Bát Phong Dẫn

Ba tháng trôi qua trong chớp mắt. Đối với người tu hành, ba tháng chẳng qua chỉ là cái búng tay. Thế nhưng với Vân Triệt, chín mươi ngày đêm này lại là khoảng thời gian phong phú mà cũng gian khổ nhất kể từ khi nàng bước chân vào con đường tu đạo. Tám vị sư phụ thay phiên nhau chỉ dạy, dốc lòng truyền thụ tinh hoa, bí quyết, thậm chí là những tuyệt học không truyền ra ngoài của tông môn mình. Nàng tựa như một phôi sắt bị ném vào lò luyện, không ngừng được rèn giũa dưới ngọn lửa cao và những nhát búa nặng nề, gạn đục khơi trong. Khả năng cảm nhận địa mạch của nàng đã bao phủ được năm mươi dặm, mọi chi tiết đều hiện rõ mồn một; cảm ứng tinh tú giúp nàng dẫn ánh sao tôi luyện thân thể, đi lại trong đêm tối như ban ngày; khống chế Ly Hỏa, hóa hình Khảm Thủy, dẫn động Lôi Quyết, trấn thuật Sơn Nhạc, sinh cơ thảo mộc, thai nghén Khôn Nguyên… Những thuật pháp cơ bản của tám tông phái ngày càng thuần thục trong tay nàng. Dù chưa đạt đến cảnh giới hóa cảnh, nhưng nàng đã có thể vận dụng tùy ý, bước đầu nắm bắt được quy luật. Những môn tạp học như Kỳ Môn Độn Giáp, Lục Nhâm Thần Khóa, Phù Pháp Chúc Do cũng tiến bộ thần tốc. Nàng thậm chí bắt đầu thử nghiệm kết hợp thuật pháp của các tông phái khác nhau. Tuy thường thất bại do xung đột linh lực hoặc tâm ý chưa thông, nhưng đôi khi những tia sáng lóe lên trong đầu lại khiến cả tám vị lão sư phải nhìn bằng ánh mắt khác. Về tu tâm, biển hoa đỏ rực kia vẫn chưa tàn, nhưng nàng đã có thể bình thản đối diện, ngắm nhìn sự thịnh suy, cảm nhận sự sắc bén của chúng mà không còn bị nỗi hận thù ẩn chứa bên trong chi phối hoàn toàn. Chúc Do bà bà nói nàng đã bước đầu hiểu được cách “quán tâm”, dù còn xa mới tới cảnh giới “ngự tâm”, nhưng ít nhất đã không còn bị tâm hỏa phản phệ. Ba tháng kỳ hạn đã mãn, vào một buổi sáng sớm. Tám vị lão sư tề tựu tại “Quy Nguyên Đài” ở trung tâm bí cảnh. Đài này nằm dưới đáy một thung lũng bốn bề bao bọc bởi núi, được đẽo gọt từ một khối hắc diệu thạch khổng lồ, đường kính trăm trượng, trên mặt đài khắc đầy trận văn phức tạp, chính giữa là đồ hình bát quái to lớn. Đây là một trong những nút thắt linh lực của bí cảnh, cũng là nhãn trận của “Vạn Tượng Trận” do tám tông hợp lực xây dựng. Vân Triệt vận bộ đồ ngắn gọn gàng, tóc búi cao, đứng giữa đồ hình bát quái. Gương mặt nàng tĩnh lặng, nhưng ánh mắt lại sắc bén như thanh kiếm vừa tuốt vỏ, phong mang thu liễm. Ba tháng tu luyện cường độ cao đã gột rửa đi chút ngây thơ cuối cùng trên gương mặt nàng, dáng người càng thêm thẳng tắp, khí tức cô đọng như vực sâu, đứng đó tự có một phong thái trầm ổn. Tám vị lão sư đứng ở tám phương vị bát quái, thần sắc nghiêm nghị. “Triệt nhi,” Địa Tạng lão nhân đại diện cất tiếng, giọng nói vang vọng khắp thung lũng, “Bát Cực thí luyện là do tiền bối tám tông thiết lập, nhằm khảo nghiệm xem đệ tử đã thực sự thông hiểu truyền thừa Bát Tuyệt hay chưa. Trong Vạn Tượng Trận, tám ải liên hoàn, ải sau khó