Bào huyết

Trước linh cữu tiên đế, tiếng nhạc tang trầm mặc văng vẳng. Nhiếp chính vương Dương Thiệu Công đứng cạnh đan bệ, nghe thái giám nhỏ run rẩy bẩm báo chuyện Chu Lộc Khang đột tử, đuôi mắt khẽ động không ai hay, trong mắt thoáng qua tia nghi hoặc rồi lập tức trở lại bình thường. Ông trầm ngâm một lát rồi chậm rãi lên tiếng, giọng nói vang vọng khắp linh đường trang nghiêm: “Chu công công hầu hạ tiên đế mấy chục năm, lòng trung thành son sắt. Nay tiên đế đã băng hà, ông ấy vì trung quân mà tuẫn tiết, tấm lòng này thật đáng biểu dương. Truyền lệnh của bản vương: lấy lễ nghi nội thần tứ phẩm hậu táng, ban thưởng cho gia quyến, ghi nhận lòng trung nghĩa của ông ấy.” Lời vừa dứt, không khí trong linh đường bỗng chốc ngưng trệ. Ngụy vương Dương Văn Nguy đứng đầu hàng quan lại khẽ nhíu mày, rồi đứng dậy bước tới. Dù cả đêm không chợp mắt, bước chân y vẫn vững vàng, sắc mặt bình thản, không chút vẻ mệt mỏi, những tia máu trong mắt ngược lại càng tăng thêm vài phần sắc bén. “Hoàng thúc.” Dương Văn Nguy chắp tay với Dương Thiệu Công, lễ nghi chu toàn nhưng giọng điệu lại lộ vẻ xa cách. Y nhìn quanh văn võ bá quan, giọng nói trong trẻo, từng chữ rõ ràng: “Chu công công đột tử, nguyên nhân chưa rõ. Hoàng thúc chỉ dựa vào lời kể một phía mà kết luận ông ấy tuẫn chủ, liệu có… quá khinh suất chăng?” Dương Thiệu Công nghe vậy, sắc mặt cứng đờ, nhất thời không đáp. Ánh mắt ông quét nhanh qua đám quan lại dưới điện, cuối cùng dừng lại ở Thái phó Vương Lệnh Tắc phía sau. Vương Lệnh Tắc cúi đầu đứng đó, như đang mặc niệm, nhưng lại khẽ gật đầu không ai nhận ra. Dương Thiệu Công an tâm, gương mặt trở lại vẻ điềm tĩnh, thản nhiên đáp: “Lời Ngụy vương nói cũng có lý. Vậy thì…” Ông cố tình kéo dài giọng, ánh mắt lướt qua từng quan viên rồi dừng lại ở lão thái giám đang quỳ dưới đất: “Đoạn công công, ngươi chưởng quản Nội vụ phủ. Chu Lộc Khang là thái giám quản sự bên cạnh tiên đế, vụ án này giao cho Nội vụ phủ các ngươi điều tra, phải làm cho ra nhẽ.” “Hoàng thúc.” Dương Văn Nguy lại lên tiếng, giọng không lớn nhưng đầy vẻ không cho phép nghi ngờ: “Nội vụ phủ chuyên lo việc vặt trong cung, tra án không phải sở trường. Liên quan đến nhân mạng, lại là người có thân phận đặc biệt, cháu nghĩ nên giao cho Hình bộ triệt để điều tra mới hợp quy chế.” Dương Thiệu Công nhíu mày. Hình bộ Thượng thư Triệu Bân do Lại bộ Thượng thư Tạ Ký Minh cất nhắc, lại qua lại mật thiết với Ngụy vương, nếu giao cho Hình bộ chẳng khác nào đưa dao cho kẻ địch. Tâm tư xoay chuyển, ông trầm giọng: “Cái chết của một tên nội thị, cần gì làm phiền đến Hình bộ? Có phải quá bé xé ra to rồi không?” “Nhiếp chính vương nói sai rồi.” Ngự sử đại phu Chương Hoài Thanh bước ra cung kính nói: “Thần cho rằng Chu Lộc Khang thân phận đặc biệt, vụ án này liên quan trọng đại, trong cung người nhiều miệng tạp, nếu không điều tra rõ ràng, e rằng sinh loạn.” Lại bộ Thượng thư Tạ Ký Minh cũng phụ họa: “Thần tán thành. Tiên đế quàn linh cữu ba ngày, Chu