Khi Trịnh Dịch Văn đã xử lý xong đống công việc lặt vặt thì cũng gần mười một giờ. Anh bước tới phòng pha trà rửa chiếc cốc vừa dùng để pha cà phê; tiếng nước chảy không đủ át đi tiếng bước chân, và anh biết rõ có người đã theo mình từ văn phòng đến tận đây.
“Lư đội trưởng, có điều gì muốn nói chăng?” Anh lau sạch những giọt nước còn đọng trên thành cốc, rồi ném mảnh khăn giấy đã qua sử dụng vào thùng rác.
Lư Hiểu Trân trông có phần tiều tụy, nhưng khí chất kiêu ngạo vẫn không hề suy giảm: “Chuyện hôm nay, tôi xin lỗi cậu.”
“Ừ.”
“Tôi đã xem hồ sơ của cậu, cậu rất xuất sắc.”
“Tôi không rõ ý cô là gì?”
“Cậu không nhận ra sao? Tần Ngô chỉ đang giả vờ thôi. Cô ấy cố tình khiến tôi mất mặt trước mặt mọi người, muốn dằn mặt tôi.” Nàng môi trắng bệch, giọng run rẩy, cố gắng duy trì vẻ bình thản bên ngoài.
“Tôi tin Tần Ngô không phải người như vậy. Cô ấy chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn với mọi người, chứ đâu có cố ý nhắm vào cô,” Trịnh Dịch Văn nói bằng giọng thờ ơ, mang theo chút xa cách. “Những chuyện trước kia giữa hai người, tôi không rõ, cũng chẳng thể đưa ra kết luận. Chỉ có điều, trong hoàn cảnh hôm nay, cô ấy hoàn toàn không có ý gây khó dễ cho cô. Mà dù có đi nữa, cô vẫn có thể lựa chọn cách khác để giải quyết vấn đề. Cô cũng là một cảnh sát, hẳn phải hiểu rằng dùng vũ lực chẳng giải quyết được gì, ngược lại còn làm mâu thuẫn bùng nổ thêm.”
“Cô ấy không đơn giản như anh tưởng đâu.”
“Con người ai cũng phức tạp, phải vậy không?”
“Anh sẽ hối hận đấy! Tôi sẽ chứng minh cho tất cả thấy cô ta giả tạo và đáng ghê tởm đến mức nào!”
“Cô định làm gì?” Trịnh Dịch Văn thở dài đầy bất mãn, ánh mắt mang theo lời cảnh cáo.
Lồng ngực Lư Hiểu Trân như bị đè nặng; biểu cảm trên gương mặt đối phương quá đỗi quen thuộc với nàng. Nó khiến nàng như quay trở lại thời học sinh, khi ánh mắt ấy luôn dán chặt lấy mình, như muốn nhìn thấu tâm can, xé toang mọi lớp vỏ bọc. So với những lời khiển trách hay quát mắng, sự ghê tởm im lặng của mọi người mới chính là hình phạt nặng nề nhất.
Để vượt qua cú sốc đó, bố mẹ Lư Hiểu Trân đã bỏ ra không ít tiền bạc, nhờ vả hết người thân họ hàng nhà Tần, thậm chí còn vận dụng các mối quan hệ ở nước ngoài, cuối cùng mọi chuyện mới được xoa dịu. Từ ngày rời Việt Quốc chuyển sang học ở nước ngoài, câu chuyện năm cấp hai dường như chưa từng xảy ra: bố mẹ, người thân tuyệt nhiên không nhắc đến, bạn bè cũng cắt đứt liên lạc. Cuộc sống của nàng dần trở lại yên bình; học tập chiếm trọn thời gian, thành tích xuất sắc giúp nàng nhảy mấy lớp liền, tốt nghiệp sớm. Những biến cố thời học trò dường như đã thuộc về kiếp trước; nàng chọn cách lãng quên, không muốn nhớ lại nữa.
Trở về Việt Quốc, sau bốn năm miệt mài phấn đấu nơi thành phố, Lư Hiểu Trân được lãnh đạo trọng dụng, cơ hội thăng tiến chỉ còn là vấn đề thời gian. Cách đây nửa năm, nàng còn được cử sang nước láng giềng tu nghiệp, tiếp xúc với những công nghệ và tư tưởng tiên tiến, khiến ai nấy đều cho rằng tương lai của nàng vô cùng rộng mở.
