Cửu Khuyết Đăng

Những thiên kim tiểu thư vốn có mối quan hệ thân thiết với chị em nhà họ Tạ, ngay khi nghe tin Lệnh Nghi trở về kinh, đã đề nghị tổ chức tiệc tẩy trần cho nàng. Bữa tiệc lần này do Chu Lạc Tri - thiên kim của Ngự sử đại phu đứng ra làm chủ, cùng vài người bạn cũ mà Tạ Lệnh Nghi vẫn thường qua lại trước khi rời kinh đến góp mặt. Sau khi cáo từ phủ Tể tướng, Tạ Lệnh Nghi đi thẳng đến Thạch Môn tửu gia, tửu lâu làm ăn phát đạt nhất kinh thành. Tiếng ca nhạc trong lâu văng vẳng, mỗi khi tiểu nhị vén rèm đi lại, tiếng ồn ào từ phố xá bên ngoài và tiếng đàn sáo bên trong lúc xa lúc gần, đan xen tạo nên một khung cảnh phồn hoa náo nhiệt. Phòng riêng được đặt ở tầng cao nhất với tầm nhìn thoáng đãng nhất, tựa lan can có thể nhìn thấy phố xá nhộn nhịp như dải lụa, xe ngựa qua lại không ngớt, cũng có thể gọi các vũ nữ người Hồ trong lâu đến múa điệu Hồ Toàn đang thịnh hành nhất kinh thành. Chẳng bao lâu, chưởng quỹ đích thân dẫn người bưng món ăn lên. Món thịt cừu nướng được bày trong đĩa bạc mạ vàng, da vàng óng ánh; món gỏi cá được thái mỏng như cánh ve, đưa lên ánh sáng có thể nhìn thấu cả hoa văn trên đĩa sứ xanh; canh móng lạc đà sánh đặc như sữa, các món sơn hào hải vị bày kín cả bàn. Chu Lạc Tri bảo chưởng quỹ lui ra ngoài chờ lệnh. Tạ Lệnh Nghi nhìn bàn tiệc đầy ắp mỹ vị, mỉm cười cảm ơn: “Chu tỷ tỷ thật quá chu đáo rồi.” “Chỉ cần Giao Giao vui là được.” Chu Lạc Tri cầm bình rượu ngọc xanh, rót cho nàng nửa chén rượu màu đỏ thẫm. Rượu sóng sánh trong chén ngọc, màu sắc vừa như máu lại vừa như hổ phách. “Đây là rượu nho từ Cao Xương, ta đã đặc biệt dặn chưởng quỹ giữ lại. Hôm nay Giao Giao trở về, trong lòng vui vẻ, chúng ta không cần câu nệ, cứ uống chút ít cho vui.” Mọi người cùng nâng chén, vị rượu ngọt thanh hơi chát đọng lại nơi đầu lưỡi, không khí bàn tiệc tức thì ấm áp hẳn lên. Qua hai tuần rượu, khi chuyện chính đã bàn xong, mọi người bắt đầu tán gẫu. Em gái của Trung thư xá nhân là Trịnh Vân Khanh bỗng nhìn về phía một người trong bàn, cười hỏi: “Trâm cài đầu của Đỗ tỷ tỷ hôm nay trông thật tinh xảo, hình như là món mới?” Đích nữ của Ngụy Quốc công là Đỗ Đường Khê nghe vậy, má hơi ửng hồng, khẽ nói: “Là người nhà họ Vi gửi đến hôm trước… Trưởng bối hai nhà đã định xong rồi.” “Cũng coi như Bùi Chiêu Hành làm chuyện xấu mà thành việc tốt, cuối cùng cũng tác thành cho một đôi uyên ương.” Chu Lạc Tri mím môi cười khẽ, ánh mắt thoáng vẻ trêu chọc. “Bùi tiểu lang quân này lòng dạ cũng không tệ.” Đỗ Đường Khê dịu dàng nói, “Sau khi chàng biết tâm ý của chúng ta, đã đích thân đến giải thích với