Cửu Khuyết Đăng

Tạ Lệnh Nghi chỉ biết tự thấy may mắn vì trước khi lên đường đã cẩn thận dặn dò thị nữ Bạch Chỉ chuẩn bị sẵn dược liệu phòng chống dịch bệnh. Giờ đây, nàng đã không thể không ra mặt. Tạ Lệnh Nghi quay sang Vương Thiếu Hành đang đứng nghiêm chỉnh bên cạnh, nói: “Vương Tư hộ, trong huyện còn lang trung nào đáng tin không? Hãy lập tức dẫn người đi chẩn khám, nhất định phải xác định xem có đúng là dịch bệnh truyền nhiễm hay không.” Nàng ngừng lại một chút, ánh mắt lướt qua những bóng người đang hoảng loạn qua lại ngoài cửa sổ rồi nói tiếp: “Bất kể kết quả chẩn đoán ra sao, phải lập tức cách ly những người đã có triệu chứng, đóng chặt cửa thành, nghiêm cấm ra vào. Còn những thi hài chưa kịp xử lý ngoài phố, phải nhanh chóng hỏa táng hoặc chôn sâu, tuyệt đối không được để lại. Nếu không, một khi dịch khí lan rộng, hậu quả sẽ khôn lường.” Vương Thiếu Hành ban đầu nghe vậy thì ngẩn người, nhưng khi hiểu ra, đáy mắt đã dâng lên vẻ quyết đoán: “Hạ quan đã rõ! Sẽ đi làm ngay!” Rất nhanh, dưới sự điều phối của vị Tư hộ tham quân quyết đoán này, những nha dịch còn sót lại và những thanh niên trai tráng còn sức lực đã được triệu tập. Dược liệu ít ỏi trong các tiệm thuốc toàn thành đều được gom về công sở nha môn, vài vị lang trung sống sót cũng tự giác tìm đến. Tạ Lệnh Nghi quyết đoán ra lệnh, chỉ huy nha dịch phân phát thương truật, ngải cứu, hùng hoàng cho những người dân chưa nhiễm bệnh, yêu cầu họ xông khói quanh nơi ở. Nàng còn dùng cam thảo, kim ngân hoa, quán chúng... dựng vài cái nồi lớn trước phủ nha, sắc thành thuốc phòng dịch đậm đặc cho mọi người uống theo từng đợt. Khói thuốc nghi ngút bốc lên, hòa lẫn mùi khét và đắng chát, bao trùm lên đống đổ nát. Thấy mọi người ai vào việc nấy, dù bước chân vội vã, sắc mặt căng thẳng, nhưng nỗi hoảng loạn suýt chút nữa bùng nổ cuối cùng cũng được trấn an nhờ những mệnh lệnh rành mạch này. “Lang quân, vị tiểu nương tử kia và Vương Tư hộ đang ra lệnh đóng cửa thành, dường như đã phát hiện ra bệnh dịch.” “Đã rõ. Kiểm tra lại xem có bỏ sót gì không, chúng ta cũng vào thành.” “Lang quân, lời của nương tử đó đáng tin đến mức nào? Chẳng lẽ chúng ta vào thành rồi phải nghe nàng ta điều khiển?” “Khăn tay thêu chỉ vàng trên nền lụa không phải thứ người thường dùng được, thân phận của nàng ta không vấn đề gì. Còn về lời nàng nói, chúng ta tự ý rời khỏi thuộc địa, tốt nhất không nên xung đột với nàng ta.” Chiếc áo khoác huyền sắc bay phấp phới trong gió thu, Bùi Chiêu Hành từ từ quỳ xuống trên nền đất vàng. Chàng cắm đoạn thương gãy trong tay thật sâu vào lòng đất, tháo bầu rượu bên hông, chậm rãi tưới rượu trong lên mộ phần: “Kiêu