Cửu Khuyết Đăng

Đêm ấy đúng dịp Trung thu, phủ họ Tạ mở tiệc gia đình. Ánh trăng sáng tựa sương, bóng cây trong sân chập chờn, hương thơm dịu nhẹ thoảng đưa. Sau khi các nữ quyến nhà họ Tạ hoàn tất nghi thức bái nguyệt theo lễ, họ lần lượt vào chỗ ngồi. Tạ Lệnh Nghi ngồi xuống phía dưới mẹ mình là Tô Âm Phong, cạnh bên chị gái Lệnh Đức. Bàn tiệc bày biện vô cùng tinh xảo, mâm ngọc đầy ắp sơn hào hải vị, chén rượu qua lại không ngớt. Tiếng đàn sáo từ ngoài sảnh vọng vào, nhưng cũng không che giấu được những đợt sóng ngầm đang cuộn trào lặng lẽ giữa bàn tiệc. Tạ Lệnh Cẩn, người chị họ, ăn vận vô cùng lộng lẫy, khoác trên mình chiếc váy nhu màu đỏ thắm thêu bướm vàng, búi tóc Kinh Hồng thời thượng, cây trâm mẫu đơn bằng vàng ròng điểm thúy khẽ rung rinh theo từng cử động. Ánh mắt nàng ta lướt quanh bàn tiệc vài vòng rồi dừng lại trên người Tạ Lệnh Nghi. Nàng ta cầm chiếc quạt tròn cán ngà, cười khẽ: Tam nương lần này từ Lan Dương trở về, thật là vất vả rồi. Nghe nói nơi đó dịch bệnh hoành hành, uế khí đầy trời, thi thể chất đống. Muội muội lại có thể không ngại dơ bẩn mà đích thân ra tay, lòng nhân từ và gan dạ này thực sự khiến bọn ta phải khâm phục. Nàng ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt nhẹ từ đầu đến chân Tạ Lệnh Nghi: Chỉ là muội còn quá trẻ, không biết nặng nhẹ. Nơi hung hiểm ô uế như vậy, sợ rằng sẽ nhiễm phải thứ không sạch sẽ. Nếu chẳng may lây bệnh, tổn hại đến thân ngọc, lại mất đi sự cẩn trọng và khuôn phép của nữ tử thế gia, chẳng phải là lợi bất cập hại sao? Lời vừa dứt, không khí trên bàn tiệc bỗng chốc ngưng trệ. Tạ Lệnh Nghi đặt đôi đũa bạc xuống, đứng dậy hơi cúi người hành lễ với Tạ Lệnh Cẩn, điềm tĩnh đáp: Đa tạ tỷ tỷ quan tâm,皎皎 (Kiểu Kiểu) xin ghi nhận. Tỷ tỷ nói đúng, hoàn cảnh đó quả thực không phải nơi chốn khuê các nên lui tới. Nàng ngước mắt, dừng lại một chút: Nhưng lúc đó Lan Dương gần như đã thành thành phố chết, Lục tướng quân tử trận, bách tính mười phần chết chín, nếu không có người mang lương thực thuốc men đến, e rằng sự sống đã tuyệt diệt. Tổ mẫu thường dạy, người họ Tạ đứng vững ở đời, ngoài việc truyền thừa thi thư lễ nghĩa, còn phải mang lòng nhân từ.皎皎 tuy sức mọn, nhưng không dám quên gốc rễ. Nghĩ rằng khi ra ngoài, mỗi lời nói hành động đều gắn liền với gia phong nhà họ Tạ, dù có dơ bẩn hiểm trở cũng không thể thoái lui. Còn về phần được mất... Tạ Lệnh Nghi khẽ lắc đầu, nụ cười ôn hòa nhưng kiên định: Chỉ cần không thẹn với quốc gia dân tộc, không tổn hại đến thanh danh nhà họ Tạ, chút bụi bặm hay bệnh khí trên người皎皎, thực sự chẳng đáng là bao. Nụ cười trên mặt Tạ Lệnh Cẩn cứng đờ, đang định tìm cơ hội lên tiếng tiếp thì ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân gấp gáp mà đều đặn, từ xa tới gần rồi dừng lại ngay bên ngoài sảnh. Giọng quản gia Tạ Trung lộ vẻ kích động: Lão gia, phu nhân, Từ nội thị trong cung đã tới, nói là phụng khẩu dụ của bệ hạ. Mọi người trong sảnh đồng loạt đứng dậy. Tạ Kính và Tô Văn Viễn ở vị trí chủ tọa cùng rời bàn, rảo bước đón ra