Bào huyết

Đang trong thời kỳ quốc tang, thành Trường An trút bỏ vẻ phồn hoa náo nhiệt thường ngày. Trên những con phố dài hiếm thấy bóng người, các tửu lâu cửa tiệm hai bên đường phần lớn đều đóng cửa nghỉ bán. Những chiếc đèn lồng trắng treo dưới mái hiên đung đưa hiu quạnh trong gió thu, càng làm tăng thêm vẻ tiêu điều, sát khí. Giữa dòng người lác đác, một người đàn ông trung niên mặc áo vải thô màu trắng, đầu quấn khăn cùng màu, đang thong thả bước đi dọc con phố. Gương mặt ông ta vàng vọt, da dẻ thô ráp nứt nẻ như thể quanh năm bị gió cát bào mòn, nhưng đôi mắt lại vô cùng tinh anh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn biển hiệu các cửa tiệm xung quanh, ánh mắt sắc bén như chim ưng. Khi đến trước cửa một tửu quán, người đàn ông dừng bước, ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trên khung cửa, giơ một ngón tay lên, chỉ vào từng chữ rồi lẩm bẩm đọc từng tiếng: “Lữ — Thị — Tửu — Gia.” Đọc xong, khóe miệng ông ta thoáng hiện một nụ cười nhạt đầy ẩn ý, rồi vén tấm mành vải trắng che nửa cửa, bước vào trong. Cách đó chừng mười trượng, trong bóng tối ở góc phố, một người đàn ông mặc áo xanh bó sát, đội nón lá vành rộng lặng lẽ xuất hiện. Chiếc nón được kéo xuống rất thấp che khuất phần lớn khuôn mặt, chỉ lộ ra phần cằm với những đường nét cương nghị. Bên hông y đeo một thanh trường đao có vỏ, chuôi đao đã mòn bóng, rõ ràng là vật bất ly thân. Ánh mắt người áo xanh như điện, khóa chặt bóng lưng người áo trắng vừa khuất sau tấm mành. Sau một hồi trầm ngâm, y chỉnh lại nón rồi cũng rảo bước về phía tửu quán. “Hai vị khách quan, mời vào trong!” Tiểu nhị trong quán là một thiếu niên lanh lợi, thấy khách đến liền vội vàng tươi cười đón tiếp, nhưng rồi lại áy náy chắp tay: “Chỉ là… hiện đang trong thời kỳ quốc tang, toàn thành cấm rượu cấm thịt. Quán nhỏ hiện chỉ có trà thanh đạm và món chay, thật sự không thể tiếp đón chu đáo, mong hai vị khách quan rộng lòng bỏ qua.” Người đàn ông áo trắng vào trước nghe vậy, lông mày hơi nhíu lại, có vẻ không vui nhưng cũng không nói gì, chỉ xua tay: “Cho ta một ấm nước trắng là được.” Nói đoạn, ông ta tự mình đi tới chiếc bàn vuông gần cửa nhất, ngồi xuống một cách thản nhiên, rồi nới lỏng chiếc khăn quấn trên đầu. Người áo xanh vào sau đó, trầm giọng nói: “Một ấm trà nóng, một đĩa lạc.” Ánh mắt y quét quanh quán, chọn một chiếc bàn trong góc sát tường để ngồi, cách người áo trắng ba bốn cái bàn trống, không quá xa để gây chú ý, cũng không quá gần để dễ bị phát hiện. “Được rồi! Hai vị khách quan đợi chút, có ngay đây!” Tiểu nhị đáp lời, vừa định quay vào hậu trù truyền đạt thì tấm mành ở cửa lại lay động. Một người phụ nữ khoan thai bước vào. Người phụ nữ này chừng hơn ba mươi tuổi, vóc người cao hơn nữ tử Trung Nguyên bình thường nửa cái đầu, thân hình cân đối. Nàng mặc bộ váy