Cửu Khuyết Đăng

Mặc cho bên ngoài sóng gió cuồn cuộn, Sấu Ngọc Viện dường như vẫn luôn giữ được vẻ bình yên tĩnh lặng. Tạ Lệnh Nghi đang ngồi đối diện với chị gái Tạ Lệnh Đức dưới khung cửa sổ. Trên chiếc bàn tròn khảm xà cừ gỗ mun, vài đĩa điểm tâm đã dùng dở, bát đĩa sứ xanh cũng đã được dọn đi, chỉ còn lại hai chén trà thanh tao. Tạ Lệnh Đức mặc bộ váy lụa màu ngó sen, không phấn son, mái tóc dài búi lỏng, tựa người vào chiếc đôn gấm thêu hình trúc, tay lật giở một tập thơ đời trước. Nàng ôn nhu hiền thục, hoàn toàn trái ngược với vẻ lanh lợi hoạt bát của cô em gái. Tạ Lệnh Nghi ôm cuốn "Trường Đoản Kinh" - tập sách bàn về chính trị quân sự do Triệu Nhu đời Thục biên soạn - đọc một cách chăm chú, trên gương mặt luôn treo nụ cười nhàn nhạt. Hai chị em đều không nhắc đến những lời đồn đại ầm ĩ ngoài kia, như thể mọi chuyện chẳng chút liên quan đến tiểu viện này. Thế nhưng, luôn có kẻ thích gây chuyện muốn phá vỡ sự bình yên ấy. "Tỷ tỷ, nghe nói hôn sự của tỷ và Thành Vương có biến sao?" Một giọng nói không giấu nổi vẻ hả hê vang lên đầy đột ngột. Tạ Lệnh Cẩn vịn tay nha hoàn, thong dong bước vào Sấu Ngọc Viện. Nàng ta hơi hếch cằm, ánh mắt lướt qua hai chị em đang tĩnh tâm đọc sách, khóe miệng cong lên vẻ mỉa mai chẳng buồn che giấu. Ngón tay đang lật sách của Tạ Lệnh Đức khựng lại, nhưng nàng chẳng buồn ngước mắt, cứ thế lật sang trang tiếp theo như thể giọng nói kia chỉ là tiếng chim sẻ bay ngang qua cửa sổ. "Nhị tỷ đến muộn rồi, bữa sáng chúng ta đã dùng xong." Tạ Lệnh Nghi thong thả cầm chén trà bên cạnh, dùng nắp sứ trắng tinh tế gạt nhẹ bọt trà, nhấp một ngụm nhỏ rồi mới chậm rãi ngước mắt lên, giọng điệu mang theo chút tiếc nuối: "Ngay cả trà sau bữa sáng, e là cũng không còn kịp nữa rồi." Tạ Lệnh Cẩn không chịu thua kém, lớn tiếng đầy khiêu khích: "Tam muội là không chào đón ta sao? Cũng phải thôi, hôn sự của tỷ tỷ ngươi đổ bể, lòng các ngươi không thoải mái, ta hiểu mà." "Nhị muội, ta và Thành Vương vốn chẳng hề đính ước, lấy đâu ra chuyện có biến?" Tạ Lệnh Đức cuối cùng cũng ngước mắt, nhẹ nhàng khép cuốn sách lại đặt trên đầu gối. Nàng phất tay ra hiệu cho thị nữ đứng bên cạnh dọn trà đi, rồi nhìn về phía Tạ Lệnh Cẩn: "Không bằng không chứng mà bôi nhọ thanh danh người khác, nhị muội rốt cuộc có tâm tư gì?" "Ôi chao, đây là làm sao thế? Chị em trong nhà, sao sáng sớm ra đã cãi vã rồi?" Tam thẩm Liễu Ngâm Sương dẫn theo hai thị nữ thân tín vội vã chạy tới. Chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay nàng ta va vào nhau leng keng theo từng bước chân vội vã. Gương mặt nàng ta mang vẻ quan tâm vừa vặn, ánh mắt quét qua ba cô gái, đã đoán được phần nào sự tình. "Tam thẩm đến thật đúng lúc." Tạ Lệnh Nghi đứng dậy hành lễ, "Chị em chúng con chỉ đùa giỡn chút thôi, làm phiền đến Tam thẩm rồi." Liễu Ngâm Sương vội bước tới, đỡ lấy tay nàng rồi cười nói: "Thế thì tốt, thế thì tốt. Nhà hòa thuận thì vạn sự hưng, chị em các con hòa thuận là Tam thẩm an tâm rồi." Lời nói nghe thì thoải mái, nhưng ánh mắt Liễu Ngâm Sương lại lướt nhanh qua gương mặt bình