Trịnh Dịch Văn nhắm mắt dưỡng thần, chợp mắt chừng nửa giờ thì nghe tiếng mở cửa liền tỉnh dậy.
Một y tá đẩy cửa bước vào, đặt xuống một túi quần áo, tháo kim tiêm cho Tần Ngô rồi nói: “Chàng trai, có người bảo tôi đưa cái túi này cho cậu, rồi dặn khi nào cô Tần ổn hơn thì báo họ đến.”
“Ừ, cảm ơn.” Trịnh Dịch Văn đáp lời y tá. Sau khi cô ấy rời đi, anh dịu dàng hỏi: “Tôi đi rửa mặt chút, một mình em có ổn không? Hay là gọi thêm người vào trông em?”
Tần Ngô lắc đầu: “Em tự lo được mà.”
“Được.”
Tiếng nước chảy róc rách vang lên trong phòng tắm, hòa quyện với tiếng mưa ngoài cửa sổ.
Đầu năm mới, những điều tốt đẹp và niềm mong đợi chẳng hề đến như dự liệu. Thời tiết trở nên khắc nghiệt, khiến công tác điều tra càng thêm gian nan; mưa như muốn xóa sạch mọi dấu vết, nhưng tội ác ẩn giấu bên dưới vẫn không thể dễ dàng che đậy.
“Bên các anh đã thu thập được thông tin gì hữu ích chưa?”
“Không, hắn quá cẩn thận, lẽ nào lại không để lại nổi một sợi tóc sao?”
“Thằng bé kia bảo hắn cạo trọc đầu.”
“Thôi được rồi.”
Lâm Trạch Lập khoác chiếc áo mưa đứng giữa khoảng sân nhỏ nơi nghi phạm từng lui tới, dõi theo các đồng đội đang đội mưa đội gió tìm kiếm dấu vết còn sót lại. Hòn non bộ ở góc sân cũng bị đào bới tung tóe; dù đã moi hết lớp đất đá bên trên, đào sâu xuống tận đáy, vẫn chẳng phát hiện ra manh mối nào. Vừa mới thốt lên một câu chửi thầm, thì chiếc xẻng của nhân viên điều tra đã chạm phải thứ gì đó mềm nhũn.
Nửa giờ sau, hai đoạn chân tay nằm bất động trên nền đất.
“Đồ biến thái chết tiệt!” Phương Thần không nhịn nổi, buột miệng chửi thề.
Chủ nhân của những phần thi thể ấy hiển nhiên không còn nghi ngờ gì nữa; mọi hy vọng mong manh đều tan thành mây khói. Dẫu chưa rõ các bộ phận khác của cơ thể đang ở đâu, họ vẫn biết rằng vợ chồng Hồ An Sinh đã bị sát hại.
“Có một mảnh giấy kẹp chặt trong bàn tay!”
Họ đeo găng tay, dùng nhíp nhẹ nhàng mở ra. Nét chữ nguệch ngoạc viết: “Sao giờ các người mới tìm thấy vậy? Chậm quá đấy!”
Một sự khiêu khích trắng trợn.
“Mở rộng phạm vi tìm kiếm, mang đồ về đây.”
…
Vụ án đột ngột xảy ra đã trở thành đề tài nóng trên mạng xã hội dịp đầu năm mới. Buổi lễ đón giao thừa được chuẩn bị công phu bỗng chốc chìm vào quên lãng, mọi ánh nhìn của dư luận lại đổ dồn về Tần Ngô. Bao nhiêu lời đồn đoán đua nhau nổ ra: người thì bảo cô đã bị sát hại, kẻ lại cho rằng cô phải chịu đựng cực hình man rợ; đủ kiểu câu chuyện được thêu dệt quanh cô, khiến dân chúng bàn tán xôn xao.
