Bào huyết

Đinh Khương lảo đảo quay về Túy Tiên Lâu, bước chân phù phiếm, mồ hôi lạnh trên trán vẫn chưa kịp khô. Giờ ngọ, khách khứa trong lầu bắt đầu đông đúc, tiếng người thì thầm hòa cùng tiếng chén đũa va chạm tạo nên một bầu không khí ồn ào nhàn nhạt, nhưng lại càng khiến sợi dây thần kinh trong lòng hắn thêm căng thẳng. Quản sự lặng lẽ tiến lại gần, ghé sát tai hắn, hạ thấp giọng: “Chưởng quầy, Đông gia đang chờ ngài trong phòng.” Đinh Khương rùng mình, chẳng màng đến những ánh mắt soi mói xung quanh, vội vã băng qua đại sảnh, tiến thẳng vào nội thất. Đẩy cửa bước vào, hắn thấy Lữ Quan Dịch đang ngồi trên chiếc ghế vòng bằng gỗ hoàng hoa lê quen thuộc. Bóng dáng ông ta ẩn hiện trong luồng sáng mờ ảo hắt ra từ khung cửa sổ, trông vô cùng trầm mặc. Dù bao năm đắm chìm trong nhung lụa, học đòi phong thái văn nhân, nhưng cốt cách thảo mãng tôi luyện từ thuở còn đi áp tải hàng cùng đôi mắt quen thói suy tính cuối cùng vẫn tố cáo xuất thân thương nhân của ông ta. Lúc này, chân mày Lữ Quan Dịch nhíu chặt thành chữ “Xuyên”, ánh mắt dán chặt vào một khoảng không vô định. Một bàn tay ông ta vô thức xoay tròn hai quả hồ đào bóng loáng, phát ra tiếng “cọc cạch” đơn điệu, mỗi một tiếng vang lên như gõ thẳng vào tim Đinh Khương, khiến hắn không khỏi thắt lại. Nghe tiếng cửa mở, Lữ Quan Dịch dừng tay, đầu không quay lại mà chỉ chậm rãi liếc mắt về phía cửa. Ánh nhìn sắc bén như lưỡi dao vừa tuốt vỏ, mang theo sự chất vấn lạnh lẽo, đâm thẳng vào Đinh Khương. Đinh Khương hoảng hốt, vội vàng khép chặt cửa phòng, bước nhanh tới, cúi đầu khom lưng, giọng nói không tự chủ được mà trở nên cung kính: “Lữ lão gia.” Lữ Quan Dịch dời mắt khỏi mặt hắn, nhìn ra bóng cây lay động ngoài cửa sổ, giọng bình thản nhưng đầy uy áp: “Phía nha môn nói thế nào?” Đinh Khương nuốt khan một cái, cẩn trọng lựa lời: “Bẩm lão gia, người phụ nữ đó… quả thực chính là Đào Tử. Nhưng… nhưng tiểu nhân đã chối bay chối biến ở nha môn là không hề quen biết.” “Bốp!” Lữ Quan Dịch đập mạnh một chưởng xuống chiếc kỷ tử đàn bên cạnh! Đôi hồ đào đang xoay bỗng văng ra rồi lăn lóc trên sàn. Ông ta đột ngột quay đầu, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc tột độ, rồi ngay lập tức bị cơn thịnh nộ nhấn chìm. Ông ta nhìn chằm chằm Đinh Khương, nghiến răng chất vấn: “Rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?!” Đinh Khương bị cơn giận bất ngờ của ông ta làm cho run rẩy, mặt đầy vẻ bối rối. Hắn cố trấn tĩnh, xâu chuỗi lại những chuyện kỳ lạ từ đêm qua đến giờ, rồi hạ thấp giọng, đầy sợ hãi: “Đêm qua… Chủ nhân đột ngột ghé thăm, ra lệnh cho tiểu nhân đưa Đào Tử đến Vương phủ. Tiểu nhân không dám