỡi ngựa đắc ý cười lớn, chế nhạo đám dân làng đang hoảng loạn chạy trốn, chờ đợi “đại quân” phía sau đuổi tới. Sở Thanh đã nhanh chóng lao vào ngôi nhà gần nhất. Người nhà đó còn chưa kịp phản ứng, đang cuống cuồng đóng cửa cài then. Sau khi cài chốt cửa, họ run rẩy định trốn vào trong, nhưng vừa đi được một bước lại quay lại, run cầm cập ghé mắt vào khe cửa nhìn ra ngoài. Gan thật đấy! Tưởng cài cửa là an toàn rồi sao? Còn ở đó mà lén xem náo nhiệt à? Sở Thanh nhìn họ mà chỉ muốn chửi thề. “Vào trong đi!” Sở Thanh quát khẽ. Lúc này cô đang nấp trong khe hẹp giữa chum nước và đống củi trong sân. Tiểu Bảo đã được cô dùng củi che chắn kỹ càng. Người kia ngẩn ra một chút rồi vội chạy vào nhà, vào đến nơi liền đóng sầm cửa lại, như thể sợ Sở Thanh sẽ chạy theo vào vậy. Sở Thanh nhìn quanh, thấy bên cạnh cổng sân là nhà vệ sinh của gia đình này, bên cạnh cũng chất đầy củi. Chắc vị trí này sẽ không gây chú ý đâu nhỉ. Sở Thanh ôm cái giỏ đựng Tiểu Bảo lặng lẽ di chuyển qua, giấu Tiểu Bảo vào giữa nhà vệ sinh và đống củi, dặn dò: “Đừng lên tiếng, ta không gọi thì đừng ra ngoài.” Tiểu Bảo nắm chặt hai nắm tay nhỏ, thu mình trước ngực, đôi mắt vẫn không rời khỏi Sở Thanh. “Không sao đâu, đừng sợ, có ta ở đây rồi.” Sở Thanh an ủi, nhưng tim cô vẫn đập liên hồi, thật sự là sợ chết khiếp rồi. Dùng củi che chắn cho Tiểu Bảo xong, Sở Thanh quay lại bên chum nước. Từ vị trí đó, cô có thể nhìn xuyên qua hàng rào để quan sát tình hình bên ngoài. Tên cầm đầu vẫn cưỡi ngựa đứng đó, đợi những kẻ khác tới. Rất nhanh, tiếng ồn ào truyền đến. Hai con ngựa đi đầu, những kẻ còn lại đều chạy bộ vào. Tổng cộng hai mươi hai tên, ba con ngựa. Ngoài ba tên cưỡi ngựa ra, những kẻ khác đều mặt đỏ tía tai, thở hồng hộc, mặt mũi lấm lem bụi đất trộn lẫn với mồ hôi, trông lem luốc đến mức ngũ quan như biến dạng. Sở Thanh nín thở quan sát bọn chúng. Ngoài ba tên cưỡi ngựa ăn vận khá khẩm, số còn lại đều ăn mặc quái dị: kẻ mặc quần lụa nhưng khoác áo vải thô, kẻ mặc trường bào nhưng chân đi dép cỏ, lại có kẻ đội mũ, cầm quạt, bên hông đeo bầu rượu. Xem ra đây chỉ là một đám cướp bóc tạp nham. Vũ khí cũng không nhiều, ba tên cưỡi ngựa mỗi người một đao, trong số những kẻ chạy bộ chỉ có ba tên có đao, còn lại đều cầm gậy gộc. Khi người đã đông đủ, tên xông vào đầu tiên suýt giẫm chết đứa trẻ lúc nãy hô lớn: “Tập hợp!” Đám người ăn mặc quái dị này lập tức đứng thẳng, kẻ đang thở dốc cũng cố nín thở, chờ đợi lệnh. “Anh em, mở tiệc thôi! Trước tiên cứ vào nhà nào to mà xem!” Tên cầm đầu ra lệnh, đám cướp liền hò hét, kẻ thì lao về phía nhà trưởng thôn, kẻ thì chạy về những ngôi nhà khang trang khác. Sở Thanh quay đầu nhìn lại ngôi nhà mình đang ẩn náu, nhà này không lớn, trông rất nghèo, trong nhà đến cả con gà cũng không có. Cứ trốn thế này không phải là cách. Nếu đám cướp không hài lòng với chiến lợi phẩm, chúng giết người phóng hỏa thì sao? Nếu thực sự đến bước đường cùng là thảm sát cả thôn, cô và Tiểu Bảo phải