Dự án Diệu Bút: Đỉnh Cao Tháp Ngà

Ánh nắng xuyên qua rèm cửa, rạch một vết thương màu vàng nhạt lên căn phòng u tối. Milady nằm nghiêng trên giường, nhìn chằm chằm vào chiếc tủ đầu giường. Ánh sáng rơi trên lồng kính của chậu dương xỉ mỹ nhân, làm nổi bật những vết bụi bẩn lấm tấm trên mặt kính. Những chiếc lá vàng úa, quăn queo khi gặp ánh sáng trông càng thảm hại hơn, như đang phô diễn một cái chết chậm chạp trong sự thiêu đốt. Kể từ khi Yidan qua đời, căn phòng này chưa từng được mở cửa thông gió. Không khí đặc quánh, nặng nề đè nặng lên khuôn mặt. Đã mấy ngày trôi qua, Milady dường như vẫn ngửi thấy mùi hương nồng nặc, chua loét của loại tảo biển màu tím đỏ vương trên đầu ngón tay mình. Ý nghĩ ngây thơ rằng "tộc trưởng đã tìm ra một loại thảo dược mới" chỉ tồn tại trong đầu cô đúng một buổi sáng. Sau khi theo tàu trở về một bến cảng lạ ở Hải Đô, cô đã tranh thủ xuống tàu vào sáng sớm. Với túi tảo biển trong tay, cô đi hết tiệm thuốc này đến tiệm thuốc khác, hỏi từng bác sĩ và y tá mà cô gặp, thậm chí còn đến cả vườn thực vật. Đến cuối ngày hôm đó, cô vứt sạch đám tảo biển vào thùng rác. Sáng ngày thứ ba, theo thói quen, cô vẫn mở lồng kính ra, định tưới một chút nước lọc cho nó. Mẹ bảo phải tưới nước khi trời còn mát thì ban ngày cây mới không bị cháy nắng. Nhưng sáng nay cô không có thời gian tưới, vì phải vội vã đi... Một khối khí cứng và nặng nghẹn lại trong khí quản, đột nhiên bùng nổ từ cổ họng Milady, hóa thành tiếng khóc như tiếng sói hú. Bình nước rơi xuống sàn, bắn tung tóe như những giọt nước mắt. Mẹ sẽ không bao giờ phải vội vã đi đâu nữa. Từ nay về sau, cô không còn mẹ nữa. Và tất cả những điều này chỉ vì một nắm cát ướt. Trên đời này không có ngôn từ nào có thể mô tả được sự sỉ nhục và khinh miệt này: lừa cô đó là thuốc, lừa cô nuốt cát ướt, dụ dỗ cô bước vào chỗ chết, để rồi khi cô thực sự gục ngã, ngay cả một bác sĩ cũng chẳng buồn ghé mắt tới. Ngay sau Yidan, cây dương xỉ mỹ nhân cũng chết. Cơn bão trong đầu cô càng dữ dội hơn, cô như bị ai đó kéo mạnh về muôn vàn hướng, tư duy tê liệt, chỉ còn lại nửa ý nghĩ rõ ràng: Không có ngôn từ nào diễn tả được, cô sẽ dùng máu để diễn tả. Chiều hôm đó, khi tiếng chuông cửa bất ngờ vang lên “cạch cạch”, Milady bật dậy khỏi giường, động tác cực kỳ dứt khoát, thậm chí cô vẫn còn mặc nguyên áo khoác và ủng. Cô chợt nhận ra, hóa ra mình vẫn luôn chờ đợi khoảnh khắc này. Người đến là một nhân viên của bộ phận quản lý tộc tại Cao Tháp. Bộ phận này thường phụ trách việc sắp xếp công việc, đời sống và các công việc lặt vặt của các thành viên trong gia tộc, có thể nói là nơi nắm bắt tin tức nhanh nhạy nhất. Milady nhìn anh ta từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại ở gói giấy kẹp dưới cánh tay đối phương. Đến rồi. "Xin chia buồn nhé," anh ta bước vào cửa, miệng nói những lời xã giao: "Chậc, người tốt như vậy, sao đột nhiên phát bệnh