Đội cảnh sát đến bệnh viện vào khoảng mười giờ tối.
“Cô Tần, hiện tại cô cảm thấy sức khỏe thế nào?” Một nữ cảnh sát hình sự lớn tuổi của khu Nam được cử đến. Giọng bà trầm ổn, mang lại cho người đối diện một cảm giác an toàn khó lý giải: “Tôi là Giả Phong Ninh, thuộc Đội Hình sự Khu Nam. Đây là thẻ công vụ của tôi. Còn đây là đồng nghiệp của tôi, Từ Oánh Khiết. Chúng tôi đến đây để tìm hiểu một số tình tiết liên quan đến vụ việc hôm qua. Việc hồi tưởng có thể sẽ khá khó khăn; nếu trong quá trình này cô cảm thấy không thoải mái, xin cứ tự nhiên ngắt lời tôi bất cứ lúc nào.”
“Dạ, cháu đã đỡ nhiều rồi, cảm ơn ạ.”
“Vậy vị tiên sinh kia có thể lui ra ngoài một lát được không?”
Khuôn mặt vốn bình thản bỗng chốc căng cứng, gân cổ nổi lên cuồn cuộn, khoé mắt lập tức đỏ rực vì tia máu vỡ. Tần Ngô bắt đầu tỏ ra bối rối, lo lắng.
Chu Dịch Văn cúi xuống gần cô, khẽ trấn an: “Em đừng lo, anh sẽ đứng ngay ngoài cửa thôi. Rất an toàn, được chứ?”
Tần Ngô cắn chặt môi, lắc đầu lia lịa, đôi bàn tay đan chặt vào nhau càng lúc càng siết chặt, nhất quyết không buông ra. Chu Dịch Văn xoa nhẹ lên đầu cô, tiếp tục khuyên nhủ: “Hỏi xong thì anh sẽ vào ngay. Đêm nay anh cũng không đi đâu cả, sẽ ở bên em, được không?”
Cô do dự gật nhẹ, cố kìm nén nhịp thở đang dâng trào, khẽ xác nhận: “Vậy anh cứ ở ngoài cửa nhé.”
“Ừ. Em gọi là anh sẽ vào ngay.”
“Vâng.”
Ngón tay cô hơi nới lỏng, Chu Dịch Văn rút tay ra, nói: “Phiền hai vị quá.”
Anh bước về phía cửa, chỉ vài mét ngắn ngủi mà ngoái nhìn lại mấy lần, cuối cùng khép nhẹ cánh cửa lại, rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa cạnh cửa, thất thần.
Mới chỉ vài tiếng đồng hồ thôi, vậy mà dường như đã trôi qua cả một thế kỷ.
Đêm qua, anh thực sự nghĩ mình sẽ mãi mãi mất cô; nỗi sợ hãi vẫn còn nguyên trong lòng, khiến anh càng thêm hoảng hốt. Thủ đoạn của hung thủ thật tàn độc. Tần Ngô đã hai lần thoát chết dưới tay hắn, hẳn là y đã nhắm thẳng vào cô, và chắc chắn sẽ còn tái diễn hành vi man rợ ấy.
Một bàn tay vô hình như bóp nghẹt cổ anh, thỉnh thoảng lại siết chặt thêm, khiến anh không sao thở nổi, có thể đoạt mạng anh bất cứ lúc nào. Thế nhưng anh lại bất lực, phải đứng giữa ánh sáng để đề phòng mũi tên bắn lén, thần kinh chẳng dám buông lỏng dù chỉ một giây.
“Thưa ông, ông có sao không ạ?”
Một y tá đi ngang qua vỗ nhẹ vào vai anh. Anh giật nảy người theo phản xạ, suýt nữa va vào người ta.
“Xin lỗi!” Anh nới lỏng hai chiếc cúc áo sơ mi phía trên, chợt nhận ra lòng bàn tay mình toát mồ hôi, mặt cũng đỏ bừng.
