Bào huyết

Giữa lúc mọi người đang đối đầu gay gắt, ngoài Hoàng đế Dương Văn Nhạc đang ngẩn ngơ, còn một người khác cũng như đứng ngoài cuộc, đó chính là Hoàng hậu Chư Cát Lan Khê. Tần vương Dương Văn Nhạc mặc áo tang bằng vải thô, quỳ ở hàng đầu trước linh cữu, dáng người hơi còng xuống, cử động tỏ ra khó nhọc và thiếu phối hợp. Thi thoảng, ông phải nhờ Chư Cát Lan Khê âm thầm dìu đỡ hoặc nhắc nhở mới miễn cưỡng theo kịp nhịp điệu nghi lễ để hành lễ bái lạy. Mỗi cái chạm và lời thì thầm đối với Chư Cát Lan Khê đều mang theo sự mệt mỏi và bực bội đè nén. Điều này khiến nàng luôn không kìm được mà liếc mắt nhìn sang Dương Văn Nguy bên cạnh. Gương mặt góc cạnh của y dưới ánh sáng của bộ đồ tang trắng muốt càng thêm tuấn tú, mỗi lần cúi đầu bái lạy đều tỏ ra trầm ổn trang trọng, khiến người ta phải rung động. So sánh với Dương Văn Nhạc trước mắt, sự chán ghét trong lòng Chư Cát Lan Khê càng khó kìm nén hơn. Đúng lúc Chư Cát Lan Khê đang chìm trong nỗi lòng u uất, nàng bỗng cảm thấy một ánh nhìn đang đặt lên người mình. Theo cảm giác nhìn lại, chỉ thấy Dương Văn Nguy vừa hành lễ xong đang lén lút nhìn nàng, trong mắt như chứa đựng một tia tình ý muốn nói lại thôi, tựa như ánh trăng xuyên qua màn sương, lặng lẽ chiếu rọi tới. Lòng Chư Cát Lan Khê bỗng nổi sóng, khó lòng bình ổn. Tiếng tụng kinh, khói hương trong điện, thậm chí toàn bộ tang lễ trang nghiêm trước mắt đều như nhạt nhòa thành một phông nền mờ mịt, chỉ còn trái tim dưới lồng ngực đang đập loạn không kiểm soát, thiêu đốt hơi ấm sót lại từ cái nhìn vừa rồi. Tiếng hô “bãi triều” của Dương Thiệu Công đối với Chư Cát Lan Khê chẳng khác nào một đạo đặc xá. Nàng dìu Dương Văn Nhạc bước ra khỏi đại điện, trăm quan dưới bậc thang đang nối đuôi nhau đi ra, dòng người tấp nập. Nàng không kìm được hồi tưởng lại ánh mắt thâm trầm vừa rồi của Dương Văn Nguy, đang định tìm kiếm lần nữa trong đám đông thì bỗng cảm thấy có người nhẹ nhàng va vào bên cạnh. Khi quay đầu lại, chỉ thấy Dương Văn Nguy vô cảm lướt qua vai nàng, như thể mọi thứ chỉ là ảo giác. Nhưng đúng khoảnh khắc hai người giao nhau, Chư Cát Lan Khê cảm thấy lòng bàn tay đột ngột siết chặt – có thứ gì đó đã bị nhét vào tay nàng. Nàng theo bản năng nắm chặt ngón tay, tim như ngừng đập. Sau khi đưa Dương Văn Nhạc rời khỏi Thái Hòa Môn, Chư Cát Lan Khê tìm cớ giao ông cho Trần Sủng, rồi vội vã trở về xe kiệu. Rèm che buông xuống, trong không gian chật hẹp chỉ còn mình nàng. Sự trấn tĩnh vừa rồi lập tức tan biến, nỗi sợ hãi và kỳ vọng đan xen thành một nỗi hoảng loạn nóng bỏng. Nàng nhắm mắt, cố gắng định thần, đôi bàn tay đan vào nhau khẽ run rẩy, đầu ngón tay đầy mồ hôi lạnh. Kiệu được nâng lên vững chãi, hướng về phía Khôn Ninh Cung. Bảo Tước hầu hạ bên cạnh kiệu nhận ra sự bất thường của Chư Cát Lan Khê, khẽ áp sát vào cửa sổ, thấp giọng dò hỏi: “Nương nương có phải thấy không khỏe?” Chư Cát Lan Khê bỗng mở mắt, sau một thoáng im lặng, nàng vén rèm kiệu, ánh mắt vô tình lướt qua cung đạo rồi bỗng khựng lại – Dương Văn Nguy đang được tùy tùng Ngô Tà đi cùng, chậm rãi bước đi cách đó không xa. Nghe thấy tiếng bước chân, cả hai cùng dừng lại quay người, thấy là nghi giá của Hoàng hậu, liền lui sang bên đường cúi đầu hành lễ. Kiệu đi ngang qua trước mặt Dương Văn Nguy. Chư Cát Lan Khê khẽ gật đầu như đáp lễ, ánh mắt lại dán chặt vào mặt y, cố tìm kiếm từ đôi mày bình thản kia một dấu vết, một tin tức. Nhưng Dương Văn Nguy chỉ rũ mắt đứng yên, thần sắc như thường, không thấy bất kỳ dấu hiệu khác lạ nào, như thể khoảnh khắc truyền vật dưới tay áo, chạm nhẹ đầu ngón tay kia chưa từng xảy ra. “Nương nương?” Bảo Tước lại gọi. Chư Cát Lan Khê hoảng loạn thu hồi ánh nhìn, định thần lại, giọng hơi khàn: “Chắc là bị trúng gió ở trên điện, hơi đau đầu. Ngươi đến Thái y viện lấy ít dược liệu giải cảm đi.” “Vâng.” Bảo Tước đáp lời rời đi. Đợi Bảo Tước đi xa, Chư Cát Lan Khê lại khẽ vén một góc rèm kiệu nhìn ra sau – Dương Văn Nguy vẫn đang đi cách đó không xa, không gần không xa, không rõ là tiện đường hay cố ý theo sau. Chư Cát