mà đi nhanh thế?" Hình ảnh lá phổi kết tinh của Yidan, Milady vẫn chưa nói cho bất kỳ ai trong tộc biết. "Tôi cũng bảo là nên cho cô nghỉ ngơi thêm vài ngày. Nhưng cô xem, ô nhiễm kết tinh là thứ quái quỷ gì chứ, một ngày không ai dọn dẹp là nó lại mọc thêm một mảng. Chậc, đừng trách tôi," nhân viên đẩy gói giấy về phía Milady, nói: "Ai cũng có trách nhiệm riêng mà, phải không? Đây, đây là phần của một tháng, nếu không đủ thì cứ bảo tôi." Với sự bình tĩnh đến chính cô cũng không ngờ tới, Milady nhận lấy gói giấy. Mở ra, cô không hề ngạc nhiên khi thấy một gói bột màu tím đỏ – thuốc kháng kết tinh, khẩu phần một người. Cô từng thắc mắc tại sao tộc trưởng chỉ phân phát thuốc cho người trong tộc mà không sản xuất và bán rộng rãi hơn. Câu trả lời cô nhận được sau đó là vì gia tộc Cao Tháp không được phép can thiệp vào các ngành nghề ngoài quy định, nghĩa là họ không thể thương mại hóa thuốc kháng kết tinh. Giờ nghĩ lại, nếu tộc trưởng biết rõ cái gọi là "thuốc kháng kết tinh" thực chất chẳng có giá trị gì, thì chẳng phải điều đó hợp lý hơn sao? Milady nhìn gói giấy trên bàn, cơ thể cứng đờ. Khi nhân viên nói thêm vài câu nhạt nhẽo rồi cáo từ, cô đột nhiên đứng dậy nói: "Tôi muốn làm việc ở sòng bạc." Anh ta quay đầu quá gấp, quên mất chân mình vẫn đang bước đi, suýt chút nữa thì ngã. "Sòng bạc?" Anh ta nhìn Milady, ngập ngừng không biết có nên nói tiếp hay không: "Sòng bạc nào cơ?" Nhìn phản ứng của anh ta, tia hy vọng cuối cùng rằng "sòng bạc" không liên quan đến tộc trưởng cũng biến mất khỏi lòng Milady. "Huaituo nói đấy," cô nhắc đến tên người anh họ trên tàu, cúi đầu nói: "Tôi nghe anh ấy bảo, làm việc ở đó đãi ngộ tốt hơn nhiều." Sắc mặt nhân viên hơi giãn ra. "Ồ, hóa ra là cậu ta," anh ta hắng giọng: "Tôi đã bảo mà, sao cô đột nhiên... Nhưng mà, tôi cũng chỉ nghe nói thôi, cụ thể thì tôi không rõ." Lần đầu tiên, Milady lộ ra vẻ thất vọng chân thực. Cô đứng im không đáp, nhân viên có chút lúng túng, vừa như muốn làm dịu bầu không khí, vừa như muốn sớm thoát thân: "Mà này, cô là con gái, làm việc ở chỗ đó e là không hay lắm đâu..." Milady khẽ động lòng, nghiêng đầu, hoàn toàn ra dáng một thiếu nữ mười bảy tuổi, hỏi: "Ồ?" "Khụ, dù sao đó cũng là nơi tiền bạc qua lại, đủ loại người tụ tập," nhân viên giống như bao người khác, rất thích bày tỏ ý kiến, nhất là khi đối diện là một cô gái trẻ. "Người đi đánh bạc thì đủ kiểu, người đỏ mắt vì tiền, kẻ say rượu, những kẻ không làm ăn chính đáng muốn kiếm chác..." Nói đến đây, anh ta dường như mới nhận ra lựa chọn còn lại của Milady còn tệ hơn nhiều so với sòng bạc. "Tất nhiên, nếu Huaituo chăm sóc cho cô một chút thì cũng không phải không được..." Milady không thể kìm nén sự phấn khích và lo âu trong lòng. Cô cần biết sòng bạc đó ở đâu, tên là gì. Nhưng làm sao để dò hỏi đây? "Đúng rồi, anh đã đến đó bao giờ chưa?" Khi nhân viên đến gần cửa, cô hỏi như đang trò