Bức ảnh Trịnh Dịch Văn ôm cô bước ngược ánh sáng chiếm vị trí số một trên bảng xếp hạng hot search. Khung cảnh đậm chất ngôn tình khiến ai nấy đều liên tưởng đến những thước phim lãng mạn.
“Quá điển trai! Nam chính xuất hiện đúng lúc cứu mỹ nhân yếu đuối!”
“Tỷ lệ cơ thể tuyệt đỉnh! Trai xinh gái đẹp, cặp đôi này nhất định phải ship!”
“Vì tôi mà kết hôn đi!”
……
Hashtag về cặp đôi này lập tức được tạo ra, lượt theo dõi tăng vọt, fanfic xuất hiện la liệt chỉ sau một đêm. Dường như mọi người đã quên mất rằng dưới vụ án này còn bao nhiêu oan hồn chưa yên nghỉ.
Dĩ nhiên, vẫn có những người quan tâm đến sự thật đằng sau vụ việc; song, những bài phân tích khô khan khó lòng cạnh tranh nổi với sức hút của giải trí. Dù là bài viết dài được biên tập kỹ lưỡng hay video ngắn sơ sài, chỉ cần nhắc đến tên Tần Ngô, lập tức trở thành “mật mã” hút traffic của năm mới.
Tập đoàn Tần Thị cũng không bỏ lỡ cơ hội này. Sáng hôm đó, họ công bố tin Tần Ngô bình an, kèm theo vài bức ảnh chụp cô trên giường bệnh, khiến trang web của công ty suýt nữa bị sập vì lượng truy cập quá lớn. Ngay sau đó, họ tổ chức liên tiếp nhiều sự kiện dưới danh nghĩa Tần Ngô; các buổi livestream khuyến mãi thu hút đông đảo người xem, giá trị thương hiệu của cà phê Qingchao lại một lần nữa tăng vọt.
Tiêu Đằng rót một gói cà phê Qingchao vào cốc, chế nước sôi vào, cầm ly tựa lưng lên ghế sofa trong phòng nghỉ, hít hà hơi nóng rồi nhấp một ngụm; hơi ấm lan tỏa khắp bụng, tâm trạng anh mới phần nào dịu lại.
Chỉ trong vòng một ngày, một thi thể mặc váy đỏ, hai bộ tứ chi bị cắt rời, cùng hai nạn nhân bị thương—từ khi bắt đầu công tác đến nay, anh chưa từng chứng kiến vụ án mạng nào quy mô lớn đến thế. Nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu; mọi thứ rối như tơ vò, cắt mãi chẳng đứt, gỡ mãi chẳng xong.
Lâm Hồng Thiền và Lưu Trinh miệt mài tiến hành khám nghiệm tử thi, phát hiện thi thể đã chết ít nhất từ năm ngày trước. Cơ thể trương phồng như người khổng lồ, da thịt phân hủy, mùi hôi nồng nặc, ruồi nhặng bu đầy, giòi bọ ngọ nguậy trong nội tạng. May mắn thay, đang là mùa đông, tốc độ phân hủy diễn ra chậm hơn, song vẫn là nhiệm vụ không hề dễ dàng.
Họ nhận định nạn nhân tử vong do ngạt thở, rất có thể do bị ai đó dùng gối đè lên mũi miệng siết chết. Trước khi chết, nạn nhân từng có quan hệ tình dục; đáng tiếc là thi thể đã bị rửa sạch, mọi bằng chứng đều bị xóa sạch hoàn toàn.
Tuy nhiên, có thể khẳng định nạn nhân và chủ nhân của các bộ tứ chi bị cắt rời có quan hệ huyết thống. Họ gần như chắc chắn rằng người phụ nữ ấy chính là con gái của họ—Hồ Hạ Ni.
