Cửu Khuyết Đăng

Trên đài cao, rèm gấm buông rủ tầng tầng, thoang thoảng hương thơm dịu nhẹ. Tạ Lệnh Nghi ngồi ngay ngắn giữa đám quý nữ, dáng vẻ tao nhã, bên môi điểm xuyết một nụ cười nhạt, nhưng ánh mắt lại như vô tình lướt qua phía dưới. Ánh nhìn của nàng khựng lại ở một nơi không xa. Quách Quýnh Vũ đang nghiêng người, thì thầm điều gì đó với Tô Văn Viễn đang ngồi thẳng tắp như tùng. Sắc mặt hai người đều bình thản không chút gợn sóng, thế nhưng tư thế quá mức tập trung cùng những cái nhìn trao đổi đầy ẩn ý kia, lại tựa như những sợi tơ vô hình, dệt nên một khoảng không gian kín kẽ giữa khung cảnh ồn ào. Tô Văn Viễn vuốt râu gật đầu, Quách Quýnh Vũ mới ngồi ngay ngắn trở lại. Khinh Vũ trong bộ đồ gọn gàng lặng lẽ từ trong đám đông vòng lại, giả vờ rót trà cho Tạ Lệnh Nghi, khi cúi người liền hạ thấp giọng nói cực nhanh: “Tiểu nương tử, Quách tướng quân và Tô tướng đã mật đàm được một tuần trà rồi. Nội dung không nghe rõ, nhưng loáng thoáng nhắc đến ‘Thành Vương điện hạ’ và ‘binh bị’. Ngoài ra, lúc trở về ta nghe được tin, sắp tới là phần thi của Thành Vương điện hạ.” Mọi sự đều đã được sắp đặt chu toàn. Tạ Lệnh Nghi quay đầu, khẽ nói với Lưu Vân đang dùng mũi giày gẩy gẩy những hòn đá nhỏ dưới đất: “Giờ lành đã đến, đi đi.” Lưu Vân nghe vậy liền hiểu ý, vẻ tinh nghịch lười biếng ban nãy lập tức thu lại sạch sẽ. Nàng ngày thường tuy có vẻ tùy tiện, nhưng thực chất lại cơ trí lanh lợi, gan dạ cẩn trọng. Chỉ thấy thân hình nàng khẽ động, không dấu vết hòa vào đám đông ồn ào xung quanh, vài nhịp lên xuống đã lặng lẽ áp sát Lý Quỳnh đang trò chuyện vui vẻ cùng các chị em. Nắng thu gay gắt đổ xuống bộ váy gấm dệt hoa văn cuốn thảo chói mắt của Lý Quỳnh, phản chiếu những vầng sáng đỏ vàng hơi nhức mắt. Nàng ta đang ngẩng mặt cười đùa với mấy tiểu thư bên cạnh, những chiếc vòng vàng trên cổ tay va vào nhau kêu lanh lảnh, miệng bàn tán về sự lúng túng của một vị công tử vừa bắn trượt bia, khiến xung quanh vang lên những tiếng cười khúc khích. Lưu Vân cong môi, đầu ngón tay búng nhẹ, một chút bột hương Linh Lăng đặc chế rơi chính xác vào túi thơm thêu hoa mẫu đơn tinh xảo bên hông Lý Quỳnh, hòa lẫn với hương thảo vốn có bên trong mà không hề phát ra tiếng động. Lưu Vân xoay người nhẹ nhàng, dáng vẻ ngây thơ hồn nhiên, tản bộ trở lại bên cạnh Tạ Lệnh Nghi, trao cho nàng một ánh mắt “đã xong”. Tạ Lệnh Nghi khẽ gật đầu, ánh mắt như vô tình quét qua trường đua ngựa ồn ào. Lúc này, một nội thị bước đến mép đài cao, hắng giọng, cao giọng xướng lên: “Trận tiếp theo—— thi cưỡi ngựa bắn cung! Người dự thi, Thành Vương điện hạ——” Dứt lời, như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, lập tức khuấy động những gợn sóng, không khí trên sân càng trở nên sôi động hơn. Lý Quỳnh và Quách Tử Kiều, những người vẫn luôn theo sát động tĩnh của Thành Vương, gần như đứng bật dậy cùng lúc. Đây chẳng phải là thời cơ tuyệt vời để lộ mặt trước mặt Thành Vương, chiếm lấy thiện cảm sao? Giữa trường đua, Thành Vương Lan Khâm Diệu đã thay bộ trang phục cưỡi ngựa màu đen thêu văn bàn ly, tóc cài kim quan, thong dong thử kéo cây cung bảo điêu sừng tê, động tác lưu loát, quả thực toát lên khí chất anh vũ của một vị hoàng tử được nuông chiều nhưng cũng đã qua rèn giũa. Tọa kỵ của hắn là một con ngựa Đại Uyển Tây Vực đen tuyền, chỉ có bốn vó trắng muốt, thần tuấn phi phàm, lúc này không hiểu sao lại có vẻ hơi nóng nảy, chốc chốc lại lắc đầu, phun ra những tiếng thở dốc nặng nề. Tiếng tù và vang lên, cuộc thi bắt đầu. Thành Vương phi ngựa lao đi, giương cung lắp tên, mũi tên bắn ra liên tiếp như chuỗi hạt, đều trúng hồng tâm, kéo theo những tiếng hò reo vang dội bên sân. Tuy nhiên, đúng lúc hắn hoàn thành phát bắn cuối cùng, ghì cương quay đầu ngựa, định đón nhận sự cổ vũ của mọi người, con ngựa đen vốn thuần tính bỗng phát ra một tiếng hí chói tai, không báo trước mà dựng đứng hai chân trước lên, ngay sau đó như phát điên, không còn nghe lệnh, đột ngột đổi hướng lao thẳng về phía khu vực xem thi đấu của nữ quyến! Mục tiêu nhắm thẳng vào Lý Quỳnh, người đang mặc bộ váy đỏ thạch lựu chói mắt, khuôn mặt đang ửng hồng vì phấn khích trước tư thế anh dũng của Thành Vương! Biến cố xảy ra, bên sân lập tức vang lên những tiếng ồ lên và kinh hãi! Lý Quỳnh sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, đứng sững tại chỗ, nhìn con ngựa mất kiểm soát lao tới mang theo luồng gió mạnh, nàng thậm chí không kịp thốt lên tiếng kêu, trong đầu trống rỗng. Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, chỉ thấy một bóng đen lao xuống từ lưng ngựa như tia chớp, nhào tới ôm lấy Lý Quỳnh, thuận thế lăn sang bên cạnh, khéo léo triệt tiêu lực va chạm, hai người suýt soát tránh được vó ngựa giẫm lên. Mọi chuyện xảy ra chỉ trong chớp mắt. Khi mọi người hoàn hồn, chỉ thấy Thành Vương Lan Khâm Diệu đã đứng vững, trong tay ôm chặt lấy Lý Quỳnh đang run rẩy vì kinh hãi. Hắn khẽ nhíu mày, cúi đầu kiểm tra tình trạng người trong lòng, giọng điệu mang theo sự quan tâm không thể nhầm lẫn: “Tiểu nương tử, nàng hoảng sợ rồi? Có bị thương ở đâu không?” Lý Quỳnh bàng hoàng hoàn hồn, ngước mắt liền đập vào đôi mắt thâm sâu đang tràn đầy lo lắng của Thành Vương. Gương mặt nghiêng tuấn tú của hắn ở ngay sát bên, cánh tay mạnh mẽ vẫn còn vòng quanh eo nàng. Nỗi sợ hãi sau cơn hoạn nạn chưa kịp tan đi, một cảm giác hạnh phúc và thẹn thùng choáng ngợp, được sủng ái bất ngờ đã ập đến. Nàng đỏ mặt, tim đập như trống trận, vội vàng lắc đầu, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Không... không bị thương... đa tạ điện hạ cứu mạng, điện hạ ngài có sao không?” Thành Vương nghe vậy thở phào nhẹ nhõm, đôi mày nhíu chặt giãn ra, khóe môi nở một nụ cười ôn hòa, thậm chí có thể gọi là dịu dàng: “Không sao.” Lúc này hắn mới cẩn thận đỡ nàng đứng