chuyện phiếm. "Ồ, chưa, chưa từng." Vẻ mặt thoáng qua trên mặt đối phương khiến Milady cảm thấy, có lẽ anh ta thực sự không biết chi tiết. Có lẽ vì cho rằng Milady khó lòng thoát khỏi việc dọn dẹp ô nhiễm, nhân viên vẫn để lại thuốc kháng kết tinh, còn dặn dò dù thế nào ngày mai cũng phải đến khu vực ô nhiễm báo danh. Milady tiễn anh ta ra cửa một cách hòa nhã và cảm kích, nhưng không hề hứa hẹn bất cứ điều gì – dù hôm nay cô đã diễn kịch cả ngày, nhưng lời đó cô không thể nói ra. Sau khi cánh cửa đóng lại, Milady nhặt gói giấy lên, cân nhắc vài cái rồi mỉm cười. Giây tiếp theo, cô đột nhiên ném mạnh nó vào bức tường đối diện. Bột cát màu tím đỏ vỡ tan, văng tung tóe, tựa như một đóa hoa đang thối rữa. Mặc kệ nó từ từ chảy xuống sàn, Milady đứng tại chỗ suy nghĩ một lát rồi quay vào nhà. Ngày tiễn biệt, cô đã quên nói với Hailan một điều: Cô không tin vào số phận. Lá phổi kết tinh của Yidan không phải là số phận, mà là kết quả tất yếu do con người sắp đặt. Lựa chọn của tộc trưởng không phải là số phận, mà là thủ đoạn lừa dối sau khi đã cân nhắc lợi hại. Ngày hôm đó ngay cả bác sĩ cũng không xuất hiện, cũng không phải là số phận. Cô sẽ dùng đôi bàn tay này – đôi bàn tay trẻ trung, trắng trẻo, mềm mại, chưa từng nếm trải gió sương hay đeo trang sức – để kéo một trong những tộc trưởng của gia tộc nghị chính Hải Đô, một gã khổng lồ tập hợp quyền thế, nhân lực và tài chính, xuống khỏi vị trí cao quý. Đây cũng không phải là số phận. Milady nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên khuôn mặt tròn trịa, được chăm sóc kỹ lưỡng với đôi mắt tinh anh của tộc trưởng. Mấy ngày qua, cô chưa bao giờ cảm nhận được nỗi hận thù sâu sắc đến thế. Cô muốn nhìn thấy khuôn mặt đó vặn vẹo vì đau đớn và sợ hãi, muốn hắn nếm trải cảm giác mất mát, muốn hắn cầu xin nhưng nhận ra đã quá muộn... Cô chợt hiểu tại sao trong các câu chuyện luôn xuất hiện những lời nguyền: Khi nỗi hận quá sâu mà không biết làm sao để ra tay, bạn sẽ khao khát một sức mạnh siêu nhiên nào đó có thể khôi phục sự công bằng và trật tự một cách gọn gàng. Giờ đây, cô không cần ảo tưởng về chú thuật nữa. Cô biết phải làm gì rồi. Để giữ lấy tất cả những gì mình đã giành giật được từ tay gia tộc Thẩm Phán, tộc trưởng đã để mẹ cô nuốt cát mà chết. Vậy thì chính cô sẽ tước đoạt lại tất cả của hắn, khiến hắn ngã xuống bùn lầy... Còn hình phạt nào tốt hơn thế nữa? Cô lục tìm tất cả số tiền còn lại trong nhà, đóng gói cơ quan ảnh hiện, rồi lấy thêm một chiếc áo khoác dài của Yidan. Cô từng chê kiểu áo này già dặn, nhưng cô biết mình trông quá trẻ, tối nay không biết sẽ gặp phải chuyện gì, có lẽ cô cần chiếc áo để tăng thêm vài tuổi và trấn giữ tinh thần. Về cách tìm vị trí sòng bạc, cô đã có một ý tưởng, dù không biết tỷ lệ thành công là bao nhiêu. Khi Milady bước lên một chiếc xe cơ quan, ánh nắng đã mất đi sự gay gắt và nhiệt lượng, biến thành một