cha mẹ hai bên. Hôn ước giữa ta và chàng vốn chưa qua văn thư, chuyện này cứ thế mà thành. Nói đi cũng phải nói lại, còn phải cảm ơn chàng ấy mới đúng.” Nàng dừng một chút, ngón tay khẽ vuốt ve đóa hoa lan ngọc nhuận trên trâm, nói thêm: “Chỉ là chuyện này thực sự hoang đường, làm gì có lang quân nhà huân quý nào lại chủ động đồng ý cho nhà gái đến từ hôn chứ? Chàng còn nói, bản thân không muốn lấy vợ, chỉ thích tiêu dao, đừng làm lỡ dở người ta.” Tạ Lệnh Nghi lặng lẽ lắng nghe, trong lòng lập tức hiểu rõ. Kết hợp với mọi hành động của Bùi Chiêu Hành sau khi vào kinh, đây rõ ràng là một vở kịch diễn cho Thiên tử xem—thề không liên hôn với các thế gia khác. Đối với chàng tuy là kế hoãn binh, nhưng đối với nhà họ Vi và họ Đỗ lại là vẹn cả đôi đường, e rằng ngay cả nhà họ Bùi cũng đã ngầm đồng ý. “Nương tử.” Thị nữ Lưu Vân lúc này bước tới gần, cúi người thì thầm vài câu vào tai nàng. Tạ Lệnh Nghi bình tĩnh đứng dậy, gật đầu nhẹ với mọi người: “Vừa rồi thị nữ nhắc, vòng ngọc trên cổ ta hình như hơi lỏng, ta đi phòng riêng chỉnh đốn một chút. Mọi người đừng vì ta mà làm mất nhã hứng.” Nàng xoay người rời tiệc, đi đến trước cửa phòng riêng khác ở cuối hành lang, hơi dừng bước, bàn tay trắng nõn khẽ đẩy cửa. Bùi Chiêu Hành quả nhiên ở bên trong. Cách bài trí y hệt phòng của họ, án kỷ gỗ tử đàn, đệm ngồi dệt gấm, lư hương mạ vàng, nơi nào cũng toát lên vẻ xa hoa của Thạch Môn tửu gia. Bàn tiệc đầy mỹ vị chưa hề động đũa, chỉ mình chàng ngồi trước bàn tự rót tự uống, trong phòng còn mời cả vũ nữ người Hồ—vũ nữ kia đang xoay người theo nhịp trống, tiếng chuông vàng giòn tan, tay áo đỏ tung bay, cả căn phòng tràn ngập hương thơm nồng nàn, mùi gia vị ngoại lai lạ lẫm ngọt đến mức hơi gắt mũi. Thấy Tạ Lệnh Nghi đeo mạng che mặt bước vào, vũ nữ dừng động tác. Bùi Chiêu Hành phất tay, vũ nữ dừng bước, lặng lẽ lui ra ngoài. “Bùi tiểu lang quân, thật khéo quá.” Tạ Lệnh Nghi tháo mạng che mặt, hành lễ nhẹ nhàng, “Uống rượu một mình ở đây, lại còn có giai nhân múa phụ họa, đúng là một phong thái tuyệt thế.” “Nghe nói Tạ tiểu nương tử được Thiên tử ban thưởng, chúc mừng.” Bùi Chiêu Hành đứng dậy đáp lễ, nhưng chân mày không hề có vẻ chúc mừng, ngược lại còn ngưng tụ chút sương lạnh. “Vậy thì phải cảm ơn Bùi lang quân ơn cứu mạng trên đường. Nếu không có chàng, Lệnh Nghi cũng không có mạng mà nhận phần thưởng này.” Tạ Lệnh Nghi chắp tay hành lễ lần nữa, mỉm cười cảm ơn. “Tạ tiểu nương tử,” Bùi Chiêu Hành đứng dậy, thu lại vẻ cợt nhả trên mặt, “Ơn này, nàng cứ giữ lấy đi, Bùi mỗ không nhận nổi.” “Bùi tiểu lang quân đây là oán ta làm