nhu màu trắng trăng thanh nhã, khoác ngoài chiếc áo tay lỡ cùng màu, trên đầu không có nhiều trang sức, chỉ dùng một chiếc trâm bạc đơn giản cài mái tóc xanh. Điều thu hút nhất chính là dung mạo của nàng — sống mũi cao, gò má hơi nhô, đôi mắt to sâu thẳm, con ngươi đen láy như ngọc mặc thượng hạng, mỗi cái liếc nhìn đều mang theo vài phần phong tình dị vực, nhưng lại khéo léo hòa quyện với vẻ dịu dàng của phụ nữ Trung Nguyên, trông vô cùng đặc biệt và đáng thương. Chính là bà chủ của Lữ thị tửu gia, Phòng Vận. “Phu nhân!” Tiểu nhị vội vàng dừng bước, cúi người hành lễ. Chưởng quầy đang gảy bàn tính sau quầy nghe động tĩnh, ngẩng đầu thấy là bà chủ, lập tức vội vã bước ra khỏi quầy, đón tiếp cung kính: “Phu nhân sao hôm nay lại rảnh rỗi đến sớm thế này? Có việc gì quan trọng cần căn dặn sao?” Phòng Vận khẽ gật đầu, ánh mắt lơ đãng quét qua một vòng trong quán. Khi lướt qua người đàn ông áo trắng, ánh mắt nàng hơi khựng lại trong chớp mắt rồi nhanh chóng dời đi. Nàng quay sang chưởng quầy, giọng nhẹ nhàng mà rõ ràng: “Lão gia bảo ta đến nhắn một câu. Trong thời kỳ quốc tang, mọi việc đều phải tuân thủ nghiêm ngặt pháp lệnh của quan phủ. Thà rằng việc kinh doanh ế ẩm một chút, cũng tuyệt đối không được lén lút bán rượu thịt, tránh gây rắc rối, làm tổn hại đến danh tiếng nhà họ Lữ. Chưởng quầy Lưu, ông cần phải kiểm soát chặt chẽ.” Chưởng quầy Lưu gật đầu liên tục, lưng cúi càng thấp hơn: “Phu nhân yên tâm, lời dặn của lão gia tiểu nhân luôn ghi nhớ trong lòng. Nhất định sẽ tuân thủ quy củ, tuyệt đối không gây ra chút rắc rối nào cho lão gia và phu nhân.” Phòng Vận “ừ” một tiếng, ánh mắt lại lướt qua quán, một lần nữa quét nhanh về phía người đàn ông áo trắng. Lần này, thời gian dừng lại lâu hơn một chút, hàng mi dài khẽ run lên, rồi nàng thu hồi tầm mắt, nói với chưởng quầy: “Đã vậy, ta không ở lại lâu nữa. Việc trong quán nhờ ông trông nom.” “Phu nhân quá lời rồi, đây đều là việc tiểu nhân nên làm.” Chưởng quầy Lưu ân cần tiễn Phòng Vận ra cửa. Đúng lúc này, người đàn ông áo trắng vẫn im lặng uống nước bỗng đặt chiếc cốc gốm thô xuống, phát ra một tiếng kêu nhỏ, đứng dậy, cũng làm bộ định đi ra cửa. Tiểu nhị đang bưng ấm trà và đĩa lạc từ hậu trù ra thấy vậy, vội đặt đồ xuống bàn gần đó, rảo bước ngăn người đàn ông áo trắng lại: “Khách quan, ngài chưa thanh toán tiền.” Người đàn ông áo trắng sững sờ, rồi nổi giận đùng đùng, trợn mắt nói: “Nước trắng cũng lấy tiền? Quán các người cũng quá đen tối rồi!” Tiểu nhị không giận, vẫn giữ nụ cười, chỉ vào chiếc cốc trên bàn ông ta: “Khách quan, không thể nói như vậy. Nước này tuy không phải rượu, nhưng là nước suối tự nhiên mà tiểu nhị chúng tôi vất vả gánh từ trên núi ngoài thành về mỗi ngày, trong vắt ngọt lành, cũng là bỏ công bỏ sức, có vốn liếng cả đấy. Mở cửa làm ăn, không có đạo lý ăn không