dải lụa vàng nhạt, sắp quét qua mặt đất rồi trượt xuống đường chân trời. Hóa ra "chỗ đó" là sòng bạc. Milady nhìn những người và xe lướt qua trên phố, cảm thấy gần như thỏa mãn. Mở sòng bạc ở Hải Đô phải có sự cho phép của chỉ huy. Trên thực tế, hầu hết các sòng bạc có giấy phép kinh doanh đều là tài sản của người thuộc gia tộc Thẩm Phán. Chỉ là nếu có ai đó lén lút bày vài cơ quan đánh bạc, tụ tập vài ván bài ngầm thì cũng khó mà cấm được, Bộ quản lý thương mại nội bộ thường nhắm một mắt mở một mắt. Nhưng gia tộc "Hải Lãng Hiệp Tấu Khúc" thì khác. Gia tộc Cao Tháp không có giấy phép kinh doanh sòng bạc. Tộc trưởng đã đi ngược lại ý chí của gia tộc Thẩm Phán, âm thầm phát triển ngành công nghiệp ngầm, hơn nữa lại là ngành cờ bạc đặc biệt và nhạy cảm như vậy... Đây tuyệt đối là điều cấm kỵ. Vài năm trước, một gia tộc Hải Lãng Hiệp Tấu Khúc khác cũng phạm phải sai lầm tương tự... là gia tộc Lưu Sa phải không? Đúng rồi, họ tham gia vào việc sản xuất cơ quan, phát triển một vài kỹ thuật thao túng, mượn danh nghĩa thương hiệu Trường An để phát hành một loạt cơ quan tại Hải Đô. May là họ còn chưa quá ngu ngốc, không chế tạo bất kỳ cơ quan vũ lực nào. Gia tộc Thẩm Phán độc quyền kinh doanh tất cả các cơ quan vũ lực tại Hải Đô, ai cũng biết đây là vảy ngược không thể chạm vào. Có tin đồn rằng các cơ quan vũ lực của họ đều bị cài đặt hạn chế, không thể tấn công người của gia tộc Thẩm Phán. Khi ngành công nghiệp ngầm của gia tộc Lưu Sa bị lộ, cả gia tộc tộc trưởng lúc đó đều gặp họa, không chỉ bị tước đoạt quyền lực và tài sản, mà ngành công nghiệp ngầm cũng bị tịch thu. Trong cuộc thi "Thử thách Phồn vinh Tái hiện" năm đó, người giành được vị trí tộc trưởng gia tộc Lưu Sa quả nhiên đã đổi thành con trai trưởng của một gia đình khác. Tuy nhiên, cô cũng đối mặt với khó khăn chưa từng có: Chính vì tộc trưởng bề ngoài không hề liên quan đến sòng bạc, nên việc điều tra xem rốt cuộc sòng bạc nào mới là tài sản ngầm của hắn lại càng khó khăn hơn. Người càng biết nội tình thì càng hiểu rõ tầm quan trọng của việc giữ bí mật. Khi cô thốt ra hai chữ "chỗ đó", Huaituo và những người khác sẽ nảy sinh cảnh giác, vì đó không phải là thứ cô nên biết. Họ sẽ không dễ bị lừa như nhân viên kia. Milady không nhịn được nắm chặt hai tay rồi lại thả ra, lặp đi lặp lại vài lần mới làm dịu đi cảm giác nóng rát khi máu dồn vào lòng bàn tay. Nơi cô xuống xe là Công viên Trung tâm Hải Đô. "Công viên" là thứ mới nổi lên gần đây, toàn bộ công viên là một vật cơ quan khổng lồ, có thể thay đổi hình dạng mặt đất theo chủ đề lễ hội. Milady cũng quên mất nó bắt đầu từ khi nào. Hải Đô dường như luôn tràn đầy sức hút với mọi thứ mới mẻ, từ thay đổi công nghệ đến những trào lưu mới, luôn luôn là nơi đầu tiên bén rễ. Những người nhiệt tình đón nhận cái mới nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là những người trẻ tuổi được ưu ái trong