Bào huyết

Vệ Uyển Diễm vội vã rời khỏi tẩm cung của Thẩm Vụ Hoa, chiếc trâm vàng trên mái tóc mây rung rinh, tạo nên những âm thanh lách cách vang vọng dọc theo con đường cung cấm tĩnh mịch. Nàng nhíu chặt đôi mày thanh tú, đôi môi đỏ mím chặt, những con loan điểu thêu bằng chỉ vàng trên tay áo như muốn tung cánh bay lên theo từng bước chân vội vã. Bên cạnh tượng sư tử đá trước cửa cung, Bảo Quyên – tỳ nữ của Hoàng hậu Chư Cát Lan Khê – đang ngóng trông. Vừa thấy bóng dáng Vệ Uyển Diễm, nàng ta vội vã đón lấy, không kịp giữ lễ nghi mà ghé sát vào tai Vệ Uyển Diễm, thì thầm bằng giọng chỉ đủ hai người nghe: “Thái hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương tìm thấy một chiếc hộp gỗ tử đàn trong thư các ở Càn Thanh cung, bên trong lại giấu một… tấm da mặt của Ngụy Vương.” Vệ Uyển Diễm khựng lại, đôi mắt phượng mở to, nhìn chằm chằm vào Bảo Quyên. Ánh mắt giao nhau, Bảo Quyên khẽ gật đầu xác nhận những lời mình nói là thật. Trong khoảnh khắc, Vệ Uyển Diễm cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng, đầu ngón tay lạnh buốt. Nàng giận dữ phất tay áo, không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng bước lên kiệu đang đợi sẵn, thúc giục: “Mau! Đến Càn Thanh cung!” Triệu Khiêm tuy không nghe rõ lời thì thầm vừa rồi, nhưng nhìn thần sắc của Thái hậu cũng biết sự tình khẩn cấp, không dám chậm trễ, lập tức đi đầu dẫn đường. Cả đoàn người gần như chạy bộ về phía Càn Thanh cung. Vệ Uyển Diễm ngồi trên kiệu, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay, để lại những vết hằn hình trăng khuyết. Câu nói “chuyện mặt nạ” của Ngụy Vương trên triều đình sáng nay vẫn còn văng vẳng bên tai, mới nửa ngày đã xuất hiện mặt nạ trong tẩm cung của bệ hạ, đây tuyệt đối không phải trùng hợp. Vừa đến trước cửa Càn Thanh cung, Vệ Uyển Diễm đã thấy có điều bất thường – cửa cung mở rộng nhưng không có thái giám trực ban thông báo, bên trong tĩnh lặng một cách kỳ lạ. Nàng vịn tay tỳ nữ Tích Xuân bước xuống kiệu, dặn dò: “Bảo Quyên và Triệu Khiêm theo ta vào là được, các ngươi ở lại canh giữ cửa cung, không có lệnh của ta, không ai được ra vào.” Tích Xuân cúi đầu tuân lệnh, lui sang một bên, ra hiệu cho cung nhân đi cùng phong tỏa cửa cung. Triệu Khiêm cùng Bảo Quyên đỡ Vệ Uyển Diễm bước qua ngưỡng cửa cao, chỉ thấy cung nhân trong sân đứng cúi đầu nghiêm trang, không một tiếng động. Trước cửa chính điện, Hoàng hậu Chư Cát Lan Khê mặc phượng bào màu vàng sáng, ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ tử đàn, sắc mặt ngưng trọng. Bên cạnh nàng, hoàng đế Dương Văn Nhạc vẫn thản nhiên ăn điểm tâm, như thể không hay biết gì về bầu không khí sát khí đang bao trùm. Thấy Vệ Uyển Diễm vào sân, Chư Cát Lan Khê như thấy cứu tinh, vội đứng dậy đón tiếp, vạt