trái lệnh nên đã làm theo. Ai ngờ đâu, sáng nay lại xảy ra chuyện thế này!” “Chủ nhân?” Lữ Quan Dịch nhíu mày, gằn từng chữ, cúi người nhặt cặp hồ đào lên, nắm chặt trong lòng bàn tay rồi lại bắt đầu xoay. Tiếng ma sát “cọc cạch” nghe chói tai trong căn phòng tĩnh lặng. “Ngươi chắc chắn… đó là Chủ nhân?” Giọng Lữ Quan Dịch trầm xuống, ánh mắt như móc câu, cố gắng phân biệt thật giả qua từng biểu cảm trên mặt Đinh Khương. Đinh Khương ngập ngừng: “Người nọ ăn mặc y hệt Chủ nhân ngày thường. Hơn nữa… ngài ấy còn đưa ra Huyền Thiết Bàn Long Lệnh, không sai một ly, tiểu nhân không thể nhận lầm.” Lữ Quan Dịch hít sâu một hơi rồi thở dài, hỏi tiếp: “Còn giọng nói thì sao?” Đinh Khương lắc đầu, cố nhớ lại chi tiết đêm qua: “Người đó từ đầu đến cuối không hề lên tiếng. Ngài ấy chỉ chấm trà lạnh trên bàn, viết bốn chữ ‘Đào Tử’ và ‘Vương phủ’ rồi rời đi. Tiểu nhân lúc đó cũng thấy lạ, Đào Tử được đưa tới từ ngày khai trương, đã gần hai năm nay Chủ nhân chưa từng hỏi han, sao lần này lại đột ngột… còn bí ẩn đến vậy.” Nói đoạn, hắn liếc nhìn Lữ Quan Dịch, giọng nhỏ dần: “Nhưng tiểu nhân nghĩ lại, tâm tư Chủ nhân vốn khó dò, hành sự bất ngờ, nên cũng… không phải là không thể.” Lữ Quan Dịch hừ lạnh một tiếng, ánh mắt lạnh lẽo lướt qua Đinh Khương, rõ ràng không hài lòng với lời giải thích này. Đột nhiên, mắt ông ta lóe lên tia sắc bén: “Hôm qua, sau khi Đào Tử từ phủ nha về, còn gặp ai không?” Đinh Khương sững sờ, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Là… Văn công tử. Hôm qua Đào Tử chỉ tiếp một mình vị khách đó.” “Là hắn…” Lữ Quan Dịch lẩm bẩm, ánh mắt thay đổi liên hồi, bàn tay nắm chặt hồ đào. Ông ta đứng phắt dậy, quát lớn: “Lập tức phái người canh giữ chặt chẽ căn phòng của Đào Tử! Trước khi ta quay lại, không ai được phép bước vào!” Đinh Khương dù đầy bụng nghi ngờ nhưng không dám chậm trễ, vội đáp “vâng”, sau khi tiễn Lữ Quan Dịch đi liền lập tức cho người phong tỏa phòng Đào Tử. Lữ Quan Dịch vội vã chạy đến Thái Phó phủ. Người giữ cửa nhận ra ông ta nên không hỏi han nhiều, dẫn thẳng đến thư phòng của Vương Lệnh Tắc. Sau khi thông báo, cửa thư phòng mở ra, đầy tớ lặng lẽ lui xuống. “Chủ nhân!” Lữ Quan Dịch thấy trong phòng không có ai, vội bước tới quỳ xuống. Vương Lệnh Tắc mặt mày sa sầm, không đợi ông ta quỳ hẳn đã bước tới, quát lớn: “Rốt cuộc chuyện này là sao?! Tại sao người phụ nữ đó lại chết giữa phố xá đông đúc?! Còn chết thảm hại như vậy! Là ai làm?!” Lữ Quan Dịch sững sờ trước cơn thịnh nộ của ông ta, những suy đoán ban đầu lập tức đông cứng. Nhìn biểu cảm của Vương Lệnh Tắc không giống như đang diễn, lòng ông ta chùng xuống, những lời định nói đều