Lan Khê hít một hơi thật sâu, cuối cùng lấy hết can đảm lấy chiếc túi gấm giấu trong tay áo ra, cẩn thận mở miệng túi, đổ vào lòng bàn tay. Một tia sáng dịu dàng rơi vào lòng bàn tay, đó là một chiếc trâm hoa đính ngọc được chế tác tinh xảo. Chư Cát Lan Khê cứng đờ người, suýt chút nữa thốt lên kinh ngạc – đó chính là chiếc trâm hoa nàng đánh mất vào ngày Chu Lộc Khang đột tử! Nàng mạnh mẽ đưa tay bịt chặt miệng, chặn đứng tiếng kêu suýt nữa đã vọt ra khỏi cổ họng, bàn tay còn lại đang xòe ra lại không ngừng run rẩy, kéo theo chiếc trâm trong lòng bàn tay cũng rung rinh theo, ánh sáng lấp lánh tan tác. Đêm đầu tiên canh linh cữu Tiên đế, Ngụy vương đuổi hầu hết hoàng thân đi, trong đại điện, ngoài Chu Lộc Khang, chỉ còn lại nàng và Ngụy vương. Không khí đè nén khiến nàng không thở nổi, sự căng thẳng quá độ khiến nàng thấy choáng váng, cuối cùng tối sầm mặt mũi, ngã xuống... Khi được đưa về tẩm cung, thái y chẩn mạch kê đơn, đám đông dần tan đi, sau khi tẩm điện trở lại trống trải tĩnh mịch, lý trí của nàng dần khôi phục, một ý nghĩ như ngọn lửa ma trơi âm thầm bùng lên trong lòng nàng – Tiên đế băng hà, Chu Lộc Khang tất sẽ trực đêm, đây có lẽ là cơ hội ngàn năm có một! Nàng lấy cớ trong lòng u uất muốn ra ngoài hít thở không khí, đuổi hết cung nhân đi. Sau đó, nàng lấy từ sâu trong hộp trang điểm thứ “Ô Đằng Tử” mà Khổng Khuyết từng đưa để trị bệnh cho Tần vương, một mình lẻn ra khỏi tẩm cung, lén vào phòng trực của Chu Lộc Khang. Nàng phải tìm lại bức thư hối tội mình từng viết năm đó – đó là thanh kiếm treo trên đầu nàng suốt bao năm nay. Năm đó, Tạ Quý phi dùng nó uy hiếp nàng, cùng lắm cũng chỉ là lấy mạng nàng; nay Tần vương lên ngôi, thế lực nhà họ Vệ lớn mạnh, nếu chuyện năm xưa bị lộ, Vệ Uyển Diễm tuyệt đối sẽ không tha cho nàng, e rằng để trả thù, bà ta sẽ không tiếc liên lụy đến cả gia tộc Chư Cát của họ! Phòng trực tối đen như mực, tĩnh lặng không tiếng động. Nàng mò mẫm vào, đợi mắt dần thích nghi với bóng tối, lờ mờ thấy trên bàn cạnh cửa sổ có một ấm trà. Nàng không chút suy nghĩ, tay run rẩy đổ hết bột Ô Đằng Tử trong gói giấy vào ấm. Nhưng đúng lúc nàng chuẩn bị tìm kiếm thì ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng bước chân cực nhẹ! Nàng hoảng hốt, không kịp suy nghĩ, cũng chẳng màng đến thể diện, nhanh chóng chui vào nơi ẩn nấp duy nhất trong phòng – dưới chiếc giường gỗ của Chu Lộc Khang. Sau đó, nàng nghe thấy tiếng cửa phòng bị mở ra, một bóng người bước vào, bước chân rất nhẹ. Dưới gầm giường, nàng chỉ nhìn thấy mũi của một đôi ủng cung đình màu đen. Người đó đứng lại trong phòng một chút, không hề lục lọi gì, đi thẳng đến chiếc bàn cạnh cửa sổ, chỉ trong một hơi thở đã xoay người rời đi, khẽ khép cửa phòng lại. Chư Cát Lan Khê nằm liệt dưới gầm giường, bịt chặt miệng mũi, mồ hôi lạnh đầm đìa như vừa vớt từ dưới nước lên. Đợi xác nhận người đó đã đi xa, nàng vừa định bò ra tìm tiếp – “Cọt kẹt –” Cửa phòng lại bị mở ra lần nữa! Tim nàng lập tức chìm xuống đáy vực, không còn cách nào khác đành thu mình lại, nín thở, trong giây lát như nghe thấy tiếng máu va đập vào màng nhĩ. Người vào lần này, bước chân dường như hơi khác. Nàng nghe thấy tiếng ghế bị kéo, tiếng bước chân nhẹ nhàng của người đó đi đi lại lại trong căn phòng nhỏ, rồi là tiếng khẽ mở nắp ấm, và tiếng rót trà róc rách! Tim nàng lập tức treo lên tận cổ họng. Nàng đã có thể khẳng định, người này chính là Chu Lộc Khang, và ông ta sắp uống ấm trà độc đó! Thời gian trôi chậm chạp trong sự tĩnh mịch chết chóc, mỗi một giây đều dài như một năm. Không biết bao lâu sau, nàng nghe thấy người đó dường như đứng dậy, bước chân hơi phù phiếm đi về phía giường hai bước... “Khụ, khụ khụ...” vài tiếng ho đau đớn truyền đến, tiếp theo là tiếng “bịch” nặng nề, rồi không còn động tĩnh gì nữa. Chư Cát Lan Khê dưới gầm giường sợ đến mức toàn thân lạnh toát, hai tay siết chặt thành nắm đấm, chỉ có móng tay bấm vào lòng bàn tay mang lại cảm giác đau nhói mới khiến đại não nàng miễn cưỡng giữ được một tia tỉnh táo. Nàng chịu đựng trong bóng