Cửu Khuyết Đăng

“Ồ, tỷ tỷ lại gửi thư đến.” Tạ Lệnh Nghi đứng dậy đón lấy bức thư. Trong thư, tỷ tỷ vẫn như mọi khi, luyên thuyên kể về những chuyện thú vị mới xảy ra ở kinh thành. Khóe môi Tạ Lệnh Nghi bất giác cong lên một nụ cười dịu dàng. Tuy nhiên, khi ánh mắt lướt đến đoạn cuối bức thư, nét chữ bỗng trở nên nguệch ngoạc, những vệt mực đậm đặc như chất chứa tâm tư nặng nề: “...Gần đây nghe tin, Đông cung nhiều lần bị bệ hạ quở trách trước triều đình vì những lỗi nhỏ, trong khi Thành Vương điện hạ ngày càng được sủng ái, liên tục được triệu vào đối đáp. Phụ thân đoán ý vua, e rằng ngài có ý định phế lập, lại muốn gả ta cho Thành Vương. Dẫu vạn lần không muốn, nhưng quân lệnh khó trái. May thay, phụ thân vẫn còn giữ thái độ quan sát, việc này chưa có thánh chỉ chính thức, chắc vẫn có thể trì hoãn thêm một thời gian, may ra tìm được cơ hội xoay chuyển.” Ngón tay Tạ Lệnh Nghi siết chặt, tờ giấy khẽ rung lên. Cố Tri Vi ngước mắt hỏi: “Thế nào rồi?” Tạ Lệnh Nghi im lặng một lúc, cầm bức thư ngồi xuống cạnh bà nội, chỉ vào đoạn cuối cho bà xem, giọng điệu bình thản nhưng không giấu nổi sự căng thẳng: “Tỷ tỷ nói, phụ thân muốn gả tỷ ấy cho Thành Vương.” “Cuối cùng cũng đến bước này.” Cố Tri Vi đặt chén trà xuống, khẽ thở dài. “Xem ra,” Tạ Lệnh Nghi ngước nhìn bầu trời ngoài cửa sổ đã tối sầm, ánh đèn nhảy múa trong đáy mắt, khiến đôi mắt màu đàn hương trở nên sâu thẳm như màn đêm, “Con e là phải về kinh sớm hơn dự định rồi.” Nét u sầu thoáng hiện trên gương mặt nàng. “Dù sao cũng phải về, mai ta sẽ viết thư cho cha con, nói rằng con nhớ nhà nên muốn về Thượng Kinh.” Cố Tri Vi ôm lấy Tạ Lệnh Nghi vào lòng, “Chỉ là con đã suy nghĩ kỹ chưa? Ở lại Uẩn Sơn, có ta che chở, con có thể làm một chú chim sơn ca tự do cả đời. Trở về đó, chính là lại bước vào cái lưới được dệt bằng chỉ vàng sợi bạc.” “Tỷ tỷ vẫn còn trong lưới, sao con có thể an nhàn một mình?” Tạ Lệnh Nghi cụp mắt, không muốn để bà nội nhìn ra lý do khác mà thêm lo lắng. “Được, người nhân từ tất có dũng khí, đúng là cô nương tốt do Cố Tri Vi ta nuôi dạy.” Cố Tri Vi trải đời, sao không nhìn thấu những lo âu của cháu gái, bà chuyển lời: “Kiểu Kiểu, xem những thứ này đi.” Bà lấy từ bên cạnh ra một cuộn lụa trắng đưa cho nàng. Tạ Lệnh Nghi mở ra, trên đó là những dòng chữ tiểu khải ngay ngắn, cứng cáp, ghi chép tỉ mỉ và mạch lạc mọi sự kiện trọng đại, biến động nhân sự và những dòng chảy ngầm ở Thượng Kinh gần đây. “Bùi Chiêu Hành, con thứ của Anh Quốc công.” Lướt qua cái tên, Tạ Lệnh Nghi không kìm được lẩm bẩm. “Con đã gặp cậu ta rồi sao?” Bà nội nhạy bén bắt lấy sự dao động nhỏ trong giọng nói của nàng. “Ở Lan Dương.” Tạ Lệnh Nghi đáp, “Là người bạn tâm giao mà Lục tướng quân từng nhắc đến. Lần này Lục tướng quân tử trận, triều đình không hề đoái hoài, vậy mà cậu ta lại mạo hiểm đến nơi cố nhân tuẫn quốc để tế lễ.” Giọng bà nội chậm rãi và trầm ổn: “Tháng trước, cha con Anh Quốc công dẫn đầu Trấn Bắc quân đại phá Ô Tôn, lập công lớn. Vị Bùi tiểu tướng quân này là phó sứ, áp giải hoàng tử Ô Tôn và sứ đoàn vào kinh nghị hòa. Nay hòa ước đã định, nhà họ Bùi đều được ban thưởng, đang rất được trọng dụng.” Lời nói dừng lại một chút, trong giọng nói thoáng chút thở dài khó nghe thấy: “Chỉ là, vị tiểu tướng quân vừa lập chiến công hiển hách này, lại bị bệ hạ giữ riêng lại kinh thành.” “Không hẳn là ân sủng,” Tạ Lệnh Nghi thấy ánh sáng trong phòng càng tối, cúi người thắp thêm một ngọn đèn dầu chân nhạn bằng sứ xanh, ánh sáng cam nhạt tỏa ra làm bừng sáng khuôn mặt thanh tú của nàng, “Mà giống như bị giữ làm con tin để trấn an thánh tâm hơn.” “Tước vị công tước truyền đời bảy đời, binh quyền Trấn Bắc quân trấn giữ yết hầu phương Bắc gần trăm năm, nay công cao át chủ, lại trở thành cái gai trong mắt bệ hạ.” Giọng Cố Tri Vi dịu dàng nhưng ẩn chứa sự nặng nề. “Thánh thượng vốn luôn dè chừng các thế gia đại tộc. Trong triều, ngoại trừ Bác Lăng Thôi thị, Thiệm Hồ Lục thị dựa vào Hoàng hậu, cùng với nhà họ Tạ chuyên nịnh nọt lấy lòng vua, các thế gia khác đều bị chèn ép. ‘Bên cạnh giường nằm, há để kẻ khác ngáy ngủ’, xưa nay vẫn vậy.” “Dù cha con không còn thân thiết với ta từ sau khi ông nội con qua đời,” Cố Tri Vi đã quen với những lời “đại nghịch bất đạo” này của Tạ Lệnh Nghi, “nhưng dù sao cũng là cha ruột của con. Con đánh giá cha mình như vậy sao?” “Phụ thân gánh vác vinh nhục hưng suy của cả tộc họ Tạ, cháu gái đương nhiên không thể đơn thuần tranh luận đúng sai về cách làm của người.” Nàng ngước nhìn ngọn đèn, giọng nhẹ nhàng mà rõ ràng, “Nhưng có những con đường, một khi người đã chọn, thì cũng định sẵn con và người không thể thân thiết.” Ánh mắt Tạ Lệnh Nghi lại rơi vào cuộn lụa, một cái tên khác chợt đập vào mắt: “Thành Vương tiến cử Quách Quýnh Vũ, tư mã Sở Châu, làm Lĩnh quân vệ trung lang tướng.” “Trận Lan Dương này quả là nước cờ hay.” Tạ Lệnh Nghi cười lạnh, “Cậu của con chắc cũng không thoát khỏi liên quan, chỉ không biết nhà họ Tạ dính líu bao nhiêu.” Bà nội thở dài: “Những kẻ này tự xưng yêu dân như con, thực chất chỉ là nông phu tiếc bò, chỉ để cày thêm vài mẫu ruộng. Cậu con suy đoán thánh ý, kết bè kết cánh, giúp bệ hạ trừ khử kẻ thù, nay khí thế đã lấn át cả Tả tướng Ổ Kính Dư.” Tạ Lệnh Nghi thở dài, giọng trầm xuống: “Dưới lớp vỏ thái bình, chính lệnh khó đến được châu phủ, lại thêm quan lại bóc lột, dân chúng lầm than; bên ngoài kẻ thù rình rập, bên trong tệ nạn chồng chất. Nếu chỉ mải mê tranh quyền đoạt lợi, chìm đắm trong sự thái bình giả tạo, thậm chí tự hủy hoại trường thành, triều Thịnh e rằng đã bệnh nặng khó chữa, thầy thuốc giỏi cũng bó tay.” “Triều Thịnh huy hoàng của ta không thiếu nhân tài, nhưng ‘trên có sở thích, dưới tất làm quá lên’, dẫu có tài vá trời cũng phải cúi đầu trước cái bầu không khí ô trọc này. Cứ thế mãi, tích tụ khó mà quay đầu. Ta đã già rồi, rời bỏ đất nước về quê thì dễ, nhưng muốn thanh trừng kẻ gian bên cạnh vua thì lại hận không còn sức.” Cố Tri Vi nhớ lại chuyện xưa không khỏi cảm thán. “Bà nội hãy yên lòng, những kẻ làm nhiều điều ác tất sẽ tự diệt vong.” Tạ Lệnh Nghi nắm lấy tay bà, nhẹ nhàng an ủi, “Lần này đến Lan Dương, Kiểu Kiểu đã tìm được một số bằng chứng.” Tạ Lệnh Nghi đưa cho Cố Tri Vi tờ phê duyệt lương thảo tìm thấy trong giá sách ở Lan Dương: “Văn thư này kẹp trong sổ tay cũ của cậu, chắc là có người cố ý để lại để truyền tin.” “Băng dày ba thước không phải cái lạnh một ngày, đằng sau Lan Dương tuyệt đối không đơn giản chỉ là vơ vét tiền bạc.” Bà nội nhận lấy văn thư, kiểm tra kỹ lưỡng rồi trả lại cho Tạ Lệnh Nghi: “Manh mối này có thể là chỉ dẫn, nhưng cũng không loại trừ khả năng là cố ý che