Y tá ân cần hỏi: “Ông trông rất mệt mỏi. Nếu cần, phòng nghỉ bên kia có giường trống đấy.”
Khu vực VIP của bệnh viện tuy đắt đỏ nhưng dịch vụ rất chu đáo. Gia đình họ Tần còn bỏ thêm tiền để bố trí vệ sĩ canh gác ngay trước cửa, điều động bác sĩ giỏi nhất đến thăm khám, thậm chí còn đưa cả người giúp việc trong nhà sang tận nơi, nhằm cung cấp những dịch vụ tốt nhất phù hợp với tình trạng của Tần Ngô.
Chu Dịch Văn từ chối lời đề nghị của y tá, tiếp tục ngồi yên, không dám rời mắt nửa bước.
Y tá mang đến một tách trà nóng và vài món bánh ngọt. Anh chỉ nhấp một ngụm, rồi lại đứng dậy đi đi lại lại, tựa lưng vào tường, chăm chú nhìn chằm chằm vào cánh cửa đang đóng chặt. Cảm giác bỏng rát dấy lên trong dạ dày, từng cơn đau nhức cơ bắp truyền thẳng vào thần kinh, rõ ràng đến mức khiến anh nhăn mặt.
.
“Cô có thể kể cho chúng tôi nghe chuyện xảy ra ngày hôm qua không?” Giả Phong Ninh ngồi xuống chiếc ghế cạnh giường của Tần Ngô, đặt máy ghi âm lên tủ đầu giường, còn Từ Oánh Khiết đứng bên cạnh, mở sổ ghi chép sẵn sàng ghi lại mọi lời nói.
“Ừm… nên bắt đầu từ đâu nhỉ?”
“Bắt đầu từ chỗ nào cô thấy thoải mái nhất cũng được.”
“Hôm qua là đêm giao thừa. Tôi… tôi định sẽ tỏ tình vào đúng ngày đó.” Cô hít một hơi thật sâu, “Dù không chắc anh ấy có thích mình hay không, nhưng tôi vẫn muốn chân thành bày tỏ tấm lòng một cách chính thức. Vì vậy, tôi đã đặt sẵn bánh kem, đặt bàn ở một nhà hàng nhìn ra biển, nơi có thể ngắm pháo hoa đẹp nhất đêm giao thừa. Có lẽ tôi hơi xấu hổ nhỉ? Biết rõ đối phương đang e ngại, lại còn biết rằng sở dĩ anh ấy đối xử tử tế với mình là vì trước đây tôi từng cứu mạng anh ấy, nên mới cảm thấy có phần áy náy, vậy mà tôi vẫn cứ cố gắng đáp lại ân tình ấy. ”
“Cô thật dũng cảm.”
“Thật sao? Thực ra tôi chỉ cố tỏ ra thờ ơ, tự tin thôi, chứ bản thân chẳng biết phải làm thế nào cả. Lần đầu tiên yêu một người mà đã gặp biết bao nhiêu chuyện… Có khi tôi đúng là kẻ mang tới tai họa thật. Bất cứ ai tôi yêu đều vì tôi mà chịu tổn thương.”
Tần Ngô ngẩng mặt lên trần nhà, nước mắt lưng tròng, nhưng vẫn chưa rơi xuống. Giả Phong Ninh không hề ngắt lời cô, lặng lẽ chờ cô bình tĩnh lại rồi tiếp tục.
“Có lẽ tôi thật ích kỷ. Dù đã như vậy rồi mà vẫn không muốn buông tay.” Tần Ngô cười tự trào, hít sâu một hơi, “Hôm ấy trời rất lạnh, vậy mà tôi vẫn mặc chiếc váy liền đó. Tôi đã chọn lựa rất lâu, cân nhắc mãi, nhưng cuối cùng chưa kịp gặp anh ấy thì đã bị một kẻ khác…”
“Cô có thể nói cụ thể hơn được không?”