uống không, ngài nói có phải không?” Trên mặt người đàn ông áo trắng thoáng qua vẻ lúng túng, lục lọi lung tung trong mấy cái túi trên người, nhưng không lấy ra nổi một đồng xu nào. Ông ta liếc nhìn Phòng Vận đã đi đến cửa, bỗng nhiên như thẹn quá hóa giận, vung mạnh cánh tay, cố đẩy tiểu nhị ra: “Không có! Lão tử không có tiền! Tránh ra!” “Ấy! Ngài làm thế không được!” Tiểu nhị trẻ tuổi khỏe mạnh, hai tay túm chặt lấy ống tay áo người đàn ông áo trắng, miệng lớn tiếng nói: “Uống nước không trả tiền, làm gì có đạo lý đó! Ngài không được đi!” Nhưng mắt lại lo lắng nhìn về phía bà chủ và chưởng quầy ở cửa, như đang đợi họ ra lệnh. Động tĩnh ở cửa thu hút ánh nhìn của vài vị khách ít ỏi trong quán. Phòng Vận dừng bước, quay người lại, ánh mắt thanh lãnh rơi vào hai người đang tranh cãi. “Thôi vậy.” Nàng thản nhiên lên tiếng, giọng không lớn nhưng mang theo một sức mạnh khiến người ta phải yên lặng, “Chỉ là một cốc nước thôi, đáng giá bao nhiêu. Vị khách quan này chắc là gặp khó khăn, đi đường xa, ai mà chẳng có lúc bất tiện. Tiền này, miễn đi, coi như chúng ta tích chút thiện duyên.” Chưởng quầy Lưu lập tức tiếp lời, mặt đầy tươi cười: “Phu nhân nhân từ, nói rất đúng. Tiểu Ngũ, còn không mau buông tay! Đừng có va chạm với khách!” Tiểu nhị nghe vậy mới buông tay, hậm hực lườm người đàn ông áo trắng một cái, rồi quay đi lấy ấm trà và đĩa lạc suýt nữa bị hất đổ. Người đàn ông áo trắng được tự do cũng không cảm ơn, chỉ hừ lạnh một tiếng, phủi phủi ống tay áo bị nhăn, cúi đầu rảo bước ra khỏi cửa quán. Tiểu nhị bưng đĩa trà đến chiếc bàn trong góc, nhưng thấy người áo xanh không biết đã đứng dậy từ lúc nào, đã đội nón lá, cầm lấy thanh trường đao đặt trên đầu gối. “Khách quan? Trà và lạc của ngài…” Tiểu nhị ngơ ngác. Người áo xanh không nói, lấy trong ngực ra mấy đồng tiền, nhẹ nhàng đặt lên mặt bàn, phát ra tiếng va chạm giòn tan. “Không cần thối lại.” Giọng vẫn trầm thấp, không đợi tiểu nhị phản hồi, y đã quay người, bước đi vững chãi ra khỏi tửu quán, hòa vào ánh sáng và bóng tối của con phố hiu quạnh ngoài cửa. Người áo xanh bám theo người đàn ông áo trắng ở khoảng cách không xa không gần. Chỉ thấy sau khi rời tửu quán, người kia đi theo Phòng Vận, không đi về phía nơi náo nhiệt, mà ngược lại đi vòng vèo, đến một con hẻm sâu cách xa phố chính, hai bên đều là tường cao sân sau. Người áo xanh nhanh chóng nép mình vào bóng tối của một tòa cổng, nín thở tập trung, quan sát từ xa. Chỉ thấy Phòng Vận đi đến góc lõm đó, đứng đối diện với người đàn ông áo trắng. Khoảng cách hơi xa nên không nghe rõ lời nói cụ thể, nhưng có thể thấy vẻ mặt Phòng Vận có vẻ khá kích động, lại mang theo vài phần kinh hoảng bị kìm nén, đang nói gì đó một cách vội vã, thỉnh thoảng lại cảnh giác nhìn quanh. Người đàn ông áo trắng thì khoanh tay, tư thế ngạo mạn, thỉnh thoảng