Bào huyết

Sáng sớm hôm sau, một tin đồn lan nhanh khắp các ngõ ngách kinh thành: Ngụy vương thường xuyên lui tới Túy Tiên Lâu, thậm chí còn ngược đãi, sát hại kỹ nữ. Không ai biết tin đồn này bắt nguồn từ đâu, nhưng các quan viên trên đường vào triều đều nghe được, ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Tạ Ký Hòa vừa vào kinh đã vô cùng tức giận. Đêm trước, ông mới bí mật hội kiến với Ngụy vương để bàn kế sách, chưa kịp hành động thì Khang Bình vương đã ra tay trước, dùng thủ đoạn vu khống đê hèn này. Ông vội vã đến Ngụy vương phủ, nhưng thấy Dương Văn Nguy sắc mặt vẫn bình thản, không chút lo âu. "Có cần lão phu cùng ngươi vào triều không?" Tạ Ký Hòa siết chặt tay áo, giọng đầy lo lắng, "Cậu của ngươi đang chỉnh đốn binh mã ở U Châu, nếu Dương Thiệu Công dám gây khó dễ trên triều, chúng ta có thể khởi binh ứng cứu ngay lập tức." "Tổ phụ đừng nóng vội." Dương Văn Nguy ôn tồn an ủi, "Hà Yến tuy đã cưới Minh Ý, nhưng nhà họ Hà trung thành với phụ hoàng chứ không phải với Dương Văn Nguy ta. Nếu lúc này đối đầu trực diện với Khang Bình vương mà không có sự ủng hộ của Hà Ký, phần thắng không cao, trái lại còn làm lợi cho kẻ đứng ngoài xem kịch. Tổ phụ yên tâm, việc này ta đã liệu trước, trò hề của Khang Bình vương không tổn hại được ta mảy may. Tổ phụ chỉ cần ngồi vững trong phủ, tĩnh quan kỳ biến là được." Trong Tử Thần điện, không khí sát khí đằng đằng. Trăm quan đều lo lắng về tin đồn sáng nay nhưng không ai dám nhắc tới. Sau khi xử lý xong công vụ, Nhiếp chính vương Dương Thiệu Công sắc mặt âm trầm, ánh mắt quét qua trăm quan rồi dừng lại ở Ngụy vương Dương Văn Nguy đang thần sắc bình thản. Giọng ông đau đớn mà vang dội, phá vỡ sự ngột ngạt trong điện: "Các vị đại nhân, hôm nay bản vương có một việc liên quan đến thanh danh hoàng gia và pháp độ triều đình, buộc phải công khai tấu báo tại triều đường, mong các vị đồng liêu cùng phân xử!" Điện đường lập tức im phăng phắc, kim rơi cũng nghe tiếng, mọi ánh mắt đổ dồn về phía Dương Thiệu Công. Ông hít sâu một hơi, như đang gánh vác nỗi bi phẫn và trách nhiệm to lớn, lấy từ trong tay áo ra một bản tấu chương, lớn tiếng nói: "Mấy ngày trước, tại Túy Tiên Lâu ở Bình Khang phường xảy ra vụ án mạng kinh hoàng, kỹ nữ Đào Tử chết thảm trên phố, ảnh hưởng vô cùng xấu. Bệ hạ lệnh cho Đại Lý Tự toàn lực điều tra. Nay đã làm rõ, 'Văn công tử' mà Đào Tử bí mật tiếp đón trước khi chết, từ hành tung, tín vật cho đến lời khai của nhiều người trong lầu, đều chỉ thẳng về phía Ngụy vương điện hạ." Lời vừa dứt, như đá ném xuống đầm sâu, cả triều đình xôn xao. Vô số ánh mắt kinh hãi, nghi hoặc, dò xét lập tức đổ dồn về phía Ngụy vương Dương Văn Nguy vẫn đang bình thản dưới thềm ngự. Dương Thiệu Công không màng sự xôn xao, tiếp tục hùng hồn trình bày, lần lượt đưa ra các manh mối mà Viên Tự Văn đã liệt kê. Dứt lời, ông nghiêm giọng, đau lòng nói: "Ngụy vương là hoàng tử, là em trai bệ hạ, hưởng bổng lộc triều đình, được vạn dân cung phụng, đáng lẽ phải làm gương cho thiên hạ, tu thân lập đức, cẩn trọng lời nói việc làm! Không ngờ lại nhân lúc tiên đế đại tang, lén lút lui tới chốn ô uế này, dây dưa với kỹ nữ, lại còn liên quan đến vụ án giết người man rợ. Hành vi như vậy, sao đối diện được với linh hồn tiên đế? Sao đối diện được với bách tính thiên hạ? Lại đặt pháp độ triều đình và thể diện hoàng gia vào đâu?!" Câu chất vấn cuối cùng như sấm sét nổ vang trong điện. Dương Văn Nguy từ đầu đến cuối vẫn bình thản như nước, ngay cả khi bị chỉ mặt gọi tên, ánh mắt hắn cũng không chút hoảng loạn. Đợi tiếng xì xào trong điện lắng xuống, hắn mới chậm rãi bước ra, dáng đi vững chãi, tiến đến trước thềm ngự, cung kính hành lễ với ngai vàng và sau rèm, rồi xoay người đối diện với Dương Thiệu Công và văn võ bá quan. Giọng hắn trong trẻo, bình ổn, không cao nhưng mang sức xuyên thấu kỳ lạ, đè bẹp những tiếng ồn ào còn sót lại: "Lời hoàng thúc nói, chất nhi đã nghe kỹ. Tuy nhiên, đối với những cáo buộc này, chất nhi không dám đồng tình, và cũng phải nghiêm chính tuyên bố — đây là vu khống!" Hắn