Hàn, chờ ta chém sạch gian thần, sẽ lập bia chính danh cho ngươi.” Không lâu sau, thị nữ Bạch Chỉ cũng mang theo gói dược liệu lớn cùng vài người giúp việc vội vã chạy tới. Bộ y phục vải thô giản dị vẫn còn vương bụi đường, nhưng nàng không nghỉ ngơi lấy một giây, đi thẳng đến nơi tập trung bệnh nhân. Trong lều, mùi vị nồng nặc, tiếng rên rỉ không dứt. Bạch Chỉ không đổi sắc mặt, cúi người tỉ mỉ quan sát sắc mặt, rêu lưỡi của bệnh nhân, lại tập trung bắt mạch, ngón tay ấn nhẹ lên thốn quan xích, nín thở phân biệt. Đôi mắt nàng tĩnh lặng tập trung, chỉ trong chốc lát đã nắm bắt được căn nguyên, sau đó đọc phương thuốc, phân phó rành mạch cho người nhà bệnh nhân hoặc những phụ nữ giúp việc cách sắc thuốc, dặn dò tỉ mỉ từng chi tiết, không chút rối loạn. Tạ Lệnh Nghi đứng xa xa thấy Bạch Chỉ xem bệnh và chỉ huy các lang trung khác một cách trật tự, lòng cũng nhẹ nhõm hơn. Bạch Chỉ vốn được một danh y trong quân thu nhận từ nhỏ, theo sư phụ ra vào doanh trại, đã quen với đủ loại thương bệnh, lại rất ham đọc y thư, có thiên phú về y lý dược tính, có nàng ở đây tọa trấn, cuối cùng cũng khiến người ta yên tâm hơn nhiều. Thấy Tạ Lệnh Nghi đi tới, Bạch Chỉ lập tức đứng dậy, rửa tay rồi kéo Tạ Lệnh Nghi đến góc vắng vẻ, giọng nói vội vàng nhưng vẫn hạ thấp xuống: “Nương tử, theo ta chẩn đoán, triệu chứng của những người nhiễm dịch này khá khác biệt, đại khái chia làm hai loại. Một là ‘cục ôn’, thế bệnh hung hiểm, tà độc ẩn sâu bên trong, sốt cao, mê sảng, trên da xuất hiện ban tím, cần phải giải độc gấp, dùng thuốc phải mạnh; hai là ‘sốt rét’, lạnh nóng thất thường, tà nằm ở bán biểu bán lý, cần điều hòa cơ thể, dùng thuốc phải ôn hòa. Hai cách trị và dùng thuốc hoàn toàn trái ngược nhau, nếu không phân biệt rõ, tấn công tà khí thì sợ làm tổn thương chính khí, mà bồi bổ chính khí lại dễ giữ lại tà độc, đều là đường hiểm.” Nàng nhíu chặt mày, giọng nói càng trầm xuống, mang theo vẻ nghiêm trọng hiếm thấy: “Nhưng nguy hiểm nhất là cả hai chứng này hợp lại! Bệnh nhân lúc đầu lạnh nóng thất thường, sau đó sốt cao không hạ, mạch tượng rối loạn, chỉ một hai canh giờ là thần trí hôn mê, nói nhảm liên miên, trên người vừa có ban chẩn vừa có triệu chứng sốt rét... Lan Dương vốn đã nguyên khí đại thương, chỉ còn phụ nữ trẻ nhỏ, nền tảng yếu ớt, đã có vài người không qua khỏi đêm qua.” “Nói như vậy, những loại bệnh nhân này phải cách ly riêng biệt, dùng thuốc cũng phải phân chia rõ ràng, đúng không?” Tạ Lệnh Nghi nhanh chóng lĩnh hội ý của nàng. “Đúng vậy!” Bạch Chỉ gật đầu nghiêm trọng, “Tiểu nương tử cần nhanh chóng sắp xếp nhân lực diệt chuột. Theo ta thấy, bệnh cục ôn này phần lớn do