lắc đầu hoặc gật đầu, trên mặt mang theo nụ cười lạnh đầy cậy thế. Cuộc tranh luận dường như kéo dài một lúc, cuối cùng, Phòng Vận như thể thỏa hiệp, trên mặt lộ vẻ bất lực và một tia chán ghét. Nàng cắn môi dưới, đưa tay vào trong tay áo, lấy ra một xấp ngân phiếu dày cộm, nhét vào ngực người đàn ông áo trắng. Người đàn ông áo trắng nhận lấy ngân phiếu, tranh thủ ánh sáng lật đếm nhanh, trên mặt lập tức nở nụ cười hài lòng, vỗ vỗ ngực, không thèm để ý đến Phòng Vận nữa, quay người rồi nghênh ngang bỏ đi về phía đầu kia con hẻm. Phòng Vận đứng tại chỗ, nhìn theo hướng người đàn ông áo trắng biến mất, lồng ngực phập phồng nhẹ. Nàng lại cảnh giác nhìn ngó hai đầu con hẻm một hồi lâu, xác nhận không có người mới vội vàng chỉnh lại tóc mai và tay áo rồi rảo bước rời đi. Phủ Hữu Phiêu Kỵ Tướng Quân, thư phòng. Hà Ký ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế thái sư bằng gỗ tử đàn, tay không ngừng vê vò một mảnh giấy vàng mỏng tang, mép bị cháy sém — đây là mảnh tiền giấy đốt cho người chết khi tế lễ. Ở giữa mảnh giấy có chữ “Giả” màu nâu, dường như là dùng nén hương đang cháy đốt thành. Đây là sáng sớm nay trước linh cữu tiên đế, trong lúc hỗn loạn, con trai ông là Hà Yến đã nhân lúc người khác không để ý lén nhét vào tay ông. Theo lời Hà Yến, đây là do phu nhân của cậu là Trương Giám Vi nhờ chuyển giao cho ông vào đêm qua. Hà Ký nhíu chặt đôi lông mày rậm, ánh mắt trầm đục nhìn chằm chằm vào chữ này. “Giả”… rốt cuộc phu nhân đã phát hiện ra cái gì là “giả”? Là mật chiếu lập thái tử đó? Là nguyên nhân cái chết của tiên đế? Hay là… Bỗng nhiên ông lóe lên một ý nghĩ, tâm trí quay về ngày hôm kia, ngoài cửa Thắng Đức phía tây thành, khi Chương Hi Vân nhào vào quan tài khóc lóc thảm thiết, nắp quan tài dường như từng chấn động hé ra một khe hở, chẳng lẽ… một suy đoán táo bạo đến mức khiến người ta kinh tâm dần hình thành trong tâm trí Hà Ký. Bàn tay nắm mảnh giấy của ông không tự chủ được mà từ từ siết chặt, các đốt ngón tay vì dùng lực mà hơi trắng bệch… “Lão gia,” ngoài thư phòng truyền đến giọng nói hạ thấp của quản gia Hà Đại, “Tề Hùng đã về rồi.” Ánh mắt Hà Ký lóe lên tia sáng, lập tức cất mảnh giấy trong tay vào ngực, trầm giọng nói: “Mau cho hắn vào.” Lời vừa dứt, một người đàn ông áo xanh rảo bước vào phòng. Y tháo nón lá, lộ ra khuôn mặt phong trần nhưng ánh mắt sáng quắc, quỳ một chân xuống chắp tay: “Tướng quân!” “Mau đứng dậy!” Hà Ký đứng dậy, đích thân tiến lên đỡ y dậy, sốt sắng hỏi: “Chuyến này thế nào? Có thu hoạch gì không?” Tề Hùng đứng thẳng, nhanh chóng bẩm báo: “Bẩm tướng quân, thuộc hạ và Ngô Chí phụng mệnh âm thầm theo dõi lô quân khí vận chuyển đến quân đội biên giới Tây Bắc, dọc đường đi không có gì lạ. Nhưng vừa ra khỏi cửa ải, ở rìa sa mạc, quả nhiên gặp phải một toán sơn tặc tập kích! Đám người đó vô cùng