váy lướt trên gạch xanh tạo nên âm thanh khẽ khàng. Nàng chưa kịp hành lễ đã được Vệ Uyển Diễm đỡ lấy tay, Vệ Uyển Diễm nén giận hỏi: “Rốt cuộc chuyện này là sao?” Chư Cát Lan Khê rưng rưng nước mắt, cố giữ bình tĩnh, thì thầm: “Mẫu hậu theo nhi thần vào trong.” Nói rồi, nàng dẫn Vệ Uyển Diễm vào điện. Đến chính điện, Chư Cát Lan Khê nhìn Triệu Khiêm, nói: “Phiền công công đợi ở đây.” Triệu Khiêm ngẩn ra, nhìn Vệ Uyển Diễm chờ đợi, sau khi nhận được cái gật đầu ngầm ý, hắn mới dừng bước tại cửa điện, xoay người giám sát đám cung nhân đang đứng đợi bên ngoài. Chư Cát Lan Khê dẫn Vệ Uyển Diễm đi vòng qua bức bình phong gỗ tử đàn khảm ngọc trong điện, đến trước kệ sách ở góc thư phòng, mở một chiếc hộp gỗ tử đàn ra. Một tấm da mặt Ngụy Vương sống động như thật hiện ra trước mắt. Vệ Uyển Diễm nhìn kỹ, dù đã chuẩn bị tâm lý nhưng khi tận mắt chứng kiến, nàng vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Tấm da mặt chân thực đến mức như thể vừa bị lột ra từ mặt người, khiến người ta rợn tóc gáy. Vệ Uyển Diễm không kìm được lùi lại hai bước, lảo đảo suýt ngã nếu không có Bảo Quyên đỡ kịp. Nàng vịn vào chiếc bàn gỗ lê bên cạnh, đầu ngón tay lạnh ngắt, lồng ngực phập phồng, hồi lâu sau mới bình tâm lại. “Thứ này… sao lại ở đây?” Nàng quay sang nhìn Chư Cát Lan Khê, giọng run run. Chư Cát Lan Khê cũng tái mét mặt mày, nói nhỏ: “Buổi chiều bệ hạ muốn tìm chiếc khánh ngọc dương chi tiên đế ban tặng, nhi thần nhớ là cất trên kệ sách này. Khi tìm kiếm thì thấy chiếc hộp gỗ này. Thấy hình dáng chiếc hộp lạ lẫm, nhi thần thấy kỳ lạ nên bảo Bảo Quyên lấy xuống, không ngờ bên trong lại là thứ kinh người này… Nhi thần biết chuyện này không nhỏ, lập tức ra lệnh cho Trần công công giam giữ tất cả cung nhân trong sân, rồi phái Bảo Quyên báo tin cho mẫu hậu.” Vệ Uyển Diễm nhắm mắt tập trung, lồng ngực phập phồng, khi mở mắt ra, ánh nhìn đã trở nên thanh tỉnh. Nàng chậm rãi bước tới, nhặt tấm da mặt lên, tỉ mỉ quan sát một lúc, rồi từ từ nắm chặt trong lòng bàn tay, nghiến răng nói: “Ngụy Vương thật to gan, hắn dám tính kế lên đầu bệ hạ, bắt bệ hạ chịu tội thay cho hắn, lòng dạ thật đáng chết!” Nói đoạn, nàng vỗ mạnh một chưởng lên bàn. “Mẫu hậu nói chí phải.” Chư Cát Lan Khê phụ họa, rồi hạ thấp giọng, vẻ mặt càng thêm căng thẳng: “Chỉ là có thể đặt thứ này vào sâu trong Càn Thanh cung, chắc chắn phải là kẻ ra vào tự do ở điện này. Mẫu hậu, e rằng trong cung này đã có tai mắt của Ngụy Vương rồi.” Vệ Uyển Diễm suy nghĩ một chút, gấp gọn tấm da mặt lại, bỏ vào hộp, giấu trong tay áo, rồi chậm rãi bước ra cửa. Ánh mắt nàng lướt qua từng cung nhân bên ngoài, ai nấy đều cúi đầu phục tùng, nhưng không biết trong số họ ẩn giấu bao nhiêu yêu ma quỷ quái. Nàng đưa chiếc hộp cho Triệu Khiêm, trầm