phiền nhã hứng thưởng vũ uống rượu sao?” Tạ Lệnh Nghi không hề tức giận, tự mình đi đến trước bàn, cầm lấy một chiếc chén không rót đầy, tiếng rượu chảy róc rách nghe thật rõ trong không gian tĩnh lặng, “Lệnh Nghi tự phạt ba chén, coi như tạ lỗi.” Vừa định ngửa cổ uống cạn, Bùi Chiêu Hành đưa tay nhẹ nhàng đè chén rượu xuống. Đầu ngón tay hai người gần như chạm vào nhau qua lớp ngọc mỏng, hơi rượu ấm áp bốc lên, hòa quyện thành một làn sương mờ ảo nơi ánh mắt giao nhau. “Chuyện ở Lan Dương, nước quá sâu.” Bùi Chiêu Hành nhìn nàng, giọng điệu thấp trầm và rõ ràng, mỗi chữ đều nặng nề, “Nàng rốt cuộc là cứu mạng bách tính cả thành, hay là cháu gái của Cố lão phu nhân. Ta không quản nàng rốt cuộc là người của Đông cung hay Thành vương—bây giờ dừng tay, vẫn còn kịp.” “Tại sao phải dừng tay?” Tạ Lệnh Nghi bật cười, “Bùi lang quân, ta không phải người của Đông cung, cũng sẽ không chọn Thành vương. Ta chỉ là không thích giao mạng sống của mình vào tay người khác, đặc biệt là vị cữu cữu tốt của ta, giữa ta và ông ta, chẳng có tình thân cốt nhục gì để bàn cả.” Nàng nhìn thẳng vào mắt chàng, từng chữ từng chữ nói: “Nếu giờ phút này ta không làm gì cả, chính là tự buộc mình lên chiếc xe ngựa mất kiểm soát của nhà họ Tạ, sau này e rằng đến cơ hội giãy giụa cũng không có.” Ngoài cửa sổ, tiếng phố xá văng vẳng, tiếng rao của người bán hoa, tiếng xe ngựa nghiền qua phiến đá, tiếng trẻ con nô đùa, đủ loại âm thanh như thủy triều trào dâng rồi lại rút đi. Trong phòng im lặng một lúc, thần thái và lời nói của Tạ Lệnh Nghi chuyển sang vẻ yếu đuối và lấy lòng: “Nếu Bùi lang quân thực sự thương xót ta, muốn để ta giữ lại mạng sống, vậy hãy hợp tác với ta đi, ta quyết sẽ không kéo chân Bùi lang quân đâu.” Lông mi Bùi Chiêu Hành khẽ động. Tạ Lệnh Nghi nhìn thấy sự dao động nhỏ nhoi trong thần sắc chàng, nhân cơ hội lấy lại chén rượu đó, đầu ngón tay lướt qua mu bàn tay chàng, cảm giác ấm lạnh. Nàng ngửa cổ uống cạn, rượu trượt qua cổ họng mang theo cảm giác nóng rực, nhuộm đỏ đôi môi, khiến đôi mắt ánh lên vẻ lấp lánh như ráng chiều khi hoàng hôn buông xuống. “Bùi tướng quân, tửu lượng của ta rất tốt.” Nàng đưa chén không vào tay chàng, đầu ngón tay như vô tình lướt qua lòng bàn tay chàng, “Lời ta vừa nói, Bùi lang quân có thể cân nhắc kỹ xem.” Chưa đợi chàng đáp lại, rèm châu lay động, bóng dáng Tạ Lệnh Nghi đã biến mất trong ánh sáng đan xen, chỉ còn lại chén rượu thừa, phản chiếu ánh đèn dần sáng lên ngoài cửa sổ, lắc lư, gợn lên từng vòng sóng chưa thể bình lặng. Bùi Chiêu Hành đứng một mình trước bàn, nắm chặt chén rượu, thành