hơn ải trước. Cảnh tượng trong trận tuy là ảo hóa, nhưng mức độ nguy hiểm không kém gì thực tế. Bị thương sẽ đau, cái chết… tuy không phải là tan biến thật sự, nhưng tổn hại thần hồn là điều khó tránh khỏi. Con đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?” Vân Triệt hít sâu một hơi, ánh mắt lướt qua gương mặt đầy quan tâm và nghiêm trọng của tám vị sư phụ, chậm rãi chắp tay, cúi đầu hành lễ: “Đệ tử Vân Triệt đã chuẩn bị thỏa đáng, xin các sư phụ khởi trận!” “Tốt!” Tám người đồng thanh đáp, cùng lúc kết ấn! Trong nháy mắt, trận văn trên Quy Nguyên Đài lần lượt sáng lên, ánh sáng tám màu đỏ, cam, vàng, lục, lam, chàm, tím, trắng từ tám phương vị bát quái phóng thẳng lên trời, đan xen quấn quýt lấy nhau, hóa thành một vòng xoáy ánh sáng tám màu khổng lồ đang chậm rãi xoay chuyển. Tâm vòng xoáy truyền đến lực hút mạnh mẽ, bao trùm lấy Vân Triệt đang đứng giữa đồ hình bát quái. Vân Triệt không kháng cự, mặc cho lực hút kéo nàng lên, ném vào trong vòng xoáy ánh sáng. Trước mắt ánh sáng biến ảo, thời không vặn vẹo. Sau thoáng chốc mất trọng lực và chóng mặt, nàng đặt chân xuống đất, phát hiện mình đã ở trong một môi trường hoàn toàn xa lạ. Ải thứ nhất: Mê cung Địa Mạch. Trước mắt là một mê cung xám xịt vô tận. Những bức tường cao vút tận mây, xây bằng đá xám không rõ tên, bề mặt trơn nhẵn, không một khe hở. Đường đi chằng chịt, thông suốt mọi ngả, nhưng nơi nào cũng toát ra vẻ quỷ dị – rõ ràng trông là con đường thẳng tắp, nhưng đi vài bước có thể quay về điểm xuất phát; những bức tường tưởng chừng như ngõ cụt, đẩy nhẹ một cái có thể lại là một thế giới khác. Kỳ lạ hơn, cảm giác về không gian ở đây cực kỳ hỗn loạn, trên dưới trái phải dường như đều đang thay đổi chậm rãi, khiến người ta hoa mắt chóng mặt. “Mê cung Địa Mạch.” Vân Triệt lập tức nhận ra đặc tính của nơi này. Đây là nơi thử luyện mà Khám Dư Tông (một nhánh của Địa Tông, chuyên nghiên cứu phong thủy địa mạch) dùng để khảo nghiệm khả năng cảm nhận địa mạch và định vị không gian của đệ tử. Bản thân mê cung không ngừng di chuyển, tái tổ chức, tuân theo quy luật lưu chuyển địa khí phức tạp. Chỉ khi cảm nhận chính xác hướng đi của địa mạch, tìm được “sinh môn”, mới có thể thoát khỏi mê cung. Nàng nhắm mắt lại, loại bỏ sự nhiễu loạn của thị giác, đặt nhẹ hai tay lên mặt đất lạnh lẽo dưới chân. Tâm thần chìm xuống, văn ấn Khôn quái hơi nóng lên trong lòng bàn tay. Cảm nhận địa mạch lan tỏa như thủy triều. Ban đầu, cảm nhận bị trận pháp mê cung can thiệp, thông tin phản hồi hỗn loạn tạp nham, giống như đang ở trong một vòng xoáy dữ dội. Nhưng nàng nhanh chóng ổn định tâm trí, chia nhỏ cảm nhận, như những sợi tơ mảnh, thấm sâu vào lòng đá, bắt lấy nhịp đập căn bản nhất của mặt đất. Thông tin hỗn loạn dần được chải chuốt. Nàng đã “thấy” – mê cung không hề vô trật tự, quỹ đạo di chuyển của nó hoàn toàn dựa vào sự giao thoa lưu chuyển của ba mạch địa chính và hàng chục chi mạch bên dưới. Sự di