hung hãn, được huấn luyện bài bản, tuyệt đối không phải là lũ ô hợp. Binh lính áp tải quân khí tuy cũng coi là tinh nhuệ, nhưng giao thủ chưa đầy một khắc đã lộ vẻ bại trận, xe ngựa vật tư đều bị cướp sạch. Kỳ lạ là, đám sơn tặc này không mang số quân khí cướp được về sơn trại, mà ngược lại thúc ép xe ngựa đi thẳng về phía địa giới Dương Thành ở phía tây Gia Dục Quan, sau đó liền vận chuyển toàn bộ hàng hóa lên một đoàn xe ngựa khác đã chờ sẵn ở đó.” Tề Hùng ngước mắt, vẻ mặt nghiêm trọng: “Tướng quân, đám người tiếp hàng đó, nhìn cách ăn mặc, tướng mạo, vật dụng, không giống người trong quan.” Đồng tử Hà Ký co rút, chậm rãi ngồi lại xuống ghế, ngón tay vô thức gõ lên tay vịn: “Ngươi nói tiếp đi.” “Vâng. Thấy hai toán người chia đường, thuộc hạ và Ngô Chí lập tức quyết định chia nhau theo dõi. Thuộc hạ bám theo đám sơn tặc, Ngô Chí thì theo đoàn xe của đám người ngoài quan.” Tề Hùng nói, “Đúng như tướng quân suy đoán, đám gọi là sơn tặc đó đi đường vòng vèo cuối cùng đã tiến vào quân doanh dưới quyền của tướng quân Xa Dực!” “Thế còn Ngô Chí?” Hà Ký truy vấn. Tề Hùng có chút bất an: “Thuộc hạ và Ngô Chí đã hẹn, dù theo dõi có kết quả hay không, hai mươi ngày sau nhất định phải gặp nhau tại ‘Bình An khách sạn’ ở Dương Thành. Tuy nhiên, thuộc hạ đợi khổ sở ở khách sạn ba ngày, Ngô Chí vẫn không xuất hiện, cũng không để lại bất kỳ ám hiệu hẹn ước nào. Thuộc hạ sợ lỡ việc lớn của tướng quân nên đã để lại ám hiệu ở khách sạn rồi quay về bẩm báo trước.” Gương mặt Hà Ký trầm ngưng như nước, im lặng hồi lâu mới chậm rãi nói: “Nói như vậy, quân nhu Tây Bắc bị cướp liên tục vài năm gần đây, căn bản chính là tự biên tự diễn. Người của Xa Dực giả làm sơn tặc cướp đi vật tư triều đình, phía Binh bộ thì lấy lý do ‘bị cướp tổn thất’ để xóa sổ sách, đục khoét… Quân đội Tây Bắc làm lớn chuyện như vậy rốt cuộc chỉ vì tiền tài hay còn mục đích khác? Hơn nữa, trong chuyện này, rốt cuộc Binh bộ có biết rõ chân tướng của những ‘sơn tặc’ này không? Là chỉ bị che mắt hay là… đã đồng lõa? Ngoài ra, người ngoài quan tiếp nhận lô quân khí này rốt cuộc là ai?” Tề Hùng đứng nghiêm bên cạnh, bỗng nhớ ra một việc, vội nói: “Tướng quân, còn một chuyện kỳ lạ. Thuộc hạ hôm nay vừa về đến Trường An, trong dòng người vào thành, lại thoáng thấy một người quen mặt — chính là một trong những người ngoài quan tiếp nhận quân khí hôm đó! Thuộc hạ trong lòng nghi ngờ nên đã bám theo. Thấy hắn đi thẳng đến ‘Lữ thị tửu gia’ ở Đông Thị. Không lâu sau, bà chủ của tửu quán là Phòng Vận cũng đến tiệm, chỉ dặn dò chưởng quầy vài câu về quy củ trong thời kỳ quốc tang rồi rời đi.” Y dừng lại một chút, hạ thấp giọng: “Kỳ lạ hơn là, sau khi Phòng Vận rời đi, người đó đi theo đến tận một con hẻm nhỏ cách xa phố xá. Hai người gặp nhau trong hẻm, Phòng Vận vẻ mặt kinh hoảng, như có tranh chấp