Lộc Khang đã có lòng tuẫn chủ, sao không đợi hết thời hạn thủ linh cho trọn lòng trung? Chuyện này thật đáng nghi.” Hai người kẻ xướng người họa, tiếng bàn tán xì xào dưới điện lan rộng như gợn sóng. Sắc mặt Dương Thiệu Công trầm xuống, nhìn Vương Lệnh Tắc vẫn cúi đầu, trong lòng không khỏi nôn nóng. Đúng lúc này, Vương Lệnh Tắc chậm rãi bước ra, hành lễ với cả hai rồi nói lớn: “Nhiếp chính vương, Ngụy vương, lão thần có một ý kiến ngu muội.” Cả điện im phăng phắc. Vương Lệnh Tắc tiếp lời: “Chu Lộc Khang tuy là nội thị nhưng phẩm cấp ngang hàng tứ phẩm, thân phận lại nhạy cảm, liên quan đến cung đình. Chi bằng giao vụ án này cho Đại lý tự xử lý, vừa tránh được hiềm nghi Nội vụ phủ bao che, lại đỡ được quy trình rườm rà của Hình bộ, chẳng phải vẹn cả đôi đường sao.” Lời vừa ra, Dương Văn Nguy cùng đám người Tạ Ký Minh, Chương Hoài Thanh đều sững sờ. Dương Văn Nguy nhìn thẳng về phía Đại lý tự khanh Viên Tự Văn đứng cuối hàng. Viên Tự Văn gần năm mươi tuổi, lúc này đang mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, vẻ mặt bình thản không chút gợn sóng. Dương Văn Nguy trao đổi ánh mắt nhanh chóng với Tạ Ký Minh, thấy trong mắt họ cũng lộ vẻ nghi hoặc. Dương Thiệu Công cũng không hiểu ý, nhưng thấy Vương Lệnh Tắc điềm tĩnh, biết chắc có ẩn ý, liền thuận nước đẩy thuyền: “Thái phó nói rất phải. Ngụy vương thấy sao?” Dương Văn Nguy nhìn Viên Tự Văn một lúc, thấy ông không hề hoảng loạn, bèn trầm ngâm: “Lời Thái phó… rất thỏa đáng.” “Được! Đại lý tự khanh Viên Tự Văn nghe lệnh!” Dương Thiệu Công cao giọng, ánh mắt vẫn khóa chặt trên mặt Dương Văn Nguy, thấy Viên Tự Văn bước ra mới quay người lại. “Thần có mặt.” “Bản vương lệnh cho ngươi, lập tức khám nghiệm nguyên nhân cái chết của Chu Lộc Khang, nhất định phải làm rõ chân tướng trước khi di linh, bẩm báo triều đình!” Dương Thiệu Công nhấn mạnh bốn chữ “trước khi di linh”. Cả điện xôn xao. Chỉ còn hai ngày là di linh, thời gian gấp rút như vậy rõ ràng là làm khó người ta. Đây đâu phải tra án, mà là ép Viên Tự Văn kết án vội vàng, khẳng định Chu Lộc Khang tự sát. Dương Văn Nguy sa sầm mặt, lộ rõ vẻ giận dữ. Y thừa hiểu đây là màn kịch của Dương Thiệu Công và Vương Lệnh Tắc nhằm ép Viên Tự Văn, từ đó đả kích phe mình. Y định lên tiếng tranh luận thì nghe Viên Tự Văn bình thản đáp: “Thần… tuân lệnh.” Giọng không lớn nhưng kiên định. Dương Văn Nguy nuốt ngược lời định nói, ánh mắt nhìn Viên Tự Văn đầy phức tạp. Phòng trực của Chu Lộc Khang đã bị Đại lý tự phong tỏa. Viên Tự Văn đích thân khám nghiệm, ngỗ tác bẩm báo: “Đại nhân, người chết do trúng độc, khoảng một canh giờ trước.” Nói rồi chỉ vào nắm tay phải siết chặt của Chu Lộc Khang. Viên Tự Văn ngồi xuống, dùng sức cạy những ngón tay đã cứng đờ. Một bình bạc cao ba tấc “keng” một tiếng rơi xuống, lăn vài vòng rồi dừng lại dưới chân bàn. Ông nhặt bình bạc lên, thấy lạnh buốt. Thân bình khắc hoa sen, kỹ nghệ tinh xảo, không phải vật tầm thường. Mở nắp ra ngửi thử, một mùi hương