Cửu Khuyết Đăng

Trở về phủ họ Tạ ở Thượng Kinh mới được vài ngày, Tạ Lệnh Nghi đã nhanh chóng nắm rõ từng ngóc ngách, hành lang quanh co cùng những quy tắc ngầm trong cái phủ đệ thâm nghiêm này. Nàng không hề đắm chìm trong sự bình yên giả tạo đó. Sau khi sắp xếp ổn thỏa mọi việc tại Thấu Ngọc Viện, nàng gọi Khinh Vũ và Lưu Vân đi cùng, ngồi một chiếc xe ngựa màn xanh lặng lẽ rời cửa hông phủ Tạ, thẳng tiến về phía đông thành. Tiệm hoa nằm ở góc một con phố sầm uất nhưng không ồn ào ở phía đông, gần đại lộ Chu Tước nhưng không nằm trên đường chính. Trước cửa có cây hòe che khuất, tấm biển hiệu không mấy nổi bật, chỉ đề ba chữ “Ẩn Phương Trai”. Khinh Vũ tiến lên gõ nhẹ cửa, một tiểu đồng áo xanh đáp lời bước ra, ánh mắt sáng ngời, động tác nhanh nhẹn. Tạ Lệnh Nghi không nói nhiều, chỉ mỉm cười: “Hôm trước ta có hẹn với chưởng quầy, hôm nay đặc biệt tới thưởng lãm trà ngọc minh mới về.” Ánh mắt tiểu đồng khẽ động, lập tức cúi đầu hành lễ, hiểu ý dẫn ba người vào trong. Vừa bước vào, một mùi hương thanh tao hòa quyện giữa trà nhạt, mực tàu, thảo mộc khô và gỗ cổ thụ xộc vào mũi, khiến tâm trí lập tức tĩnh lặng. Tiểu đồng lặng lẽ dẫn họ đi qua một bức bình phong vẽ hoa trà mực tàu, đẩy một cánh cửa hình vầng trăng ẩn kín. Một nữ tử vận áo bối tử lụa Hàng La màu xanh thiên thanh nghe tiếng liền từ nội thất bước ra. Nàng chừng bốn mươi tuổi, chỉ dùng một cây trâm ngọc như ý vấn nhẹ mái tóc mây, dung mạo thanh tú. Nhìn thấy Tạ Lệnh Nghi, trong mắt nàng thoáng qua vẻ xúc động và nhẹ nhõm, rồi lập tức cúi người hành lễ cung kính: “Thuộc hạ Thẩm Huệ Tâm, bái kiến thiếu đông gia.” Tạ Lệnh Nghi tiến lên một bước, đỡ nàng dậy: “Thẩm chưởng quầy không cần đa lễ. Những năm qua, các ám trạm ở Thượng Kinh ngày càng phát triển, cô vất vả rồi.” “Thiếu đông gia quá khen.” Thẩm Huệ Tâm đứng dậy theo tay nàng, ánh mắt dừng trên gương mặt Tạ Lệnh Nghi, ngắm nghía hồi lâu rồi nở nụ cười: “Phong thái của thiếu đông gia đây, thật sự giống hệt lão đông gia thời trẻ. Dù không có tín vật, thuộc hạ cũng tuyệt đối không nhận sai.” Thẩm Huệ Tâm mời Tạ Lệnh Nghi ngồi vào vị trí chủ tọa, thu lại vẻ hàn huyên, thần sắc trở nên nghiêm nghị: “Việc quan binh mưu sát thiếu đông gia trên quan đạo lần trước, sau khi kiểm chứng qua nhiều nguồn, vũ khí của chúng đúng là thuộc về tư binh của Quách Quýnh Vũ, không sai một ly so với dự đoán của người.” Nàng hơi ngừng lại, lông mày khẽ nhíu: “Còn về văn bản điều động lương thảo ở Lan Dương, sổ sách bề ngoài làm rất sạch sẽ, từ con số, ấn triện đến quy trình đều kín kẽ không một kẽ hở. Chỉ nhìn vào tờ văn bản này thì hoàn toàn không thấy