nghẹn lại trong cổ họng. Ông ta nuốt nước bọt, tranh thủ thời gian sắp xếp lại ngôn từ. “Chủ nhân bớt giận!” Lữ Quan Dịch cúi thấp người, thuật lại toàn bộ những gì Đinh Khương đã kể. Vương Lệnh Tắc nghe xong, cơn giận chưa tan mà chân mày càng nhíu chặt. Ông ta chắp tay đi đi lại lại, sắc mặt ngày càng trầm trọng. Đột nhiên, ông ta dừng bước, đồng tử co rút, hít một hơi lạnh: “Ngươi nói người đó ăn mặc giống ta, còn cầm lệnh bài của ta?” Lữ Quan Dịch quay người lại, gật đầu khẳng định: “Đúng vậy.” Vương Lệnh Tắc nghe xong, mặt cắt không còn giọt máu, cúi đầu hỏi: “Từ hôm qua đến nay, còn ai gặp Đào Tử?” Lữ Quan Dịch vội đáp: “Ngoài người bí ẩn kia, người cuối cùng gặp Đào Tử… là Ngụy Vương.” Vương Lệnh Tắc mắt sáng lên, vỗ tay cái “bốp”: “Tốt! Tốt lắm!” Ông ta tiến lên hai bước, ấn vai Lữ Quan Dịch dặn dò: “Ngươi lập tức quay về, tung tin rằng trong phòng Đào Tử phát hiện vật khả nghi. Sau đó, đích thân dẫn người đến huyện nha báo quan, yêu cầu quan phủ đến khám nghiệm ngay!” Lữ Quan Dịch ngơ ngác: “Chủ nhân, nếu quan phủ đến mà không tìm thấy gì…” Vương Lệnh Tắc nói: “Quan phủ có tìm thấy hay không không quan trọng. Quan trọng là có kẻ không dám mạo hiểm, chắc chắn sẽ quay lại kiểm tra. Chỉ cần hắn đặt chân tới đó, ván cờ này coi như đã an bài.” Lữ Quan Dịch chợt hiểu ra, ánh mắt đầy vẻ thán phục: “Tiểu nhân hiểu rồi! Đi làm ngay!” Tại thư phòng Ngụy Vương phủ, Dương Văn Nguy đang đi lại đầy lo âu. Cuối cùng, tiếng bước chân quen thuộc vang lên. Hắn vội chạy ra mở cửa, kéo Ngô Tà vào rồi đóng chặt cửa lại, thấp giọng hỏi: “Thế nào? Có biết họ tìm thấy gì không?” Ngô Tà lắc đầu, thở hổn hển: “Chỉ nói là vật khả nghi của nam giới, không hỏi ra được gì thêm. Đinh Khương đang dẫn người đến huyện nha báo quan.” Sắc mặt Dương Văn Nguy tái đi. Ngô Tà khuyên: “Vương gia, liệu đây có phải là đòn nghi binh của đối phương?” Dương Văn Nguy đan chặt tay, khớp xương trắng bệch, hơi thở đầy vẻ lo âu. Hắn nhắm mắt, giây lát sau, ánh mắt lộ vẻ quyết tuyệt: “Không thể mạo hiểm. Nếu bị phát hiện ta từng đến Túy Tiên Lâu tìm Đào Tử, Khang Bình Vương nhất định sẽ làm ầm ĩ lên, hậu quả sẽ không thể kiểm soát được.” Ngô Tà nghiến răng: “Vương gia, thuộc hạ sẽ tìm cách lẻn vào Túy Tiên Lâu điều tra. Nếu thất bại, thuộc hạ xin chịu trách nhiệm một mình, tuyệt đối không liên lụy Vương gia!” Dương Văn Nguy nhìn Ngô Tà, ánh mắt hiện lên vẻ cảm kích: “Phải cẩn thận. Chỉ cần xác định tin tức là giả, phải rút lui ngay!” Lữ Quan Dịch dẫn theo bảy tám người làm, giả vờ hoảng hốt chạy đến huyện nha báo án. Cam Quýnh thấy Lữ Quan Dịch đích thân tới thì hơi bất ngờ, dẫn ông ta vào nhị đường hỏi chuyện. Lữ Quan Dịch cung kính: “Đại nhân minh giám. Chưởng quầy Đinh vì sợ án mạng liên lụy đến tửu lâu nên đã nói dối không quen người chết. Tiểu nhân đã mắng hắn một trận, nay đặc biệt đến tạ tội. Tiểu nhân đã cho người canh giữ phòng Đào Tử, xin đại nhân đến khám nghiệm.” Cam Quýnh nhìn thấu sự giả tạo của ông ta, nhưng dù sao khám nghiệm hiện trường là bước then chốt, dù là bẫy cũng phải dấn thân vào. Trên mái ngói Túy Tiên Lâu, Ngô Tà đã thay bộ đồ xám, che mặt, chỉ để lộ đôi mắt sắc bén. Hắn bám chặt vào mái ngói như tắc kè, cạy cửa sổ trời. Sau khi chui vào, hắn đáp xuống tấm thảm len mềm mại. Hắn nhanh chóng kiểm tra mọi ngóc ngách, tai dỏng lên nghe ngóng. Đột nhiên, tiếng người ồn ào từ dưới lầu truyền đến! Ngô Tà hoảng hốt, biết quan phủ đã tới. Hắn lập tức bỏ dở việc tìm kiếm, nắm lấy sợi dây thừng leo ngược lên. Ngay khi hắn vừa đóng cửa sổ trời lại— “Kẽo kẹt”, cửa phòng bị đẩy ra. Cam Quýnh dẫn theo vài bộ khoái bước vào. Cam Quýnh quét mắt nhìn quanh, ánh mắt dừng lại ở tấm thảm len trắng dưới chân—đúng vị trí dưới cửa sổ trời có vài hạt bụi lạ. Hắn ngồi xuống, lấy tay quệt một chút, cảm thấy sự thô ráp của cát sỏi. “Từ sáng nay đến giờ, có ai vào phòng này không?” Cam Quýnh hỏi, giọng bình thản. Lữ Quan Dịch vội xua tay: “Tuyệt đối không! Đại nhân, phòng này chỉ có một cửa chính và một cửa sổ, đều hướng ra hành lang. Từ khi Đinh chưởng quầy báo tin, ta đã lệnh cho người canh giữ chặt chẽ, không ai ra vào.” Cam Quýnh không nói gì, ánh mắt lướt qua căn phòng rồi dừng lại ở chiếc bàn trà dưới cửa sổ trời. Trên mặt bàn sạch bóng, dưới ánh sáng hắt vào, có thể thấy một lớp bụi mỏng. Hắn vươn tay quệt một đường, đầu ngón tay dính chút bụi trắng. Hắn ngẩng đầu nhìn lên mái nhà—đúng là cửa sổ trời khảm lưu ly. “Không ổn!” Sắc mặt Cam Quýnh biến đổi, quát lớn: “Trên mái nhà có người! Đội trưởng Đoàn, dẫn người lên mái nhà lục soát! Những người khác phong tỏa các ngõ ngách, kẻ nào khả nghi đều bắt lại!” “Rõ!” Đám bộ khoái đồng thanh đáp. Trên mái nhà, Ngô Tà nghe thấy tiếng quát tháo, biết mình đã lộ tẩy. Hắn đứng dậy, chạy như bay trên những mái ngói về hướng ngược lại với Ngụy Vương phủ! Những bộ khoái đuổi theo không kịp, nhanh chóng bị bỏ lại phía sau. Ngô Tà nhảy xuống một con hẻm vắng, định trà trộn vào đám đông, nhưng lại bị hai bộ khoái chặn đường: “Đứng lại!” Ngô Tà không muốn dây dưa, tung chiêu bức lui hai người rồi bỏ chạy. “Bắt trộm! Đừng để hắn chạy thoát!” Đúng lúc đó, đội trưởng Đoàn từ ngõ khác chạy ra, nhìn thấy Ngô Tà, lại thấy hai bóng người ở góc phố, một trong đó là thiếu gia phủ Hữu Phiêu Kỵ Tướng quân – Hà Tiếp! Đoàn đội trưởng hét lớn: “Hà