lũ chuột truyền tới, còn bệnh sốt rét bắt đầu, e là liên quan đến thi khí từ những thi hài chưa kịp dọn dẹp ngoài phố.” Tạ Lệnh Nghi hiểu rõ sự hiểm nguy của tình thế, lập tức tăng cường nhân lực chia nhau diệt chuột dọn dẹp, rồi đi tìm Vương Thiếu Hành để quy hoạch lại nơi cách ly. Sau khi sắp xếp xong mọi việc, nàng vội vã quay về phủ nha, vừa vặn gặp Bùi Chiêu Hành mới vào thành. “Đại nhân, xin mời theo ta.” Nàng hơi gật đầu, thần sắc nghiêm nghị. Bùi Chiêu Hành lặng lẽ theo nàng đến một căn phòng vắng vẻ ở hậu đường huyện nha. Đẩy cửa ra, chỉ thấy trên sàn có hai kẻ đang co quắp bị trói chặt bằng dây gân bò, miệng bị nhét giẻ rách, chính là những tên gian tế cầm đầu cướp xe lương và gây rối sáng sớm nay. Hai tên đó thấy Tạ Lệnh Nghi, lập tức phát ra tiếng “ư ư”, trong mắt đầy vẻ sợ hãi và cầu xin. “Đại nhân, những gian tế này giao lại cho ngài, tiểu nữ không thẩm vấn ra được gì.” Tạ Lệnh Nghi hành lễ rồi lui ra. Bùi Chiêu Hành cúi xuống nhìn, trên người hai tên đều có những vết thương nhỏ, nhưng đã tránh các chỗ hiểm, cách trói dây lại cực kỳ xảo quyệt, buộc hai tên quay lưng vào nhau, kiềm chế lẫn nhau, chỉ cần hơi giãy giụa là dây sẽ thít chặt lại, nếu một tên vì đau đớn hay sợ hãi mà cử động, dây thừng sẽ cứa sâu vào vết thương của đối phương, tạo thành một vòng lặp tra tấn không dứt. Nhìn tiểu nương tử ôn nhu như vậy, không ngờ thủ đoạn lại tàn nhẫn đến thế. Gã kéo giẻ trong miệng một tên ra, tên đó lập tức chửi bới: “Con mụ điên kia! Bà ta chẳng hỏi gì cả, chỉ tra tấn chúng ta! Chúng ta là dân lành, chỉ vì đói mà cướp chút lương thực thôi mà? Có phải tội lớn gì đâu, bà ta giết đại ca tôi, ngược đãi anh em tôi, tôi phải đi kiện quan! Tôi phải đi kiện quan!” “Ồ? Dân lành?” Bùi Chiêu Hành siết chặt dây thừng, “Dân lành trong thành này, đói mấy ngày nay rồi mà không có giọng nói oang oang như các hạ, càng không lấy ra được thỏi vàng chất lượng thế này. Nhưng Bất Lương Nhân chúng ta phá án, chỉ cần ngươi nói ra điều hữu ích, quả thật có thể xem xét xử lý các ngươi.” Hai tên nhìn nhau rồi nói: “Thật ra những cái khác tôi không biết. Chỉ là có người gửi tin mỗi ngày, chỉ cần làm theo tờ giấy, ngày hôm sau sẽ có một thỏi vàng. Tôi chỉ là kẻ trông cửa thành, cả đời cũng không kiếm được nhiều thế này đâu.” “Tờ giấy đâu?” “Tất nhiên là đốt rồi. Tuy tôi chỉ là kẻ trông cửa, nhưng cũng biết thứ này không thể giữ.” “Nói lại lần nữa, ngươi làm nghề gì?” Bùi Chiêu Hành từ từ ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn. “Trông, trông cửa thành mà.” “Việc cuối cùng hắn bắt ngươi làm là gì?” “Cuối cùng... là tối qua, bắt tôi vào canh Sửu khắc ba, mở cái cửa hông bỏ hoang