với người đó, cuối cùng… lấy ra một xấp ngân phiếu đưa cho người đó.” “Phòng Vận? Phu nhân của Lữ Quan Dịch?” Hà Ký lộ vẻ kinh ngạc, lặp lại, “Ngươi chắc chắn không nhìn nhầm chứ?” “Tuyệt đối không sai.” Tề Hùng khẳng định chắc nịch, “Người đó không một xu dính túi, đến tiền nước cũng không trả nổi, là Phòng Vận đứng ra giải vây cho hắn. Nhìn thần thái động tác của Phòng Vận khi đưa tiền, chắc chắn là giấu Lữ Quan Dịch, nếu không cần gì phải tránh né tửu lâu mà chạy đến con hẻm vắng vẻ đó?” “Lữ Quan Dịch… Phòng Vận… Phòng Vận…” Hà Ký đi đi lại lại trong thư phòng, miệng lẩm bẩm hai cái tên này, trong đầu suy nghĩ nhanh chóng, “Lữ Quan Dịch này năm đó chỉ là một tiêu sư có chút danh tiếng ở kinh thành. Phòng Vận là người hắn đưa về sau một lần áp tiêu mười mấy năm trước. Từ đó trở đi, hắn không làm tiêu sư nữa, liên tiếp mở ‘Lữ thị tửu gia’ và ‘Duyệt Lai khách sạn’ ở kinh thành, việc kinh doanh ngày càng lớn. Hai năm gần đây, thậm chí còn vung tiền như rác, thuê mặt bằng ở nơi phồn hoa nhất Trường An, mở tòa ‘Túy Tiên Lâu’ xa hoa tột bậc…” Ánh mắt Tề Hùng lóe lên tia sáng, tiếp lời: “Tướng quân, chẳng lẽ sự giàu sang tột bậc này của hắn… có liên quan đến vụ việc của đám người ngoài quan kia?” Hà Ký giơ tay ngăn lời y, vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Xa Đồng và Xa Dực mười năm trước mới đến quân đội Tây Bắc nhậm chức, việc quân nhu bị cướp cũng chỉ mới xảy ra liên tục vài năm gần đây… Chuyện này vẫn chưa có bằng chứng xác thực, không được đoán bừa. Lữ Quan Dịch này những năm qua khéo léo xoay xở ở kinh thành, kết giao rộng rãi, quan lại quý tộc, văn nhân nhã sĩ đều là khách quý của hắn. Đặc biệt là sau khi Túy Tiên Lâu khai trương, ngay cả Ngụy Vương điện hạ cũng từng đích thân đến ủng hộ. Bối cảnh của người này sâu không lường được, quan hệ chằng chịt. Dù thật sự có vấn đề, chúng ta cũng không thể hành động thiếu suy nghĩ.” “Vậy tướng quân, tiếp theo chúng ta nên làm thế nào?” Tề Hùng thỉnh thị. “Ngươi những ngày này, dẫn vài anh em lanh lợi đáng tin cậy, âm thầm theo dõi nhà họ Lữ, đặc biệt là động tĩnh của Phòng Vận này. Hành động cẩn thận, đừng để lộ.” Hà Ký dặn dò, “Đồng thời, cử thêm nhân thủ đắc lực, dọc theo con đường mà Ngô Chí có thể đã theo dõi để tìm kiếm, sống phải thấy người, chết… cũng phải thấy xác. Ngô Chí kinh nghiệm phong phú, nếu không gặp biến cố cực lớn, tuyệt đối sẽ không quá hạn không về, càng không thể không để lại tin tức.” “Vâng! Thuộc hạ đã rõ!” Tề Hùng chắp tay lĩnh mệnh. “Lão gia,” ngoài cửa lại truyền đến giọng của Hà Đại, “Viên Tự Văn Viên đại nhân đến thăm.” Hà Ký ra hiệu cho Tề Hùng, Tề Hùng hiểu ý, lặng lẽ lui ra từ cửa hông. Hà Ký lúc này mới cao giọng: “Mời Viên đại nhân vào.” Cửa thư phòng mở, Đại Lý Tự Khanh Viên Tự Văn mặc thường phục, bước đi vững chãi bước vào, trên mặt mang