Cuộc sống nằm yên mặc kệ đời của vị Quý phi pháo hôi.

Cung Hàm Phúc vẫn như mọi khi. Dưới ánh nến, mỹ nhân tựa mình bên sập, giữa hàng chân mày thoáng nét nghi hoặc khó tin. Đại cung nữ Đinh Lan gật đầu đáp: “Nghe nói phía bệ hạ chẳng hề hé răng nửa lời, họ tự mình dọn dẹp chuyển cung từ sáng sớm. Nô tỳ mới nghe cũng thấy lạ lùng.” Một cung nữ khác là Vãn Tinh nghe vậy liền cười khẩy: “Làm ầm ĩ đến mức khó coi như thế, lại còn bị giáng vị phận, giờ đây phải dọn khỏi cung chính, sợ là đang trốn trong đó mà khóc lóc! Tự mình không dọn đi, chẳng lẽ đợi hoàng thượng hạ lệnh thúc giục sao?” Lão ma ma họ Lý lớn tuổi hơn lại phân tích: “Phong cách hành sự này không giống nàng ta. Có khi là do nhà họ Ngụy bày mưu, làm bộ phục tùng để mong hoàng thượng mềm lòng.” Nghe xong một lượt các ý kiến, Hiền phi hừ lạnh: “Đó cũng chỉ là công dã tràng! Ngụy Sơ Nghi này vốn chẳng phải kẻ mềm yếu. Thuở còn khuê các đã vốn kiêu ngạo, sau nhờ Thừa tướng vận động cho nhập cung sớm một năm, chẳng phải cũng không chiếm được lòng bệ hạ sao? Nay nàng ta dung túng hạ nhân làm chuyện xấu, nếu không phải bệ hạ còn nể mặt Ngụy Thừa tướng, thì đâu chỉ giáng vị đơn giản như vậy?” Chuyện này đã qua mấy ngày, nhưng mỗi khi nhớ lại, Hiền phi vẫn thấy nghẹn lòng. Nhũ mẫu của nàng ta làm chuyện xấu, phạm vào cung quy mà chỉ bị giáng vị, thật sự khiến người ta không cam tâm. Ngụy Quý phi, nay là Ngụy Chiêu nghi. Chỉ giáng một bậc, thế này thì tính là bài học gì chứ? Chỉ tiếc nhà họ Ngụy thế lực quá lớn, nay triều đình đang cân bằng quyền thuật, hoàng thượng cũng không thể động vào nàng ta. Lý ma ma an ủi: “Có kết quả này cũng là vì chuyện không làm lớn, hoàng thượng không tiện dùng thủ đoạn mạnh tay trừng trị. Nếu không phải chúng ta cẩn trọng, luôn đề phòng người của cung Vĩnh Phúc, lỡ như thực sự rơi vào bẫy của họ, thì với gia tộc của nương nương cũng tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua đâu!” Hiền phi khẽ nhíu mày, nỗi bực dọc trong lòng không vì lời này mà tan biến chút nào. Thấy nương nương tâm trạng không tốt, Lý ma ma mới nói: “Nhưng dù sao người đắc lợi hiện nay vẫn là nương nương. Việc hiệp lý lục cung cuối cùng cũng như ý nguyện mà về tay chúng ta. Sau này nàng ta phải nhìn sắc mặt người mà sống, đợi nàng ta giải cấm túc cũng chẳng tránh khỏi việc phải đến thỉnh an người.” Nghe đến đây, Hiền phi mới thở phào, giữa hàng chân mày lộ ra vài phần đắc ý, nhưng miệng vẫn nói: “Ta không giống nàng ta hành sự phô trương, làm Quý phi rồi cứ nghĩ ai cũng thấp kém hơn mình. Nếu không phải ngôi hậu hiện đang bỏ trống, thì đâu đến lượt nàng ta nhảy nhót.” Nhắc đến ngôi hậu, ánh mắt Hiền phi không khỏi sâu thẳm, quay sang nhìn Lý ma ma: “Gần đây phía Phong đại nhân có tin tức gì truyền ra không?” Phong Khinh Nhiễu, tuổi gần thất tuần, là thần toán tử đệ nhất Đại Khải. Từ khi ngoài ba mươi tuổi bắt đầu lộ diện, ông đã giúp Đại Khải tránh được không ít thiên tai nhân họa hiếm thấy, từ đó được hoàng thất vô cùng coi trọng. Những năm gần đây, tin tức duy nhất ông truyền ra đều liên quan đến chính thống, liên quan đến đương kim thánh thượng. Năm xưa Thái tử Chương đến tuổi định hôn, chuẩn bị đón Thái tử phi, Phong đại nhân vốn bế quan nhiều năm đã truyền lời ra ngoài. Trên mảnh giấy chỉ có một câu châm ngôn: “Đông cung chưa tôn, hôn thì tổn phượng; đăng cơ định đỉnh, phượng nghi mới thành, long phượng trình tường, kéo dài tông tự.” Chỉ một câu nói ấy đã khiến trữ quân mất đi khả năng kết hôn. Sau châm ngôn là lời nhắn của Phong đại nhân: “Tuế tinh chưa lâm, long khí quá thịnh. Thuần dương khắc âm, sợ tổn phượng mệnh. Phải đợi đăng cơ định đỉnh, bốn biển thái bình, mới có thể chính vị trung cung, được phượng trình tường.” Lời của Phong đại nhân không thể không tin, nhất là khi liên quan đến trữ quân, đến dòng dõi hoàng thất, chẳng ai dám mạo hiểm. Hơn nữa, Phong đại nhân từng dự đoán Đại Khải sẽ càng cường thịnh hơn dưới thời vị hoàng đế kế tiếp. Mà khi đó, Thái tử Chương áp đảo tất cả các hoàng tử, là trữ quân không thể tranh cãi. So với huyết mạch thái tử, tất nhiên quốc vận mới là quan trọng nhất. Kể từ khi những châm ngôn đó được truyền ra, Khâm Thiên Giám cũng từng khẳng định vị trí Phượng cung chưa hề hiển hiện. Lời của hai bên không biết đã khiến bao kẻ đang rục rịch phải dập tắt ý đồ. Mãi đến khi Thái tử Chương đăng cơ, hai năm sau, Ngụy Thừa tướng lấy lý do “Trung cung có thể bỏ trống, nhưng bệ hạ không thể không có hậu” để đưa đích nữ Ngụy Sơ Nghi vào cung. Ông ta còn cất công đến bái phỏng Phong đại nhân, hỏi việc này có khả thi không, chỉ tiếc là không gặp được người, chỉ nhận được một chữ “Có” để chặn miệng kẻ khác. Nghĩ lại, nếu không phải Ngụy Sơ Nghi nhập cung một năm nay không xảy ra chuyện gì, thì mùa xuân năm Thiên Hòa thứ ba, tức ba tháng trước, đã không có đợt tuyển tú quy mô nhỏ, tuyển Từ Thúc Nhàn và vài người khác vào cung. Lý ma ma lắc đầu: “Phong đại nhân lánh đời đã lâu, ngoài những lời trước khi bệ hạ đăng cơ, thì không hề truyền ra bất kỳ tin tức nào nữa.” Cuối lời bà còn bổ sung: “Phía Khâm Thiên Giám cũng không có phản ứng gì.” Hiền phi nghe xong, nhếch mép cười đầy ẩn ý: “Thật là huyền hoặc, nhưng trung cung không thể nào mời thần tiên mỹ nhân nào ngồi vào đó được, cuối cùng vẫn phải chọn một người từ các thế gia.” Lời này không ai dám tiếp lời, dù sao trên đời này chẳng ai dám nghi ngờ lời cảnh báo của Phong đại nhân. Hiền phi còn một câu chưa nói ra, ngay cả khi mình không phải người được chọn, thì Ngụy Sơ Nghi lại càng không thể, nếu không sao lúc nhập cung chỉ là Quý