bên cạnh thủy môn phía bắc thành, cái then cửa đó lâu ngày không sửa, vốn đã bị mưa làm mục nát, chúng tôi còn chẳng cần đụng tay; lại bảo chúng tôi sáng nay sẽ có người đưa lương thực tới, những cái khác, thật sự không còn gì nữa! Người đó chỉ gửi vàng và giấy cho ba anh em chúng tôi, thần bí khó lường, chúng tôi chưa ai thấy mặt thật của hắn, cũng không biết hắn rốt cuộc là ai!” “Đại nhân, tìm thấy nguồn gốc dịch hạch rồi, có người cố tình bỏ xác chuột thối vào giếng.” Tạ Lệnh Nghi bước tới, “Có thẩm vấn ra được gì không?” “Chểnh mảng nhiệm vụ, thấy lợi quên nghĩa, lỗi nhỏ gây họa lớn. Đáng chém.” Bùi Chiêu Hành nhét lại giẻ vào miệng tên đó, kéo chặt dây thừng hơn, “Thanh Chuẩn, trước hết phái người từ phía bắc thành đuổi theo, những người còn lại theo ta đi xử lý nguồn dịch hạch.” Bạch Chỉ cùng vài vị lang trung sau mấy ngày đêm canh giữ, trải qua vô số lần thử thuốc và biện chứng, cuối cùng trước lúc bình minh đã tìm ra phương pháp then chốt để phá giải dịch bệnh. Khi người bệnh nặng đầu tiên vốn đang thoi thóp truyền đến tiếng thở đều đặn, mọi người nhìn nhau không nói, nhưng trong đáy mắt đối phương đều đọc được sự nhẹ nhõm như trút được gánh nặng. Bùi Chiêu Hành đang bận giã thuốc ngước mắt lên, nhìn bóng dáng người nữ tử kia. Y phục trắng muốt, khăn mỏng che mặt, cúi người bên cạnh một bệnh nhân đang hôn mê, bàn tay thon dài cầm thìa, chậm rãi đút thuốc cho bệnh nhân, động tác nhẹ nhàng tỉ mỉ, tay áo vấy bẩn vết thuốc cũng chẳng hề hay biết. Ánh đèn lay động phác họa một vòng hào quang nhạt quanh người nàng, giữa chốn vấy bẩn đầy bệnh tật và cái chết này, lại lộ ra một vẻ tĩnh lặng và sạch sẽ đến khó tin. Thị vệ Thanh Chuẩn của chàng cũng đang cật lực giã thuốc, mệt đến nhe răng trợn mắt, nhưng vẫn không nhịn được ghé lại hỏi: “Lang quân, ngài nói vị Tạ tiểu nương tử này rốt cuộc có phải người tốt không nhỉ?” Sau mấy ngày quan sát, hắn vẫn không đưa ra được đánh giá chắc chắn. “Ngươi thấy sao?” Chày giã trong tay Bùi Chiêu Hành không dừng lại. “Nói bà là người tốt, thủ đoạn thẩm vấn kia ngài cũng thấy rồi, đúng là tâm ngoan thủ lạt, quỷ dị khó lường, tôi theo lang quân bao năm nay, cũng từng thấy qua tra tấn, nhưng chưa từng thấy cách nào khiến người ta lạnh sống lưng đến vậy; nói bà là người xấu,” hắn nhìn về hướng Tạ Lệnh Nghi, giọng điệu dịu lại, “bà vận chuyển bao nhiêu lương dược tới, dịch bệnh hung hiểm thế này, một tiểu thư thế gia lá ngọc cành vàng như bà lại đích thân chạy tới chạy lui điều phối sắp xếp, sắc thuốc chăm sóc, chẳng có chút kiêu ngạo nào.” “Quân tử luận tích bất luận tâm.” Bùi Chiêu Hành cười nói, “Ngươi cứ coi như nàng là một quân tử đi.”}