dậy, cử chỉ vừa thân mật lại không mất đi phong thái quân tử, vô cùng chừng mực. Nắng thu trong vắt đổ xuống, phác họa bóng dáng hai người đứng cạnh nhau vô cùng rõ nét—— anh hùng cứu mỹ nhân, truyền kỳ hiểm hóc; lang quân anh vũ, nữ tử dịu dàng. Lập tức có những tiểu nương tử vốn thân thiết với Lý Quỳnh, hoặc muốn nhân cơ hội nịnh hót, nhanh chóng tiến lên đỡ lấy tay Lý Quỳnh, giọng điệu khoa trương kêu lên: “Lý tỷ tỷ! Tỷ không sao chứ! Trời ơi! Làm ta sợ chết khiếp! Vừa rồi thật sự quá nguy hiểm, may mà Thành Vương điện hạ thần vũ! Lúc điện hạ cứu tỷ thật sự là... giống hệt cảnh anh hùng cứu mỹ nhân trong kịch bản vậy!” Những người xung quanh sau cơn kinh hoàng cũng phụ họa theo, ánh mắt nhìn Thành Vương và Lý Quỳnh đầy kinh ngạc, ám muội và vô vàn những suy đoán khó nói. Ở một phía khác, Quách Tử Kiều trơ mắt nhìn cơ hội mình khao khát bấy lâu cứ thế bị Lý Quỳnh cướp mất, nhìn Thành Vương dịu dàng che chở cho Lý Quỳnh, nhìn mọi người coi họ là một đôi trời sinh, nàng ta tức đến mức suýt nữa thì xé nát chiếc khăn gấm trong tay! Tạ Lệnh Đức thu hết biến cố trên sân và phản ứng của mọi người vào tầm mắt, ánh mắt vô tình liếc sang cô em gái bên cạnh, chỉ thấy Tạ Lệnh Nghi khóe môi điểm xuyết nụ cười nhạt, ánh mắt luân chuyển mang theo sự bình thản như mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát. Tạ Lệnh Đức lập tức hiểu ra. Nàng ghé sát Tạ Lệnh Nghi, dùng giọng chỉ hai người nghe thấy thì thầm: “Muội làm?” Tạ Lệnh Nghi nụ cười hơi cứng lại, quay đầu nhìn chị gái, đáy mắt có chút căng thẳng khó nhận ra, khẽ hỏi: “A tỷ, tỷ không vui sao?” “Không vui?” Tạ Lệnh Đức cười rạng rỡ, siết chặt những ngón tay hơi lạnh của em gái, trong giọng nói mang theo sự tự hào và cưng chiều không che giấu, “A tỷ vui còn không kịp đây này! Không hổ là em gái của Tạ Lệnh Đức ta, thủ bút này thật dứt khoát, quá đẹp!” Nhưng sau đó nàng lại trách móc, “Nhưng lần sau làm chuyện nguy hiểm thế này, nhớ báo trước với A tỷ một tiếng, nhỡ có kẻ không mắt nào nhìn thấu, còn có thể giúp muội che đậy, có biết không?” Phía xa, bên một góc đài quan sát địa thế cao hơn, Bùi Chiêu Hành đang lười biếng tựa vào lan can chạm khắc văn ly, tay thong dong nghịch một chiếc quạt ngọc vẽ sơn thủy của danh gia, ánh mắt lại không hề đặt trên cặp “anh hùng mỹ nhân” đang đón nhận những lời chúc tụng thật giả lẫn lộn trên sân. Ánh nhìn của hắn, xuyên qua đám đông ồn ào, bụi bặm chưa tan và ánh nắng thu chói chang, vượt qua tầng tầng bóng người, khóa chặt vào bóng dáng màu vàng ngỗng trầm tĩnh trong hàng ghế quý nữ. Người con gái này trông có vẻ ôn nhu hiền thục đứng giữa đám đông, nhưng ánh sáng thông tuệ thỉnh thoảng lóe lên trong đôi mắt trong veo kia, cùng những sự kiện “ngoài ý muốn” trước sau quá mức trùng hợp kia, hoàn toàn không thoát khỏi mắt hắn. Thật sự càng lúc càng thú vị. Bùi Chiêu Hành đáy mắt đầy hứng thú, thu quạt ngọc lại.