đậy và đánh lạc hướng, cần phải điều tra kỹ.” Tạ Lệnh Nghi gật đầu, tiếp tục xem nội dung phía sau. Hai bà cháu rơi vào im lặng, trong sảnh chỉ còn nghe thấy tiếng bấc đèn thỉnh thoảng nổ lách tách. ... Cách xa ngàn dặm, Thượng Kinh, phủ Anh Quốc công. Đêm đã khuya, trong một thư phòng vắng vẻ phía đông phủ, bóng nến đỏ rực, trong lò đồng chạm rồng, trầm hương thượng hạng đang lặng lẽ cháy tàn, tỏa ra những làn khói xanh mờ ảo. Bùi Chiêu Hành lật đi lật lại cuốn ghi chép vài lần vẫn không tìm thấy manh mối gì. Ám vệ Thanh Chuẩn dưới sảnh tiếp tục bẩm báo: “Lang quân, nữ tử đó chính là Tạ Lệnh Nghi, con gái thứ của Lễ bộ Thượng thư Tạ Kính. Sau biến cố Kỳ Nam khiến Hoa Dương trưởng công chúa và nhà họ Dương mưu phản, nàng theo Cố lão phu nhân lánh về Uẩn Sơn, rất ít qua lại với kinh thành.” Thanh Chuẩn dừng lại một chút, giọng điệu thoáng chút khâm phục: “Dân làng Uẩn Sơn nhắc đến tiểu nương tử này đều rất cảm kích, nói rằng những năm mất mùa dịch bệnh, nàng cùng Cố lão phu nhân phát cháo phát thuốc, thường xuyên đích thân xuống ruộng, nói năng hòa nhã, không hề có vẻ kiêu kỳ của thiên kim thế gia.” “Giết phạt quyết đoán mà lòng vẫn có từ bi.” Bùi Chiêu Hành cười nhẹ, ném cuốn ghi chép lên bàn, “Được Cố lão phu nhân đích thân dạy dỗ, quả nhiên không tầm thường.” “Còn về văn thư liên quan đến trận chiến của Lục tướng quân... thuộc hạ vô năng, tìm khắp nơi không thấy, e rằng đã bị kẻ có ý đồ tiêu hủy sạch sẽ. Ngoài ra,” giọng Thanh Chuẩn hạ thấp, “hôm đó truy tìm gián điệp, đuổi theo hướng Bắc nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào. Thuộc hạ làm việc bất lực, xin lang quân trách phạt.” “Không sao. Tình hình trong kinh vốn rối như tơ vò, các thế lực đan xen, động một chỗ là ảnh hưởng toàn bộ. Chúng ta rời kinh đi trấn thủ biên cương nhiều năm, mới trở lại, các tai mắt cũ chưa kịp xây dựng lại, tin tức tạm thời chậm trễ cũng là chuyện thường.” Bùi Chiêu Hành không bảo Thanh Chuẩn lui ra mà rơi vào trầm tư, hồi tưởng lại cảnh tượng ngày ở giá sách. Bất chợt, anh bừng tỉnh, vật chứng thực sự chắc chắn đã bị nàng khéo léo cho vào tay áo khi cúi xuống nhặt đồ. Mình lúc đó không truy cứu, thật là sơ suất. Xem ra, vị Tạ tiểu nương tử này đến Lan Dương không chỉ để hoàn thành việc cứu trợ thiên tai theo lời nhờ vả của Lục Kiêu Hàn. Chỉ là Cố lão phu nhân đã ẩn cư nhiều năm, lần này ra tay không biết vì lý do gì. Tô Văn Viễn là cậu ruột của Tạ Lệnh Nghi, Tạ Kính là cha ruột, còn mối quan hệ giữa Cố lão phu nhân với hai người này lại đầy ân oán phức tạp. Là sợi dây liên kết giữa ba bên, hành động lần này của Tạ Lệnh Nghi rốt cuộc là địch hay bạn, bây giờ kết luận vẫn còn quá sớm. “Ngươi và Thính Thiền thời gian này hãy để tâm hơn, điều tra kỹ động tĩnh của Uẩn Sơn, nhà họ Tạ và Tô tướng.” Bùi Chiêu Hành lóe lên một ý nghĩ, đáy mắt thoáng qua tia tinh ranh, “Tạ tiểu nương tử sắp về kinh phải không? Chúng ta tặng nàng một món quà lớn. Hãy tung tin ra rằng Tạ tam nương trong thời gian cứu dịch ở Lan Dương đã không ngại gian khổ, thân làm gương, lấy thân phận nữ nhi mà làm việc đại nghĩa, quả là nữ anh hùng hiếm có.” “Rõ, thuộc hạ đi làm ngay.” Bùi Chiêu Hành dặn dò: “Sau khi tung tin, các ngươi phải bí mật để ý, nhất định phải bảo vệ nàng bình an trên đường, đừng để xảy ra sơ suất gì.” “Rõ, thuộc hạ hiểu.”