giọng nói với Chư Cát Lan Khê: “Thứ này do ta bảo quản. Chuyện hôm nay tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời. Trước khi tìm ra kẻ nội gián, những người này không ai được phép rời khỏi Càn Thanh cung.” “Nhi thần hiểu.” Chư Cát Lan Khê đáp: “Người biết chuyện này chỉ có Bảo Quyên, Bảo Tước và Trần công công, những hạ nhân kia không biết đã xảy ra chuyện gì.” Lời chưa dứt, đã thấy Tích Xuân vẻ mặt hoảng hốt, vội vã chạy vào. Vệ Uyển Diễm thắt lòng, nhìn cô ta chạy đến bên cạnh mình, cảnh giác hỏi: “Ta không phải đã lệnh cho ngươi canh giữ cửa cung sao?” Tích Xuân không màng lễ nghi, ghé sát vào tai Vệ Uyển Diễm, thở gấp: “Kiệu của Thái Quý phi đang hướng về phía Càn Thanh cung, đã qua Long Tông môn!” Đồng tử Vệ Uyển Diễm co rút, tim đập như trống trận, lẩm bẩm: “Sao lại nhanh thế?!” Bất chợt, nàng lóe lên tia sáng, ngẩng đầu nhìn quanh, sắc mặt thay đổi dữ dội, hỏi Chư Cát Lan Khê: “Bảo Tước đâu?” Chư Cát Lan Khê ngẩn ra, theo bản năng đáp: “Vừa rồi nhi thần đợi mẫu hậu mãi không thấy, trong lòng lo lắng nên đã phái Bảo Tước đến Từ Ninh cung hỏi thăm…” Nói đến đây, chính nàng cũng nhận ra điều bất thường, sắc mặt tái nhợt. Đúng lúc đó, một bóng người xuất hiện ở cửa cung, chính là Bảo Tước đang xách váy vội vã bước vào. Thấy Vệ Uyển Diễm đã đến, cô ta thở phào nhẹ nhõm, vội bước tới hành lễ: “Nô tỳ bái kiến Thái hậu nương nương, Hoàng hậu nương nương. Nô tỳ vừa đến Từ Ninh cung tìm Thái hậu mới biết nương nương đã chuyển giá đến đây, nên đến muộn, xin nương nương tha tội.” Vệ Uyển Diễm lạnh lùng nhìn cô ta, hồi lâu không nói. Ánh nắng chiều xiên qua điện, phủ lên người cô ta một lớp viền vàng, nhưng không chút ấm áp mà ngược lại tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Bảo Tước phủ phục trên mặt đất, dường như cũng cảm thấy bầu không khí không ổn, sống lưng bắt đầu run rẩy, mồ hôi lạnh rịn ra bên thái dương. Lúc này, Triệu Khiêm nhỏ giọng nhắc nhở: “Nương nương, có nên đi chặn Thái Quý phi trước không?” Vệ Uyển Diễm thu hồi ánh mắt từ Bảo Tước, nói với Tích Xuân: “Ngươi đi canh giữ đi, dù thế nào cũng không được để Quý phi vào.” Tích Xuân vâng lệnh rời đi, ánh mắt Vệ Uyển Diễm lóe lên tia lạnh lẽo như lưỡi băng tuốt vỏ. Nàng liếc nhìn Bảo Tước lần cuối, nói với Triệu Khiêm: “Ngươi đưa cô ta về mật thất Dực Khôn cung, đích thân canh giữ. Đi cửa hông, đừng để người khác phát hiện!” Bảo Tước nghe vậy, kinh hoàng ngẩng đầu, nhìn Vệ Uyển Diễm sợ hãi, bò lết đến dưới chân nàng, khóc lóc: “Nương nương, nương nương, nô tỳ oan uổng! Nô tỳ không biết mình phạm tội gì!” Vệ Uyển Diễm dùng sức kéo vạt váy bị Bảo Tước nắm chặt, trừng mắt nhìn cô ta, thúc giục Triệu Khiêm: “Đừng để cô ta làm trò ở đây, mau đưa đi!” Nói xong, nàng không thèm nhìn thêm một cái, chỉnh