các đại gia tộc ở Hải Đô. Vào buổi chiều tối này, Milady không ngạc nhiên khi thấy vài người anh chị em họ của mình trong công viên, đang trò chuyện vui vẻ với người của các gia tộc khác. Bầu trời nhuốm màu hoàng hôn, giống như được bôi thuốc kháng kết tinh, ánh lên những dải màu tím đỏ. Dưới sắc ráng chiều mềm mại, những cơ quan khổng lồ cao ba bốn mét trong công viên lặng lẽ đổ những bóng dài. Gần đây, giới trẻ các đại gia tộc rất thịnh hành trò chơi thi đấu cơ quan. Lúc này trời đã về chiều, đèn trong công viên bật sáng, các thiếu niên thiếu nữ cũng đã chơi mệt, tụ tập thành từng nhóm nhỏ bên bàn ghế công viên để dã ngoại và trò chuyện. Khi Milady tiến lại gần một nhóm người, họ mới để ý đến cô và đồng loạt ngẩng đầu lên. Sự chú ý của Milady lại luôn găm chặt vào một cô gái tóc đỏ trong nhóm. Cô đã nghe ngóng không sai, đối phương quả nhiên ở đây. Cô gái tóc đỏ tựa vào một thiếu niên cao lớn, cánh tay vòng qua người cậu ta một cách mềm mại. Nhìn thấy Milady, cô ta chỉ hơi sững sờ, đầu vẫn tựa trên vai thiếu niên. Ai trong các đại gia tộc Hải Đô cũng biết, cô ta và Ngụy Liên của gia tộc Trường Ca là một cặp đôi quấn quýt không rời. "Taili," Milady đi thẳng đến nhóm thiếu niên thiếu nữ, mỉm cười với cô gái tóc đỏ. "Thật trùng hợp, gặp cậu ở đây. Cho mình ngồi cùng được không? Mình đi bộ mỏi chân quá." Taili dường như mất hai giây mới nhận ra cô đang nói chuyện với mình. Dù sao đối với cô ta, Milady chỉ là một người họ hàng xa không mấy qua lại. Milady dám cá, nếu không ai nhắc đến, Taili cả năm cũng không nhớ đến cô lấy một lần. Nếu nói cô ta có ấn tượng gì về cô, thì chắc là việc anh trai cô, Huaituo, không hòa thuận với Milady. "A? Ồ, được chứ." Taili có chút lúng túng và ngơ ngác, không biết đang nói với ai: "Đây là người của gia tộc chúng mình... Ừm, cậu nhỏ hơn mình nhỉ?" Ngay khi cô ta còn đang do dự về cách xưng hô, Milady đã ngồi xuống. Khi muốn làm gì đó, cô không có thói quen đợi người khác gật đầu cho phép. Mẹ từng cười bảo rằng không biết tính cách này của cô từ đâu mà ra. "Các cậu đang làm gì thế?" Milady đối diện với ánh mắt của mọi người, vô cùng tự nhiên, như thể cô vốn thuộc về vòng tròn này. "Chỉ trò chuyện thôi sao?" Thái độ của cô quá tự nhiên, khiến những người trẻ tuổi của các gia tộc khác đều tưởng cô cũng xuất thân từ gia đình có địa vị tương đương. Những người anh chị em họ trong tộc rõ ràng không tiện nói nhiều trước mặt người ngoài – dù sao cái gọi là địa vị cao thấp cũng chỉ là khái niệm chưa nói ra miệng, Hải Đô luôn tự hào về sự bình đẳng và tự do của con người – chỉ vài phút sau, Milady đã hòa nhập vào cuộc trò chuyện của họ. "Chỉ thế thôi sao?" Cô liếc mắt nhìn những cơ quan dưới ánh đèn đêm. "Các cậu chơi chán thật, thắng cũng chẳng có lợi lộc gì." "Vậy cậu nói xem cái gì mới thú vị?" Một người anh họ trong tộc không phục hỏi. "Chẳng lẽ các cậu đến bài cũng không biết