tối và sự tĩnh mịch vô tận, tưởng chừng như lại trải qua một kiếp người, xác nhận trong phòng không còn một tiếng động nào nữa, nàng mới dùng hết sức bình sinh, run rẩy chậm rãi bò ra từ dưới gầm giường. Dưới đất, Chu Lộc Khang co quắp, sắc mặt xanh đen, ngũ quan vặn vẹo vì đau đớn, đôi mắt trợn trừng, đã không còn hơi thở, dáng chết vô cùng dữ tợn đáng sợ. Chư Cát Lan Khê chỉ nhìn một cái, dạ dày đã cuộn trào, suýt chút nữa nôn mửa. Nhưng nàng chưa kịp sợ hãi, ánh mắt đã bị một chiếc bình bạc trên bàn thu hút – rõ ràng lúc nàng vào trong phòng không có vật này. Nàng loạng choạng bước tới, lại phát hiện trên bàn còn có một bức thư đang mở, mượn ánh trăng, nàng liếc qua nội dung, đó chính là “tuyệt bút” của Chu Lộc Khang. Tuy nhiên, chiếc bút lông trên bàn vẫn đặt ngay ngắn trên giá bút, nghiên mực bên cạnh cũng khô khốc không mực. Nàng đột nhiên nhận ra, chiếc bình bạc và bức thư này hẳn là do người vào trước để lại – người đó cũng muốn giết Chu Lộc Khang, và dàn dựng hiện trường giả như tự sát! Nhưng người đó là ai? Nhưng lúc này nàng không rảnh để truy cứu, “người giúp đỡ” bất ngờ này vừa hay có thể giúp nàng xóa bỏ hiềm nghi mưu sát. Để làm hiện trường “tự sát” này trông chân thực hơn, nàng dùng nước trà trong ấm mài nghiên mực, lại nhúng ướt đầu bút lông, tạo ra giả tượng như vừa viết xong. Làm xong những việc này, nàng mới bắt đầu lục lọi trong phòng, nhưng nàng lục tung tất cả mọi nơi có thể cất giấu mà không thu hoạch được gì. Thời gian từng giây từng phút trôi qua, bầu trời ngoài cửa sổ đã lờ mờ hiện màu xám trắng, nàng không dám trì hoãn thêm, chỉ có thể mang theo nỗi sợ hãi và thất bại vô tận, hoảng loạn trốn khỏi nơi thị phi đó. Cho đến khi trở về tẩm cung, trấn tĩnh lại, đứng trước gương chỉnh lại mái tóc rối bời, nàng mới bàng hoàng phát hiện chiếc trâm hoa đính ngọc trên tóc đã biến mất. Nàng từng nghi ngờ liệu có rơi ở phòng trực của Chu Lộc Khang hay không, lòng đầy bất an. May mắn thay, Viên Tự Văn cuối cùng đã khép lại vụ án một cách vội vàng là tự sát, trái tim treo lơ lửng của nàng mới hạ xuống được đôi chút. Nhưng chiếc trâm này rốt cuộc đã rơi vào tay Dương Văn Nguy như thế nào? Y mạo hiểm trả lại vật này cho nàng là vì sao? Bảo Quyên ở phía bên kia kiệu dường như nghe thấy tiếng động lạ trong kiệu, ghé sát lại khẽ gọi: “Nương nương?” Chư Cát Lan Khê nghe tiếng, vội vàng giấu chiếc trâm đi, lại vén rèm nhìn ra sau, Dương Văn Nguy vẫn theo cách kiệu không xa. Nàng đột ngột buông rèm kiệu, lồng ngực đập loạn không thôi. Nàng đã tin chắc, Dương Văn Nguy chính là cố ý đợi nàng ở đây, lòng lập tức rối bời. Thở dốc vài hơi, nàng ép mình phải định thần, chuyển sang vén rèm kiệu bên kia, nói với Bảo Quyên: “Ta hơi tức ngực, ngươi đi cùng ta dạo quanh Ngự Hoa Viên đi.” Kiệu đổi hướng đi về phía Ngự Hoa Viên. Sau khi xuống kiệu, gió mát lướt qua mặt, Chư Cát Lan Khê theo bản năng túm chặt tay áo, nói với Bảo Quyên: “Ta hơi lạnh, ngươi về lấy cho ta chiếc áo choàng.” Bảo Quyên sững sờ, do dự nói: “Nương nương ở lại đây một mình, e rằng...” “Trong cung còn có thể xảy ra chuyện gì?” Giọng Chư Cát Lan Khê bình thản, nhưng lại có sự trầm ổn không thể nghi ngờ, “Chẳng lẽ giữa ban ngày ban mặt, trong Ngự Hoa Viên còn có người dám ám sát Hoàng hậu sao? Phu kiệu đều ở đây, nếu có việc gấp ta sẽ gọi họ, ngươi mau đi mau về là được.” Bảo Quyên tuy có lòng lo lắng nhưng không dám trái ý chỉ, đành vội vã chạy về phía Khôn Ninh Cung. Đợi đuổi hết người bên cạnh đi, Chư Cát Lan Khê lại một lần nữa nhìn về phía đường cũ – bóng dáng vừa rồi đã biến mất tăm hơi. Nàng không khỏi nảy sinh nghi hoặc, lại nhìn kỹ ra xa một lúc, xác nhận con đường dài đã vắng vẻ không người, lòng đầy bất an một mình đi sâu vào Ngự Hoa Viên. Nàng đang tâm tư hỗn loạn, đi dạo không mục đích trong con đường nhỏ của Ngự Hoa Viên, bỗng nghe thấy sau lưng truyền đến tiếng sột soạt nhẹ, như lá rơi, lại như tiếng bước chân, lòng bỗng thắt lại. Nàng đưa hai tay lên trước ngực, quay ngoắt lại – Dương Văn Nguy không biết đã đứng cách đó vài bước từ lúc