Cửu Khuyết Đăng

Tiệc rượu tại bãi săn hoàng gia không hề hạ nhiệt khi màn đêm buông xuống, trái lại còn càng thêm náo nhiệt. Những đống lửa trại rực sáng như sao sa rải rác khắp vùng hoang dã, hương vị thịt nướng thơm lừng quyện cùng mùi rượu nồng nàn lan tỏa trong làn gió đêm se lạnh. Thiên tử ban thưởng cho các quan lại chiến lợi phẩm săn được cùng hoàng tử, tiếng cụng ly, tiếng cười nói rộn ràng tạo nên một khung cảnh thái bình thịnh trị. Yến tiệc dự định sẽ kéo dài suốt đêm, mọi người đều được sắp xếp nghỉ lại tại biệt viện hành cung ở ngoại ô kinh thành. Thế nhưng, ẩn sau vẻ phồn hoa náo nhiệt ấy, một mảnh giấy màu nhạt gấp vuông vức đã lặng lẽ trượt xuống dưới án thư của Tạ Lệnh Nghi, nhờ vào tay một cung nữ cúi đầu phục vụ trái cây. Nàng đang mỉm cười đáp lại lời bàn tán của các tiểu thư quý tộc, đầu ngón tay chạm vào chất giấy dai đặc biệt kia liền hiểu rõ sự tình. Dưới sự che giấu của ống tay áo, nàng cúi mắt đọc nhanh dòng mực trên đó. Là mật báo từ Thẩm nương tử gửi đến từ Ẩn Phương Trai: tàn quân nhà họ Lục đang ẩn náu trong rừng trúc ngoại ô kinh thành. Tạ Lệnh Nghi bình tĩnh cất mật báo vào tay áo, nhấp một ngụm rượu trái cây, cười nói vài câu với người bên cạnh rồi lấy cớ đi thay y phục, dẫn theo Khinh Vũ và Lưu Vân lặng lẽ rời khỏi khu vực yến tiệc đèn đuốc sáng trưng. Sương đêm mùa thu dày đặc, ánh trăng bị mây mỏng che khuất, chỉ còn lại vầng sáng mờ ảo. Ba người chủ tớ tránh né lính tuần đêm, nhanh chóng hòa mình vào cánh rừng núi bên ngoài hành cung. Con đường dưới chân ngày càng gập ghềnh hoang vắng, hiếm dấu chân người. Cuối cùng, tại một thung lũng ẩn khuất bao quanh bởi rừng trúc rậm rạp, họ phát hiện vài căn nhà tranh thấp bé dựng dựa vào vách núi. Hàng rào xiêu vẹo, trong sân thấp thoáng có người đang bận rộn bên ánh lửa bếp lò, dường như đang nấu ăn. Tạ Lệnh Nghi ra hiệu cho Khinh Vũ và Lưu Vân nấp vào bóng tối canh chừng, còn bản thân thì rón rén lại gần hàng rào, nhìn qua khe hở vào trong. Ngay khoảnh khắc nàng định đẩy cửa bước vào, một luồng khí lạnh lẽo thoảng qua, một bóng đen cao lớn đã lặng lẽ bao trùm lấy nàng từ phía sau. Tạ Lệnh Nghi dừng bước. “Bùi tiểu tướng quân.” Nàng không quay đầu lại, “Đêm khuya sương lạnh thế này, không ở yến tiệc tận hưởng lạc thú nhân gian mà lại theo đuôi ta, là muốn làm gì?” Người phía sau hiển nhiên không ngờ nàng lại phản ứng như vậy, áp lực cố ý tạo ra hơi khựng lại. Để che giấu sự ngượng ngùng trong khoảnh khắc đó, một tiếng cười khẽ đầy vẻ bất đắc dĩ nhưng cũng thêm phần thú vị thoát ra. “Tạ tiểu nương tử dường như lần nào cũng chắc chắn người đến là Bùi Chiêu Hành ta, chưa từng đoán sai?” Bùi Chiêu Hành thong thả bước ra từ bóng tối sau lưng nàng, bộ cẩm bào màu tím sẫm thêu vân mây trông có vẻ tùy ý nhưng dưới ánh trăng mờ lại tỏa ra vẻ u tối sang trọng. Đôi mắt phượng vốn luôn mang ý cười cợt nhả, giờ phút này lại sắc bén như chim ưng, khóa chặt lấy nàng, “Ta có sơ hở gì lộ ra sao?” “Bùi tiểu tướng quân đương nhiên khác với người thường.” Tạ Lệnh Nghi chậm rãi xoay người, đối diện với hắn, cố ý trêu chọc: “Bùi tiểu tướng quân chưa bao giờ có sát khí