làm thế nào? Trong thôn đông người thế này, chẳng lẽ không đối phó nổi hai mươi mấy tên đó? Khi nhìn quanh, Sở Thanh phát hiện có hai đứa trẻ đang lén lút lẻn vào trong thôn, có vẻ như lo lắng cho gia đình nên muốn về nhà. Mặt đứa nào đứa nấy tái mét, chân run lẩy bẩy. Sở Thanh ném một thanh củi về phía chúng, trúng chân một đứa khiến nó sợ hãi ngã ngồi xuống đất, tiếng kêu cũng không phát ra nổi. Đứa còn lại cũng chẳng khá hơn, sắp khóc đến nơi nhưng vẫn biết nhìn trước ngó sau. Sở Thanh bò lên đống củi, vẫy tay gọi chúng, đồng thời đặt ngón tay lên môi ra hiệu giữ im lặng. Hai đứa trẻ nhìn về phía đám cướp, thấy không ai để ý tới mình, liền vội vàng bò tới chỗ Sở Thanh. Sở Thanh thì thầm: “Ngươi chạy sang thôn Trương, ngươi chạy sang thôn Lý, mau báo tin cho trưởng thôn, bảo tất cả nam đinh trong thôn mang theo vũ khí đến tiếp viện.” Hai đứa trẻ nhìn nhau, không nhúc nhích. Sở Thanh lại nói: “Hai đứa mau đi đi, đây là lời của Tạ tiên sinh. Bảo họ rằng có ba con ngựa, sáu cây đao, mỗi thôn chia một con ngựa, hai cây đao. Đi đi! Ai dẫn người đến nhanh nhất, thím sẽ mời ăn bánh bao thịt!” Trong thôn đã vang lên tiếng khóc than, Ngô Đại Lang đang vung cuốc chiến đấu với đám cướp. Dù sao cũng từng ra trận, khí thế của hắn khác hẳn, không hề sợ hãi, quyết một mất một còn. Mỗi nhát cuốc đều dùng hết sức bình sinh, rất nhanh đã hạ gục hai tên, đang giằng co với tên thứ ba. Vì nhà trưởng thôn lớn nhất nên đám cướp tràn vào đông nhất. Ba tên xông vào đầu tiên đã bị hạ hai, tên thứ ba đang đánh nhau với Ngô Đại Lang, bốn tên còn lại thì lẻn vào trong nhà tìm tiền của. Dù sao cũng là lũ cướp, lòng dạ không đồng nhất. Trưởng thôn Ngô dù đã ngoài năm mươi nhưng quanh năm lao động nên vẫn rất khỏe mạnh. Ông nhặt lấy thanh đao của tên cướp đã ngã xuống để giúp con trai chém tên thứ ba, vì tên đó cũng có đao. Tiếng hét từ trong phòng truyền ra khiến Ngô Đại Lang xao nhãng. Bốn tên lẻn vào trong nhà làm vợ trưởng thôn hoảng sợ. Hai đứa con của em trai thứ và em trai út mới mười ba, mười bốn tuổi, đứa nhỏ cố gắng bảo vệ bà nội, đứa lớn cầm móc lò sưởi đập tới tấp vào đầu tên cướp, miệng không ngừng hét: “Cút ra ngoài! Cút ra ngoài!” Giọng nói run rẩy, rõ ràng là đã sợ đến mức cực độ. Hai người thím cũng rất đanh đá, trong lúc sinh tử không cho phép sự nhút nhát, vì con cái mà phải liều mạng. Một người cầm rìu chẻ củi, một người cầm dao thái rau, vung vẩy loạn xạ, miệng hét lớn để lấy can đảm. Thế mà cũng khiến đám cướp không thể tiến thêm nửa bước. Tên cướp đang đối đầu với Ngô Đại Lang chính là tên cầm đầu. Hắn võ nghệ cao cường, thân hình vạm vỡ, khiến Ngô Đại Lang khó lòng giải quyết trong chốc lát. Quan trọng là Ngô Đại Lang bị tật ở chân, bước chân không linh hoạt, lại thêm phần xao nhãng nên đã bị chém một nhát vào cánh tay. May mà hắn né kịp, nếu không cánh tay đã phế rồi. Dù vậy, dưới ống tay áo bị chém rách, thịt trên cánh tay lật ra như một cái miệng rộng, máu tươi tuôn xối xả.