chuyển của tường thành, sự đóng mở của đường đi đều đồng bộ với sự lên xuống của địa khí. Mà ở góc đông bắc của mê cung, nơi ba mạch địa chính giao nhau, địa khí bình ổn nhất, hình thành một “vòng xoáy” nhỏ, đó chính là sinh môn. Vân Triệt mở mắt, không còn dựa vào mắt thường để phán đoán, mà lần theo sự dẫn dắt của cảm nhận địa mạch, sải bước tiến về phía trước. Nàng lúc đi thẳng, lúc quay đầu, lúc xuyên qua bức tường tưởng chừng kiên cố (đó chỉ là ảo ảnh thị giác), lúc lại không chút do dự chọn hướng khó tin nhất tại ngã rẽ. Bước chân không nhanh, nhưng vững vàng và chính xác, như thể dưới chân không phải là mê cung, mà là một tấm bản đồ rõ ràng. Chỉ mất chừng một chén trà, trước mắt bỗng chốc sáng bừng. Những bức tường mê cung xám xịt biến mất, nàng đã đứng trên một đài cao thoáng đãng. Phía trước đài là một cây cầu đá lơ lửng giữa hư không, dưới cầu mây mù cuồn cuộn, không biết dẫn về nơi nào. Ải thứ nhất, vượt qua. Ải thứ hai: Thời không loạn lưu Kỳ Môn. Ngay khoảnh khắc bước lên cầu đá, cảnh tượng xung quanh lại thay đổi. Cầu đá biến mất, thay vào đó là một vùng hư không kỳ ảo. Ở đây không phân biệt trên dưới trái phải, chỉ có vô số dải sáng rực rỡ đang chậm rãi trôi, xoay chuyển, đan xen. Quỷ dị hơn, thời gian ở đây mất đi sự hằng định. Vân Triệt cảm thấy tốc độ thời gian ở nửa thân trái của mình dường như nhanh hơn nửa thân phải, tư duy cũng lúc nhanh lúc chậm, giây trước còn tỉnh táo sáng suốt, giây sau đã hơi mơ hồ chậm chạp. “Thời không loạn lưu Kỳ Môn.” Vân Triệt hiểu rõ trong lòng. Đây là thử thách khả năng cảm nhận nhạy bén và năng lực tính toán đối với sự thay đổi của thời không. Ở trong loạn lưu, cần không ngừng hiệu chỉnh sự chênh lệch thời gian giữa bản thân và bên ngoài, tìm ra “điểm thời không” chính xác mới có thể thoát ra. Nàng hít sâu một hơi, vận chuyển “Quang Âm Quyết” do Thời Thiên Tử truyền dạy, cố gắng ổn định tốc độ thời gian của bản thân. Đồng thời, trong đầu tính toán thần tốc. Lục Nhâm Thần Khóa tuy chủ yếu là bói toán suy diễn, nhưng nền tảng của nó chính là sự tính toán chính xác về phương vị thời không. Nàng lấy bản thân làm điểm chuẩn, quan sát tốc độ trôi và sự thay đổi phương hướng của các dải sáng xung quanh, kết hợp với ký ức về phương vị trước khi vào loạn lưu, xây dựng một mô hình thời không động trong tâm trí. “Đông nam lệch về phía Thìn, tốc độ thời gian trễ ba nhịp… Tây bắc Ly vị, tốc độ nhanh hơn hai nhịp rưỡi…” Nàng thầm tính toán, bước chân không ngừng, mỗi bước chân đều giẫm đúng vào những “nút thắt” có tốc độ thời không tương đối ổn định. Những nút thắt này thay đổi trong chớp mắt, thoáng cái đã biến mất, đòi hỏi sự dự đoán cực kỳ chính xác và hành động quyết đoán. Có lúc, nàng rõ ràng bước về phía trước, thân thể lại xuất hiện ở phía sau một cách quỷ dị; có lúc, nàng đứng yên bất động, cảnh tượng xung quanh lại lướt qua vùn vụt. Cảm giác thời gian sai lệch mang đến sự buồn nôn và chóng mặt dữ dội, nhưng