lại y phục, mặt lạnh như sương, sải bước về phía cửa cung. Bảo Tước bị hất ngã xuống đất, trong lúc hoảng loạn lại nắm lấy váy của Chư Cát Lan Khê, khẩn cầu: “Hoàng hậu nương nương, nô tỳ là phụng lệnh người đi tìm Thái hậu mà, nô tỳ không hề trì hoãn… xin nương nương cứu nô tỳ với…” Chư Cát Lan Khê nhìn Vệ Uyển Diễm đã đi xa, muốn nói lại thôi, thở dài một tiếng rồi vội vã đuổi theo. Sự giận dữ đột ngột và khó hiểu của Vệ Uyển Diễm khiến nỗi sợ hãi của Bảo Tước lên đến đỉnh điểm. Cô ta tuyệt vọng nhìn quanh, nhưng mọi người dường như đều tránh né ánh mắt của cô ta, chỉ có Triệu Khiêm đang nhìn mình đầy ẩn ý. Như vớ được cọc, cô ta quỳ xuống dưới chân hắn, túm lấy vạt áo cầu xin: “Công công, công công, lời nô tỳ nói đều là thật, công công cứu nô tỳ với.” Triệu Khiêm vừa rồi cũng không hiểu hành động của Vệ Uyển Diễm, nhưng khi liên tưởng đến Tạ Thiều Quang đang áp sát Càn Thanh cung, hắn chợt hiểu ra mấu chốt. Bảo Tước từng là tỳ nữ thông phòng được Tần Vương tuyển chọn kỹ lưỡng, chỉ vì thân phận thấp kém nên không được làm trắc thất. Sau khi Tần Vương ngây dại, dường như cũng mất hứng thú với chuyện nam nữ. Thái hậu lo Hoàng hậu chịu không nổi cô đơn mà nảy sinh ý đồ khác với Tần Vương, nên lấy cớ tiện chăm sóc bệ hạ để cài Bảo Tước vào bên cạnh Chư Cát Lan Khê làm tai mắt. Cũng chính vì vậy, dù bệ hạ mất trí nhưng lại gần gũi với Bảo Tước hơn các cung nhân khác. Ngoài Hoàng hậu, người bệ hạ thường muốn cho hầu hạ bên cạnh nhất chính là Bảo Tước. Như vậy, nếu Bảo Tước muốn giấu vật khả nghi gì trong Càn Thanh cung thì quá dễ dàng. Cộng thêm việc cô ta xuất hiện gần như cùng lúc với Tạ Thiều Quang ở Càn Thanh cung, thật khó mà không khiến người ta nghi ngờ. Nghĩ đến đây, Triệu Khiêm cúi người, nhìn Bảo Tước đang đẫm lệ đầy thương cảm, khẽ lắc đầu, rồi sắc mặt trầm xuống, quát: “Người đâu, áp giải xuống!” Hai thái giám bước tới, không nói lời nào, bịt miệng Bảo Tước rồi lôi đi. Vừa bước ra khỏi cửa cung, Vệ Uyển Diễm đã nghe một tiếng “chát” giòn tan, Tích Xuân đã ôm mặt ngã xuống đất. Đội ngũ nghi trượng của Vệ Uyển Diễm bị xáo trộn, tám tên thái giám khiêng kiệu có hai người ngã ngồi xuống đất, kiệu nghiêng ngả. Đối diện, chiếc kiệu tám người khiêng dát vàng của Thái Quý phi Tạ Thiều Quang đứng sừng sững giữa cung đạo, rèm kiệu cuộn cao, Tạ Thiều Quang tựa người trong kiệu, bộ cung trang màu đỏ rực rỡ như mây chiều, chiếc trâm cài tóc vàng ròng tỏa ánh sáng rực rỡ. Nàng khẽ vuốt ve thái dương, thong dong nhìn cảnh hỗn loạn trước mắt, trên môi nở nụ cười nửa miệng. Tích Xuân thấy Vệ Uyển Diễm, một tay ôm má nóng rát, khó khăn đứng dậy đi về phía nàng. Bên cạnh, Trịnh Đức Thuận đứng chống nạnh, vẻ mặt đắc ý, rõ ràng kẻ vừa ra tay với Tích Xuân chính là hắn. Vệ Uyển Diễm lướt