nào, lặng lẽ như bóng ma, nhìn thẳng về phía nàng, ánh mắt sâu thẳm như màn đêm, khiến người ta nảy sinh cảm giác lạnh lẽo. “Á!” Chư Cát Lan Khê sợ đến hồn bay phách lạc, thốt lên kinh ngạc, chân không vững, lảo đảo suýt ngã. Nàng ép trái tim như muốn vọt ra khỏi lồng ngực xuống, bắt mình phải bình tĩnh lại, vội vã cúi người hành lễ, giọng nói vì cực kỳ hoảng sợ mà hơi run rẩy: “Ngụy, Ngụy vương.” Hành lễ xong, nàng lập tức cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào y, muốn lách qua bên cạnh y, chỉ muốn nhanh chóng trốn thoát. Lúc này, giọng nói trong trẻo của Dương Văn Nguy vang lên nhàn nhạt, không cao, nhưng từng chữ từng chữ đều gõ vào dây thần kinh căng thẳng của nàng: “Xem ra, Hoàng tẩu đã nhận ra chiếc trâm hoa đó rồi.” Bước chân của Chư Cát Lan Khê như bị đóng băng, đột ngột khựng lại tại chỗ, nàng quay lưng về phía y, cơ thể run lên không thể nhận ra. Hít một hơi thật sâu, nàng cố gắng ổn định giọng nói, chậm rãi xoay người, trên mặt nặn ra một nụ cười miễn cưỡng, nói: “Đa tạ Điện hạ.” Nói xong, liền lại nhấc chân định đi. Giọng của Dương Văn Nguy lại vang lên: “Hoàng tẩu chẳng lẽ không muốn biết đệ nhặt được chiếc trâm này ở đâu sao?” Chư Cát Lan Khê đột ngột dừng lại, một luồng lạnh lẽo nảy sinh từ đáy lòng, lan ra khắp tứ chi bách hài. Nàng cứng đờ tại chỗ, không dám quay đầu, thậm chí có thể nghe thấy tiếng răng mình hơi va vào nhau. Nàng đứng trong gió mát mùa thu, hít vài hơi khí lạnh, để mình bình tĩnh lại nhanh nhất có thể, giọng cứng nhắc đáp: “Chiếc, chiếc trâm này, thiếp thân đã đánh mất một thời gian, vẫn chưa tìm thấy... Hôm nay may mắn được Vương gia nhặt được, thật là, thật là vạn hạnh.” Dương Văn Nguy chậm rãi xoay người, bước tới bên cạnh nàng, khẽ cúi người, giọng nói hạ thấp mang theo một sự áp bức gần như thân mật, khẽ truyền vào tai nàng: “Hoàng tẩu quả thực nên cảm thấy may mắn. Vật này... là khi Viên Tự Khanh điều tra nguyên nhân cái chết của Chu Lộc Khang, đã phát hiện ra trong phòng trực của ông ta. Ông ta ngay lập tức cảm thấy chuyện này có ẩn tình, nên đã giao vật này cho đệ.” Lời của Dương Văn Nguy tựa như con dao sắc bén nhất, chính xác rạch toang vết thương vừa mới kết vảy của nàng, khiến tim nàng co thắt dữ dội. Mà từ phản ứng của nàng, Dương Văn Nguy đã cơ bản xác định được suy đoán của mình. Khóe miệng y lướt qua một tia châm chọc không thể nhận ra: “Hoàng tẩu không cần lo lắng, đệ hôm nay đã trả lại chiếc trâm này cho Hoàng tẩu, thì không muốn làm ầm ĩ chuyện này.” Khóe miệng căng cứng đến cực điểm của Chư Cát Lan Khê cuối cùng cũng có một tia thả lỏng cực kỳ nhỏ. Nàng ngước mắt nhìn Dương Văn Nguy, ánh mắt phức tạp khó phân, có sự cảm kích yếu ớt như người sống sót sau tai nạn, cũng có nỗi sợ hãi sâu sắc, hơn nữa còn có một sự cầu xin tha thiết như người chết đuối vớ được cọc. Ánh mắt Dương Văn Nguy nhìn nàng dường như cũng dịu đi đôi chút, giọng nói hạ thấp hơn, mang theo một chút ý nghĩa an ủi mơ hồ: “Thực ra, bức ‘thư hối tội’ Hoàng tẩu viết năm đó không nằm trong tay Chu Lộc Khang, mẫu phi sau đó đã phái người lấy đi rồi. Tuy nhiên, Hoàng tẩu có thể yên tâm, bao nhiêu năm nay, đệ chưa từng nghĩ đến việc dùng chuyện này uy hiếp Hoàng tẩu. Phía mẫu phi, đệ cũng sẽ tìm cách an ủi, Hoàng tẩu không cần phải vì chuyện này mà ăn không ngon ngủ không yên nữa.” Chư Cát Lan Khê thầm hít một hơi lạnh, trong lòng nhất thời ngũ vị tạp trần, nỗi sợ hãi tạm thời lùi đi, lại nảy sinh một tia may mắn phù phiếm – may mắn vì cái chết của Chu Lộc Khang được che đậy qua, nếu không nàng không những xôi hỏng bỏng không mà còn có thể vì thế mà mất mạng. Nàng khẽ cúi người, vẻ mặt mang theo vài phần cảm kích của người sống sót sau tai nạn, khẽ nói: “Đa tạ Vương gia...” Dương Văn Nguy khẽ lắc đầu, ánh mắt đặt trên tay nàng vẫn đang siết chặt túi gấm và chiếc trâm: “Hoàng tẩu không cần cảm ơn, thực ra trong túi này... không chỉ có chiếc trâm này, còn có một vật, cũng là đệ tặng cho Hoàng tẩu.” Chư Cát Lan Khê sững sờ, vừa rồi nàng bị chiếc trâm đó dọa sợ, hoàn toàn không để ý trong