“Phần nào ạ?”
“Nếu cô thấy tiện, có thể bắt đầu từ sau giờ làm việc không?”
“Hôm qua tôi phải xử lý một thi thể đã phân hủy nghiêm trọng, mùi rất nồng. Ngay khi tan làm, tôi về nhà trước.”
“Lái xe à?”
“Vâng. Tôi lái xe về nhà, tắm nước nóng, thay quần áo, trang điểm nhẹ. Rồi nhân viên tiệm bánh gọi điện nhắc tôi đến lấy bánh. Hôm đó họ đóng cửa sớm, nên tôi tranh thủ thu xếp rồi đi ngay.”
“Có ai biết cô định đi lấy bánh không?”
Tần Ngô lắc đầu: “Tôi chưa từng nói với ai về kế hoạch tối hôm đó cả.”
“Rồi sao nữa?”
“Tôi nhanh chóng lấy được bánh, sau đó định bắt taxi về sở, đợi anh ấy tan làm.”
“Không lái xe à?”
“Đúng vậy. Chính vì không lái xe nên mới có lý do để làm thế.”
“Được. Vậy rồi chuyện gì xảy ra tiếp theo?”
“Tôi nhớ mình đang đứng bên đường nhắn tin, có rất nhiều người qua lại gần đó, rồi tôi bất tỉnh.” Hai tay cô nắm chặt chăn, toàn thân căng cứng.
“Hiện tại cô đã rất an toàn rồi,” Giả Phong Ninh trấn an, đưa ly nước ấm đến.
Tần Ngô hai tay nhận lấy, cảm ơn rồi uống một ngụm, hít thở đều đặn. Cô vén nhẹ mép áo, để lộ vết hằn ở vùng eo trái: “Hắn chắc dùng dùi cui điện hoặc thứ gì đó tương tự, chỉ trong tích tắc là tôi đã không còn ý thức nữa.”
Giả Phong Ninh nhìn theo hướng cô chỉ, gật đầu: “Vậy cô tỉnh lại lần nữa là khi nào?”
“Tôi cũng không rõ chính xác là lúc nào. Lúc mở mắt ra thì đã ở trong xe rồi, vẫn còn cảm giác xóc nảy, nhưng hai tay bị trói chặt, hoàn toàn không thể cử động. Hơn nữa, nếu tôi nhớ không nhầm, hắn còn dùng thứ gì đó nhét vào miệng tôi, tôi đoán là có pha lẫn ê-te.”
“Ê-te ư?”
“Vâng. Mùi ê-te rất rõ, chỉ một lúc sau tôi lại mê man. Đến lần tỉnh lại tiếp theo thì đã ở trong một căn nhà nhỏ…” Tần Ngô chậm rãi ôm lấy hai chân, ánh mắt xa xăm, đầu gục xuống nửa phần vào gối.
“Cô còn nhớ mình đã trải qua những gì không?”
“Ngay khi mở mắt ra, tôi thấy một người đàn ông đeo khẩu trang. Hắn quay lưng về phía tôi, trên tay cầm một cái đầu người. Hắn dùng dao khoét mắt nạn nhân, rồi cắt luôn mũi, nhét vào miệng. Bên cạnh hắn còn có mấy mảnh thi thể bị chặt nhỏ.” Đồng tử Tần Ngô giãn to hết cỡ, hai tay ôm chặt lấy vai: “Trong căn phòng đó, còn có cả những mảnh thi thể nữa.”
Hơi thở cô trở nên gấp gáp: “Dù tôi không phải lần đầu tiên nhìn thấy các mảnh thi thể, nhưng chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn đến thế. Vô tình phát ra tiếng động, hắn bỗng quay lại nhìn tôi.”
Tần Ngô ngước mắt lên nhìn Giả Phong Ninh, nỗi sợ hãi dần chuyển thành sự phấn khích, khóe mắt cong lên.
“Đến lượt cô rồi.”