cửa sảnh. Chỉ thấy một nội thị trung niên mặc thường phục hoạn quan màu tím sẫm, tay bưng khay sơn đỏ phủ lụa vàng, theo sau là hai tiểu thái giám bước vào sảnh. Đó chính là Từ An, cận thần đắc lực bên cạnh thiên tử. Ông bước đi vững chãi, ánh mắt bình thản lướt qua mọi người, toát ra uy nghiêm đặc trưng của người trong cung. Tạ Kính vội chắp tay: Từ nội thị đích thân tới đây, thật là vinh hạnh cho phủ đệ, không biết bệ hạ có chỉ dụ gì? Từ An đứng lại, hướng về phía chính Bắc, mở cuộn trục lụa màu vàng hạnh thêu rồng ẩn, giọng nói trong trẻo bình ổn, từng chữ từng chữ vang vọng trong sảnh đường đang tĩnh lặng: Bệ hạ khẩu dụ: Tạ gia Tam nương Lệnh Nghi, cứu trợ dịch bệnh tại Lan Dương, vỗ về dân chúng có công, nay ban thưởng mười sải gấm Thục, một hộc trân châu, một đôi như ý bạch ngọc, một bộ trang sức vàng ròng khảm bảo thạch của cung đình để khích lệ. Khâm thử. Thần nữ Tạ Lệnh Nghi, khấu tạ thiên ân của bệ hạ, vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế. Tạ Lệnh Nghi theo lễ bước ra giữa sảnh, khấu đầu bái lạy. Từ An đích thân trao khay và hộp lễ vật cho nàng, thái độ vô cùng hòa nhã. Ông hơi nghiêng người, hạ thấp giọng: Bệ hạ còn bảo ta nhắn với tiểu nương tử: Lâm nguy không tránh, nhân dũng đáng khen, rất có phong thái của Cố đế sư năm xưa. Thần Tạ Kính cùng cả nhà, khấu tạ long ân của bệ hạ! Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Tạ Kính dẫn cả nhà một lần nữa quỳ lạy, giọng nói không giấu nổi sự kích động. Sau lễ, Tạ Kính lại nhiệt tình mời mọc: Thiên sứ đường xa vất vả, mong ngài nghỉ ngơi, dùng chút trà thanh. Từ An mỉm cười, chắp tay đáp lễ: Tạ thượng thư quá khách khí, ta xin nhận tấm lòng này. Chỉ là hôm nay Trung thu, bên cạnh bệ hạ cần người hầu hạ, thánh chỉ đã truyền đạt, ta không dám lưu lại lâu. Nói xong, ông dẫn người cáo từ. Tạ Kính không dám chậm trễ, đích thân tiễn Từ An ra tận cửa lớn, cho đến khi xe ngựa cung đình khuất bóng trong ánh trăng mới quay trở lại phủ, bước chân đầy vẻ nhẹ nhõm. Sắc mặt Tạ Lệnh Cẩn lúc đỏ lúc trắng, không dám hé răng nửa lời. Tam thẩm Liễu Ngâm Sương phản ứng nhanh nhất, trên mặt đã nở nụ cười nhiệt tình, giọng nói cao hơn vài phần, đầy vẻ tự hào lây: Ôi chao, đây là vinh sủng tột bậc! Hoàng ân cuồn cuộn!皎皎 thật sự đã mang lại thể diện lớn cho nhà họ Tạ chúng ta! Đại tẩu, bà quay sang Tô Âm Phong đang im lặng, giọng điệu ngưỡng mộ đến mức khoa trương, chúng ta nhìn mà cũng thấy vui lây, ngưỡng mộ vô cùng! Tô Âm Phong chỉ nhàn nhạt ngước mắt, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, thậm chí chẳng nhìn thêm đứa con gái vừa được ban thưởng: Tam đệ muội quá khen rồi. Đều là long ân của bệ hạ, cũng là nhờ phúc ấm tổ tiên. Đệ muội thật có phúc, sinh được đứa con gái vừa có tài vừa được thánh tâm. Đường cô Tạ Vân Như dường như lúc nào cũng có chút mỉa mai, Đệ muội vẫn chưa hài lòng sao? Nhưng lúc này, Tạ Kính đã rạng rỡ bước vào sảnh, ánh mắt mang theo sự ôn hòa và nghiêm túc chưa từng có, chậm rãi quét qua từng khuôn mặt, cuối cùng dừng lại trên gương mặt