túi gấm còn có vật khác. Nàng lộ vẻ nghi ngờ, theo bản năng định cúi đầu mở túi gấm ra xem. Dương Văn Nguy lại đột ngột đưa tay, chặn lại hành động của nàng. Y lại tiến lại gần, giọng nói hạ xuống rất thấp, hơi thở gần như lướt qua vành tai nàng, mang đến một sự ngứa ngáy và hồi hộp: “Vật này... xin Hoàng tẩu sau khi về cung, ở nơi không người hãy xem xét.” Chư Cát Lan Khê bị sự áp sát và lời thì thầm đột ngột của y làm cho tim đập mạnh. Nàng nhanh chóng ngước mắt, va vào đôi mắt sâu thẳm trong gang tấc, lại thấy ánh mắt y chân thành tập trung, gò má ửng đỏ, lan từ dái tai đến tận cổ. Dương Văn Nguy không nói thêm lời nào, lùi lại một bước, khôi phục khoảng cách mà một người đệ nên có, thái độ cung kính hành lễ, rồi không dừng lại nữa, bước đi trầm ổn dọc theo con đường nhỏ trong vườn rời đi, bóng trắng nhanh chóng biến mất sau những tán hoa. Chư Cát Lan Khê ngẩn ngơ đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng Dương Văn Nguy rời đi, hồi lâu không động đậy. Gió thu thổi bay vạt áo trắng và những sợi tóc xõa bên thái dương nàng, nhưng nàng lại thấy như gió xuân, không cảm thấy lạnh lẽo. Nàng không dám tin vào tất cả những gì vừa xảy ra, chiếc trâm hoa tìm lại được và chiếc túi gấm tinh xảo trong lòng bàn tay bị nàng vô thức siết chặt, như thể đang nắm giữ một đoạn hơi ấm hư ảo mà nàng vốn đã không dám xa xỉ hy vọng. Đợi bóng dáng Dương Văn Nguy hoàn toàn biến mất trước mắt, Chư Cát Lan Khê vội vã rời khỏi Ngự Hoa Viên, lên kiệu về cung. Vừa hạ kiệu, đúng lúc nhìn thấy Bảo Quyên đang định mang áo choàng đến cho mình. Nàng tâm trí không tập trung xua xua tay: “Bản cung hơi mệt, Bảo Quyên đưa họ lui xuống đi, không cần hầu hạ, không có truyền gọi, bất kỳ ai cũng không được vào.” Bảo Quyên thấy Chư Cát Lan Khê vẻ mặt đầy lo lắng, trong lòng nghi hoặc, còn muốn đi theo hỏi thêm, nhưng bị Chư Cát Lan Khê trực tiếp chặn lại ngoài điện. Nhìn các cung nữ thái giám còn lại lần lượt lui ra, Bảo Quyên cũng không dám nói gì thêm, đành giúp Chư Cát Lan Khê khép cửa điện, canh giữ bên ngoài. Chư Cát Lan Khê bước nhanh đến bàn trang điểm trong nội thất, hít một hơi thật sâu, lại lấy chiếc túi gấm đó ra, cẩn thận đổ đồ bên trong ra. Không có trân châu đá quý như dự đoán, cũng không có bất kỳ bức thư hay mảnh giấy nào. Thứ trượt ra khỏi túi gấm lại là một chiếc túi gấm khác có chất liệu tinh tế mềm mại hơn. Tim nàng không hiểu sao đập nhanh hơn, đầu ngón tay run rẩy nhẹ nhàng cởi dây rút của chiếc túi thứ hai, đổ thứ bên trong ra lòng bàn tay. Bên trong lại là một tấm da mặt mỏng như cánh ve, màu sắc như da người... Chư Cát Lan Khê nhíu mày, theo bản năng che miệng, rồi trong lòng lại dâng lên một sự tò mò mãnh liệt, cẩn thận mở “thứ” mỏng như không này ra, chạm vào thấy hơi lạnh, chất liệu dẻo dai đến khó tin, đối diện với cửa sổ, thậm chí có thể lờ mờ nhìn thấy ánh sáng ban mai ngoài phòng, mà trên mặt da khắc họa rõ đôi mày, sống mũi, hình môi... Hơi thở của nàng đột ngột dừng lại, đó là gương mặt của Dương Văn Nguy, y hệt như những gì nàng thấy hôm nay. Mỗi một đường nét, mỗi một chỗ nhô lên, đều quen thuộc đến thế, trong vô số đêm khuya vắng lặng sau khi kết hôn từng bị nàng khắc họa lại trong đầu. Như bị ma xui quỷ khiến, nàng quên đi nỗi sợ hãi, quên đi thân phận, quên đi tất cả mọi thứ xung quanh. Nàng cầm chiếc mặt nạ lạnh lẽo này, chậm rãi đi đến chiếc gương đồng lớn trong tẩm điện. Người phụ nữ trong gương, mặc bộ đồ tang của Hoàng hậu, sắc mặt trắng bệch như giấy, chỉ có những tia sáng lấp lánh trong mắt khiến nàng cảm thấy mình vẫn còn cảm xúc, vẫn còn đang sống. Nàng nhẹ nhàng đắp chiếc mặt nạ thuộc về Dương Văn Nguy lên mặt mình, cảm giác lạnh lẽo lập tức dán chặt vào da, rìa mặt nạ như có sự sống tự động hút vào, gần như không cảm thấy sự tồn tại. Nàng đối diện với gương, với một thái độ gần như thành kính, cẩn thận điều chỉnh vị trí ngũ quan. Một lát sau, trong gương hiện ra một gương mặt khác – gương mặt tuấn mỹ và hơi u buồn thuộc về Dương Văn Nguy, đang xuyên qua gương đồng, âm thầm “nhìn chằm chằm” vào