Thế mà khi trở lại, khắp thành phố chỉ rộ lên tên tuổi của Tần Ngô. Lư Hiểu Trân từng hy vọng nơi cô được điều động công tác sẽ chẳng gặp lại người ấy nữa, nhưng vì sao số phận lại trớ trêu đến thế, cứ nhất định phải đụng mặt cô ta?
Gương mặt được phóng to gần như nguyên bản giờ đây càng khiến người ta xót xa hơn; đôi mắt long lanh như mắt nai, ngân ngấn lệ, rồi lại lặp đi lặp lại câu nói cũ: tất cả chỉ là hiểu lầm.
Hiểu lầm? Hai chữ đơn giản ấy đã từng khiến nàng không ngóc đầu lên nổi ở trường, khiến nàng tự hành hạ bản thân trong đêm khuya thanh vắng, khiến nàng căm ghét chính mình.
“Con người thường chỉ tin vào những điều mình muốn tin mà thôi,” Lư Hiểu Trân bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt anh, “Nhưng những điều đó, chưa chắc đã là sự thật.”
“Lư đội trưởng sao biết được điều cô thấy mới là chân tướng? Chẳng phải thứ cô tin cũng chỉ là điều cô muốn tin thôi sao?”
“Thời gian sẽ chứng minh tôi đúng.”
Quay trở lại văn phòng, nơi làm việc của Lư Hiểu Trân đã tắt đèn, đồng nghiệp cũng đã ra về gần hết. Cô liếc nhìn điện thoại, màn hình hiện lên tin nhắn của Tần Ngô: “Về chưa? Đừng làm việc muộn quá nhé.” Kèm theo đó là biểu tượng chú thỏ con đang thò đầu ra.
“Bây giờ đang dọn đồ. Cô đừng đợi tôi, mau ngủ đi.” Cô cúi xuống gõ tin nhắn, đánh thức Tiêu Đằng đang ngáy o o trên ghế sofa, ra hiệu rằng anh có thể về được rồi.
“Về đến nhà thì báo tôi nhé, tôi lo lắm.”
“Được, vậy tôi sẽ về sớm.”
“Lái xe chậm thôi, cẩn thận đấy.”
“Ừ. Sáng mai muốn ăn gì?”
“Món bánh mì kẹp đặc biệt, không rau!”
“Được.”
Tiêu Đằng nhìn người đàn ông đứng ở cửa với nụ cười nhẹ, khinh bỉ hừ một tiếng, rồi lê tấm thân sắp rã rời, hét thẳng vào tai anh: “Cười! Cười cái gì chứ! Còn bảo chỉ muốn bảo vệ cô ấy, hừ!”
Nói xong, anh giật phắt chìa khóa xe khỏi tay Trịnh Dịch Văn, trước khi đối phương kịp phản ứng, đã phóng vút đi.
Nửa tiếng sau, chuông báo lại reo lên.
Trong bóng tối, chủ nhân chiếc điện thoại liếc nhìn một thoáng, đáp lại bằng một lời chúc ngủ ngon ngắn gọn kèm theo biểu tượng ngộ nghĩnh, rồi lại im lặng, tiếp tục gõ bàn phím.
…
Chạy vòng quanh hồ được tám kilomet, trời cuối cùng cũng sáng rõ. Ánh đèn ven đường lần lượt vụt tắt.
Bảy rưỡi sáng, đường phố bắt đầu đông đúc hơn bởi những phụ huynh đưa con đi học; các quán ăn sáng chật kín người, tiếng gọi món, tiếng giục giã, tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau, báo hiệu một ngày mới thực sự bắt đầu.
Trịnh Dịch Văn cầm chiếc bánh mì sandwich, cố gắng lắm mới thoát khỏi tiệm bánh.
“Yêu nghiệt, kiếm ra đây!”
“Hừ, yêu nghiệt là ngươi mới đúng! Ta đây là bá chủ Huyền Giới, ngươi chỉ là tên nô lệ hèn mọn, thấy bản tôn còn không mau quỳ xuống?”
“Ngươi là bá chủ cái kiểu gì? Thiên hạ đệ nhất, nhất định phải là Thánh Tôn Thiên Giới ta đây!”
Mấy đứa trẻ túm năm tụm ba đùa nghịch, xô đẩy nhau, tay thì vẽ những kiểu kỳ quặc giữa không trung, cố gắng “đánh” cho đối phương té lăn quay.