với thiếp thân, thật sự không khó đoán.” Bùi Chiêu Hành sững sờ. “Nói đi, Bùi tiểu tướng quân tìm ta đêm khuya có việc gì?” Tạ Lệnh Nghi giành thế chủ động, đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt, bước vào căn nhà tranh đơn sơ với dáng vẻ thong dong, như thể nàng mới là chủ nhân đã đợi sẵn ở đây. Trong nhà bài trí thô sơ, chỉ có một cái bàn, một cái sập và vài nông cụ vứt bừa bãi. Tạ Lệnh Nghi phủi bụi trên ghế gỗ rồi an nhiên ngồi xuống, lúc này mới ngước mắt nhìn Bùi Chiêu Hành đang theo vào và đóng cửa lại. Cánh cửa khép kín, cách biệt hoàn toàn với cái lạnh và ánh sáng yếu ớt của đêm thu, tiếng thở của cả hai trong sự tĩnh lặng tuyệt đối trở nên rõ ràng. “Tạ tiểu nương tử, nơi hoang dã này, nàng thật sự không sợ sao?” Bùi Chiêu Hành tiến lại gần một bước, bóng hình đổ xuống tạo áp lực lớn, giọng điệu cố ý hạ thấp, mang theo ý vị nguy hiểm, “Ta sẽ làm gì nàng?” Ánh mắt hắn vô tình lướt qua gương mặt đang ngước lên của nàng, chợt khựng lại. Dưới ánh đèn vàng vọt, những đường nét thanh tú của nàng được khắc họa rõ nét, đặc biệt là đôi mắt đào hoa, con ngươi trong trẻo, đuôi mắt tự nhiên có độ cong đỏ ửng, nốt ruồi son dưới mắt phải nổi bật trong ánh sáng lay động, tựa như vệt nước mắt chưa khô, nóng rực khắc vào tầm mắt hắn, lay động tâm can. “Lần đầu tiên nhìn kỹ tiểu tướng quân như vậy,” Tạ Lệnh Nghi nhìn thấu khoảnh khắc thất thần trong mắt hắn, khóe môi nàng hơi cong, giọng điệu vẫn bình ổn, thậm chí mang theo chút ngây thơ của thiếu nữ, “Quả nhiên là phong thái ngời ngời, tuấn tú lịch sự.” Nàng lập tức đổi giọng, “Ta đã dám đến, tự nhiên đã chuẩn bị kế hoạch vẹn toàn. Nếu trước bình minh ta không thể trở về an toàn, thị nữ của ta sẽ trực tiếp đến trước mặt thiên tử, kêu oan rằng chính Bùi tiểu tướng quân, vị công thần đang nổi danh gần đây, đã bắt cóc ta. Khi đó, bất kể sự thật thế nào, chuyện phong lưu hay vụ án bắt cóc này cũng đủ để danh tiếng ‘phụng chỉ hưởng lạc’ của Bùi tướng quân vang xa hơn nữa.” Bùi Chiêu Hành nhướng mày, dường như thấy lời đe dọa này khá thú vị: “Nàng chắc chắn đêm nay nhất định là ta sao?” Tạ Lệnh Nghi khẽ lắc đầu, “Dù sao thì người quan tâm đến hành tung của ta lúc này cũng chỉ có hai phe. Một phe là những người như Bùi tướng quân, muốn làm rõ chân tướng Lan Dương, vì mục tiêu giống nhau nên tự nhiên sẽ không ra tay với nữ nhi yếu đuối như ta. Phe còn lại là những kẻ như Quách Quýnh Vũ, đang gấp rút xóa sạch mọi dấu vết của Lan Dương. Nếu họ dàn cảnh lừa ta đến đây, chẳng qua là muốn giết người diệt khẩu.” Nàng dừng lại một chút, ánh mắt càng thêm sâu thẳm dưới ánh đèn: “Còn ta, trước khi đến đây đã sắp xếp ổn thỏa mọi bằng chứng thu thập được. Nếu đêm nay ta bất hạnh bỏ mạng tại đây, trước khi chết ta nhất định sẽ tìm cách để kẻ mà Quách Quýnh Vũ phái đến để lại sơ hở chí mạng. Ta tin với năng lực của Bùi tiểu tướng quân, chắc chắn có thể lần theo dấu vết, không chỉ chứng minh sự trong sạch của bản thân mà còn có thể mượn gió đẩy thuyền, một lần vạch trần chân tướng trận chiến Lan Dương.” “Nàng lấy mạng mình ra làm canh bạc sao?” Bùi Chiêu Hành nhíu mày, giọng điệu lộ vẻ giận