nàng. Chỉ là đôi mắt thuộc về Chư Cát Lan Khê nàng, lúc này lại tràn đầy sự kinh ngạc, mê luyến, đau đớn, và một tia điên cuồng bị cảnh tượng quái dị này thắp lên. Chư Cát Lan Khê đưa tay, đầu ngón tay không tự chủ được nhẹ nhàng vuốt ve gương mặt “Dương Văn Nguy” trong gương, như thể có thể xuyên qua mặt gương lạnh lẽo, chạm vào làn da ấm áp kia. Nàng chậm rãi nhắm mắt, hít một hơi thật sâu, trong cơn mơ màng, như thực sự ngửi thấy mùi hương trong trẻo, kiên cường lại mang theo chút mực thơm sách vở trên người Dương Văn Nguy trong ký ức. Dòng lũ ký ức, vào khoảnh khắc này hoàn toàn vỡ đê, cuốn nàng trở lại những năm tháng đã sớm ố vàng nhưng chưa bao giờ thực sự phai màu. Nàng từng là viên ngọc quý của dòng đích trưởng nhà họ Chư, đoan trang hiền thục, tiến thoái có chừng mực, từ nhỏ đã được ông bà yêu thương, là sự tồn tại rực rỡ trong giới quý tộc kinh thành. Nhưng khi em gái Chư Cát Khuynh Thành ngày một lớn lên, vẻ đẹp của nàng ta rực rỡ như vầng trăng lên ngôi, khiến ngôi sao từng là nàng trở nên mờ nhạt. Sự không cam lòng và mất mát tinh tế trong lòng liền âm thầm nảy sinh. Thực ra, người nàng thực sự ngưỡng mộ năm đó, là Ngụy vương Dương Văn Nguy. Tần vương Dương Văn Nhạc khi đó tuy là đích trưởng tử, nhưng hành vi lại quá đôn hậu chậm chạp, thiếu đi chút góc cạnh và sắc bén, giống như một khối ngọc quý được chạm khắc tinh xảo nhưng thiếu đi sự linh động. Mà là thứ tử, Ngụy vương lại giống như một thanh bảo kiếm chưa hoàn toàn rút khỏi vỏ, hàn quang ẩn chứa, sắc bén tự nhiên. Y quả cảm, trí tuệ, trong lời nói tự có sơn hà, cưỡi ngựa bắn cung mưu lược đều vượt xa bạn đồng lứa, trong vô số thiên hoàng quý trụ và con cháu thế gia, là người xuất chúng đến thế, chói mắt đến mức khiến người ta không thể không chú ý. Mặc dù vậy, nhưng khi nàng tình cờ nghe được từ những lời thì thầm của ông nội và cha, rằng Tiên đế dường như có ý định hứa gả em gái Khuynh Thành cho Tần vương làm phi, nội tâm vẫn nảy sinh sự mất cân bằng mãnh liệt. Tần vương tuy không kinh diễm bằng Ngụy vương, nhưng dù sao cũng là người kế vị ngôi báu danh chính ngôn thuận nhất. Chư Cát Lan Khê nàng từng là sự tồn tại được vạn người nâng niu, cuối cùng lại thua vì nhan sắc của em gái. Nay nếu em gái lại gả cho Tần vương, trở thành Hoàng hậu tương lai, chẳng phải nàng thua thảm hại hơn sao. Nhưng may mắn là, bà nội và cha mẹ mình cũng có nỗi lo như vậy, nên cuối cùng đã thuyết phục được ông nội, gả nàng cho Tần vương. Ai ngờ số phận trêu ngươi, nàng và Tần vương còn chưa sinh được con cái, Tần vương đã rơi ngựa trọng thương trong trận cầu đó, hôn mê không tỉnh. Thái y trong cung bó tay, Tiên đế treo thưởng danh y thiên hạ, cũng không ai dám khẳng định có thể chữa khỏi. Không còn cách nào khác, Tiên đế cuối cùng quyết định mời Khổng Khuyết xuất sơn, mang tâm lý “còn nước còn tát”, mạo hiểm thử một lần, chỉ là tiền đồ không biết ra sao. Khi đó, em gái đã thành hôn với Ngụy vương. Nàng nhìn người chồng không hay không biết, hình thù như khúc gỗ trên giường bệnh, rồi lại tưởng tượng em gái mỗi ngày cùng Ngụy vương phong thái xuất chúng nâng án tề mi, ân ái thắm thiết, nỗi uất ức trộn lẫn sự tủi thân, ghen tị và tuyệt vọng trong lòng, liền như cỏ độc ngày đêm điên cuồng mọc lên. Điều khiến nàng sợ hãi hơn là, Tần vương từ sau khi xảy ra chuyện, trong triều liền lan truyền tin đồn muốn chọn Ngụy vương làm người kế vị. Như vậy, mình vì ngôi vị Hoàng hậu, hy sinh người mình ngưỡng mộ gả cho Tần vương không tình yêu, cuối cùng chẳng phải là xôi hỏng bỏng không sao? Thậm chí còn có thể tuổi còn trẻ đã phải thủ tiết sống! Một niệm sai lầm, sau một bữa tiệc gia đình hoàng gia, nàng mượn chút hơi men lấy can đảm, tìm một nơi vắng vẻ, chặn đường Ngụy vương đang tỉnh rượu một mình, thổ lộ tâm tư chôn giấu bao năm. Điều khiến nàng bất ngờ và mừng rỡ là, Ngụy vương không hề từ chối thẳng thừng, sau khi lặng lẽ nghe nàng nói xong, im lặng hồi lâu, mới ngước đôi mắt sâu thẳm lên, ôn tồn nói: “Đa tạ Hoàng tẩu nâng đỡ, tiểu vương hổ thẹn không dám nhận. Chỉ là Hoàng