thiếu gia! Giúp bắt tên trộm đó!” Hà Tiếp hôm nay nghe tin có án mạng ở Bình Khang phường, tò mò nên dẫn theo thư đồng ra ngoài thăm dò. Nghe tiếng kêu, cậu phản ứng cực nhanh, tung người chặn đường Ngô Tà, quát: “Đứng lại!” Một cú đá mạnh mẽ nhắm thẳng vào sườn Ngô Tà! Ngô Tà sững sờ, không ngờ gặp phải Hà Tiếp. Hắn lách người tránh né, tiếp tục chạy. Hà Tiếp không để hắn thoát, tung quyền cước liên hồi, tấn công như vũ bão. Hai người giao đấu trên phố, quyền phong chân ảnh đan xen, bất phân thắng bại. Ngô Tà sốt ruột, thấy đám bộ khoái đang bao vây tới, liền lấy đà nhảy vọt lên mái nhà dân bên cạnh. “Thiếu gia! Nhận thương!” Thư đồng hét lớn. Hà Tiếp không quay đầu, đưa tay ra sau bắt lấy cây ngân thương, rồi dùng lực phóng mạnh về phía Ngô Tà! “Vút—!” Ngân thương xé gió, lao thẳng vào sau lưng Ngô Tà! Ngô Tà nghe tiếng gió, theo bản năng xoay người, dùng đao gạt mạnh! “Keng—!” Một tiếng kim loại va chạm chói tai! Lưỡi đao gạt lệch mũi thương, nhưng sức mạnh kinh người vẫn sượt qua vai trái Ngô Tà, máu tươi bắn ra! Ngô Tà rên khẽ, lảo đảo. Hà Tiếp tiếp đất, nhìn thấy động tác gạt đao của Ngô Tà, ánh mắt chợt co rút! Động tác đó… rõ ràng có bóng dáng của “Sơn Nhạc Hồi Hoàn” trong Hà gia thương pháp! Hà Tiếp nghi hoặc, động tác đuổi theo chậm lại. Ngô Tà cũng nhận ra mình đã lộ sơ hở! Hắn chịu đau, không dám dừng lại, kéo khăn che mặt, rồi phóng đi mất hút. Hà Tiếp đuổi theo vài bước, nhìn quanh chỉ thấy mái nhà trùng điệp, không còn bóng dáng tên trộm. “Thiếu gia! Người không sao chứ?” Thư đồng lo lắng chạy tới. Hà Tiếp lắc đầu, chân mày nhíu chặt. Chiêu thức vừa rồi… tuyệt đối không sai. Người này là ai? Tại sao lại biết Hà gia thương pháp? Tại sao lại lẻn vào Túy Tiên Lâu? “Hà thiếu gia! Đa tạ đã giúp sức!” Đoàn đội trưởng chạy tới, tiếc nuối nói: “Tiếc là vẫn để hắn chạy thoát. Hắn có võ công thật cao cường!” Hà Tiếp thu hồi tâm trí, chắp tay đáp: “Đoàn đội trưởng khách khí rồi, Hà Tiếp học nghệ không tinh, thật hổ thẹn.” Nói xong, cậu cáo từ rời đi với đầy bụng nghi ngờ. Trong phòng Đào Tử, Cam Quýnh dùng tăm tre tỉ mỉ so sánh dấu chân. Hắn suy đoán, ngoài kẻ trên mái nhà, ít nhất còn hai người nữa từng đến đây. Một kẻ để lại dấu chân cao khoảng bảy thước sáu, là nam giới. Kẻ kia lại có dấu chân kỳ lạ – mũi chân đạp xuống rõ ràng, gót chân lại mờ nhạt, giống như “chân nhỏ đi giày to”. Hắn đứng dậy, nhìn đám người làm, giọng bình thản nhưng đầy uy áp: “Đào Tử hôm qua gặp ai cuối cùng?” Một tiểu tỳ nữ nhỏ bé, sợ hãi nói: “Bẩm… hôm qua sau khi cô nương từ nha môn về… Văn công tử có tới.” “Văn công tử?” Cam Quýnh nhíu mày, nhìn Đinh Khương: “Là người thế nào? Khi nào