quét mắt nhìn quần thần, rồi quay lại nhìn Dương Thiệu Công, giọng vẫn ung dung: "Những 'manh mối' mà hoàng thúc liệt kê, nghe qua có vẻ liên quan, nhưng xét kỹ thì đều không thể chứng minh trực tiếp chất nhi liên can, chứ đừng nói đến chuyện định tội. Chưởng quầy Lữ Quan Dịch của Túy Tiên Lâu chỉ là kẻ buôn bán, lời hắn có thể tin hết sao? Vật phẩm làm từ đất tím, trong kinh thành ngoài hoàng cung ra, còn vài phủ hoàng thúc, hoàng đệ cũng trồng trân quý, sao khẳng định chắc chắn là xuất phát từ Ngụy vương phủ?" Hắn dừng lại, khóe môi hiện lên một nụ cười nhạt đầy châm biếm: "Còn về bức họa 'Văn công tử' mà hoàng thúc nhắc tới... chất nhi chợt nhớ đến một kỳ nhân trong kinh, có lẽ có thể giải thích được." Đồng tử Dương Thiệu Công co rút: "Kỳ nhân? Ngụy vương đừng có cố làm ra vẻ huyền bí!" Dương Văn Nguy không đáp, quay sang quần thần, giọng hơi cao lên: "Không biết các vị đồng liêu có từng nghe nói, trong Quỷ Thị ở kinh thành có một thợ thủ công tài ba, biệt danh là 'Thiên Diện Quỷ'?" "Thiên Diện Quỷ?" Trong điện vang lên những tiếng nghi hoặc khe khẽ. Nhiều quan viên lộ vẻ ngơ ngác, nhưng cũng có những kẻ thạo tin hoặc từng tiếp xúc với giới giang hồ thì biến sắc, hiển nhiên đã từng nghe cái tên này. Dương Văn Nguy tiếp tục: "Kẻ này kỹ nghệ thông thần, đặc biệt giỏi làm mặt nạ da người. Mặt nạ hắn làm mỏng như cánh ve, dán vào không kẽ hở, đắp lên mặt có thể biến tráng hán thành bà lão, phụ nữ xấu xí thành mỹ nhân, độ chân thực đủ để đánh tráo khái niệm! Thậm chí, nghe nói nếu được hắn chế tác tỉ mỉ, có thể mô phỏng người cụ thể giống đến chín phần, người không phải thân cận, không tinh mắt thì khó lòng phân biệt!" Hắn quay sang Dương Thiệu Công, giọng lạnh dần: "Thử hỏi hoàng thúc, nếu có kẻ tâm địa bất chính, sớm đã có ý hãm hại, lén ghi nhớ dung mạo chất nhi, sau đó tìm 'Thiên Diện Quỷ' làm ra mặt nạ da người giống hệt, rồi sai người đeo mặt nạ đó tới Túy Tiên Lâu hành sự dưới danh nghĩa 'Văn công tử', cố tình để lại dấu vết, cuối cùng giết Đào Tử để đổ tội... Như vậy, tất cả manh mối hoàng thúc thu thập được, chẳng phải đều có thể tạo ra một cách hợp lý sao?" Lời này như đỉnh núi mọc lên giữa đất bằng, lập tức xoay chuyển cục diện. Điện đường lại xôn xao, tiếng bàn tán còn dữ dội hơn lúc nãy, nhiều quan viên lộ vẻ suy tư, thì thầm to nhỏ. Hà Ký trong lòng kinh hãi. Danh tiếng 'Thiên Diện Quỷ' không phải hư danh, kẻ này tinh thông thuật cải trang, thường mượn mặt nạ để thay hình đổi dạng nên thế gian ít người biết mặt thật. Trong tình thế bất lợi này, Ngụy vương lại nhờ vào năng lực của 'Thiên Diện Quỷ' mà hóa giải nguy cơ, khiến chân tướng vụ án càng thêm mờ mịt, thật là cao tay. Sắc mặt Dương Thiệu Công trầm xuống, như phủ một lớp sương giá. Ông tính toán đủ đường, nhưng không ngờ Dương Văn Nguy lại tung ra nhân vật gần như huyền thoại là 'Thiên Diện Quỷ' để phá cục. Một ngọn lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu, bị ông cố đè nén, quát lớn: "Hoang đường! Những lời đồn giang hồ này hư vô mờ mịt, sao có thể tin được?" Ông xoay chuyển tâm tư, không chịu bỏ cuộc, chất vấn tiếp: "Kẻ bịt mặt đó từng giao thủ với Hà Tiếp, cháu trai Hà tướng quân, chiêu thức thương pháp bị nhận ra là đường lối của Hà gia thương. Trong triều ai mà không biết, thị vệ thân cận Ngô Tà của ngươi năm đó chính là học thương pháp từ Hà tướng quân — việc này, ngươi giải thích thế nào?" Hà Ký nghe ra ý khiêu khích trong lời Dương Thiệu Công, biết mình nếu không tỏ thái độ rõ ràng lúc này, rất dễ bị Ngụy vương coi là kẻ địch. Ông không đợi Dương Văn Nguy mở lời, đã bước lên một bước, giọng như chuông đồng, chắp tay nói lớn: "Nhiếp chính vương, lời Ngụy vương nói không phải là không có căn cứ. Mạt tướng năm xưa trấn thủ biên quân Trấn Nam, cũng từng nghe nói đất Xuyên có nhiều kỳ nhân dị sĩ, trong đó có kẻ chuyên về thuật đắp mặt. Năm đó tại 'Quỳnh Lâm Nghê Thường Yến', Ngụy vương từng công khai lộ diện, kẻ thấy dung nhan điện hạ không ít. Nếu có kẻ hữu tâm lén sao chép trí nhớ, rồi tìm thợ thủ công làm mặt nạ theo đó, tuyệt đối không phải chuyện không thể! Chỉ dựa vào một bức họa, vài điểm nghi vấn mà khẳng định là Ngụy vương, e là quá võ đoán. Còn về kẻ giao thủ với Hà Tiếp, Tiếp nhi quả thực từng nói kẻ đó có vài phần bóng dáng Hà gia thương, nhưng trong quân đội Đại Hàn ta, kẻ luyện Hà gia thương pháp nhiều vô kể, sao có thể dựa vào đó mà chỉ đích danh là Ngô Tà? Việc này liên quan đến hoàng tộc, mạt tướng cho rằng, cần phải hết sức cẩn trọng!" Hà Ký vốn có uy vọng trong triều, lại ít khi tham gia tranh đấu, lời này vừa ra, một số quan viên trung lập hoặc nghiêng về phía Ngụy vương đều gật đầu phụ họa. Điện đường lập tức như nước sôi, tranh cãi nổi lên khắp nơi. Phe ủng hộ Dương Thiệu Công khẳng định manh mối xác thực, Ngụy vương nghi vấn lớn nhất; phe ủng hộ Ngụy vương hoặc chủ trương thận trọng thì ra sức biện giải bằng chứng chưa đủ, cần điều tra sâu để tránh bị hãm hại. Hai phe lời qua tiếng lại, âm thanh ngày càng lớn, triều đường vốn nghiêm túc bỗng chốc ồn ào như chợ búa. Dương Thiệu Công nhìn cục diện hỗn loạn trước mắt, lửa giận trong lòng cuộn trào, nhưng biết rằng trong tình thế khó chứng minh 'Thiên Diện Quỷ' là giả ngay lập tức, muốn dựa vào những manh mối này để định tội Dương Văn Nguy là điều không thể. Sắc mặt ông xanh mét, giằng co một lúc, mạnh mẽ vung tay áo dập tắt tiếng ồn trong điện, ánh mắt âm độc nhìn chằm chằm Dương Văn Nguy, gần như rít qua kẽ răng: "Được, lời Hà tướng quân có lý! Việc này liên quan đến thanh danh thiên gia, thể diện triều đình, bản vương đương nhiên không nghe lời một phía, nhưng cũng sẽ không bỏ qua bất kỳ nghi vấn nào. Để tỏ công bằng, cũng là để chứng minh sự trong sạch của Ngụy vương, trước khi tìm thấy 'Thiên Diện Quỷ' này, làm rõ mối liên hệ của hắn với vụ án hoặc tìm được bằng chứng xác thực hơn, mời Ngụy vương tạm thời ở lại Ngụy vương phủ phối hợp điều tra, không có chỉ dụ, không được tùy ý ra vào! Như vậy, vừa có thể đảm bảo điều tra thuận lợi, vừa tránh dư luận bên ngoài nói Ngụy vương nhân cơ hội tiêu hủy chứng cứ!" Đây rõ ràng là quản thúc tại gia trá hình. Tạ Ký Minh nhíu mày, định lên tiếng lần nữa nhưng thấy Dương Văn Nguy giơ tay, khẽ lắc đầu với ông, sắc mặt bình thản không chút gợn sóng, cung kính hành lễ với Dương Thiệu Công, giọng thản nhiên: "Chất nhi, tuân mệnh." Hành lễ xong, hắn đứng thẳng dậy, nhìn quanh đại điện một vòng, ánh mắt bình tĩnh dừng lại trên gương mặt các quan viên với đủ loại thần sắc, sau đó thu hồi tầm mắt, nhìn thẳng vào sự dò xét của Dương Thiệu Công, mỉm cười nói: "Thanh giả tự thanh. Tin rằng hoàng thúc, tin rằng triều đình, tất sẽ điều tra rõ chân tướng, trả lại cho chất nhi một sự công đạo." Dương Thiệu Công vốn tưởng hành động hôm nay dù không thể kết tội Ngụy vương, ít nhất cũng khiến hắn rơi vào cảnh không thể biện bạch, không ngờ một 'Thiên Diện Quỷ' đã khiến hắn dễ dàng chiếm được sự ủng hộ của không ít người trong triều, trong lòng thực sự không cam tâm. Sau khi bãi triều, Dương Thiệu Công trở về Nhiếp chính vương phủ, giận dữ đập nát một chiếc bình sứ Quân Diêu quý giá trong thư phòng, lập tức sai người triệu Viên Tự Văn tới. "Lúc đầu là ngươi bảo bản vương công bố manh mối trước, ép Ngụy vương vào khuôn khổ! Giờ thì hay rồi, hắn chỉ nhẹ nhàng tung ra một 'Thiên Diện Quỷ' là rũ sạch mọi cáo buộc! Nhìn biểu hiện của hắn trên triều hôm nay, dường như đã nắm chắc phần thắng. Giờ người không tìm thấy, chuỗi manh mối đứt đoạn, ngươi bảo bản vương thu xếp thế nào?" Dương Thiệu Công bực bội đi đi lại lại trong thư phòng, giọng điệu không mấy thiện cảm. Viên Tự Văn đứng chắp tay, sắc mặt không chút hoảng sợ, ngược lại mang theo sự thản nhiên như kẻ đứng ngoài cuộc: "Vương gia bớt giận. Kế này của Ngụy vương quả thực cao minh, cũng nằm ngoài dự liệu của hạ quan. Nghe nói 'Thiên Diện Quỷ' hành tung bí ẩn, tính tình quái gở, trong Quỷ Thị cũng thần long thấy đầu không thấy đuôi. Ngụy vương đã dám tung người này ra tại triều đường, tất nhiên đã chuẩn bị từ sớm, e rằng... chúng ta rất khó tìm được." "Ta không muốn nghe ngươi nói cái gì không làm được, ta hỏi ngươi tiếp theo nên làm thế nào?" Dương Thiệu Công đột nhiên quay người, ép sát Viên Tự Văn, đe dọa trần trụi: "Viên Tự Khanh, ngươi đừng quên, bản cung khai vụ phóng hỏa doanh trại do chính tay ngươi ký tên điểm chỉ vẫn còn trong tay bản vương." Viên Tự Văn đột ngột ngẩng đầu, trong ánh mắt không có sự sợ hãi hay cầu xin như Dương Thiệu Công dự đoán, ngược lại mang theo một tia châm biếm: "Vương gia hà tất phải nổi giận? 