theo một chút mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng rõ. “Tử Vọng huynh.” Viên Tự Văn chắp tay. “Thuật Điển không cần đa lễ.” Hà Ký đón tiếp, dẫn y đến ngồi vào ghế bên cạnh, đích thân rót chén trà đưa qua, “Nếu huynh không đến tìm ta, ta cũng sẽ phái người đi tìm huynh.” “Tử Vọng huynh là vì chuyện Chu Lộc Khang sáng nay sao?” Viên Tự Văn hỏi. “Đúng vậy.” Hà Ký ngồi đối diện y, ánh mắt rực lửa, “Ở đây không có người ngoài, Thuật Điển, huynh đệ chúng ta giao hảo nhiều năm, có thể nói cho ta một câu thật lòng không — Chu Lộc Khang, thật sự là tự sát?” Viên Tự Văn nghe vậy, đặt chén trà xuống, đứng dậy đi đến bên cửa, nghiêng tai lắng nghe một lát, xác nhận ngoài cửa không có người, rồi nhẹ nhàng chốt cửa phòng, lúc này mới quay người, đi lại trước mặt Hà Ký, giọng nói cực thấp nhưng từng chữ rõ ràng: “Tuyệt đối không phải tự sát.” Đồng tử Hà Ký co rút, thân người hơi nghiêng về phía trước: “Sao huynh biết?” Viên Tự Văn vẻ mặt nghiêm trọng, chậm rãi nói: “Bức ‘tuyệt mệnh thư’ đó của Chu Lộc Khang, mực đã khô hoàn toàn. Theo lời khai của tiểu thái giám Chu Tiểu Hải, Chu Lộc Khang rời linh đường sau khi Hoàng hậu nương nương ngất xỉu và được đưa về tẩm cung không lâu, lúc đó khoảng đầu giờ Sửu. Mà thời điểm thi thể Chu Lộc Khang được phát hiện, cũng như thời gian tử vong do ngỗ tác suy đoán, khoảng hơn nửa giờ Dần. Giữa đó chỉ hơn một canh giờ.” Y dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Nếu Chu Lộc Khang tự mài mực, viết bức thư dài này, thời gian cực kỳ gấp rút. Hơn nữa mực mới viết, trong hơn một canh giờ, tuyệt đối không thể khô hoàn toàn đến mức độ đó. Đó là điều thứ nhất.” “Điều thứ hai,” Viên Tự Văn ánh mắt sắc bén, “Ta kiểm tra kỹ tờ giấy viết thư, phát hiện trên đó ngoài những nét chữ ngay ngắn, còn có vài chỗ vết mực màu nhạt, dạng nhòe, chạm vào lại vẫn còn cảm giác ẩm ướt. Mà bề mặt nghiên mực bị vỡ cũng còn dư lại vết mực ẩm, nhưng lòng nghiên phẳng lì, không có dấu vết mài mực gần đây. Cây bút lông bên cạnh, đầu bút có mực, nhưng sâu trong bụng bút lại khô.” Y nhìn Hà Ký: “Tiểu thái giám nói nghiên mực là do cậu ta hoảng sợ lùi lại va phải rơi xuống bàn mà vỡ. Ta suy đoán, những vết mực ẩm màu nhạt trên giấy chính là do nước mực trong nghiên khi rơi xuống, chưa được mài kỹ với thỏi mực mà chỉ đơn giản trộn lẫn, bị bắn ra gây nên. Hung thủ muốn ngụy tạo giả tượng Chu Lộc Khang thong dong viết di thư rồi tự sát, nên đổ nước vào nghiên mực, dùng bút lông khuấy đơn giản, tạo ra dấu vết đã mài mực. Nhưng có lẽ hắn thời gian gấp rút, hoặc không đủ tỉ mỉ, nên không thực sự mài mực, dẫn đến mực nước tách rời, để lại sơ hở.” “Vậy nếu đã như vậy, hôm nay hiền đệ ở trên triều sao lại… nhìn phản ứng của Ngụy Vương hôm nay, e rằng đối với hiền đệ đã nảy sinh hiềm khích.” “Ta đương nhiên biết. Hôm nay ta đến cũng