phi? … Đối với Vệ Hàm, sau khi cơ thể dần hồi phục, ngoại trừ việc mỗi ngày phải ăn chay khiến nàng khá khổ sở, thì ở Trích Tinh Các, hầu như chẳng có gì phiền nhiễu. Sau khi số người bên cạnh giảm bớt, ngoài tiền nguyệt bổng do cung cấp, nàng còn dùng tiền riêng để trợ cấp cho người dưới. Dù sao trước kia một người chỉ làm một việc, giờ một người phải làm hai, tuy có chút bớt xén trong đó, nhưng Vệ Hàm từng làm “trâu ngựa” kiếp trước tuyệt đối sẽ không bạc đãi người làm việc cho mình. Nàng hiểu rõ một đạo lý: không cho người bên cạnh ăn no, đừng nói đến trung thành, không hại mình đã là may rồi! Bổng lộc của Chiêu nghi không bằng Quý phi, nhưng Ngụy Sơ Nghi xưa nay chưa bao giờ dựa vào đó để sống. Sau khi kiểm kê “kho bạc nhỏ” của mình, Vệ Hàm sáng rực cả mắt. Trong đầu hiện lên câu nói nổi tiếng: “Thế này thì còn cần gì xe đạp nữa?” Nữ tử quý tộc thời xưa khi xuất giá sẽ được chuẩn bị đầy đủ mọi thứ từ lúc đó đến khi già chết. Nếu là gia tộc đỉnh cấp, tiền bạc càng không thiếu. Nạp phi vào cung tuy không giống cưới hỏi dân thường, nhưng nhà họ Ngụy cũng không hề keo kiệt. Nhìn đống vàng bạc châu báu thuộc về mình, Vệ Hàm cảm thấy dù có giận đến mấy cũng nên tiêu tan. Ngụy Sơ Nghi này trước kia đúng là không biết sống, đời nàng quá thuận lợi, sinh ra đã có tất cả, muốn gì có đó, không giống nàng, bắt đầu từ con số không. Chỉ cần có tiền, chỉ cần không bắt nàng phải “cuộn” (cạnh tranh) nữa, nàng đã vô cùng mãn nguyện. Thế là nàng sai vài người làm cỏ trong vườn, hứng thú chọn hạt giống hoa để chuẩn bị trang trí lại tiểu viện của mình. Sau khi quy hoạch hoa cỏ, nàng lại không hài lòng vì cái sân trống trải này chẳng có chỗ nào để thư giãn. Hải Nhạn từng đề nghị làm một cái xích đu, đây là món đồ yêu thích nhất của Ngụy Sơ Nghi trước kia, Vệ Hàm cũng thích, nhưng nàng lắc đầu từ chối. Ai đời lại đi tự làm xích đu cho mình trong lúc đang “tĩnh tâm hối lỗi” chứ? Nàng sai người chuyển bàn ghế đá đặt dưới gốc cây ngọc lan, đứng một bên nhìn cảnh tượng trước mắt, hài lòng gật đầu. Góc nhỏ thư thái này khiến lòng người thông suốt. Từ khi vào Trích Tinh Các, nơi nào cũng khiến nàng hài lòng, mà trong đó, cây ngọc lan trồng trong sân là thứ nàng thích nhất. Màu trắng pha chút xanh biếc, hương thơm tựa hoa lan. Dù là xét về tính thẩm mỹ hay mùi hương, đó đều là sự tồn tại độc đáo nhất trong các lầu các ở đây. Dù bây giờ đã qua mùa hoa nở. Nhưng không quan trọng, quan trọng là ý cảnh. Nàng sai Hải Nhạn tìm lại bút mực của mình, rồi cứ thế, dưới gốc cây ngọc lan, nhấp ngụm trà thanh, bắt đầu tập viết thư pháp theo nét chữ của Ngụy Sơ Nghi. Trời trong mây nhạt, gió nhẹ lướt qua, Vệ Hàm thu xếp tâm tư, bắt đầu từ cây bút, từ giây phút này, chính thức mở ra cuộc sống “cá muối” (nằm không làm gì) của mình.