'Thiên Diện Quỷ' tuy chưa tìm thấy, nhưng Ngụy vương chẳng phải đã bị Vương gia quản thúc trong phủ rồi sao? Đây chẳng phải là kết quả Vương gia muốn sao? Việc này Vương gia tuy chưa làm thành, nhưng cũng không tính là thất bại. Nếu cuối cùng không tìm được bằng chứng xác thực, phe Ngụy vương truy cứu, Vương gia hoàn toàn có thể đổ trách nhiệm lên đầu ta, nói Đại Lý Tự办 án không hiệu quả là được, không liên quan đến Vương gia." Lời lẽ cam tâm chịu tội này của Viên Tự Văn khiến Dương Thiệu Công nhất thời nghẹn lời, cơn giận hơi dịu lại. Ông nheo mắt, tỉ mỉ quan sát Viên Tự Văn, một lúc lâu sau bỗng cười khẽ, giả vờ an ủi: "Viên đại nhân nói gì vậy? Ngươi làm việc cho bản vương, tận tâm tận lực, bản vương há lại là kẻ qua cầu rút ván, đùn đẩy trách nhiệm sao?" Viên Tự Văn cười lạnh: "Vương gia là hạng người nào, sao hạ quan dám bình luận. Vương gia có đẩy hạ quan ra chịu tội, hạ quan cũng không lời nào để nói." Dương Thiệu Công biết Viên Tự Văn đang giận dỗi, nhưng hiện tại vụ án Đào Tử treo trên đầu, ông tạm thời vẫn cần dựa vào sự hỗ trợ của Viên Tự Văn, đành hạ giọng, tìm cách bù đắp: "Chuyện Đằng Tử Phu liên quan quá lớn, bản vương cũng vì muốn cầu an toàn nên buộc phải thận trọng. Nay ngươi và ta đã cùng trên một con thuyền, mong Viên đại nhân phí tâm, giúp bản vương suy nghĩ, nước cờ tiếp theo... nên đi thế nào?" Tâm tư Viên Tự Văn khẽ động, nhân cơ hội thăm dò: "Chuyện Đằng Tử Phu, hạ quan không làm tốt, Vương gia... không trách tội?" Dương Thiệu Công xua tay, tỏ vẻ khoan dung: "Chuyện này sau đó bản vương cũng có suy ngẫm. Ngươi là một văn thần, dù có quen biết với Hà tướng quân, muốn lấy mạng người ngay dưới mắt ông ta, khó khăn biết bao. Nếu ngươi thực sự làm thành, bản vương ngược lại phải nghi ngờ, liệu trong đó có trá hay không." Gương mặt Viên Tự Văn không chút gợn sóng, nhưng toàn thân lông tơ dựng đứng — may mà Hà Ký sớm đã liệu được lớp này, nếu không những bố trí trước đó sợ là đổ sông đổ biển. Hắn lộ vẻ nịnh nọt: "Vương gia quả thực tâm tư tinh tế." Sau đó lập tức kéo chủ đề về vụ án Đào Tử: "Hạ quan cho rằng, Ngụy vương nay đã bị giam lỏng vì nghi vấn, hắn đã đá quả bóng sang cho 'Thiên Diện Quỷ', vậy chúng ta cứ đi tìm là được. Ngụy vương chắc chắn nghĩ không tìm được 'Thiên Diện Quỷ' thì không thể định tội hắn. Nhưng Ngụy vương dường như quên rằng, không có 'Thiên Diện Quỷ' tuy không thể chứng minh Ngụy vương có tội, nhưng cũng không thể chứng minh Ngụy vương vô tội. Chỉ cần vụ án này treo đó một ngày, thì Ngụy vương một ngày không rửa sạch được hiềm nghi." Ánh mắt Dương Thiệu Công khẽ động, dường như đã hiểu ra. Viên Tự Văn tiếp tục nói: "Theo hạ quan thấy, Vương gia chi bằng nhân cơ hội tìm 'Thiên Diện Quỷ' mà làm đục nước. Ngụy vương chỉ cần sa lầy một ngày, Vương gia có thể kiềm chế hắn một ngày. Tạ Ký Hòa nếu dám khởi binh, chính là có hiềm nghi mưu nghịch." "Hay cho một câu 'làm đục nước'!" Dương Thiệu Công vỗ tay, trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười chân thật, nhưng ngay sau đó lại thu lại, ánh mắt trầm sâu nhìn Viên Tự Văn, dường như có ý dò xét: "Tuy nhiên bản vương có một việc không rõ, Ngụy vương năm đó từng tạm thời quản lý Đại Lý Tự, với Viên đại nhân cũng coi như có tình đồng liêu. Quan sát mưu tính lần này của Viên đại nhân, từng bước ép sát, ngược lại giống như là... nhất định phải dồn hắn vào chỗ chết?" Viên Tự Văn rũ mắt đáp: "Vương gia từng nói, thức thời mới là tuấn kiệt, hạ quan chẳng qua là thuận thế mà làm thôi." Dương Thiệu Công bán tín bán nghi, giọng điệu đột nhiên trầm xuống: "Thật sự chỉ là thuận thế mà làm? Viên đại nhân, ngươi