đánh à?" Milady lười biếng nói. Một vài người từ gia tộc khác lập tức cười rộ lên. "Đánh bài á? Có gì mới lạ đâu." "Cách chơi mới lạ thì nhiều lắm, các cậu chưa chắc đã nghe qua đâu." Milady khiêu khích nói. "Bây giờ mình chỉ cần nghĩ một chút là ra cách chơi đơn giản, nhưng chắc chắn các cậu chưa từng chơi." "Cách chơi gì?" "Mình không mang bài," Milady nhún vai nói: "Để mình kể cho các cậu nghe. Chúng ta rút năm lá bài đỏ và hai lá bài đen từ một bộ bài, xếp thành một hàng, sau đó mỗi lần cậu rút một lá... Mình cá là cậu không thể rút liên tiếp ba lá bài đỏ." Câu này là dành cho những kẻ thông minh tự cho mình hiểu về xác suất. Đối mặt với một đám bạn đồng trang lứa được giáo dục bài bản, ưu thế lớn nhất là cô không cần nói quá rõ ràng. Một người anh họ suy nghĩ một chút, quả nhiên thốt lên một tiếng "Ha". "Ví dụ mình đấu với cậu, lần đầu mình rút được bài đỏ là tỷ lệ năm trên hai, đúng không? Lần thứ hai là bốn trên hai. Lần thứ ba là ba trên hai... sao có thể thấp được?" "Đúng," có người gật đầu nói, "đỏ nhiều đen ít, quả thực khả năng rút được bài đỏ mỗi lần đều cao hơn. Vậy mà cậu lại cá là chúng mình không rút được?" Milady đáp: "Nếu là thể thức năm ván thắng ba, mình nghĩ cậu không rút được đâu. Còn một ván thì mình không dám chắc." "Chơi càng nhiều lần," một thiếu niên gầy gò cười nói, "bên nào có xác suất cao hơn thì khả năng thắng càng lớn! Sao cậu đến cái này cũng không thông thế?" Như thể vấn đề này thực sự rất khó hiểu, Milady nhíu mày suy nghĩ một lúc mới lắc đầu: "Không, mình vẫn thấy chơi càng nhiều lần, cậu càng không rút được... Tiếc là không có bài. Nếu không, mình vừa nghĩ ra một cơ quan mới cực thú vị, có thể dùng để đặt cược đấy." Sau khi câu hỏi tất yếu "Cơ quan gì?" xuất hiện, cô lấy cơ quan ảnh hiện ra, thêm thắt mắm muối một chút. Quả nhiên khi khiến mọi người ngứa ngáy tò mò, cô lại cất cơ quan đi và nói: "Không có bài thì làm sao được?" Đám thanh niên nghe vậy gần như vui vẻ cắn câu, ngay cả những người anh chị em họ cũng không nhịn được. Ai cũng nghĩ hôm nay Milady không giữ nổi cơ quan đó nữa. Chẳng bao lâu sau, có người không biết lấy bài ở đâu ra. "Thật sự chơi à," Milady nhìn đống bài trên bàn, hít một hơi lạnh, mọi người lập tức cười ồ lên. Cô nhìn quanh, giả vờ như lần đầu tiên để ý đến bạn trai của Taili là Ngụy Liên. Taili không hứng thú với bất cứ thứ gì ngoài bạn trai, nhưng Ngụy Liên lại chăm chú nhìn đống bài, dường như rất muốn thử một lần để thắng lấy cơ quan. Anh ta không phải là người duy nhất hứng thú trên bàn, nhưng chỉ có anh ta là mục tiêu thực sự của Milady. Không tốn bao nhiêu lời, Ngụy Liên đã rút cánh tay mình khỏi tay bạn gái, tự mình xào bài và xếp từng lá. Milady tỏ ra vô cùng căng thẳng, vuốt ve cơ quan ảnh hiện trong lòng, cố tình hỏi: "Là năm ván thắng ba, đúng không? Nếu cậu không thắng liên tiếp ba lần, mình không cần đưa cơ quan cho cậu... Nhưng