“Chắc chắn là ghen rồi!” Tiêu Đằng vỗ ngực cam đoan, “Anh mau đi dỗ dành đi… ý tôi là, anh bảo bạn mình đi dỗ dành đi.”
“Bạn tôi phải dỗ thế nào?”
“Chậc, thì… mua hoa, mua chút quà gì đó ấy.”
“Hai người họ không phải kiểu quan hệ như vậy, mấy thứ này không hợp đâu.”
Tiêu Đằng tức đến mức nghẹn cả cổ nhưng chẳng thốt nên lời. Nhìn cái đầu gỗ trước mặt, anh chỉ biết trợn trắng mắt: “Vậy thì tôi khuyên bạn anh mau lên! Một cô gái như Tần Vụ… ý tôi là, nếu bạn anh thích kiểu con gái như Tần Vụ, thì đừng chần chừ nữa, lỡ mất đấy.”
“Bạn tôi chẳng có ý định gì đâu, chỉ muốn ở bên cạnh cô ấy, che chở cho cô ấy thôi.”
“Tôi phục luôn anh thật đấy! Anh là chiến sĩ của tình yêu thuần khiết à? Nói không có ý định ư? Ngay chính anh còn tin vào câu đó sao? Nếu không thích người ta, hà cớ gì mỗi ngày lại bỏ bao công sức nấu nướng đủ thứ đồ ăn? Anh định lừa ai vậy?” Tiêu Đằng vắt chân chữ ngũ, vừa bực mình vừa bất lực: “Thật uổng phí khuôn mặt đẹp trai của anh! Thay vì yêu đương đàng hoàng, anh lại học đòi yêu đơn phương, anh bị điên à? Nếu là tôi, tôi sẽ áp sát tường, tỏ tình một cách chân thành, chứ chẳng ngồi đoán già đoán non thế này! Tâm tư của con gái mà cũng dám tự tiện phỏng đoán à?”
Trịnh Dịch Văn im lặng, không nói nửa lời. Tờ giấy trong tay anh đã bị vò nát thành một cục, lòng anh rối bời.
Tần Tĩnh nói đúng—anh chẳng có tiền bạc, quyền thế hay địa vị; dựa vào đâu mà dám nói thích cô ấy? Đâu còn là cậu thanh niên mới lớn nữa, làm sao có thể mặc kệ khoảng cách rõ ràng trước mắt? Làm sao có thể không nghĩ xem một kẻ như anh có tư cách gì để đứng bên cạnh cô ấy, đòi hỏi những thứ vốn dĩ không thuộc về mình?
Hay là thực sự phải “lấy ân báo oán” sao?
Màn hình máy tính bỗng hiện lên dòng tin nóng, kèm theo bức ảnh của Tần Vụ.
Anh cứ nhìn chằm chằm, đến nỗi có người đứng sau lưng cũng không hay biết.
“Các anh đang bàn tán gì vậy?” Lâm Trạch Lập đột nhiên xuất hiện phía sau, đặt tay lên vai cả hai, giọng lạnh lẽo hơn cả tuyết ngoài cửa sổ: “Bao nhiêu vụ án vẫn chưa được giải quyết, các anh rì rầm gì thế?”
Tiêu Đằng run rẩy đáp: “Chúng tôi đang thảo luận về một vụ án còn bỏ ngỏ.”
“Ồ? Nói cụ thể xem.”
Dưới ánh mắt giận dữ của Trịnh Dịch Văn, Tiêu Đằng liền đổi giọng: “Sáng nay, báo cáo giám định pháp y từ thôn Lâm Tây đã được công bố. Thời điểm tử vong rơi vào khoảng 22 giờ tối hôm trước. Trên thi thể nạn nhân có tới ba loại vết cắt khác nhau, cùng với đó là thương tích do đá và gậy gỗ gây ra. Như dự đoán trước đó, nguyên nhân tử vong là do mất máu quá nhiều. Đồng thời, xét nghiệm vùng hạ bộ phát hiện dấu vết dịch tiết của năm người, rất có khả năng chính là hung thủ. Hiện đang tiến hành đối chiếu với ngân hàng DNA, nhưng kết quả chắc sẽ còn lâu mới có.”
“Rồi sao nữa? Những điều đó Hồng Thiện đã kể hết cho tôi rồi. Hai anh nên nói cái gì tôi chưa biết đi.”
Trịnh Dịch Văn mở sổ ghi chép, tiếp tục: “Hung thủ còn có vài động tác dư thừa sau khi gây án, đây có thể là mấu chốt quan trọng. Tôi đã tra cứu một số tài liệu và phát hiện ở một số nơi thực sự tồn tại phong tục rải gạo lên thi thể người chết, với niềm tin rằng việc này có thể siêu độ linh hồn. Vì vậy, chúng tôi muốn lấy tập tục của các làng lân cận làm điểm xuất phát để điều tra.”
“Được, đó là một hướng đi. Vậy hai người hãy đi một chuyến đi.” Lâm Trạch Lập gật đầu hài lòng, cầm ly cà phê còn nguyên vỏ trên bàn của Trịnh Dịch Văn: “Ngày mai họp sáng, báo cáo kết quả điều tra nhé.”
Tiêu Đằng như bị sét đánh, cảm giác như linh hồn vừa thoát khỏi xác. Anh chỉ mong có thể tìm được ít gạo để tự mình siêu độ bản thân. Nhưng sóng sau chưa yên, sóng trước đã nổi. Lâm Trạch Lập lại bổ sung thêm: “À, tiện thể các anh cũng sắp xếp lại hồ sơ vụ Áo Đỏ gửi cho Lư Hiểu Trân luôn đi. Tôi đã nói với cô ấy rồi, có vấn đề gì thì cứ nhờ hai anh.”
