Tần Tĩnh ngồi trên ghế sofa phòng khách, nhấp một ngụm trà nóng, rồi tiếp tục kể: “Hồi đó em còn nhỏ lắm. Lúc chị ấy mới về, em chẳng ưa gì đâu, cứ nghĩ là chị ấy sẽ cướp mất tình yêu của bố mẹ. Thời gian ấy, bố mẹ lại thường xuyên đưa chị ấy đi tham gia đủ thứ hoạt động, nên em nhất định không cho họ mua đồ cho chị. Cứ hễ mua xong là em lại vứt đi hoặc giật lấy, thậm chí đem cho chó ăn chứ nhất quyết không để cho chị. Bố mẹ bảo em trẻ con chưa hiểu chuyện, còn chị ấy thì bảo những thứ ở trại trẻ mồ côi trước đây vẫn dùng được, chẳng cần thêm gì cả. Em bướng bỉnh quá, mà chị ấy cũng kiên quyết như vậy, nên cuối cùng bố mẹ đành thôi, chẳng nói gì nữa. Thế nhưng, có mấy đứa ở trường chẳng biết đầu đuôi ra sao, lại bắt nạt chị ấy. Chuyện của Lư Hiểu Trân lúc ấy rùm beng lắm, đến nỗi bố em cũng tức giận, đích thân tới trường đòi lý lẽ, rồi sắm sửa cho chị toàn đồ mới toanh, tốt nhất luôn.”
Trịnh Dịch Văn nhìn về phía căn phòng đang khép chặt cửa, lòng như bị ai đó siết chặt, ngực nặng trĩu như có tảng đá đè lên, khiến anh cảm thấy khó thở.
“Nói thật là em còn chưa từng gặp chị ấy nữa cơ. Lúc em lên cấp, Lư Hiểu Trân đã chuyển trường mất rồi. Sau này chị ấy cũng ít nhắc đến cô ta, chỉ lén nghe mấy đàn chị khác tán gẫu mới biết đôi chút. Ôi, nên em mới bảo chị mình hiền quá. Hồi ấy vụ việc ầm ĩ đến thế, bố em lại thương con vô cùng, nhất định đòi minh oan cho chị. Thử nghĩ mà xem, bị vu khống, bị lột áo giữa chốn đông người, rồi còn bị hất đổ bàn nữa, đúng là quá nhục nhã!” Nói đoạn, Tần Tĩnh đấm mạnh vào chiếc gối trên đùi vài cái cho hả giận. “Trường thì định đuổi học luôn, nhưng chị em hỏi rằng nếu bị ghi vào hồ sơ thì có thể bỏ qua được không. Rồi bảo mình cũng chẳng làm gì nghiêm trọng, đừng làm khó cô ta nữa. Theo em, lúc ấy phải phạt thật nặng mới đúng, chứ giờ đã bao năm trôi qua rồi, cô ta lại dám quấy rối chị mình lần nữa, chắc tưởng nhà mình không có ai à?”
Cảnh tượng trong văn phòng buổi chiều hôm ấy quả thực khiến anh hơi sửng sốt. Không ngờ Lư Hiểu Trân lại dám công khai bắt nạt Tần Ngô trước mặt bao nhiêu người như vậy. Anh không dám nghĩ đến những chuyện còn tệ hơn diễn ra sau cánh cửa kín, càng không dám hình dung hồi ấy cô ấy đã bất lực đến mức nào. Nếu không nhờ Lâm Trạch Lập kết thúc cuộc họp sớm trở về, kịp ngăn chặn mâu thuẫn leo thang, thì với khí thế của các đồng nghiệp lúc ấy, sự việc hôm nay hẳn đã không thể êm xuôi như thế.
Tần Ngô thay bộ đồ ở nhà bước ra, mái tóc buông xõa được búi gọn thành một búi tròn, vài lọn tóc mai rủ xuống. Gương mặt đã sạch lớp trang điểm, da dẻ lại càng thêm sáng mịn.