dữ khó tin. “Bùi tiểu tướng quân rất quan tâm đến mạng sống của ta? Chẳng phải việc tung tin về Lan Dương trước khi ta về kinh là muốn dẫn dụ rắn ra khỏi hang sao?” Tạ Lệnh Nghi nghiêng đầu, “Ta còn tưởng ta và tướng quân rất ăn ý chứ.” “Ta đương nhiên có sự chuẩn bị vẹn toàn để bảo vệ nàng chu toàn.” Bùi Chiêu Hành nâng cao giọng, “Còn nàng không chỉ đánh cược mạng sống của nàng và ta, mà còn đánh cược cả tính mạng của cả phủ họ Bùi.” “Bùi tướng quân nói sai rồi.” Tạ Lệnh Nghi nhìn thẳng vào hắn, “Anh Quốc Công phủ cây cao đón gió, công cao lấn chủ, bệ hạ nếu thực sự muốn ra tay, sợ gì không có lý do? Chẳng qua là hiện tại phía Bắc tạm yên, ngươi tiến ta lùi, đôi bên ngầm hiểu ý mà trì hoãn thời gian, tìm kiếm cơ hội phá cục.” Bùi Chiêu Hành nhất thời cứng họng, chỉ biết nhìn nàng. Thiếu nữ trước mắt mới chỉ độ tuổi trăng tròn, đôi mắt luôn ngậm cười kia lại sâu thẳm đáng sợ, như thể đã nhìn thấu mọi thăng trầm chốn quan trường, những âm mưu tính toán, sự vùng vẫy bất lực và những quy tắc lạnh lùng của quyền lực. Trước mặt nàng, hắn luôn không chiếm được chút ưu thế nào, thậm chí còn có cảm giác không thể che giấu bản thân. Một lúc sau, hắn cuối cùng cũng cởi bỏ chiếc mặt nạ bất cần đời thường ngày, lộ ra vẻ sắc bén và trầm trọng của một vị tướng: “Xem ra, trước mặt Tạ tiểu nương tử, ta chẳng có bí mật gì cả. Đã là cùng muốn làm rõ chân tướng Lan Dương, vậy thì hợp tác đi. Ta cũng không cần phải vòng vo nữa, giao những gì nàng lấy được ở Lan Dương cho ta.” “Được.” Tạ Lệnh Nghi đáp dứt khoát, con cá cuối cùng đã cắn câu, “Sau này nếu cần liên lạc với ta, cứ đến trà lâu Nhất Trản Xuân Phong ở phía Đông thành, tìm bà chủ quán, đòi bà ấy một tách trà Xuyên.” Nàng đứng dậy, cầm lấy chiếc nón lá màu xám tro đã chuẩn bị sẵn đội lên, vành nón che khuất nửa khuôn mặt, chỉ để lộ chiếc cằm thanh tú và đôi môi nhạt màu. “Tạ tiểu nương tử,” Bùi Chiêu Hành thấy nàng sắp đi liền gọi lại, “Nàng đi một vòng lớn như vậy, mạo hiểm kỳ lạ, bày ra đại cục, lại ép ta lộ diện hợp tác… không chỉ là vì tìm đường sống cho mình thôi đâu, nàng rốt cuộc muốn gì?” Tạ Lệnh Nghi trịnh trọng chắp tay hành lễ, “Khi tướng quân chỉ có năm trăm thân binh vẫn đại phá Ô Tôn ở Cam Châu, giải cứu bách dân bị vây hãm, nghĩa cử vì dân chân thành này, ta cũng vô cùng ngưỡng mộ.” “Trận chiến nhỏ nhặt này mà Tạ tiểu nương tử cũng biết, xem ra là đã chuẩn bị kỹ lưỡng về Bùi mỗ rồi.” Bùi Chiêu Hành chắp tay đáp lễ. Tạ Lệnh Nghi cười không nói, quay người nhẹ nhàng đẩy cửa gỗ, bóng dáng mảnh mai nhanh chóng hòa vào màn đêm sâu thẳm. Bùi Chiêu Hành đứng một mình trong gian nhà tranh. “Tạ Lệnh Nghi.” Hắn lẩm bẩm cái tên này, khóe môi từ từ cong lên một đường cong đầy ý vị. Kế hoạch ban đầu của hắn là cố tình tiết lộ tin tức cho nàng để dẫn dụ nàng lộ diện thăm dò. Nhưng biểu hiện này của nàng đâu phải là trúng kế. Rõ ràng là nàng đã sớm nhìn thấu mưu đồ của hắn, tương kế tựu kế, thuận nước đẩy thuyền, ép hắn vào tình thế buộc phải thành thật hợp tác. Mê cục kinh thành này, vì sự xuất hiện của nàng mà dường như ngày càng trở nên sóng gió, cũng ngày càng thú vị hơn.” }```.json