lạ thoang thoảng bay vào mũi, vừa thanh khiết lại vừa ngọt lịm. Dốc ngược bình, một viên thuốc màu đỏ rơi vào lòng bàn tay. Viên Tự Văn và ngỗ tác đều kinh ngạc. “Đây là vật gì? Chu công công có phải trúng loại độc này?” Viên Tự Văn hỏi. Ngỗ tác khó xử: “Bẩm đại nhân, triệu chứng trúng độc của Chu công công rất hiếm gặp, tiểu nhân vô năng chưa tra ra… Còn viên thuốc này… trông giống Hạc Đỉnh Hồng.” Viên Tự Văn gật đầu, cất kỹ viên thuốc vào bình, đứng dậy nhìn quanh căn phòng. Phòng nhỏ, bài trí đơn sơ, chỉ có giường, bàn, ghế và giá sách. Dưới đất vương vãi bút mực giấy nghiên, ngoài ra không có dấu vết ẩu đả, cửa sổ nguyên vẹn, tài vật không mất. Ánh mắt ông dừng lại ở nghiên mực bị vỡ làm đôi, dưới nửa cái nghiên đè một bức thư. Viên Tự Văn cẩn thận nhặt lên đọc. Chữ viết ngay ngắn, nội dung là Chu Lộc Khang cảm tạ ơn tiên đế, tự trách không thể hầu hạ bên cạnh, nay nguyện theo xuống suối vàng. Lời lẽ bi ai, đúng là tuyệt mệnh thư. Tuy nhiên, ánh mắt Viên Tự Văn dừng lại ở vài vết mực nhỏ trên giấy. Ông chạm nhẹ, đầu ngón tay cảm thấy hơi ẩm. Nhìn kỹ, những vết mực đó nhạt màu, không giống như rơi xuống khi viết, mà giống như vô tình dính vào sau đó. Ông cầm bức thư lên, ngửi thử. Viên Tự Văn suy tư, nhặt nửa cái nghiên mực lên. Mặt nghiên hơi ẩm nhưng không có dấu vết mài mực. Lại nhặt cây bút bên cạnh, đầu bút tuy có mực nhưng bên trong lại khô khốc. Ông quay người nhìn tiểu thái giám Chu Tiểu Hải đang quỳ run rẩy ngoài cửa – người đầu tiên phát hiện thi thể. “Khi ngươi vào, bút nghiên đã vương vãi như thế này?” Chu Tiểu Hải dập đầu liên tục: “Dạ… là nô tài vô ý va phải… nô tài đáng chết!” Viên Tự Văn không hỏi thêm, quay lại bàn làm việc, đặt bút mực nghiên mực về chỗ cũ, mô phỏng tư thế viết của Chu Lộc Khang. Lại đo khoảng cách từ bàn đến nơi ông ta nằm chết, kết luận Chu Lộc Khang không phải trúng độc tại bàn rồi ngã xuống. Ông đi ra ngoài cửa, nhìn đám cung nhân đang chờ ngoài sân, trầm giọng hỏi: “Từ đêm qua đến sáng nay, các ngươi có nghe thấy tiếng động lạ nào trong phòng này không?” Mọi người cúi đầu, lén nhìn nhau rồi lắc đầu. Một lát sau, một thái giám lớn tuổi như nhớ ra điều gì, ngập ngừng không nói. Viên Tự Văn bước tới trước mặt lão: “Ngươi muốn nói gì?” Thái giám ngập ngừng một lúc, hạ thấp giọng: “Bẩm đại nhân, nô tài… cũng không chắc có nghe nhầm không. Khoảng giờ Sửu sáng nay, Chu công công từ linh đường về, vào phòng hình như… hình như có lẩm bẩm vài câu.” “Nói gì?” “Hình như… nói là ‘lão nô cũng không muốn đắc tội Ngụy vương’, ‘thật sự là bất đắc dĩ’… gì đó. Giọng rất nhỏ, nô tài đứng ngoài cửa nghe không rõ lắm.” Viên Tự Văn nheo mắt: “Lúc đó ngươi làm gì ngoài cửa?” “Nô tài… nô tài đi vệ sinh, tiện đường qua phòng Chu công công, tình cờ nghe được vài câu…” Viên Tự Văn quay lại nhìn vị trí phòng trực, rồi nhìn Chu Tiểu Hải: “Đêm qua ngươi trực linh đường, Chu công công rời đi lúc nào? Tại sao rời đi?” Chu Tiểu Hải suy nghĩ một hồi, ngập ngừng: “Bẩm đại