nàng cắn răng kiên trì, toàn bộ tâm thần dồn vào việc tính toán và điều chỉnh. Đột nhiên, một dải sáng vàng phía trước không báo trước mà tăng tốc, quất mạnh về phía nàng! Nơi dải sáng đi qua, tốc độ thời gian thay đổi đột ngột, hình thành một cái bẫy thời không hỗn loạn. Đồng tử Vân Triệt co rút, không kịp tính toán kỹ, gần như theo bản năng nghiêng người, bước tới, đồng thời hai tay vẽ hư không, một lá “Định Thân Phù” đơn giản vừa vẽ xong được vỗ vào hư không bên cạnh – không phải để định thân dải sáng (điều đó không thể), mà là lợi dụng sự nhiễu động linh lực bộc phát từ phù chú để làm gián đoạn sự ổn định thời không của khu vực đó trong chốc lát. “Xoẹt!” Dải sáng vàng sượt qua vạt áo nàng, thời không loạn lưu kéo theo khiến nửa thân người nàng tê dại trong giây lát, tư duy cũng khựng lại nửa nhịp. Nhưng bước chân nàng bước ra lại vừa vặn rơi đúng vào một nút thắt thời không tương đối ổn định vừa xuất hiện. Nguy hiểm trong gang tấc, tránh được một kiếp. Không dám dừng lại, nàng tiếp tục tiến lên. Cứ như vậy, đi xuyên qua vùng thời không loạn lưu kỳ ảo, đầy rẫy nguy hiểm khoảng nửa canh giờ, cuối cùng, phía trước xuất hiện một vòng xoáy ánh sáng trắng ổn định, đang xoay chuyển. Lối ra! Vân Triệt lóe người, không chút do dự lao vào vòng xoáy ánh sáng. Ải thứ hai, vượt qua. Ải thứ ba: Tinh Tượng Mê Trận Thái Ất. Sau vòng xoáy ánh sáng là một bầu trời sao bao la. Không phải tinh đồ nhân tạo của U Huyền Cảnh, mà là cảnh tượng vũ trụ thực sự vô tận. Tinh tú như cát, ngân hà như dải lụa, sâu thẳm, tĩnh lặng, tráng lệ đến mức nghẹt thở. Vân Triệt lơ lửng giữa hư không, trên dưới trái phải đều là tinh tú, không nơi nương tựa. Nhưng nàng biết, đây vẫn là ảo cảnh, là Tinh Tượng Mê Trận của Thái Ất Tông (Tinh Tông). Trông có vẻ không có đường, thực ra nơi nào cũng là đường, nhưng mỗi bước lại là sát cơ. Cần phải đi theo đúng tinh tự, bước sai một bước có thể dẫn đến sát cơ của tinh tú, hoặc bị đày vào sâu trong trận pháp, vĩnh viễn bị nhốt trong biển sao. Vân Triệt ngưng thần tĩnh khí, ngước nhìn bầu trời sao. Pháp môn quan tinh do Tinh Ẩn bà bà truyền dạy chảy trôi trong lòng. Nàng nhận diện các chòm sao quen thuộc, tính toán quỹ đạo vận hành của tinh tú, tìm kiếm “tinh lộ” mơ hồ. “Tử Vi Viên làm trục, Bắc Đẩu dẫn đường, Nam Đẩu làm bằng, Nhị Thập Bát Tú làm bậc…” Nàng thầm niệm khẩu quyết, thân hình chậm rãi di chuyển, bước về phía ngôi sao đầu tiên làm lộ dẫn – Bắc Đẩu Thiên Khu. Ánh sao trải ra dưới chân như những bậc thang thực chất. Nàng từng bước tiến lên, tuân theo tinh tự cổ xưa: Thiên Khu, Thiên Tuyền, Thiên Cơ, Thiên Quyền, Ngọc Hành, Khai Dương, Dao Quang… Đi hết Bắc Đẩu thất tinh, chuyển sang Nam Đẩu lục tinh, rồi vào Nhị Thập Bát Tú… Ban đầu thuận lợi, cảm ứng tinh tú rõ ràng, tinh lộ xác định. Nhưng khi nàng bước vào phạm vi “Tâm Tú” của Đông Phương Thương Long thất tú, dị biến bỗng xảy ra. Trong Tâm Tú, bên cạnh ngôi sao chính vốn nên sáng