đừng giấu giếm tâm tư khác." Hơi thở Viên Tự Văn khẽ khựng lại, dừng một nhịp rồi nói: "Ngụy vương tính tình tàn bạo, nghi tâm rất nặng, hành sự luôn thà giết lầm còn hơn bỏ sót. Năm xưa chuyện gia phụ cầu tình cho người Xuyên có lẽ cũng đã chôn vùi oán hận trong lòng Ngụy vương, khi Ngụy vương quản lý Đại Lý Tự cũng từng khắt khe với hạ quan. Theo hạ quan thấy, Ngụy vương tuyệt đối không phải minh quân, càng không phải nhân quân." Lời lẽ này của Viên Tự Văn, Dương Thiệu Công đương nhiên không hoàn toàn tin tưởng, nhưng tình hình hiện tại ông cũng không muốn truy cứu sâu, dù sao trong tay ông vẫn nắm thóp của Viên Tự Văn, hắn nếu có tâm tư khác thì cứ để hắn tan xương nát thịt. Nghĩ đoạn, Dương Thiệu Công gật đầu nói: "Được. Việc này giao cho ngươi làm. Ngoài ra, động tĩnh bên phía Đằng Tử Phu, ngươi cũng cần nghĩ cách giúp bản vương thăm dò, có tin tức là báo ngay." Viên Tự Văn cung kính nói: "Hạ quan tuân mệnh." Viên Tự Văn trở về Đại Lý Tự, đang định giả vờ bày binh bố trận, đi Quỷ Thị bắt 'Thiên Diện Quỷ', thì trong cung truyền đến biến cố. Tin tức Ngụy vương sáng sớm bị Nhiếp chính vương quản thúc trá hình vì vụ án Đào Tử như một dòng nước ngầm, lặng lẽ lan vào thâm cung. Vệ Uyển Diễm ngồi một mình trong Tây Noãn Các của Phượng Nghi điện, đầu ngón tay chậm rãi lần chuỗi tràng hạt gỗ trầm hương. Hạt chuỗi ôn nhuận, ánh nắng chiếu vào tỏa ra ánh sáng âm trầm. Nàng nhắm mắt dưỡng thần, nhưng vết nhăn cực nhạt giữa mày lại tiết lộ những tính toán trong lòng. Tiên đế đầu thất chưa qua, Ngụy vương đã dám tư hội kỹ nữ thanh lâu, đã là phạm đại kỵ, chưa kể còn gây ra án mạng kinh hoàng. Khóe môi Vệ Uyển Diễm cong lên một nụ cười nhạt, lạnh lẽo như sương chưa tan dưới hiên: Khang Bình vương sao có thể bỏ qua cơ hội tốt như vậy, Ngụy vương lần này muốn lật mình e là không dễ. Khang Bình vương muốn mượn sức mạnh nhà họ Vệ của nàng để chống lại Ngụy vương, nắm quyền triều chính, để con trai mình làm con rối trong tay, bàn tính này đánh thật là vang. Vệ Uyển Diễm chậm rãi mở mắt, trong mắt trong veo, Tần vương dù có khờ dại cũng là cốt nhục bò ra từ bụng nàng, dù nó là hoàng đế con rối, thì dây của con rối này cũng chỉ có thể nằm trong tay Vệ Uyển Diễm nàng. Những ngày linh cữu tiên đế vào kinh, bề ngoài tuy không có sóng to gió lớn, nhưng bên trong đã sớm ngầm chảy dữ dội. Nàng liên tục thuận theo khiêm tốn với Khang Bình vương, chẳng qua là lùi một bước để tiến hai bước, mượn lực đánh lực. Tần vương kế vị, hòn đá cản đường lớn nhất vẫn luôn là Ngụy vương. Thế lực của Khang Bình vương dù lớn đến đâu cũng chỉ có thể là Nhiếp chính vương, dám mặc hoàng bào thì đó là soán quyền, tất sẽ bị thiên hạ thảo phạt! Hiện tại xem ra, Ngụy vương tự hủy trường thành, đại thế đã mất. Vậy tiếp theo... đầu ngón tay Vệ Uyển Diễm khựng lại, tràng hạt lặng lẽ nắm chặt trong lòng bàn tay, đến lượt vị Nhiếp chính vương tự cho là thông minh kia rồi. Ông Dương Thiệu Công biết thuật tung hoành liên kết, chẳng lẽ Vệ Uyển Diễm nàng không biết? Tổ tiên nhà họ Hà là Hà Xung, là hổ tướng số một nước Sở năm xưa, một cây 'Lịch Tuyền thương' không biết đã hất văng bao nhiêu lá cờ danh tướng. Dưới sự thống lĩnh của ông, thiết kỵ nước Sở từng tung hoành ngang dọc, ẩn hiện ý muốn tranh giành Trung Nguyên. Đáng tiếc, Sở vương tuổi già hôn quân, thân kẻ tiểu nhân, xa lánh hiền thần, nghe lời gièm pha, lại đem Hà Xung bậc trụ cột chống trời này biếm ra huyện nhỏ biên thùy làm một tên huyện lại quèn. Hà Xung đầy nhiệt huyết, nguyện vọng cả đời là chấn hưng uy phong nước Sở, nhiều lần dâng thư trần tình, cho đến khi tóc mai bạc trắng cũng không đợi được một tờ chiếu thư của quân vương, cuối cùng uất ức mà chết, chôn xương nơi gò hoang. Con trai ông là Hà Hiển cũng là văn võ song toàn, đáng tiếc có hoài bão kinh thiên vĩ địa nhưng không có bá nhạc thưởng thức. Tâm lạnh lẽo, dứt khoát đưa cả nhà lánh vào núi rừng, cày ruộng đọc sách, thỉnh thoảng dạy trẻ nhỏ trong làng tập võ rèn thân, coi như an ủi. Cuối thời Sở quốc, tích tụ nhiều tệ nạn, bách tính khốn khổ, dân