vấn đề gì. Có lẽ phải tìm được toàn bộ hệ thống văn bản từ trên xuống dưới mới thấy được manh mối. Thuộc hạ đã tăng cường nhân thủ, nhất định sẽ dốc sức truy tìm tung tích của những văn bản còn thiếu này.” Tạ Lệnh Nghi lặng lẽ lắng nghe, xem ra con đường phía trước còn rất dài. “Còn về nhóm người cứu người, thuộc hạ chỉ điều tra được họ xuất thân từ quân ngũ, không rõ là Trấn Bắc quân hay Lục gia quân.” “Lục gia quân? Chẳng phải đã tử trận toàn quân ở Lan Dương rồi sao?” “Đó chính là điều thuộc hạ không dám chắc. Nhưng theo mô tả của thị vệ bên cạnh Tể tướng Ô, chiêu thức họ dùng đúng là của Lục gia quân. Người dẫn đầu rất giống tiểu tướng quân Bùi Chiêu Hành cùng Thanh Chuẩn bên cạnh cậu ta. Nhưng những ngày người bị ám sát, họ đáng lẽ phải đang đấu gà ở Tây Thị, người của chúng ta không thể nhìn nhầm được.” “Bùi tiểu tướng quân? Cậu ta trông không giống kẻ ăn chơi trác táng đắm chìm trong tửu sắc như vậy.” Tạ Lệnh Nghi khẽ lay chiếc quạt tròn. Thẩm Huệ Tâm nghe vậy liền bật cười: “Nếu lời này của tiểu thư truyền ra ngoài phố phường Thượng Kinh, e rằng ai nấy đều thấy lạ lẫm đấy.” Nàng thu lại nụ cười, giải thích: “Từ sau khi áp giải sứ giả Ô Tôn vào kinh, Thái tử và Thành Vương đều muốn lôi kéo Bùi tiểu tướng quân, cậu ta cũng coi như là nhân vật nóng hổi. Thế nhưng khi diện thánh, cậu ta lại thẳng thắn nói rằng: ‘Bệ hạ, vi thần nghe nói Hoắc Khứ Bệnh thời Hán mười tám tuổi đã dũng quán tam quân, hai mươi mốt tuổi phong Lang Cư Tư. Thần tự thấy so với Hoắc tướng quân cũng không kém là bao. Chỉ là thần tư tâm nghĩ, thật sự không muốn giống Hoắc tướng quân, một ngày sống vui vẻ cũng chưa từng có đã anh niên tảo thế, để lại tiếc nuối. Nay Ô Tôn đã định, biên cương tạm yên, chi bằng bệ hạ từ bi, thu lại binh quyền của thần, cho phép thần ở chốn Thượng Kinh phồn hoa này, nếm trải mọi lạc thú nhân gian.’ Thiên tử nghe xong không những không giận mà còn long nhan đại duyệt, ban thưởng liên miên. Từ đó, vị Bùi tiểu tướng quân này trở thành khách quen của lầu hoa quán rượu, sòng bạc đấu trường, đua ngựa chọi gà, nuôi dưỡng ca kỹ, không gì là không chơi, lại còn chơi cực kỳ ‘tinh thông’, vung tiền như rác, phóng túng không kiềm chế. Giờ đây đã là nhân vật ăn chơi số một Thượng Kinh. Cậu ta thậm chí còn đắc ý nói mình là ‘phụng chỉ hưởng lạc’, hành vi phóng túng đến mức ngay cả đám con cháu quý tộc vốn không học vấn cũng phải tự thán không bằng, thẳng thắn thừa nhận không chơi lại vị ‘chuyên gia’ này. Thái tử và Thành Vương cũng tránh xa cậu ta, sợ dính phải cái danh tiếng hỗn trướng đó.” Chiêu “phụng chỉ hưởng lạc” này nhìn thì hoang đường, thực