“Phía chúng tôi xác minh được rằng tối Giao thừa cô ấy bay về, rồi thuê một homestay trong thành phố, đặt phòng ba ngày. Nhưng đến hạn vẫn không trả phòng; chủ nhà gọi điện thì có một người đàn ông nghe máy, bảo không cần lấy tiền cọc, cứ để họ tự động hoàn lại.” Một cảnh sát điều tra gửi giọng nói qua điện thoại giải thích với Tiêu Đằng. “Chỉ có điều, sau đó cô ấy đi đâu, có quay về nhà không, chúng tôi vẫn chưa tìm ra.”
“Được rồi, các anh vất vả rồi. Có gì mới hãy liên hệ với tôi.”
Tiêu Đằng cố gượng đứng dậy, quay trở lại văn phòng tiếp tục truy tìm tung tích hung thủ.
…
Trịnh Dịch Văn cởi bỏ bộ quần áo lấm lem, gột sạch mệt mỏi sau một đêm thức trắng, sắp xếp lại những dòng suy nghĩ rối bời; chưa đầy mười phút sau, anh đã bước ra khỏi phòng.
“Sao anh lại đứng chờ ở đây?” Một bóng người lao thẳng vào lòng anh, áp sát không lý do; cánh tay mạnh mẽ vòng qua eo cô, giọng nói dịu dàng đến nao lòng: “Anh ôm em nhé?”
Tần Ngô giống như chiếc bình không bao giờ đầy, luôn khao khát sự an toàn và chắc chắn; lý trí và cảm xúc như đang giằng co dữ dội: “Em sợ lắm.”
Bên ngoài cửa sổ, một tiếng sấm rền vang, tia chớp xé toạc màn mây đen, khiến Tần Ngô giật mình, vòng tay siết chặt hơn, thậm chí còn chẳng muốn rời khỏi người anh.
“Chân em bị thương, đứng lâu thế này có đau không?”
Tần Ngô lắc đầu lia lịa, nép mình trong vòng tay anh, để anh bế cô lên giường.
Trịnh Dịch Văn nâng niu khuôn mặt cô, nhẹ nhàng đặt xuống gối.
Ánh mắt họ giao nhau, trong mắt cô chỉ còn hình bóng của anh.
“Em… có thể hôn anh không?”
“Ừ.”
Trịnh Dịch Văn từ từ cúi xuống, in một nụ hôn lên trán cô.
“Ngủ một giấc đi, có gì gọi anh nhé. Anh sẽ ở đây.”
Trịnh Dịch Văn vuốt ve gương mặt cô, lau đi giọt nước mắt còn vương trên má. Những vết chai mỏng nơi đầu ngón tay của anh khiến cô vừa ngứa ngáy vừa rạo rực, nhưng anh chẳng hay biết; cuối cùng, anh ân cần đắp chăn cho cô, tắt bớt một nửa đèn, dỗ dành cô chìm vào giấc ngủ.
“Anh chê em à?”
“Hả?”
“Tại sao không phải là chỗ này chứ?” Cô nghiêng đầu, đôi mắt long lanh nước, ngón tay khẽ chạm lên môi mình.
Trịnh Dịch Văn bật cười: “Anh không muốn… lợi dụng lúc người ta gặp khó khăn.”
“Nhưng em luôn lợi dụng lúc người ta khó khăn, anh có thấy em quá đáng không?”
“Không,” Trịnh Dịch Văn nắm tay cô đặt lại vào chăn, “anh trân trọng em, không muốn đối xử với em một cách tùy tiện đâu.”
Trước khi cô kịp mở lời, anh bổ sung thêm: “Em có thể đối xử với anh thế nào tùy ý, anh sẵn lòng chấp nhận.”
Đôi mắt Tần Ngô khẽ rung lên, vẻ tủi thân dần lắng xuống; cô chăm chú nhìn người đàn ông trước mặt, rồi cả hai chìm vào im lặng, chẳng ai muốn phá vỡ bầu không khí ấy.
Cô thầm ước: ước gì có thể giấu anh đi, ước gì anh chỉ thuộc về mình mà thôi.