Trịnh Dịch Văn dõi theo, thấy cũng khá thú vị. Ngày còn nhỏ, anh cũng từng thích bắt chước các đại hiệp trong truyện võ hiệp, thi thố với đám bạn cùng lớp. Giờ nghĩ lại thì thấy thật ngây thơ, nhưng cũng thật đẹp đẽ. Những ngày tháng vô tư, hồn nhiên ấy, lớn lên rồi lại càng hiếm hoi.
“Hai vị huynh đài, chúng ta đều là những bậc vương giả trong các giới, hà tất phải phân cao thấp làm chi? Chi bằng hãy kết nghĩa với nhau, cùng nhau thống lĩnh thiên hạ đi!”
Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi kết nghĩa vườn đào chăng?
“Vậy chiều nay tan học, chúng ta tìm một nơi đất lành gió thuận trong công viên, rồi làm lễ kết nghĩa, thế nào?”
Trịnh Dịch Văn cúi xuống, cố nén cười trước khi bọn trẻ phát hiện ra, rồi rảo bước vào khu dân cư.
…
Chiếc bánh mì nóng hổi đặt trong hộp, sữa cũng đã được hâm nóng, đựng gọn gàng trong túi, để ngay trước cửa nhà.
“Mẹ ơi, bữa sáng đã chuẩn bị xong, để trên bàn rồi.” Trịnh Dịch Văn gõ nhẹ vào cửa phòng ngủ chính, rồi quay lại bếp dọn dẹp bát đĩa.
Ninh Thiệu khoác vội chiếc áo choàng bước ra. Nước ấm đã pha sẵn bên cạnh bữa sáng, nàng uống một ngụm nhỏ, rồi cầm bánh mì lên ăn: “Dạo này công việc thế nào?”
“Vẫn vậy thôi.”
“Ừ.” Nàng nhấp vài miếng, rồi do dự nói: “Con tính sang tháng sẽ cùng bác Lâm đi đăng ký kết hôn.”
“Việc của con, con tự quyết định là được.”
“Hồi nọ con đi công tác, lúc về nghe bác Lâm nói con đã gặp được một cô gái mình thích à?”
“Mẹ đừng nghe bác ấy nói lung tung.”
“Ừ, nếu đã gặp rồi thì phải trân trọng nhé.”
Trịnh Dịch Văn rửa xong chiếc bát cuối cùng, lau khô tay, rồi xách đồ ra khỏi nhà.
Nhiệt độ mùa đông xuống rất thấp, chiếc xe vừa khởi động đã phủ một lớp sương mỏng. Anh ngồi trong xe, thất thần nhìn món đồ trang trí treo trước kính chắn gió.
Anh hiểu rằng mẹ đã vất vả một mình nuôi anh khôn lớn, cũng biết rõ tấm lòng của Lâm Trạch Lập dành cho mẹ. Hơn nữa, nụ cười của mẹ mỗi khi ở bên anh luôn xuất phát từ tận đáy lòng. Thật vậy, họ lớn lên bên nhau từ thuở bé, tình cảm trong sáng, ngây thơ. Nếu không có sự xuất hiện đột ngột của cha, có lẽ họ đã đến được bến bờ hạnh phúc thật sự.
Tiếc thay, cuộc đời vốn không có nhiều chữ “nếu”. Cơ hội đã qua thì mãi mãi là quá khứ. Suốt bao nhiêu năm, Lâm Trạch Lập vẫn một mình lẻ loi, tuyên bố kiên quyết không kết hôn, khiến ai cũng bó tay. Mãi đến khi người cha biến mất, anh mới bắt đầu chăm sóc mẹ, ngày ngày quẩn quanh bên bà, dần dần thay thế vị trí của cha, y như những gì ông đã làm trước đây.
Trịnh Dịch Văn tự nhủ với lòng mình, không thể ích kỷ như vậy, nhưng cảm xúc vẫn trượt dài xuống vực sâu.
“Ting ting, tài xế giao hàng riêng của tôi ơi, xin hỏi anh còn cách điểm đến bao nhiêu kilomet nữa?”
“Tài xế đã sẵn sàng, chuẩn bị xuất phát, khoảng mười lăm phút nữa sẽ đến nơi.”
Biểu tượng chú thỏ nhảy nhót trên màn hình khiến khóe miệng anh bất giác cong lên.
Sương mù tan dần, tầm nhìn trở nên rõ ràng, anh vững bước trên con đường của chính mình.