chất lại thấu hiểu tâm thuật đế vương. Thiên tử rõ ràng rất hưởng thụ, những ngày này ban thưởng tuôn vào phủ Anh Quốc Công như nước chảy, chẳng phải là một cách bù đắp sau khi đã an tâm hay sao. Chỉ không biết, vị Anh Quốc Công Bùi Kình – người vốn nghiêm khắc, một lòng trung quân báo quốc ở tận biên cương – nếu biết đứa con trai thứ mà mình kỳ vọng lại là kẻ lãng tử phóng túng như vậy ở kinh thành, sẽ tức giận đến mức nào. Nghĩ đến đây, khóe môi Tạ Lệnh Nghi không khỏi cong lên. Nàng thu lại tâm trí, tạm gác lại những suy nghĩ về Bùi Chiêu Hành, ánh mắt lại đặt lên người Thẩm Huệ Tâm, trầm giọng nói: “Việc tàn quân Lục gia quân và Bùi tiểu tướng quân, tạm thời cứ để mắt tới là được. Hiện tại ưu tiên hàng đầu vẫn là bằng chứng vụ án Lan Dương. Manh mối về xấp văn bản đó, nhờ Thẩm nương tử nhọc lòng.” Kẹp văn bản lương thảo vào trong “Văn Viễn Bút Lục”, có lẽ là muốn truyền đạt tin tức gì đó. Đã liên quan đến người cậu tốt của nàng, thì nhất định phải cắn chặt không buông, tra cho bằng được. “Tiểu thư cứ yên tâm, ý nghĩa tồn tại của Ẩn Phương Trai chính là vì việc này.” Thẩm Huệ Tâm trịnh trọng đáp lời. Trò chuyện thêm một lát, bàn giao xong việc liên lạc sau này và các cứ điểm khác, Tạ Lệnh Nghi mới đứng dậy cáo từ. Thẩm Huệ Tâm đích thân tiễn tới cửa nội đường rồi dừng bước, chỉ dùng ánh mắt tiễn đưa. Tiểu đồng kia vẫn im lặng dẫn họ đi qua cửa hàng nhã nhặn, rồi rời đi lặng lẽ từ cửa hông. Rời khỏi Ẩn Phương Trai, Tạ Lệnh Nghi dẫn Lưu Vân, Khinh Vũ vào phủ Ô, vừa sai người chuyển hai chậu cây cảnh chọn ở Ẩn Phương Trai xuống. “Kiểu Kiểu đến rồi.” Tạ Lệnh Nghi đã mười năm chưa gặp Ô Kính Dư, nghe tiếng ngẩng đầu lên, chỉ thấy một cụ già tóc bạc trắng như tuyết đầu đông đã bước ra khỏi cửa thứ hai, sắc mặt hồng hào, đôi mắt vẫn trong trẻo ôn nhu, nếp nhăn nơi đuôi mắt như ẩn chứa gió xuân. Bộ thường phục màu chàm đã cũ khẽ đung đưa theo bước chân, lưng vẫn thẳng tắp như tùng. “Ô công bao năm qua vẫn không hề thay đổi.” Tạ Lệnh Nghi cười nói. “Lúc con rời kinh, lão già này đã sáu mươi bảy rồi, còn già đi đâu được nữa.” Ô Kính Dư vừa thấy chậu cây đã hài lòng chép miệng, “Vẫn là Kiểu Kiểu của chúng ta hiếu thảo, bao năm không gặp vẫn nhớ sở thích của lão già này.” “Sùng Ninh điện hạ và tỷ tỷ khi viết thư thường nhắc Ô công thích cây cảnh, nên con đặc biệt sai người mua từ Thông Châu.” Tạ Lệnh Nghi mỉm cười. “Mười năm không gặp mà khách sáo rồi, không gọi ta là Ô ông nữa mà gọi là Ô công, chẳng lẽ Kiểu Kiểu hôm nay tặng cây cảnh cũng giống đám người kia tới cầu ta làm việc?” Ô Kính Dư giả vờ giận dỗi, quay mặt đi. “Ô ông, lão già, sao có thể