là muốn nhờ Tử Vọng huynh tìm cơ hội thay ta nói rõ với Ngụy Vương.” “Ồ? Chuyện này nói sao?” Viên Tự Văn thở dài: “Theo ý ta, có người muốn dẫn dắt sự nghi ngờ về cái chết của Chu Lộc Khang về phía Ngụy Vương. Hôm nay khi khám xét, có một thái giám tự xưng đêm qua thức dậy, đi ngang qua ngoài phòng làm việc của Chu Lộc Khang, nghe thấy Chu Lộc Khang tự nói tự nghe trong phòng, nói cái gì mà ‘lão nô không muốn va chạm Ngụy Vương’, ‘thật là bất đắc dĩ’ vân vân. Tuy nhiên, đêm qua gió lớn, cửa sổ phòng làm việc chắc chắn đóng chặt, ở ngoài phòng có thể nghe rõ tiếng thì thầm trong phòng hay không đã là điều đáng ngờ. Hơn nữa tên thái giám đó tự xưng chỉ là đi nhà xí, mà vị trí phòng làm việc của Chu Lộc Khang không phải là đường bắt buộc phải đi qua nhà xí, thậm chí có thể nói là đi đường vòng. Cho nên lời kẻ này nói, sơ hở rất nhiều.” Dừng lại một chút, Viên Tự Văn tiếp tục nói: “Có thể giết người không dấu vết trong hoàng cung với đội ngũ bảo vệ nghiêm ngặt, người có khả năng này không nhiều. Họ đã chuẩn bị đầy đủ như vậy, thì không phải ngày một ngày hai là chúng ta có thể tìm ra chân tướng. Họ ở trong tối, Ngụy Vương ở ngoài sáng, nếu lúc này đặt câu hỏi mà lại không tìm ra hung thủ, e rằng họ sẽ tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa sau lưng Ngụy Vương, đến lúc đó e rằng càng bất lợi cho Ngụy Vương hơn.” Y nhìn Hà Ký, ánh mắt chân thành: “Cho nên hôm nay ở trên triều đường, ta chọn tạm thời đè nghi vấn xuống, kết án là ‘tự sát’. Chỉ là muốn tạm ổn định cục diện, tránh rơi vào bẫy của kẻ khác.” Hà Ký bừng tỉnh đại ngộ, trên mặt lộ vẻ khâm phục và cảm khái đan xen, vỗ mạnh vào vai Viên Tự Văn: “Hiền đệ dụng tâm lương khổ, suy nghĩ chu toàn! Huynh vừa rồi quả thật có một chút không hiểu, giờ nghe qua mới biết thâm ý của hiền đệ! Tấm lòng顧全 đại cục, nhẫn nhục chịu đựng này, huynh nhất định sẽ bẩm báo lại với Ngụy Vương!” Trên mặt Viên Tự Văn không có vẻ đắc ý, môi y khẽ động, dường như còn lời muốn nói, nhưng khi chạm phải ánh mắt của Hà Ký, lại tỏ ra hơi do dự. Hà Ký nhìn ra, an ủi: “Thuật Điển, cứ nói không sao…” Ánh mắt Viên Tự Văn khẽ động, hơi do dự một chút, đứng dậy nói: “Đệ muốn mượn tướng quân một người.” “Ai?” “Hà Yến.” Thấy Hà Ký lộ vẻ nghi ngờ, Viên Tự Văn nói, “Nhân sự Đại Lý Tự phức tạp, hiện nay địch ta khó phân, việc điều tra vụ án Chu Lộc Khang cần tiến hành trong cung, hơn nữa cũng không tiện làm rùm beng. Quan trọng nhất là người này phải tuyệt đối đáng tin cậy…” “Hà Yến hiện nay ở triều tuy phẩm cấp ngang bằng với đệ, nhưng dù sao cũng là vãn bối, Thuật Điển cứ tự nhiên dùng.” Hà Ký hiểu rõ, sảng khoái nói. Viên Tự Văn hành lễ cảm ơn, nhưng Hà Ký quan sát, dường như vẫn còn lời chưa nói hết, nên truy vấn: “Thuật Điển, còn lo lắng gì sao?” Viên Tự Văn hơi khựng lại, lắc đầu nói: “Như vậy là được rồi.”