cúi thấp của Tạ Lệnh Nghi:皎皎 có tâm tính và hành động như vậy, không quên gia huấn, không phụ thánh vọng, vi phụ rất vui mừng. Ông dừng lại, giọng trầm xuống: Những chuyện trước kia, coi như đã qua. Từ hôm nay trở đi, cả nhà trên dưới phải lấy hòa thuận làm đầu, đồng tâm hiệp lực, cẩn ngôn thận hành, mới không phụ thiên ân, không làm hoen ố thanh danh trăm năm của họ Tạ. Phía bên kia, Tô Văn Viễn vẫn ngồi vững như núi, nhấp một ngụm rượu rồi chậm rãi mở lời:皎皎, lần này bệ hạ hỏi tới, cữu cữu chẳng qua chỉ bẩm báo sự thật trước ngự tiền, kể lại công lao của con mà thôi. Không ngờ bệ hạ trăm công nghìn việc mà vẫn nhớ tới công lao nhỏ bé của vãn bối, lại còn thể tất bề tôi, quả là ân huệ đặc biệt. Con cần ghi nhớ, chớ kiêu chớ ngạo. Tạ Lệnh Nghi cầm bình ngọc đang hâm nóng, bước chân nhẹ nhàng đi tới bên cạnh Tô Văn Viễn, rót đầy chén rượu cho ông, chân thành nói:皎皎 hiểu rõ. Nhờ cữu cữu che chở chỉ điểm, nói giúp những lời hay trước ngự tiền,皎皎 mới không phụ sự kỳ vọng của bệ hạ, không làm nhục gia môn. Lời dạy bảo của cữu cữu,皎皎 xin khắc cốt ghi tâm. Sau này hành sự, nhất định sẽ luôn đặt vinh nhục của gia tộc lên hàng đầu, giữ đúng bổn phận, không quên lời cữu cữu răn dạy hôm nay. Trong mắt Tô Văn Viễn thoáng qua vẻ hài lòng, không nói thêm gì nữa, chỉ giơ tay ra hiệu cho nàng về chỗ. Tiệc rượu tiếp tục, tiếng đàn sáo lại vang lên, mọi người nâng chén chúc tụng, nói cười vui vẻ, như thể những đợt sóng ngầm mãnh liệt vừa rồi chưa từng xảy ra. Hương thơm của sơn hào hải vị, mùi rượu nồng nàn, hương phấn son ngọt ngào đan xen vào nhau, dệt nên một bức tranh dạ tiệc Trung thu hòa hợp của thế gia. Chỉ có ở một góc bàn, Tạ Lệnh Nghi ngồi lặng lẽ, trước mặt là chén vàng đũa ngọc, phản chiếu bóng dáng lạnh lùng như đóng băng của mẹ mình, Tô Âm Phong. Trong ký ức, tiếng cười của mẹ như chuông ngân, vòng tay ấm áp thơm tho. Từ bao giờ, nụ cười ấy dần tàn phai, ánh mắt ngày càng trầm mặc, cuối cùng chỉ còn lại sự xa cách và lạnh lẽo không thể xua tan này? Nếu mười năm trước mình không tự ý chạy ra khỏi cung đình mà nhìn thấy ngọn lửa ngút trời kia, liệu cô cô có chết, mẹ có trở thành dáng vẻ như hiện tại không? Bàn tay trong tay áo khẽ co lại, đầu ngón tay lạnh buốt. Một chiếc bát sứ trắng ngọt ngào ấm áp được nhẹ nhàng đẩy tới trước mặt nàng, chị gái Tạ Lệnh Đức không biết đã tiến lại gần hơn từ lúc nào, dường như đã nhìn thấu sự cô độc và thẫn thờ ẩn sâu trong đáy mắt em gái. Mẹ vừa đặc biệt dặn tiểu trù làm, là món canh cá bạc con thích nhất hồi nhỏ. Đường xa vất vả, lại nói nhiều lời như vậy, tranh thủ dùng chút cho ấm bụng. Nàng dừng lại, ánh mắt chứa đựng sự xót xa chân thành, giọng nói nhẹ hơn, gần như thì thầm:皎皎, trong lòng mẹ vẫn luôn nhớ đến em. Chỉ là có những chuyện, năm tháng tích tụ thành thói quen thì trở nên lạnh lùng. Chuyện năm đó bao nhiêu người bất đắc dĩ, huống chi em chỉ là một đứa trẻ. Chuyện cũ đã qua, đừng cứ lấy lỗi lầm của người khác để tự trừng phạt mình mãi. Giờ đã về rồi, người một nhà chúng ta, ngày tháng còn dài.