“Dịch Văn ca, hôm nay cảm ơn anh nhiều nhé. Đáng lẽ em phải tăng ca, vậy mà anh còn đặc biệt đưa em về nữa.” Cô ngồi cạnh Trịnh Dịch Văn, ánh mắt và giọng nói đều chất chứa sự áy náy. “Cái tát vừa rồi có đau không?”
“Không đâu.”
“Anh rể ơi, từ giờ anh chính thức là anh rể của em đấy!” Tần Tĩnh bật dậy, hào hứng nói. “Sao cô ta lại dám động tay động chân chứ? Lỡ mà đánh trúng gương mặt kiều diễm của chị em thì sao?”
“Tĩnh Nhi, đừng cường điệu quá thế.” Tần Ngô liếc cô một cái, rồi quay sang Trịnh Dịch Văn: “Anh thật sự không ở lại ăn tối với chúng em rồi hãy về à?”
“Ừ, công việc còn nhiều quá, nếu không xử lý ngay bây giờ thì sợ muộn mất. Chỉ cần em ổn là được.”
“Vậy tối về muộn thì nhắn tin cho chị nhé.”
Tần Tĩnh chịu hết nổi, bèn mở điện thoại lên chơi game cho khuây khỏa.
Bên ngoài trời đã tối, mưa bụi lất phất rơi. Tần Ngô bảo Trịnh Dịch Văn đứng đợi ở tiền sảnh một lát, rồi chạy vào phòng lấy chiếc khăn quàng màu đen, e dè đeo lên cổ anh: “Lần đầu em tự đan đó, anh đừng chê nhé.”
“Em tự đan à?”
“Ừ, vốn định dành tặng anh vào dịp Giáng Sinh cơ.” Cô khẽ vuốt những sợi tua rua của chiếc khăn, không dám nhìn thẳng vào anh. “Anh có mang theo ô không?”
“Trong xe có.” Trịnh Dịch Văn khàn khàn đáp, “Chiếc khăn này, anh rất thích.”
Tần Ngô đưa tay che nửa khuôn mặt, đôi mắt cong lên như vầng trăng lưỡi liềm.
“Chị ơi! Đừng làm nũng nữa! Em đã chơi xong cả trận rồi! Chị mà còn không về, em gái đáng yêu của chị sẽ đói đến ngất mất!” Tần Tĩnh cất tiếng than phiền. Hai người không nói thêm gì nữa, Trịnh Dịch Văn chào tạm biệt, nhẹ nhàng khép cửa rời đi.
…
Trong văn phòng, vẫn còn vài đồng nghiệp đang bận rộn. Ánh đèn trong phòng của Lư Hiểu Trân vẫn sáng, rèm sáo kéo kín mít, chẳng thể nhìn thấy bên trong ra sao.
“Chẳng thấy cô ta ra ngoài tí nào, chắc đang khóc trong đó rồi!” Tiêu Đằng thấy Trịnh Dịch Văn trở lại, liền phá vỡ bầu không khí căng thẳng: “Tần Ngô không sao chứ?”
“Không sao.” Trịnh Dịch Văn đưa hộp cơm mang theo cho anh: “Cơm chân giò, anh ăn được không?”
“Anh bạn, chỉ có cậu là nghĩ đến tớ thôi! Thế nên tớ mới cố trụ lại đây đến giờ chứ!” Sau màn kịch vừa rồi, Tiêu Đằng cùng các đồng nghiệp đã bị lôi đi ăn uống, nhưng hiếm khi nào Trịnh Dịch Văn lại chủ động hòa giải như vậy, dù EQ thấp đến đâu, anh cũng không dại gì mà tỏ ra vô tâm.
“Vụ án điều tra đến đâu rồi?”