rực, lặng lẽ hiện ra một ngôi sao đồng hành cực kỳ ảm đạm, gần như không thể nhìn thấy. Ánh sao đó yếu ớt, nhưng mang theo một nỗi bi thương và cảm giác quen thuộc khó tả, khiến tim Vân Triệt thắt lại. Cha mẹ… Hình ảnh trong ký ức huyết ngọc không thể kiểm soát mà ùa về: thanh kiếm gãy của cha, mái tóc bạc vì cháy hồn của mẹ, và câu nói dở dang “Triệt nhi… hãy sống tiếp…” Tâm thần chấn động, tinh lộ dưới chân trở nên mờ mịt, ngôi sao dẫn đường vốn sáng rực bỗng chốc ảm đạm, những ngôi sao hung tinh xung quanh lại tỏa sáng rực rỡ, tỏa ra sát khí lạnh lẽo! Vài tia sáng tinh tú lặng lẽ ngưng tụ, khóa chặt lấy nàng! Hỏng rồi! Tinh Tượng Mê Trận tối kỵ nhất là tâm thần bất định! Vân Triệt thầm kêu không ổn, cố gắng thu liễm suy nghĩ, nhưng hình ảnh cha mẹ chết thảm và nỗi bi thương từ ngôi sao đồng hành ảm đạm kia đan xen như dây leo độc, khiến nàng khó lòng tĩnh tâm hoàn toàn. Trong ngàn cân treo sợi tóc, nàng nhớ tới lời dạy của Chúc Do bà bà. Không còn cưỡng ép đè nén cảm xúc nữa, mà là dẫn dắt. Nàng nhắm mắt lại, không nhìn ngôi sao ảm đạm đang làm nhiễu tâm trí nữa, trong lòng thầm niệm tĩnh tâm chú, đồng thời vận chuyển tâm pháp Chúc Do, tưởng tượng nỗi bi phẫn và hận thù đang cuộn trào trong ngực như dòng nước chậm rãi dẫn ra ngoài, đổ vào hư không, được bầu trời sao bao la vô tận bao dung, pha loãng. “Quán tâm như nước, không khởi gợn sóng; ngự tâm như thuyền, thuận dòng mà trôi…” Giọng nói bình thản của Chúc Do bà bà như vang bên tai. Dần dần, tâm tư chấn động bình phục lại. Hình ảnh cha mẹ không biến mất, nhưng không còn như lửa đốt tim, mà hóa thành một vết khắc tĩnh lặng trong đáy lòng. Nàng mở mắt, ánh mắt trở nên trong sáng và kiên định trở lại. Ngôi sao đồng hành ảm đạm kia vẫn ở đó, nhưng nàng đã có thể bình thản đối diện. Nàng không còn coi nó là sự can thiệp, mà xem nó là một phần của tinh lộ, vòng qua nó, tiếp tục bước đi theo đúng tinh tự. Những tia sáng tinh tú khóa chặt nàng dần tan biến, ánh sáng hung tinh ảm đạm, ngôi sao dẫn đường sáng trở lại. Một bước, hai bước… Nàng xuyên qua Thương Long thất tú, vượt qua Chu Tước thất tú, đi qua Bạch Hổ thất tú, cuối cùng bước ra khỏi Huyền Vũ thất tú. Trước mắt ánh sao rực rỡ, tất cả tinh tú hội tụ về trung tâm, hình thành một cánh cửa ánh sáng chói lọi. Vân Triệt không chút do dự, sải bước bước vào. Ánh sáng tan biến, đặt chân xuống đất. Nàng đã trở lại Quy Nguyên Đài, ánh sáng bát quái trận đồ dần tắt, tám vị sư phụ đứng vây quanh, ánh mắt đổ dồn về phía nàng. Trong một ngày, liên tiếp phá ba ải. Sắc mặt Vân Triệt hơi trắng bệch, khí tức có chút hỗn loạn, rõ ràng thần hồn và linh lực tiêu hao không ít. Nhưng ánh mắt nàng lại sáng hơn, sắc bén hơn trước khi vào Vạn Tượng Trận rất nhiều, như thanh bảo kiếm đã trải qua tôi luyện, hàn quang ẩn hiện. Nàng nhìn tám vị sư phụ, chắp tay cúi đầu, giọng nói dù hơi mệt mỏi nhưng toát lên vẻ kiên định không thể nghi ngờ: “Đệ tử Vân Triệt, đã vượt ba ải.”