nếu cậu thua thì sao? Cậu đưa mình cái gì? Phải có giá trị tương đương chứ." Ngụy Liên không phải kẻ thiếu tiền, không cần Milady nói nhiều, trước sự khích bác của bạn bè, anh ta đã đặt một khoản tiền cược không nhỏ. Đến lúc này, Taili cũng bắt đầu căng thẳng, nghiêng người nhìn tay bạn trai. Ngụy Liên rút lá đầu tiên, mặt cô ta lập tức sáng lên: là bài đỏ. Lá thứ hai, bài đỏ. Lá thứ ba, vẫn là bài đỏ. Milady thấp giọng chửi thề một tiếng, Taili vỗ tay reo hò, bạn trai cô ta cũng không kìm được nụ cười trong mắt. Thiếu niên gầy gò lúc nãy khá tiếc nuối, hỏi Milady: "Này, cậu mất cái cơ quan đó rồi thì còn lấy gì để đánh cược? Ván sau mình chơi." Cô xoa xoa lòng bàn tay, như thể đã căng thẳng đến mức không chịu nổi, nghiến răng nói: "Mới một vòng thôi, còn bốn lần nữa!" Bốn lần tiếp theo, ngoài dự đoán của tất cả mọi người trên bàn, vận may của Ngụy Liên đã dùng hết. Anh ta luôn rút phải lá bài đen ở lá thứ hai hoặc thứ ba. Bất kể người bên cạnh có cổ vũ, cầu nguyện hay đập bàn thế nào, anh ta vẫn thua một cách thuận lợi. Anh ta không tin vào tà, đặt cược lần nữa, ván thứ hai anh ta thành công được hai lần nhưng cuối cùng vẫn thua. Ngụy Liên cũng hào phóng, đẩy túi tiền cho Milady nói: "Không ngờ vận may của cậu tốt thật đấy." Cô còn lâu mới đến lúc kết thúc. "Khụ, biết đâu lần tới cậu lại đổi vận thì sao. Mình lại biết một trò chơi rút bài đỏ khác, tổng cộng chín lá, bảy đỏ hai đen, cũng là ai rút liên tiếp ba lá đỏ thì thắng..." Cô thu tiền, không lấy cơ quan ảnh hiện ra khỏi bàn mà gõ gõ nó nói: "Dễ hơn nhiều đúng không? Cậu có muốn thử không? Nếu cậu thắng ván tới, cậu có thể lấy cả tiền lẫn cơ quan, rửa sạch nỗi nhục này." Ngụy Liên liếc nhìn bạn gái bên cạnh. Thua liên tiếp hai lần quả thực hơi mất mặt. Anh ta suy nghĩ một hồi về tỷ lệ bảy trên hai, thốt ra một chữ: "Được!" "Lần này quy tắc hơi khác một chút." Milady nở nụ cười nhân hậu nhất, lấy ra chín lá bài gồm bảy đỏ hai đen, xếp thành đội hình ba hàng ba cột, làm mẫu nói: "Dù sao ưu thế của cậu lớn như vậy, mình cũng không thể không có yêu cầu gì đúng không? Ba lá bài đỏ cậu rút ra phải nối thành một đường thẳng mới tính là thắng. Đường thẳng này có thể là ngang, dọc hoặc chéo, tóm lại chỉ cần nối thành đường là cậu thắng, cả cơ quan và tiền đều là của cậu." Ngụy Liên cẩn thận hỏi: "Vẫn là năm ván thắng ba đúng không?" Milady gật đầu: "Đúng." Để tránh hiềm nghi, cô không đụng vào bài trên bàn nữa. Khi bắt đầu trò chơi, việc xào bài, xếp bài, mở bài đều do Ngụy Liên và bạn bè anh ta làm. Cô nhìn chín lá bài trên bàn lật qua lật lại, lúc cười lúc thở dài, nhưng dường như cô đứng rất xa, chỉ lạnh lùng quan sát ván bài có kết quả tất yếu này. Họ sai rồi, đây căn bản không phải là đánh bài. Nó dùng bộ bài poker phổ biến nhất, nhưng thực chất là một cái bẫy xác suất, thay bằng đạo cụ khác cũng vậy thôi. Khi Yidan dạy cô tính xác suất ở nhà, anh