sinh tiêu điều, các nước xung quanh thì nhìn chằm chằm vào lãnh thổ nước Sở, chờ thời cơ hành động. Thế nhưng Sở vương lại làm ngơ, tiếp tục đắm chìm trong xa hoa, hoàn toàn không màng đến cảnh tiếng kêu than khắp nơi. Bách tính bị dồn vào đường cùng vì sinh kế cuối cùng trở thành những đội quân khởi nghĩa chống lại sự thối nát của triều đình, mà Thái tổ hoàng đế Dương Thế Hành là một thế lực quan trọng trong đó. Dương Thế Hành rộng nạp hiền tài, tập hợp lòng dân, nhanh chóng trở thành trụ cột chống lại triều đình nước Sở. Dù vậy, Sở vương cũng không nghĩ đến việc chấn chỉnh triều chính, mà để trừ bỏ mối họa tâm phúc này, không tiếc liên minh với nước Ngô láng giềng, lấy việc cắt đất làm cái giá, hẹn cùng xuất binh vây quét nghĩa quân. Dương Thế Hành dưới sự vây quét của hai nước suýt mất mạng, quân khởi nghĩa đại bại, tổn thất hơn một nửa, không gượng dậy nổi. Chính lúc này, có mưu sĩ dưới trướng khuyên ông mời Hà Hiển xuất sơn. Dương Thế Hành nghe vậy, không màng thương bệnh, ba lần đến nhà tranh, lời lẽ chân thành, nước mắt đầm đìa, chỉ nói không vì vinh nhục bản thân, thực sự là vì cầu mệnh cho chúng sinh thiên hạ, trả lại cho bách tính một thế đạo an lạc. Hà Hiển cuối cùng bị sự chí thành của Dương Thế Hành làm cảm động, dù tuổi gần sáu mươi vẫn kiên quyết xuất sơn giúp đỡ. Dưới sự trù tính phụ tá của Hà Hiển, quân đội của Dương Thế Hành nhanh chóng xoay chuyển cục diện trên chiến trường, không chỉ nhiều lần đánh bại quân Sở, mà còn mượn danh 'điếu dân phạt tội, quang phục đất cũ', vung quân bắc phạt, một hơi phá vỡ nước Ngô. Từ đó, Dương Thế Hành uy danh chấn động, lòng dân quy phục, chỉ trong vài năm đã dùng thế sấm sét quét sạch bảy nước, cuối cùng định đỉnh thiên hạ, sáng lập triều đại Đại Hàn. Sau khi khai quốc, Hà Hiển được phong làm Thiên hạ binh mã Đại nguyên soái, phong Trụ quốc công, hiển hách vô song, vạn người ngưỡng mộ. Thái tổ Dương Thế Hành đối với vị lão thần này, lúc đầu cũng rất kính trọng, mở miệng là gọi 'Lão nguyên soái', ban thưởng không đếm xuể. Thế nhưng, tâm thuật đế vương, xưa nay khó lường. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, trong sự kính trọng đó đã lặng lẽ thấm vào những suy nghĩ khác. Hà Ký từ nhỏ thiên tư thông minh, Hà gia thương pháp lại độc bộ thiên hạ, tương truyền ông chưa đầy hai mươi, thương thuật gia truyền đã đạt đến cảnh giới hóa cảnh. Đợi hoàng tử lớn lên, Thái tổ Dương Thế Hành liền hạ một tờ chiếu thư, lấy danh nghĩa chọn bạn đọc, cắt đứt võ nghệ cho hoàng tử, triệu người cháu duy nhất của Hà Hiển là Hà Ký vào cung. Sinh hoạt dùng độ đều theo quy cách hoàng tử, một thời được người đời coi là hoàng ân hạo đãng. Thế nhưng, trong mắt Vệ Uyển Diễm, cái gọi là ân sủng này chẳng qua là con tin mà Thái tổ đặt trước ngự tiền để chế ngự nhà họ Hà. Gần vua như gần cọp, huống chi là đứa trẻ tâm tính chưa định, khi đùa giỡn làm sao tránh khỏi việc không giữ quy tắc cung đình, chuyện vượt quá quy định là điều khó tránh. Lúc đó, Dương Thiệu Công gây khó dễ cho Hà Ký không dứt. Nếu Dương Thế Hành thực sự coi trọng Hà Ký, có ý áp chế hành vi của Dương Thiệu Công, thì Dương Thiệu Công sao dám nhiều lần làm trái uy hiếp của ông? Mỗi lần Dương Thế Hành tỏ ra trừng phạt Dương Thiệu Công như thể để bảo vệ Hà Ký, đối với nhà họ Hà mà nói, đều là một lần ân thưởng và cảnh tỉnh mà thôi. Vệ Uyển Diễm nghĩ đến đây, trong lòng cười lạnh: Đế vương chi gia, là vô tình nhất. Lúc đó, tiên đế Dương Thiệu Huyền tính tình ôn hòa hơn, thường giải vây cho Hà Ký, tình cảm của hai người chính là tích lũy từ lúc đó. Nhưng thì đã sao? Hà Ký là người kế thừa tinh hoa nhất của Hà gia thương pháp sau Hà Xung. Ông còn khai sáng chiêu thức đoản thương, bù đắp điểm yếu chí mạng của trường thương khi cận chiến, khiến nó lợi hại hơn trong phối hợp quân trận. Hà gia thương pháp sau khi được ông cải tiến đã nhanh chóng phổ biến trong quân đội Đại Hàn, nâng cao sức chiến đấu của quân đội, công lao không ai có thể che lấp. Thế nhưng, đối mặt với uy vọng như mặt trời ban trưa của nhà họ Hà trong quân