“Mấy bạn thực tập sinh sẽ xem xét trước những vụ án còn dang dở, nhưng giờ đã muộn rồi, tôi bảo họ mai quay lại. Thôi thì tùy vậy, không xong cũng chỉ bị vị tiểu thư kia mắng vài câu thôi.” Tiêu Đằng cầm bát cơm lên là ăn ngấu nghiến, như thể mấy trăm năm chưa được ăn vậy. “Vụ ở thôn Lâm Tây, tôi vẫn thấy kỳ lạ lắm. Nói thật đi, vì sao lại thế chứ? Vừa cắm que, vừa rải gạo, rồi còn… kiểu như… giống y như…”
“Giống như đang cử hành một nghi lễ gì đó.”
“Đúng rồi! Nhưng tội gì phải gây khó dễ cho một ông chú cơ chứ, gu thẩm mỹ của bọn họ thật là kỳ lạ.” Nói xong, Tiêu Đằng rùng mình một cái.
Người dân thôn Lâm Tây phần lớn sống bằng nghề nông. Giới trẻ thì rời quê lên thành phố hoặc những vùng phát triển hơn để lập nghiệp, nên lâu dần, trong làng hầu như chỉ còn người già và các cháu nhỏ sống cùng nhau. Người đàn ông tử vong hôm ấy cũng nằm trong hoàn cảnh tương tự. Vợ ông đã mất từ lâu, con trai và con dâu thì lên thành phố kế bên sinh sống, để lại đứa cháu cho ông chăm sóc. Đêm hôm đó, ông phát hiện sợi dây chuyền vàng đeo trên cổ bỗng nhiên biến mất, vội vã đi tìm. Đó là món quà con trai biếu ông nhân dịp lễ, ông luôn giữ bên mình, vậy mà giờ lục tung mọi ngóc ngách cũng chẳng thấy đâu. Ông dặn cháu ở nhà học bài cho ngoan, rồi len lỏi trong đêm tối đi tìm.
Đứa cháu chẳng suy nghĩ nhiều, tranh thủ lúc ông không có nhà, xem tivi đến tận nửa đêm, mệt quá liền ngủ thiếp luôn trên ghế sofa. Nó cứ ngỡ sáng mai sẽ bị ông mắng, nào ngờ đó lại là lần cuối cùng nó được gặp ông.
Trịnh Dịch Văn cảm thấy chua xót trong lòng.
Phải rồi, ai mà ngờ được một cái vẫy tay tạm biệt bình thường như bao lần khác lại hóa thành lời vĩnh biệt?
…
“Hổ ca, liệu bọn họ có phát hiện ra chúng ta không?”
Một điếu thuốc đã cháy gần hết, người đàn ông dựa lưng vào góc tường vứt xuống đất. Đôi giày cũ kỹ dẫm lên tàn lửa, gót giày cọ sát với nền nhà một lúc, rồi anh nhổ một bãi nước bọt xuống đất, nhướng mày hỏi: “Chỉ mỗi bọn họ thôi à?”
Mấy thanh niên trẻ tuổi bên cạnh chẳng hề sợ hãi: “Theo Hổ ca thì có gì đáng sợ chứ!”
“Thiên đường có lối mà không đi, địa ngục không cửa lại cứ lao vào. Đã dám ngăn cản băng Hổ Môn chúng ta thành lập, thì cho nó một bài học cũng chẳng có gì là quá đáng. Lần này chúng ta đã uống máu thề, tất cả các ngươi đều dưới trướng ta, hễ ai dám bắt nạt các ngươi, ta nhất định sẽ không tha!” Nói xong, anh rút từ túi áo một gói thuốc ném cho đám đàn em. Mấy người vội vàng đỡ lấy, hào hứng reo lên: “Cảm ơn Hổ ca!”
Đêm ấy, ánh lửa le lói lan tỏa khắp con hẻm, lúc ẩn lúc hiện, cuối cùng tan biến vào bóng tối, chỉ còn lại một đám khói. Những chàng trai trẻ cứ ngỡ đó là niềm kiêu hãnh tuổi trẻ, nào hay đổi lấy là vực sâu tăm tối, chẳng thấy ánh sáng nơi chân trời.