Tiêu Đằng lúc này như sụp đổ hoàn toàn, ngã vật xuống đất, trái tim tan vỡ thành từng mảnh: “Trịnh Dịch Văn, tôi ghét anh lắm!”
“Đi thôi!” Trịnh Dịch Văn giục giã, “Nhanh thì trước khi tan sở chúng ta còn kịp trở về.”
…
Thôn Lâm Tây, nơi xảy ra vụ án, vẫn chưa được khai phá hoàn toàn. Đường vào làng khá dốc, bốn bề núi non bao quanh, nhưng bù lại không khí vô cùng trong lành.
Họ đến thăm trung tâm cộng đồng và ủy ban thôn, rồi hỏi han các bậc cao niên trong làng, ai nấy đều bảo chưa từng nghe nói đến phong tục rải gạo như vậy.
Làng bên cạnh thì khá nhiều, chỉ phân chia lãnh thổ bằng những tấm biển đơn giản. Họ lần lượt ghé qua từng nơi, nhưng vẫn không nhận được câu trả lời như mong muốn.
Tiêu Đằng đi đến mức chân tê dại, bèn chạy ra gốc đa to ngồi nghỉ, lười biếng chẳng muốn nhấc mình dậy: “Chẳng lẽ lại đi công toi sao?”
Trịnh Dịch Văn vẫn bước đi không ngừng, chẳng hề có ý định chờ bạn: “Đi đến tiệm nhỏ đằng kia hỏi thử xem.”
Bà cụ nằm dài trên chiếc ghế gỗ, phơi mình dưới nắng dưỡng thần, trông khoảng bảy tám mươi tuổi. Quầy hàng chẳng có nhiều thứ, chỉ vài gói bánh snack và nước uống kiểu xưa bày trên kệ, bên ngoài cửa dán một mã QR.
“Bà ơi, hai chai nước này giá bao nhiêu ạ?”
“Bốn tệ, cháu quét mã thanh toán đi.”
“Vâng, cháu chuyển tiền cho bà đây. Dạ, bọn cháu đến đây để khảo sát, muốn hỏi bà một chút, trong làng mình có phong tục rải gạo cho người đã khuất không ạ?” Vừa thốt ra câu hỏi, Trịnh Dịch Văn đã thấy nó có gì đó kỳ quặc.
“Cháu ơi, bà chưa từng nghe qua chuyện đó bao giờ. Rải gạo thì phiền phức đã đành, lại còn lãng phí lương thực nữa! Lương thực quý giá lắm, các cháu nghe ở đâu ra cái phong tục nhảm nhí ấy vậy? Mang về nhà ăn thì hỏng mất, chỉ tổ phá của thôi! ”
“Vậy bà có nghe nói làng khác có không ạ?”
“Làng khác thì bà không rõ, nhưng theo bà thì tốt nhất là đem hỏa táng rồi rải tro xuống biển, tự do tự tại mới phải đạo.”
“A, hay quá, hay quá…”
“Hình như bà nghe thằng bé con nhà ông Hai ở làng Hồ Đầu kể, trong truyện tội phạm ấy, rải gạo để tăng cấp đánh quái cơ mà. Cháu nghĩ có buồn cười không, tội phạm mà còn đánh quái nữa cơ. Buồn cười chết mất thôi!”
Tiêu Đằng nhăn mặt: “Bà ơi, bà nói truyện huyền huyễn phải không ạ?”
“Ôi, chuyện của tụi trẻ bây giờ bà chẳng hiểu nổi đâu, chỉ biết là không được phép lãng phí lương thực tùy tiện. Theo bà, mấy cuốn truyện tội phạm ấy cũng chẳng dạy được điều gì tốt đẹp, chỉ khiến bọn trẻ hư hỏng thêm thôi! Bà đã nói với thằng bé kia rồi, bảo nó đọc sách kinh điển nhiều hơn, đừng có đọc mấy thứ linh tinh đó nữa!”
Tiêu Đằng ghé sát tai Trịnh Dịch Văn thì thầm: “Nhưng sách kinh điển chẳng phải cũng có cảnh yêu sớm, đánh nhau hội đồng à? Còn yêu ma, rồi lại còn trả thù tái sinh nữa cơ mà?”
“Khác nhau mà!” Bà cụ bật dậy khỏi ghế, lớn tiếng khẳng định: “Hai chuyện đó khác nhau hoàn toàn!”
Suốt nửa giờ sau đó, bà cụ tỉ mỉ giảng giải sự khác biệt giữa hai loại sách, nhấn mạnh tầm quan trọng của tư duy sâu sắc mà sách kinh điển mang lại, đồng thời chỉ trích những mặt tiêu cực của dòng tiểu thuyết thiếu suy nghĩ. Sau đó, họ mới biết hóa ra trước khi nghỉ hưu, bà từng là giáo viên ngữ văn của trường tiểu học trong làng. Hàng đống tiểu thuyết mạng chất đầy ngăn kéo chính là thành quả bà thu giữ suốt bao năm dạy học.
“Cháu trai, nhớ đọc sách kinh điển nhiều vào nhé!”
Tiêu Đằng gật đầu lia lịa, tranh thủ kéo Trịnh Dịch Văn chạy biến đi.
Chưa kịp bước được mấy bước, họ đã nghe thấy từ phía sau vọng lại: “Lần này, ta tái sinh đúng vào ngày phu quân đến cầu hôn. Kiếp trước, ta đã dốc hết tâm huyết giúp chàng lên ngôi vương, nhưng hắn lại giết hại cả gia đình ta, rồi còn tư thông với cô em họ của ta. Kiếp này, ta nhất định phải giành lại tất cả những gì thuộc về mình, bắt hắn phải trả giá…”