thản của Tạ Lệnh Đức và đôi mắt cười của Tạ Lệnh Nghi, khiến sợi dây trong lòng nàng ta càng căng chặt. Hai đứa trẻ này, một đứa tĩnh lặng như vực sâu, một đứa cười như gió xuân, chẳng đứa nào dễ đối phó. Nàng ta quay sang Tạ Lệnh Cẩn, giọng điệu mang chút khiển trách: "Cẩn nương, con cũng vậy, sáng sớm đã chạy đến tìm chị em đùa nghịch..." "Nhà hòa thuận thì vạn sự hưng, Giảo Giảo xin ghi nhớ lời dạy." Tạ Lệnh Nghi ngắt lời sự giả tạo của Liễu Ngâm Sương, cúi đầu đáp: "Nhị tỷ, vừa rồi Giảo Giảo ăn nói có phần đụng chạm, xin nhị tỷ thứ lỗi." Tạ Lệnh Cẩn quay mặt đi, hừ lạnh từ trong mũi, miễn cưỡng nói: "Thôi được, ta tha lỗi cho ngươi." Liễu Ngâm Sương trừng mắt nhìn con gái, đứa ngốc này, bị người ta gài bẫy mà còn không biết! Thế là nàng ta lập tức quay sang chị em Tạ Lệnh Nghi, nở nụ cười đầy mặt, nói mấy lời mềm mỏng kiểu "Cẩn nương còn nhỏ không hiểu chuyện", "đều là người nhà cả đừng để bụng", rồi nửa kéo nửa lôi Tạ Lệnh Cẩn đang đầy vẻ bất mãn rời khỏi Sấu Ngọc Viện. Vừa ra khỏi cổng viện, qua khỏi hành lang, Tạ Lệnh Cẩn liền hất tay mẹ ra, tức giận nói: "Mẹ! Mẹ là bậc trưởng bối, đến viện của chúng mà chúng ngay cả chén trà cũng không dâng! Nhất là con nhỏ Tạ Lệnh Nghi kia, làm bộ làm tịch cho ai xem chứ!" Liễu Ngâm Sương không dừng bước, kéo con gái đi thật xa, đến một góc hành lang vắng vẻ mới đột ngột dừng lại, quay người nhìn đứa con gái đang ấm ức đến đỏ cả mắt. Nàng hít sâu một hơi, hạ thấp giọng, giọng điệu nghiêm khắc chưa từng có, gần như từng chữ một: "Mẹ đã nói với con bao nhiêu lần rồi, đừng có trêu chọc Tạ Lệnh Nghi! Nó từ nhỏ đã nuôi nấng bên cạnh Cố lão phu nhân, tai nghe mắt thấy, bụng chứa ngàn mưu. Tạ Lệnh Đức có thể còn nể mặt Tạ gia, làm việc chừa lại đường lui, chứ Tạ Lệnh Nghi trong mắt có coi trọng Tạ gia hay không, có thừa nhận cái họ 'Tạ' này hay không còn là chuyện khác!" "Vậy cứ để nó muốn làm gì thì làm trước mặt chúng ta sao?" Tạ Lệnh Cẩn càng không phục, giọng cao lên: "Chẳng qua cũng chỉ là một con bé hoang lớn lên ở vùng quê, vài ngày trước con còn nghe con gái Sở Châu Thứ sử nói Tạ Lệnh Nghi ở Uẩn Sơn còn tự mình đi hái trà, nó thì là thiên kim quý nữ gì chứ!" "Hồ đồ!" Liễu Ngâm Sương tức giận chọc mạnh vào trán con gái. Tạ Lệnh Cẩn đau điếng, lùi lại phía sau. "Đó là Tạ Lệnh Nghi, từ nhỏ đã không muốn chỉ làm một tiểu thư khuê các quanh quẩn trong nhà tranh giành ghen tuông! Hái trà? Đó là nó hiểu dân sinh, biết vật tình, là Cố lão phu nhân cố ý dạy nó! Con tưởng đó là mất mặt sao? Đó gọi là kiến thức!" Nhìn gương mặt vẫn không phục của con gái, lồng ngực nàng ta nghẹn lại. Đứa con gái này đã bị nàng chiều hư rồi, chỉ học được thói phù phiếm bên ngoài. Nàng hít sâu một hơi, nhìn quanh đảm bảo không có ai, mới nắm lấy tay con gái, từng chữ một, vô cùng nghiêm túc: "Cẩn nhi, con nhớ kỹ. Cha nó là dòng chính thống của Tạ gia, nay là Lễ bộ Thượng thư; mẹ nó là em gái ruột duy nhất của Trung thư lệnh đương triều Tô Văn Viễn. Còn mẹ, xuất thân từ gia đình thương nhân; bà nội của con thậm chí còn là nô tỳ mà ông nội con cũng chẳng nhớ mua ở đâu, chẳng có danh phận chính thức gì đã sinh ra cha con, đến chết cũng chỉ là thông phòng!" Sắc mặt Tạ Lệnh Cẩn tái nhợt. Liễu Ngâm Sương nhìn chằm chằm vào mắt con gái, không cho phép nó trốn tránh: "Cha con có thể có mặt mũi ở kinh thành này, ở trong tòa đại trạch cao sang, mặc lụa là gấm vóc, ra ngoài được người ta tôn xưng là 'Tạ tam gia', hoàn toàn là vì bác cả con là Tạ Kính trọng thể diện, muốn phô trương vẻ hòa thuận gia tộc trước mặt người ngoài. Cho nên, con ra ngoài mới có thể đóng giả làm thiên kim Tạ gia, được người ta nịnh hót." Nàng tiến thêm một bước: "Nhưng nếu một ngày nào đó, tam phòng chúng ta làm việc bất cẩn, làm tổn hại đến thể diện của ông ấy, thì chúng ta có thể bị đánh về nguyên hình bất cứ lúc nào, theo hộ tịch của cha con – đó là tiện tịch." Nàng dừng lại, giọng điệu lạnh lẽo: "Đến lúc đó, đừng nói đến cơm ngon áo đẹp, sai bảo kẻ hầu, ngay cả mạng sống cũng phải cầu xin người khác. Con tưởng bác cả con là người sẽ mềm lòng với chúng ta sao?" "Mẹ!" Tạ Lệnh Cẩn bị sự lạnh lẽo trong mắt mẹ làm cho sợ hãi, giọng run rẩy, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống, nhưng vẫn còn chút không cam tâm: "Nhưng, nhưng tại sao chúng lại..." "Chỉ vì chúng đầu thai tốt!" Liễu Ngâm Sương cắt ngang, vẻ mặt mệt mỏi xoa huyệt thái dương: "Được rồi, đừng khóc nữa. Lau sạch nước mắt đi. Đối phó với Tạ Lệnh Nghi, mấy thủ đoạn nhỏ mọn của con chẳng thấm vào đâu. Sau này an phận một chút, đừng gây thêm phiền phức cho cha con và mẹ, đó chính là hiếu thảo nhất rồi." Nói xong, nàng không thèm để ý đến vẻ mặt đẫm lệ của con gái, kéo nó đi về phía viện của mình. Vừa vào cửa, nàng liền ra lệnh cho thị nữ thân tín đóng chặt cổng, ngăn cách tiếng nức nở mơ hồ bên trong. ----------------- Trong Sấu Ngọc Viện, sự yên tĩnh đã trở lại, các thị nữ không một tiếng động dâng trà nóng lên. Khoảng nửa canh giờ sau, Lưu Vân bước chân nhẹ nhàng từ bên ngoài thăm dò tin tức trở về, tiến lại gần hai chị em, hạ thấp giọng, đầy vẻ hân hoan: "Tiểu thư, nghe nói Tam phu nhân nổi trận lôi đình, trực tiếp ra lệnh nhốt Nhị nương tử trong phòng, nói là nếu không chép xong một trăm lần gia quy thì không được ra ngoài! Ngay cả nha hoàn bên cạnh cũng bị thay một loạt, bảo là để tĩnh tâm." Tạ Lệnh Đức nghe vậy, khẽ lắc đầu, giọng điệu mang chút bất lực: "Tam thẩm là người thông tuệ thấu đáo, biết nhìn thời thế như vậy, sao lại sinh ra một đứa con gái tâm tính nông cạn, không biết kiềm chế thế kia." "Nếu Tam thẩm không gả vào Tạ phủ này, mà tự mình tiếp quản việc kinh doanh của nhà họ Liễu, chắc chắn đã trở thành nữ phú hào kinh bang tế thế ở kinh thành này rồi." Tạ Lệnh Nghi đang nghịch chiếc cửu liên hoàn tinh xảo, đầu ngón tay khẽ gảy, chiếc vòng cuối cùng rơi ra. Nàng nâng chiếc vòng đã tháo rời trên lòng bàn tay, nghiêng đầu cười tinh quái với chị gái: "Chỉ là, cơ hội đã dâng đến tận tay, không dùng thì ngược lại lại thành ra chúng ta ngu ngốc rồi." "Lần này thật sự phải cảm ơn món quà bất ngờ mà đường muội gửi tới rồi." Tạ Lệnh Đức cười đáp, giọng điệu đầy vẻ cưng chiều.