đội, tầng nghi kỵ và do dự sâu sắc trong lòng Dương Thiệu Huyền cũng luôn theo sát, khó mà tiêu tan. Công cao chấn chủ, xưa nay đều vậy, đây có lẽ là hố sâu băng giá không bao giờ vượt qua được giữa nhà họ Hà và hoàng thất trong mắt Vệ Uyển Diễm. Dương Thiệu Huyền muốn tước binh quyền nhà họ Hà, nhưng nhìn khắp triều đình, ngoài Hà Ký ra, ai ngồi vào vị trí Đại nguyên soái đó mà phục chúng? Vạn nhất kích động Hà Ký phản kháng, với uy vọng của ông trong quân đội, hô một tiếng, lật đổ long đình e là không phải chuyện khó. Cho nên sau khi Hà Chương già yếu qua đời, vị trí Đại nguyên soái vẫn luôn treo đó, trở thành một cái gai trong lòng Dương Thiệu Huyền, rút không được, chạm không xong. Thế nhưng trống không quá lâu, lời đồn tự nổi lên. Đang lúc Dương Thiệu Huyền tiến thoái lưỡng nan, Vệ Uyển Diễm người thấu hiểu đạo của Thái tổ liền hiến kế: "Bệ hạ, Hà Yến đã đến tuổi kết hôn, mà Trường An công chúa cũng đang đợi giá." Dương Thiệu Huyền nghe vậy, mắt sáng rực lên như mây đen tan ra thấy trăng. Phải rồi, gả Hà Yến làm phò mã, nhà họ Hà liền trở thành thân thích hoàng gia thực sự, từ đó vinh nhục được mất của nhà họ Hà liền bị trói chặt với huyết mạch thiên gia, lời nói hành động đều có sự kiềm chế. Huống chi nhà họ Hà ba đời độc đinh, nếu Hà Yến và công chúa sinh hạ con cái, thì hai nhà Hà Dương liền thực sự là huyết mạch giao hòa, không thể tách rời. Đến lúc đó, Hà Ký dù có năng lực thông thiên, nhưng làm việc gì cũng phải cân nhắc tiền đồ cho con cháu nhà họ Hà, điều này còn chắc chắn hơn bất kỳ thuật chế ngự quyền lực nào. Còn về những bàn tán trong triều coi Hà Yến là cánh tay đắc lực của Ngụy vương, trong tai Vệ Uyển Diễm chỉ thấy buồn cười. Nếu không phải nàng không có con gái, thì chuyện tốt này làm sao đến lượt Tạ Thiều Quang nàng? Ngoài điện vang lên tiếng canh giờ, xa xăm kéo dài. Vệ Uyển Diễm chợt hoàn hồn, đặt tràng hạt nhẹ nhàng lên chiếc kỷ gỗ tử đàn, phát ra tiếng 'tách' nhỏ. Chuyện cũ như khói mây, quyền mưu biến hóa, chẳng qua đều là chú thích cho ván cờ trước mắt. Nàng chậm rãi đứng dậy, gọi người hầu: "Lấy bộ đầu sức vàng ròng khảm hồng ngọc của bản cung ra, cùng với vòng tay san hô Nam Dương tiến cống hôm trước. Lại truyền lời Ngự thiện phòng, làm bốn loại điểm tâm tứ hoàng tử thường thích, phải nhanh." Không lâu sau, nghi giá của Vệ Uyển Diễm đã đến ngoài cung Thẩm Vụ Hoa, sau một hồi khách sáo, hai người cùng nhau vào trong, phân chủ khách ngồi xuống. Cung nữ dâng trà thơm, Vệ Uyển Diễm tán gẫu vài câu chuyện nhà, ánh mắt lướt qua gương mặt dịu dàng như nước của Thẩm Vụ Hoa, câu chuyện như vô tình chuyển hướng, thở dài: "Nói đến phiền muộn, lại nhớ ra một việc. Thái tể vốn là chức vụ trọng yếu thống lĩnh trăm quan,佐 lý âm dương, thực sự là một người dưới vạn người trên. Nhớ lại lúc Viên lão thái tể còn tại thế,奏 đối với tiên đế, ngôn vô bất tận, sách vô bất chuẩn; đầy triều chu tử, ai gặp mà không cung kính tôn một tiếng 'Thái tể'? Nghĩ lại đó mới là khí độ của tể phụ." Thẩm Vụ Hoa lòng dạ sáng như gương, Vệ Uyển Diễm nay đột nhiên gần gũi với nàng như vậy, chẳng qua là muốn lôi kéo nàng, muốn nhà họ Thẩm bán mạng cho tên Tần vương khờ dại kia mà thôi. Nhưng nàng Thẩm Vụ Hoa cũng có hai con trai ruột,凭 gì phải dốc hết tất cả để trải đường lên mây cho con người khác? Tuy nhiên, nàng cũng tỉnh táo biết rằng, chỉ dựa vào sức một mình nhà họ Thẩm, muốn đẩy con trai mình lên ngôi hoàng đế, không khác nào nằm mơ giữa ban ngày. Tần vương dù ngu độn cũng chiếm danh phận đích trưởng; Ngụy vương từ thời tiên đế đã kinh doanh nhiều năm, căn cơ thâm hậu. Ngược lại hai đứa con của nàng, tuổi còn nhỏ, lông cánh chưa đầy, lúc này muốn tranh đại vị lại càng khó khăn. Nhưng đây cũng chính là ưu thế lớn nhất của họ — chính vì trẻ tuổi, họ mới đợi được. Thời gian là quân bài tốt nhất, thứ nàng Thẩm Vụ Hoa không thiếu nhất chính là sự kiên nhẫn và ẩn nhẫn để từ từ mưu tính cho con trai. Ngón tay Thẩm Vụ Hoa cầm chén trà khẽ khựng lại, rồi khôi phục tự nhiên, trong mắt hiện lên vẻ sầu lo và bất lực đúng lúc, nhẹ nhàng đặt