huynh bệnh nặng trên giường, vẫn còn một tia hy vọng sống, đệ... không thể làm chuyện nghịch luân này.” Nhưng trong mắt Chư Cát Lan Khê lúc đó, lời này không khác gì ám chỉ với nàng rằng, trở ngại giữa họ là Tần vương. Thế là, một ý nghĩ điên cuồng hơn đã bén rễ trong lòng nàng. Nàng bắt đầu lợi dụng việc chăm sóc Tần vương, lén lút giảm dần liều lượng thuốc mà Khổng Khuyết kê. Theo lời Khổng Khuyết lúc đó, nếu đơn thuốc này đúng bệnh, Tần vương trong vòng nửa năm tất sẽ có dấu hiệu tỉnh lại. Tuy nhiên, thời hạn nửa năm đã qua, Tần vương vẫn ngủ say như chết. Danh tiếng một đời của Khổng Khuyết cũng vì thế mà bị hoen ố, nghe nói cho đến chết cũng không buông bỏ được tâm kết này. Sự “trầm kha khó dậy” của Tần vương khiến Tiên đế đau lòng khôn xiết, càng khiến Vệ Hoàng hậu gần như sụp đổ. Chỉ có Chư Cát Lan Khê nàng, trong nỗi sợ hãi vô biên, lại nảy sinh một tia vui mừng thầm kín. Sau đó, nàng lấy cớ cầu phúc cho Tần vương, phái tâm phúc cung nữ Bảo Quyên, gửi cho Ngụy vương một bức thư với lời lẽ táo bạo lộ liễu hơn, gửi gắm tất cả vọng tưởng của mình, hẹn y gặp nhau tại một ngôi chùa không mấy hương khói ở ngoại ô kinh thành. Nhưng không biết vì lý do gì, bức thư chết người đó và Bảo Quyên truyền tin, đều rơi vào tay Tạ Quý phi đang được sủng ái lúc bấy giờ. Khi nàng nơm nớp lo sợ đến điểm hẹn, chờ đợi sốt ruột trong thiền phòng, trong lòng tưởng tượng đến việc được tâm sự với Ngụy vương, có lẽ có thể nhận được một tia thương xót của y, thì đợi đến không chỉ có Ngụy vương, mà còn có Tạ Quý phi đến sau đó và Chu Lộc Khang lúc đó còn là phó tổng quản Dưỡng Tâm Điện. Ngụy vương phản ứng cực nhanh, lập tức tiến lên một bước, chắn nàng ở phía sau, nhận hết mọi trách nhiệm “tư hội” về mình, lời lẽ chân thành tha thiết bào chữa cho nàng. Nhưng Tạ Quý phi chỉ cười lạnh, ném bức thư nàng tự tay viết, từng câu từng chữ tình tứ xuống chân nàng, lại đẩy Bảo Quyên đang sợ đến mất cả hồn vía, run như cầy sấy ra. Bảo Quyên dưới sự uy áp của Tạ Quý phi, lắp ba lắp bắp kể lại quá trình nàng ra lệnh truyền tin. Tạ Quý phi nổi giận, nghiêm giọng trách mắng nàng quyến rũ hoàng tử, bại hoại luân thường, tội đáng chém đầu. Khi đó Chư Cát Lan Khê đã hồn bay phách lạc, tưởng mình chắc chắn phải chết. Không ngờ Tạ Quý phi xoay chuyển câu chuyện, nói với Chu Lộc Khang: “Chuyện này liên quan đến thể diện thiên gia, không tiện làm ầm ĩ. Xin công công nhất định phải giữ kín như bưng.” Chu Lộc Khang biết chuyện này quan hệ trọng đại, nhưng vì liên quan đến Ngụy vương và Tạ Quý phi, cũng không dám trực tiếp trái ý, lộ vẻ khó xử nói: “Quý phi nương nương, chuyện này quá lớn, không chỉ liên quan đến Ngụy vương điện hạ và Tần vương phi, còn liên quan đến Tần vương điện hạ. Lão nô biết mà không báo, đã là tội khi quân. Sau này vạn nhất bị Thánh thượng biết, lão nô là phải mất đầu đấy.” Tạ Quý phi nhướng đôi mắt phượng: “Vậy theo ý công công...” Chu Lộc Khang thở dài, ánh mắt lướt qua Chư Cát Lan Khê, nói: “Tần vương điện hạ hiện nay... haizz. Tần vương phi dù sao còn trẻ, nhất thời sai lầm, có lẽ có thể hiểu được. Lão nô hôm nay có thể tạm thời giấu giếm, nhưng ai dám đảm bảo không có lần sau? Thường đi bên sông, sao không ướt giày? Vạn nhất bị người khác nhìn thấy...” Chư Cát Lan Khê nghe vậy, như vớ được cọc cứu mạng, quỳ xuống dập đầu liên hồi: “Công công minh giám! Tuyệt đối sẽ không có lần sau! Tuyệt đối sẽ không! Cầu công công khai ân!” Chu Lộc Khang lại chậm rãi lắc đầu, ánh mắt tĩnh lặng: “Nói suông không bằng chứng. Chi bằng... xin Tần vương phi tự tay viết một bức thư hối lỗi, giao cho lão nô bảo quản. Cũng coi như là một lời nhắc nhở cho Vương phi. Thánh thượng đối với lão nô không tệ, vì Thánh thượng chia sẻ nỗi lo cũng là bổn phận của lão nô.” Chư Cát Lan Khê tất nhiên vạn phần không muốn, nàng theo bản năng nhìn sang Dương Văn Nguy bên cạnh, muốn thăm dò ý của y. Nhưng Dương Văn Nguy lại vào khoảnh khắc nàng nhìn sang, kịp thời dời ánh mắt đi, im lặng như người đứng ngoài cuộc. Lúc này, Tạ Quý phi lại lên tiếng: “Chu công công, có thể