nhìn cảnh tượng bừa bãi, cuối cùng dừng lại ở bên má sưng vù của Tích Xuân, cơn giận bốc lên tận óc. Đánh chó cũng phải nhìn mặt chủ, Tạ Thiều Quang dung túng nô tài làm càn, đánh Tích Xuân chẳng phải là đang vả vào mặt Vệ Uyển Diễm nàng sao! “Thái Quý phi oai phong thật đấy!” Vệ Uyển Diễm gằn từng chữ, giọng lạnh như băng, “Ta và Hoàng hậu ở đây, ngươi thấy giá mà không bái, lại dung túng nô tài làm càn, là muốn tạo phản sao!” Tạ Thiều Quang lúc này mới lười biếng ngước mắt, ánh nhìn lướt qua mặt Vệ Uyển Diễm, rồi dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Chư Cát Lan Khê, cười nhạt: “Thái hậu nói quá lời rồi, thần thiếp sao dám.” Nói đoạn, nàng mới chậm rãi vươn tay, đặt lên cánh tay Trịnh Đức Thuận, thong thả bước xuống kiệu. Sau khi đứng vững, nàng hành lễ qua loa với Vệ Uyển Diễm, vạt váy chỉ khẽ lay động rồi đứng thẳng dậy: “Thái hậu nương nương vạn phúc kim an.” Lại quay sang Chư Cát Lan Khê, ánh mắt lả lơi, giọng đầy vẻ trêu chọc: “Hoàng hậu nương nương cũng ở đây sao.” Ánh mắt đó như có móc câu, khiến Chư Cát Lan Khê bất an, chỉ biết cúi mắt, tránh né cái nhìn dò xét của nàng ta. Vệ Uyển Diễm biết Tạ Thiều Quang đến đây tuyệt đối không phải ngẫu nhiên, chắc chắn là nhận được mật báo nên đến dò xét, thậm chí là do nàng ta dàn dựng để khiêu khích. Nhưng dù sao, chỉ cần Tạ Thiều Quang không tìm thấy chiếc mặt nạ ở Càn Thanh cung, bên ngoài có bàn tán thế nào cũng không tính là bằng chứng. Tâm tư xoay chuyển, Vệ Uyển Diễm nén giận, lạnh lùng nói: “Quý phi chưa được thông báo mà tự ý xông vào Càn Thanh cung, dường như không hợp lễ nghi!” Tạ Thiều Quang mỉm cười rạng rỡ như hoa xuân nở: “Thái hậu hiểu lầm rồi. Hôm nay trời đẹp, thần thiếp ở trong cung buồn chán, vốn định đi dạo Ngự Hoa viên, đi ngang qua đây thấy nghi trượng của Thái hậu ở đây nên đến thỉnh an.” Vệ Uyển Diễm cười lạnh trong lòng – Ngự Hoa viên và Càn Thanh cung vốn không cùng đường, việc nàng ta “đi ngang qua” này đã chứng minh chuyến đi này không hề ngẫu nhiên. Nhưng nàng không muốn dây dưa ở đây, chỉ muốn nhanh chóng đuổi vị khách không mời này đi, nên thản nhiên nói: “An đã thỉnh xong rồi, mời về cho.” Tạ Thiều Quang liếc nhìn cửa Càn Thanh cung đang mở rộng, giọng điệu càng thêm dịu dàng: “An đã thỉnh cho Thái hậu rồi. Chỉ là thần thiếp đã đến tận Càn Thanh cung, nếu không vào hỏi thăm thánh an của bệ hạ thì cũng không phải phép.” Nói rồi, nàng ta nháy mắt với Trịnh Đức Thuận, định bước vào cửa cung. “Ta xem ai dám!” Vệ Uyển Diễm quát lớn, tiếng vang chấn động mái ngói. Tạ Thiều Quang khựng lại, đôi hài thêu dừng lại cách ngưỡng cửa nửa tấc, nhướng mày nhìn Vệ Uyển Diễm. Ánh mắt giao nhau, trong không khí như có tia lửa bắn ra. Vệ Uyển Diễm bước lên hai bước, chắn trước cửa cung, ánh mắt