chén trà xuống, dùng khăn lau vết nước bên môi, nói nhỏ: "Thái hậu nương nương nói chí phải. Chỉ là... gia phụ tuy忝居 Tả tướng nhiều năm, toàn nhờ tiên đế tin trọng mới có thể miễn cưỡng duy trì. Từ khi Viên lão đại nhân qua đời, việc triều đình... đa số là Hữu tướng chủ trì." Nàng ngước đôi mắt long lanh nhìn Vệ Uyển Diễm, ánh mắt đó trong sự yếu đuối mang theo sự tin tưởng và bàng hoàng đúng mực: "Không giấu gì tỷ tỷ, gia phụ hôm trước vào cung thăm hỏi, cũng từng thở dài với thần thiếp, nói rằng nay tuy ở vị trí Thái tể, nhưng hành sự lại nhiều sự kiềm chế,举步维艰." Vệ Uyển Diễm tự nhiên cũng biết Thẩm Vụ Hoa là người thông minh, nhưng nàng cũng nắm chắc, mất đi tiên đế, nhà họ Thẩm trong triều không còn chỗ dựa. Rõ ràng, lời của Thẩm Vụ Hoa đã chứng minh suy đoán của Vệ Uyển Diễm. Trong mắt nàng lộ ra chút hài lòng, nhẹ nhàng nắm lấy đôi bàn tay của Thẩm Vụ Hoa đặt trên bàn, mang theo cảm khái đồng bệnh tương liên: "Khó khăn của muội muội, sao ta lại không hiểu? Trong thâm cung này, tỷ muội ta nhìn thì tôn vinh, thực ra là bước đi trên băng mỏng. Như Tần vương, nay tuy danh phận là hoàng đế, nhưng cung đình trong ngoài này, ai lại thực sự để nó vào mắt? Cha anh tỷ muội ta ở triều, nhìn thì phong quang, nói cho cùng, chẳng qua đều là người bị sai khiến, làm áo cưới cho kẻ khác mà thôi." Thẩm Vụ Hoa rèm mi rũ xuống, hàng mi dài đổ xuống một bóng râm nhỏ, im lặng không nói, trông vô cùng đáng thương. Vệ Uyển Diễm quan sát thần sắc nàng, tiếp tục thăm dò: "Chuyện tiền triều sáng nay, muội muội chắc cũng nghe nói rồi chứ?" Vai Thẩm Vụ Hoa khẽ run lên không thể nhận ra, gật đầu, giọng như tiếng muỗi kêu: "Có nghe qua một chút." "Ngụy vương lần này, sợ là khó rồi." Vệ Uyển Diễm buông tay, đầu ngón tay điểm nhẹ trên mặt bàn nhẵn bóng, "Nhiếp chính vương đã ra tay, tất là sấm sét, sẽ không cho hắn cơ hội lật mình. Ngụy vương một khi đổ, trong triều này..." Nàng dừng lại, ánh mắt như ánh trăng lạnh lẽo chiếu trên mặt Thẩm Vụ Hoa, "Tiếp theo, chúng ta rất có thể trở thành mục tiêu tiếp theo của hắn." Thẩm Vụ Hoa đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lóe lên tia kinh hoàng: "Vậy chúng ta phải làm sao đây?" Vệ Uyển Diễm đang định thừa thắng xông lên, sâu thêm vài phần, bỗng thấy ngoài điện tâm phúc thái giám Triệu Khiêm của mình bước chân vội vã tới, thần sắc mang theo sự khẩn trương khó nhận ra. Triệu Khiêm dừng bước trước cửa cung, ngước mắt thấy Thẩm Vụ Hoa đang ngồi, rõ ràng khựng lại, rồi nhanh chóng thu lại thần sắc, cung kính hành lễ: "Nô tài thỉnh an Thái hậu nương nương, thỉnh an Tương thái phi nương nương." Dứt lời, liếc mắt ra hiệu cho Vệ Uyển Diễm. Vệ Uyển Diễm tâm tư khẽ động, ôn tồn nói với Thẩm Vụ Hoa: "Muội muội ngồi chơi." Sau đó đứng dậy, bước khoan thai ra ngoài. Thẩm Vụ Hoa cầm chén trà lên, che tay uống, ánh mắt lại như vô tình đuổi theo bóng dáng Vệ Uyển Diễm. Chỉ thấy Triệu Khiêm vội bước tới, ghé vào tai Vệ Uyển Diễm, lấy tay che miệng, thì thầm vội vã vài câu. Tuy không nghe rõ lời, nhưng Thẩm Vụ Hoa lại thấy rõ, gương mặt vốn luôn ung dung đoan trang của Vệ Uyển Diễm đột nhiên hiện lên sự kinh hoàng, nàng mạnh mẽ quay đầu, ánh mắt như điện chiếu thẳng vào Thẩm Vụ Hoa đang ngồi bên trong. Hai ánh mắt giao nhau trong không trung một thoáng, tim Thẩm Vụ Hoa đập thịch một cái, lập tức rũ mắt, chăm chú nhìn chén trà xanh biếc, như không có chuyện gì xảy ra. Vệ Uyển Diễm cố ổn định tâm thần, xoay người trở lại, khóe miệng cố gắng vẽ một nụ cười thường lệ, nói: "Trong cung đột nhiên có chút việc vặt cần bản cung về xử lý, hôm nay không tiếp muội muội được nữa, chúng ta hẹn ngày khác lại nói chuyện." Thẩm Vụ Hoa vội đứng dậy, hành lễ cung tiễn, đợi đến khi bóng dáng đoàn người Vệ Uyển Diễm biến mất ở cuối hành lang ngoài cửa cung, thần sắc ôn nhu yếu đuối trên mặt nàng như thủy triều rút đi, thay vào đó là một sự trầm tĩnh lạnh lẽo. Nàng nhìn xa xăm, nhẹ nhàng giơ tay, nói với thị nữ lặng lẽ bước tới: "Ngươi đi thăm dò xem, trong cung Thái hậu rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"