chén vẫn còn dư ấm, như thể vẫn còn vương lại mùi hương nhàn nhạt từ đầu ngón tay nàng. Chàng nhìn về phía tấm rèm nơi nàng rời đi, đáy mắt không rõ cảm xúc. Tạ Lệnh Nghi trở lại bàn tiệc, thần sắc như thường, Chu Lạc Tri lại sai người hâm rượu mới. Tạ Lệnh Nghi cầm đũa ngọc, mỉm cười nếm một miếng gỏi cá, như thể vừa rồi chỉ thực sự đi chỉnh đốn trang sức. Đỗ Đường Khê cầm chén rượu, bỗng khẽ thở dài: “Nói đi cũng phải nói, Bùi tiểu lang quân hành sự như vậy, tuy tác thành cho ta, nhưng sau này chàng ở trong kinh, e rằng sẽ càng khó khăn hơn.” “Chàng đã chọn con đường này, tự nhiên có tính toán của chàng.” Chu Lạc Tri thản nhiên nói, “Nhà họ Bùi là thế gia trăm năm, cây cao bóng cả, chàng là đích tử, dù có hoang đường thế nào, chung quy vẫn có gia tộc chống lưng. Ngược lại là nàng, giờ đã đạt được tâm nguyện, nên vui mới phải.” Đỗ Đường Khê gật đầu, má lại ửng hồng, không nói thêm gì nữa. Tạ Lệnh Nghi cụp mắt uống rượu, hơi nóng mờ ảo che khuất đôi mày nàng. Nước cờ này của Bùi Chiêu Hành, trông thì như tự chặt tay mình, thực chất là lùi để tiến. Thiên tử kiêng dè các thế gia liên hôn, chàng liền chủ động cắt đứt mọi khả năng; các thế gia cần bày tỏ thái độ, chàng liền làm tấm gương hoang đường này. “Tỷ tỷ đang nghĩ gì vậy?” Trịnh Vân Khanh ghé sát lại, cười tươi hỏi, “Hay là món ăn không hợp khẩu vị?” “Không có.” Tạ Lệnh Nghi hoàn hồn, nở nụ cười, “Chỉ là đang nghĩ, rời kinh những ngày này, kinh thành thay đổi không nhỏ. Ngay cả điệu Hồ Toàn ở Thạch Môn tửu gia, dường như cũng tinh xảo hơn trước.” “Chẳng phải sao!” Chu Lạc Tri tiếp lời, “Nghe nói mới đến vài vũ nữ Tây Vực, dáng người uyển chuyển, điệu múa mê hồn, đợi sau khi bận xong chuyện Yến tiệc Khước Sương của Công chúa điện hạ, chúng ta lại dành riêng thời gian đến xem một trận.” “Nói mới nhớ, hôm nay tỷ tỷ hào phóng như vậy, hóa ra là đã nhận chức ở chỗ Công chúa điện hạ, muội muội ngu muội bây giờ mới nghĩ đến chuyện này, tự phạt ba chén chúc mừng tỷ tỷ.” Tạ Lệnh Nghi rót ba chén, cười nói. “Chính mình ham uống lại lấy ta làm cớ, Hữu Hữu, muội mau quản muội muội của muội đi.” Chu Lạc Tri sợ Tạ Lệnh Nghi uống nhiều nên muốn ngăn cản. “Giao Giao tửu lượng tốt lắm, hôm nay lại vui, chắc chắn sẽ không uống ít đâu, chẳng lẽ muội tiếc tiền rượu này sao.” Tạ Lệnh Đức che miệng cười, “Tửu lượng muội không tốt, cứ coi như nó uống thay muội vậy.” “Nói vậy đi, vừa hay chuyện chính của chúng ta cũng bàn xong rồi.” Chu Lạc Tri hào sảng ra lệnh, “Họa Tranh, ngươi đi bảo tiểu nhị mang thêm một vò rượu nho nữa, hôm nay hai chị em các ngươi không say thì không được về.”