phượng lạnh lùng: “Bệ hạ đang nghỉ trưa, Quý phi tốt nhất đừng làm phiền.” “Ồ?” Tạ Thiều Quang thu bước chân, nụ cười không đổi nhưng ánh mắt sắc như dao, giọng đầy khiêu khích: “Thái hậu kích động như vậy, rốt cuộc là sợ thần thiếp làm phiền bệ hạ, hay là sợ thần thiếp nhìn thấy thứ gì không nên nhìn…” “Quý phi!” Vệ Uyển Diễm ngắt lời, tiến lại gần hai bước, gằn từng chữ: “Ta nói, bệ hạ đang nghỉ ngơi.” Tạ Thiều Quang dường như nhìn thấy sát khí chưa từng có trong mắt Vệ Uyển Diễm, thắt lòng, muốn nói lại thôi. Hai người đối diện, giằng co một lúc, bóng nắng lại ngả về tây, đổ bóng hai người lên con đường đá xanh như hai ngọn núi đối đầu. Thị vệ, thái giám, cung nữ trong cung đều nín thở cúi đầu, không dám thở mạnh. Chư Cát Lan Khê đứng sau lưng Vệ Uyển Diễm, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh, đầu ngón tay lạnh ngắt. Dưới cái nhìn đầy kiên định của Vệ Uyển Diễm, Tạ Thiều Quang cuối cùng cũng bại trận. Nàng ta nén nỗi sợ trong lòng, cố tỏ ra bình tĩnh, cười tươi: “Đã Thái hậu nói vậy, thần thiếp không làm phiền nữa.” Nói xong, nàng ta thong thả xoay người lên xe giá. Tám tên thái giám khiêng chiếc kiệu dát vàng, đoàn nghi trượng chậm rãi quay đầu, đi theo đường cũ. Tạ Thiều Quang ngồi trong kiệu, không hề quay đầu lại, chỉ có bộ cung trang màu đỏ dần hòa vào màn đêm, như một giọt máu thấm vào lụa là. Cho đến khi vệt đỏ đó hoàn toàn biến mất ở cuối cung đạo, sống lưng căng cứng của Vệ Uyển Diễm mới hơi thả lỏng, lúc này mới thấy y phục sau lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. “Hoàng hậu.” Nàng gọi. “Nhi thần đây.” Chư Cát Lan Khê vội bước tới. Vệ Uyển Diễm thở dài một hơi, quay đầu nhìn nàng, ôn tồn nói: “Hoàng hậu hôm nay chịu kinh sợ rồi. Chuyện này vô cùng quan trọng, trước khi tìm ra kẻ nội gián, không ai được ra vào Càn Thanh cung. Đám cung nhân này cần Hoàng hậu đích thân quản lý, chuyện hôm nay không được tiết lộ nửa lời…” Chư Cát Lan Khê lập tức hành lễ: “Mẫu hậu yên tâm, nhi thần nhất định sẽ cẩn trọng.” Vệ Uyển Diễm khẽ gật đầu, sau đó gọi: “Tích Xuân, chúng ta đi.” Tích Xuân vâng lệnh đỡ Vệ Uyển Diễm lên kiệu. Thấy Vệ Uyển Diễm sắp rời đi, Chư Cát Lan Khê cuối cùng không nhịn được hỏi: “Mẫu hậu, đúng là nhi thần phái Bảo Tước đến Dực Khôn cung báo tin, Bảo Tước cô ấy…” Vệ Uyển Diễm nhíu mày, cúi đầu nhìn Chư Cát Lan Khê một lúc, nói: “Bảo Tước ta muốn mang về Dực Khôn cung đích thân thẩm vấn, nếu cô ta vô tội, ta tự nhiên sẽ trả lại sự trong sạch cho cô ta.” Chư Cát Lan Khê đón lấy ánh mắt đầy ẩn ý của Vệ Uyển Diễm, nhanh chóng cúi đầu, hành lễ: “Nhi thần cung tiễn mẫu hậu.” Vệ Uyển Diễm không đáp lại, giơ tay ra hiệu khởi hành. Chư Cát Lan Khê nhìn theo đội ngũ của Vệ Uyển Diễm biến mất trước mắt, mới khẽ thở phào nhẹ nhõm...