nhân, tiểu nhân… không để ý lắm. À, đúng rồi, là sau khi Hoàng hậu nương nương ngất xỉu được đưa về tẩm cung không lâu. Lúc đó linh đường chỉ còn Ngụy vương điện hạ thủ linh, Chu công công hầu hạ bên trong. Sau đó không biết sao, Chu công công đi ra, bảo tiểu nhân vào thay ông ấy châm dầu đèn, còn ông ấy về phòng.” Viên Tự Văn nghe xong, ánh mắt lại hướng về phía lão thái giám. Lão thái giám đang lén nhìn ông, hai ánh mắt chạm nhau, thái giám lộ vẻ hoảng loạn, cười gượng với Viên Tự Văn rồi vội vàng cúi đầu né tránh. Sau khi xong lễ khóc tang, các quan tạm nghỉ. Viên Tự Văn đi thẳng đến điện phụ bên cạnh linh đường, Nhiếp chính vương và Ngụy vương đều đang đợi kết quả. Viên Tự Văn cung kính dâng “tuyệt mệnh thư”, nói lớn: “Bẩm Nhiếp chính vương, Ngụy vương, sau khi khám nghiệm, Chu Lộc Khang quả thực uống thuốc độc tự sát, đây là di thư của ông ta. Bình bạc, thuốc độc đều còn đó, trong phòng không có dấu vết ẩu đả, không còn nghi vấn gì nữa.” Nhưng ông không hề nhắc đến câu “đắc tội Ngụy vương” mà lão thái giám đã kể. Dương Thiệu Công cầm thư xem qua, vẻ mặt hài lòng, nhìn Ngụy vương đầy khiêu khích: “Ngụy vương, giờ có thể yên tâm rồi chứ?” Dương Văn Nguy nhìn chằm chằm Viên Tự Văn, ánh mắt thâm trầm, hồi lâu không nói. Viên Tự Văn thản nhiên đối diện, vẻ mặt bình tĩnh, không chút chột dạ. Một lúc lâu sau, Dương Văn Nguy khẽ cười, tiếng cười không nghe ra hỉ nộ: “Viên tự khanh quả nhiên phá án như thần, chưa đầy một canh giờ đã làm rõ mọi chuyện. Bản vương… thật sự bái phục.” Nói xong, y phất tay áo quay người rời đi. Trong Cảnh Dương cung của Thái hoàng quý phi Tạ Thiều Quang, rèm trắng buông rủ, hương trầm lượn lờ. Dù đang trong kỳ tang tiên đế, bài trí trong cung đã cố gắng giản lược, nhưng các vật dụng vẫn tinh xảo quý giá, toát lên bề dày tích lũy của vị sủng phi này. Dương Văn Nguy cho lui người hầu, một mình đi vào. Tạ Thiều Quang thấy sắc mặt y không tốt, đã đoán được nguyên do, đứng dậy kéo y ngồi xuống, tự tay rót trà đẩy tới trước mặt. “Chuyện gì phiền lòng? Có phải vì chuyện triều chính sáng nay?” Dương Văn Nguy nhận chén trà nhưng không uống, chỉ nhìn những lá trà chìm nổi, chậm rãi nói: “Chu Lộc Khang chết kỳ lạ, Viên Tự Văn… cũng kỳ lạ.” Tạ Thiệu Quang ngồi cạnh y, khẽ thở dài: “Chuyện này đừng nóng vội. Ngôi vị của Tần vương không ngồi vững đâu. Vệ thị, Thẩm thị, Xa thị, Tiêu thị, Chư Cát thị, cộng thêm thế lực của Khang Bình vương và ngoại thích của Thái hoàng thái hậu, nay sở dĩ liên thủ được, chẳng qua vì lợi ích hiện tại giống nhau mà thôi.” Bà dừng lại, thấy con trai chăm chú lắng nghe, nói tiếp: “Nhưng Vệ thị có cam tâm đứng dưới Khang Bình vương? Tiêu Kiến Độc là kẻ văn nhân, lại không con không cái, có thể ngồi được vị trí hôm nay đều nhờ vào mối quan hệ giữa mẫu tộc và Thái tổ hoàng đế năm xưa. Nhưng mẫu tộc của hắn đã lụi bại rồi, thế lực sau lưng hắn hiện tại nói trắng ra là nhà họ Xa, nhà họ Chử và nhà họ Chư Cát. Những kẻ này chẳng qua là một đĩa cát rời