cho phép bản cung và Vương phi nói chuyện riêng vài câu không?” Chu Lộc Khang tất nhiên không từ chối, cúi người lui ra. Dương Văn Nguy cũng lặng lẽ theo đó rời đi, khép nhẹ cửa thiền phòng. Khi trong phòng chỉ còn lại hai người họ, chiếc mặt nạ giận dữ trên mặt Tạ Quý phi chậm rãi phai nhạt, thay vào đó là một sự bình tĩnh quái dị. Bà ta bước đến trước mặt Chư Cát Lan Khê đang nằm liệt dưới đất, khẽ cúi người, giọng nhẹ nhàng, nhưng từng chữ từng chữ như lưỡi băng, đâm vào tâm phòng vốn đã yếu ớt của Chư Cát Lan Khê: “Vương phi, Tần vương điện hạ đến nay hôn mê không tỉnh, rốt cuộc là y thuật của Khổng thần y không tinh... hay là Vương phi ngươi, chăm, sóc, không, chu, đáo nhỉ?” Chư Cát Lan Khê chấn động toàn thân, mạnh mẽ ngẩng đầu, khó tin nhìn Tạ Quý phi. Mà những lời tiếp theo của Tạ Thiều Quang, càng khiến nàng như bị sét đánh ngang tai, trời đất quay cuồng: “Vương phi tự ý sửa đổi đơn thuốc của Khổng Khuyết, giảm thuốc cho Tần vương, chuyện này nếu để Thánh thượng biết, ngươi có biết hậu quả không?” Tia may mắn và sức lực cuối cùng bị rút cạn hoàn toàn. Chư Cát Lan Khê ngồi liệt dưới đất, sắc mặt trắng bệch, đau đớn nhìn Tạ Thiều Quang, trong cổ họng phát ra tiếng nức nở vỡ vụn: “Cầu, cầu Quý phi khai ân... thiếp thân, thiếp thân nguyện nghe theo mọi sự sắp đặt của Quý phi...” Thế là, dưới sự “chỉ điểm” của Tạ Thiều Quang, nàng cầm bút viết bức “thư hối tội” đó, nhận hết lỗi “tư hội” về mình, tự tay giao cho Chu Lộc Khang... Kể từ đó, Ngụy vương bề ngoài thì hình như người dưng nước lã với nàng, thậm chí còn cố ý xa lánh. Mặc dù trong lòng nàng cũng hiểu, qua chuyện này, chút khả năng vốn đã hư ảo giữa họ, đã hoàn toàn hóa thành tro bụi, nhưng mỗi khi đêm khuya gối chiếc, nhìn lên mái vòm cung điện lạnh lẽo hoa lệ, bóng dáng cao ráo và gương mặt tuấn tú đó vẫn không tự chủ được xông vào tâm trí nàng, mang lại cho nàng nỗi khổ sở và nhung nhớ vô tận. Sau đó nữa, nàng cuối cùng cũng nghĩ thông suốt. Đã không có được Dương Văn Nguy, vậy nàng phải khiến Tần vương “tốt” lên, để ông trở thành người kế vị danh chính ngôn thuận, để mình trở thành Hoàng hậu tương lai! Nàng bắt đầu nghiêm túc dùng thuốc cho Tần vương theo đơn của Khổng Khuyết, không dám lơ là chút nào. Không ngờ kỳ tích thực sự xuất hiện, chỉ hơn một tháng, Tần vương hôn mê đã lâu, lại mở mắt! Nhưng chưa kịp vui mừng, theo sau đó, lại là đòn giáng đau đớn hơn – Tần vương tổn thương tâm trí, lại dừng mãi ở thời đại trẻ thơ, trở thành một kẻ ngốc hành vi vô độ... Tiếng sóng ký ức dần dần tan biến, khóe môi Chư Cát Lan Khê nhếch lên một độ cong đắng chát – có lẽ đây chính là quả báo. Nếu năm đó mình làm theo lời dặn của Khổng Khuyết cho Tần vương uống thuốc, nghĩ chắc ông đã sớm tỉnh táo như xưa. Nhưng tạo hóa lại thích trêu ngươi, từ khi Tần vương si ngốc, triều dã đều coi Ngụy vương là người xứng đáng, ai ngờ người cuối cùng kế thừa đại thống, vẫn là Tần vương, đứa con khờ khạo đích trưởng đó. Kết cục không tính là viên mãn, nhưng dù sao nàng cũng đã là Hoàng hậu của Đại Hàn triều. Danh hiệu vinh dự này, ngược lại cũng khiến nội tâm mất cân bằng bao năm của nàng tìm được một chút an ủi. Chư Cát Lan Khê chậm rãi đưa tay, đầu ngón tay chạm vào rìa mặt nạ lạnh lẽo. Nhưng dưới đầu ngón tay, lại như có gì đó đang bùng cháy từ đáy lòng, nhiệt độ kỳ lạ đó lặng lẽ leo lên, lan qua thân thể, chảy đến đầu ngón tay, trào lên gò má... Nàng đối diện với người trong gương, cực chậm, cực chậm nhếch khóe môi, không kìm được thấp giọng lẩm bẩm: “Ngụy vương...” Giọng nói nhẹ như tiếng thở dài, nhưng mang theo một tia run rẩy khó phát hiện, tâm tư như bông liễu trong gió cuồng, quay cuồng bất định: Y tặng mình chiếc mặt nạ này rốt cuộc là có ý gì? Là muốn nối lại tình xưa với nàng? Là châm chọc nàng si tâm vọng tưởng? Hay là còn có mục đích khác? “Dương Văn Nguy” trong gương, vẫn lặng lẽ “nhìn chằm chằm” vào nàng, trên mặt vì sự chuyển động của khóe miệng nàng, cũng hiện lên một độ cong gần như hư ảo, dưới ánh sáng u tối phản chiếu từ gương đồng, trông có chút rợn người...