chỉ tiện tay lấy hộp bài cũ trong ngăn kéo ra làm ví dụ. Trong trò chơi rút năm chọn ba, xác suất mà người anh họ đưa ra thực chất chỉ là khả năng tốt nhất, cũng là sai lầm dễ thấy nhất. Nếu tính cả tất cả các khả năng bao gồm cả rút phải bài đen, tỷ lệ thắng thua thực sự là năm trên hai – Milady năm, Ngụy Liên hai. Vài ván cược lớn liên tiếp đối với đám thanh niên này cũng là xót ví. Sau vài ván, Taili thậm chí còn căng thẳng hơn cả bạn trai, mắt không chớp nhìn đống bài, thỉnh thoảng còn hiến kế cho Ngụy Liên nên lật lá nào. Cô ta có lẽ không biết nhiều về Milady, nhưng Milady lại từng bỏ chút tâm tư tìm hiểu về cô ta cũng như những người trẻ cùng thế hệ trong gia tộc. Đối với Taili, Ngụy Liên là người quan trọng nhất. Thành tựu của anh ta khiến cô ta vui vẻ hơn cả thành tựu của chính mình. Chỉ tiếc là, Taili hôm nay định sẵn là không vui nổi rồi. Trong trò chơi rút chín chọn ba, vì có thêm khái niệm "ba lá đỏ nối đường thẳng", ưu thế của Milady thậm chí còn lớn hơn. Bởi vì trong chín chọn ba, chỉ có tám đường thẳng bài đỏ có thể khiến Ngụy Liên thắng: ba ngang, ba dọc và hai đường chéo. Nếu hai lá bài đen nằm sát nhau ở một góc, thì ván đó có bốn đường thắng, bốn đường thua. Nếu một lá bài đen ở góc, một lá ở trung tâm, thì ván đó chỉ có hai đường thắng, sáu đường thua. Bài đen rơi vào các vị trí khác đều sẽ để lại ba đường thắng, năm đường thua cho ván bài. Tính ra, bài có 12 cách sắp xếp khiến cơ hội thắng của Ngụy Liên là năm năm, nhưng lại có 22 cách sắp xếp khiến cơ hội thắng của Milady chiếm ưu thế tuyệt đối. Khi Ngụy Liên lại thua liên tiếp hai lần trò chơi "rút chín chọn ba", anh ta cũng không khỏi tái mặt vì số tiền cược bị mất. Chân mày Taili càng nhíu chặt hơn, khi liếc nhìn Milady, trong mắt đã đầy vẻ giận dữ. "Mình thua quá nhiều tiền rồi," Ngụy Liên như đầu hàng nói: "Xem ra hôm nay vận may của mình không tốt, không hợp đánh bài." Milady cố tình chậm rãi thu dọn số tiền vốn thuộc về anh ta, liếc nhìn Taili một cái, cảm thấy lửa đã đủ độ. "Mình không có gì khác, chỉ là vận may đánh bạc tốt, cậu cứ coi như đóng học phí đi." Cô biết loại người chiến thắng nào đáng ghét nhất – loại đắc thắng, cố tình xát muối vào mặt người khác. "Tuy mình chưa từng đến sòng bạc thực sự, nhưng mình nghĩ, dù ở sòng bạc mình cũng sẽ không thua. Nhưng Ngụy Liên, cậu thì khác, cậu đừng bao giờ vào sòng bạc, cậu có thể thua đến mức mất cả quần đấy." Ban đầu, Taili còn vì giáo dưỡng tốt mà nhịn không nói gì. Nhưng Milady câu này nối tiếp câu kia, gần như viết cả chữ "kẻ tiểu nhân đắc chí" lên mặt, lời nói còn đầy vẻ khinh thường và thiếu hiểu biết về sòng bạc. Cô ta cuối cùng không nhịn được nữa, hừ một tiếng nói: "Cậu tưởng mình gặp may vài lần là có thể thắng tiền ở sòng bạc sao?" Milady nín thở. Cô bình thản nói: "Đúng vậy." "Được," Taili nói, "mình đưa cậu đến một sòng bạc, cậu thắng cho mình xem, thế nào?"