rạc. Con chỉ cần để Khang Bình vương ngồi vững ghế nhiếp chính, những kẻ này tự khắc sẽ nảy sinh hiềm khích, cần gì chúng ta phải ra tay?” Dương Văn Nguy giãn lông mày, vẫn nói: “Lời mẫu thân nói, con hiểu. Chỉ là… Hà Ký tuy uy vọng trong quân cao, nhưng cuối cùng vẫn chưa nắm soái ấn. Vệ Trì Cẩn đã lên đến chức Đại nguyên soái, thời gian lâu dài, chưa chắc không thu phục được lòng người.” Tạ Thiệu Quang lắc đầu: “Soái ấn dễ đoạt, lòng quân khó thu. Hai đời Đại nguyên soái nhà họ Hà đã bén rễ sâu trong quân đội. Vệ Trì Cẩn muốn ngồi vững vị trí này, đâu phải chuyện dễ? Việc cấp bách của con bây giờ là điều tra cho rõ chuyện Xa Đồng buôn lậu quân nhu ở biên ải.” Tạ Thiệu Quang dừng lại giải thích: “Anh trai của Xa Đồng là Xa Tân từng là liên câm với Thái tổ hoàng đế, lập nhiều chiến công hiển hách, sau vì cứu Thái tổ mà tử trận. Khi đó vợ Xa Tân là Vương Lệnh Huy – em gái ruột của Thái hoàng thái hậu – đang sắp sinh, nghe tin đau đớn tột cùng dẫn đến sinh non, sau khi sinh Xa Nghiệp liền qua đời. Thái tổ khi còn sống luôn cảm thấy có lỗi với nhà họ Xa, nên mới hứa với Thái hoàng thái hậu nuôi Xa Nghiệp trong cung, hết mực sủng ái nhà họ Xa. Sau khi tiên đế kế vị, tuy dần điều chuyển thế lực nhà họ Xa đến Tây Bắc, nhưng Xa Đồng dù sao cũng là thống soái biên quân Tây Bắc, thực lực không thể xem thường. Hiện tại chỗ dựa lớn nhất của Khang Bình vương chính là Xa Đồng.” Dương Văn Nguy uống cạn chén trà, trầm ngâm một lát: “Con hiểu ý mẫu thân. Chỉ là mấy ngày nay mọi chuyện làm con khó đoán. Con luôn nghĩ Chu Lộc Khang là người của chúng ta, tối qua con thử dò xét ông ta, rõ ràng chiếu thư đó có vấn đề, cái chết của ông ta càng chứng minh điều đó. Nhưng con không hiểu tại sao ông ta lại đột ngột phản bội. Ông ta đang giúp Khang Bình vương hay Tần vương? Còn Viên Tự Văn hôm nay nữa, biểu hiện của ông ta cũng làm con khó hiểu… Con chỉ lo cục diện triều đình đã thay đổi, không biết còn bao nhiêu kẻ sẵn sàng làm việc cho con thật lòng.” Tạ Thiệu Quang thở dài: “Thật lòng? Sống trong thâm cung này, còn gì là thật lòng, chẳng qua đều là lợi ích cả thôi…” Im lặng một lúc, Tạ Thiệu Quang đột nhiên nhìn Dương Văn Nguy, hỏi: “Dạo này con có vẻ xa cách với Vương phi?” Dương Văn Nguy sững người, đáp: “Chư Cát Ngọc khẳng định chiếu thư đó là thật, nghĩa là hắn đã đứng về phía Tần vương.” Tạ Thiệu Quang lắc đầu: “Chư Cát Ngọc là Chư Cát Ngọc, Vương phi là Vương phi. Hơn nữa, cha hắn là Chư Cát Lâm Phong những năm qua cũng giúp con không ít việc. Lúc này, con không nên nảy sinh hiềm khích với đại thần cũ, dù trong lòng con có nghĩ gì, cũng không nên để họ nhận ra.” Thấy Dương Văn Nguy không nói, Tạ Thiệu Quang đứng dậy vỗ vai y: “Con phải hiểu, việc con đối xử tử tế với một số người không phải vì mong họ giúp được gì, mà là để họ không dậu đổ bìm leo khi con thất thế.” Tay cầm chén trà của Dương Văn Nguy khẽ khựng lại, rồi đặt chén xuống, đứng dậy hành lễ: “Con biết sai rồi, đa tạ mẫu thân dạy bảo.”}