khách sáo với người được.” Tạ Lệnh Nghi tiến lên đỡ Ô Kính Dư vào nội viện, “Nhưng mà, Kiểu Kiểu đúng là có việc muốn nhờ.” “Có việc cầu ta à?” Ô Kính Dư lấy từ trong tay áo ra một văn bản, đặt vào tay Kiểu Kiểu, “Xem đi, có phải cái này không?” Tạ Lệnh Nghi mở ra xem, “Lão già, người thật là thần thánh.” “Đó là đương nhiên, người hiểu Kiểu Kiểu nhất chính là Ô lão ông.” Ô Kính Dư vuốt râu, tỏ vẻ đắc ý. “Tội thần Lục Kiêu Hàn cẩn tấu: Lan Dương bị vây hơn tháng, lương thảo sắp cạn, lòng dân dao động. Nhưng đường trạm đều đứt, văn bản khó ra. Sáng nay thám tử báo Phục Tang dường như có động tĩnh, dù có viện quân cũng sợ không kịp. Nhưng thần có trách nhiệm giữ đất, chỉ nguyện lấy thân tuẫn thành. Xin châu phủ nhanh chóng phái binh tới Uẩn Sơn, nhất định phải giữ lấy Uẩn Sơn.” “Không đúng.” Tạ Lệnh Nghi trầm ngâm, “Văn bản này của Lục tướng quân có ý nghĩa gần giống với những gì con và tổ mẫu nhận được ở Uẩn Sơn tối hôm đó, chính là Lan Dương không giữ được nữa. Ý của Lục tướng quân vốn không phải cầu lương, mà là báo tin. Người Phục Tang nếu muốn tấn công vào triều đại Thịnh của chúng ta, nơi hiểm yếu nhất sau Lan Dương chính là Uẩn Sơn, qua Uẩn Sơn thì Hoài Nam Đạo không còn nơi hiểm yếu để giữ. Cho nên châu phủ điều binh nên điều tới Uẩn Sơn chứ không phải Lan Dương, đây là điểm nghi vấn thứ nhất. Bản tấu sớ này đề ngày hai mươi tư tháng sáu, cùng ngày chúng ta nhận được mật báo. Nếu tính nhanh nhất, mật báo được gửi đi từ Lan Dương vào giờ Mùi; Uẩn Sơn và châu phủ cùng hướng, văn bản gửi tới Sở Châu phủ này được gửi cùng lúc, mất ba canh giờ tới Sở Châu phủ, từ Sở Châu phủ tới Thanh Lăng mất một canh giờ, từ Thanh Lăng tới Lan Dương bốn canh giờ, nhanh nhất cũng là giờ Mão ngày hôm sau. Nhưng ngày đó khi chúng ta tới Lan Dương vào giờ Tý, Quách Quýnh Vũ đã đuổi hết người Phục Tang ra khỏi biên giới rồi, đây là điểm nghi vấn thứ hai.” “Không tệ, nhưng việc con nhận được mật báo ở Uẩn Sơn không thể làm bằng chứng, hơn nữa tên giặc Quách này ngày hai mươi sáu tháng sáu mới về kinh, trong chiến báo của hắn không có những thời gian cụ thể này, quân lệnh văn bản hắn nộp lên cũng không có sai sót.” “Thảo nào hắn muốn cướp hết lương thực chúng ta mang theo, hóa ra là tính toán trì hoãn thêm hai ngày trên đường.” “Vậy nên, Kiểu Kiểu, con đã biết nên bắt đầu tra từ đâu chưa?” Tạ Lệnh Nghi cất văn bản, cung kính hành lễ với Ô Kính Dư, “Đa tạ Ô lão ông chỉ điểm, Kiểu Kiểu hiểu rồi.” “Tốt.” Ô Kính Dư ngồi xuống, nhặt một quân cờ đưa cho Tạ Lệnh Nghi, “Đã tới rồi thì đánh với ta một ván cờ rồi hãy đi, lão già sẽ kể cho con nghe chuyện Thượng Kinh này.”}