rời đi?” Đinh Khương bước lên: “Bẩm đại nhân, Văn công tử là khách quen của Đào Tử, hơn một năm nay cô nương chỉ phục vụ một mình hắn, còn rời đi khi nào…” Hắn liếc nhìn tiểu tỳ nữ. Tỳ nữ run rẩy: “Thường thì Văn công tử không ở lại qua đêm. Sau khi hắn đi, cô nương sẽ gọi nô tỳ vào phục vụ. Nhưng đêm qua… cô nương không hề gọi. Nô tỳ tưởng… tưởng hắn ở lại muộn nên ngủ quên, không dám làm phiền.” Đinh Khương bổ sung: “Vị Văn công tử này mỗi lần tới đều không đi một mình. Luôn có một người đi cùng. Khi hắn vào phòng Đào Tử, người kia sẽ ngồi đợi ở nhã gian đối diện, không gọi rượu, không ăn điểm tâm, chỉ… ngồi yên chờ đợi.” Cam Quýnh mắt lóe sáng: “Ồ? Đặc biệt vậy sao? Ngươi có nhớ tướng mạo không?” Đinh Khương lắc đầu: “Đại nhân tha tội. Hai người này mỗi lần tới đều đeo mặt nạ vàng, khoác áo choàng, che đậy rất kỹ. Không ai trong lầu thấy được diện mạo thật.” “Đeo mặt nạ…” Cam Quýnh lẩm bẩm, nghi hoặc càng sâu: “Dáng người họ thế nào?” Đinh Khương suy nghĩ: “Văn công tử… cao hơn bảy thước, người kia chưa đầy bảy thước. Về cân nặng, họ đều mặc áo choàng rộng nên không rõ, nhưng chắc chắn không phải người béo.” Cam Quýnh ngồi xuống so sánh dấu chân, rồi hỏi: “Căn phòng đối diện, sáng nay có ai vào không?” Đinh Khương khẳng định: “Không. Trong thời gian quốc tang, mọi hoạt động giải trí đều tạm dừng, lầu chỉ mở sảnh trước, trước giờ giới nghiêm đã dọn dẹp sạch sẽ. Các nhã gian phía sau không hề tiếp khách.” Cam Quýnh lạnh lùng: “Đã dọn dẹp trước giờ giới nghiêm, mà các ngươi không biết trong phòng Đào Tử có khách hay không sao?!” Đinh Khương run rẩy, liếc nhìn Lữ Quan Dịch. Lữ Quan Dịch trầm mặt, quát: “Đinh Khương! Thời gian quốc tang cấm mọi hoạt động giải trí là lệnh của triều đình! Ngươi là chưởng quầy mà dám làm trái, dung túng khách ở lại qua đêm sao?!” Đinh Khương quỳ sụp xuống, dập đầu liên tục: “Đại nhân minh giám! Tiểu nhân… tiểu nhân thực sự không biết! Vị Văn công tử này thân phận đặc biệt, hắn luôn đi lối đi bí mật bên hông, có lệnh bài đặc biệt. Thủ hạ thấy lệnh bài là biết khách quý, sẽ dẫn vào ngay, không cần thông qua tiểu nhân… tiểu nhân thực sự không biết hắn đêm qua… không rời đi!” Cam Quýnh lạnh lùng nhìn màn kịch này, rồi liếc nhìn Lữ Quan Dịch, cười lạnh trong lòng. Hắn không dây dưa nữa, ra lệnh: “Đi kiểm tra nhã gian đối diện.” Cả nhóm đến nhã gian đối diện. Cam Quýnh bảo mọi người đứng ngoài, một mình đi vào. Ánh mắt như đuốc, kiểm tra sàn nhà. Cuối cùng, trong góc tối gần cửa sổ, hắn phát hiện vài dấu chân mờ nhạt. Hắn ngồi xuống, dùng than chì đánh dấu. Kích thước dấu chân này rất gần với dấu chân trong phòng Đào Tử. “Đội trưởng Đoàn,” Cam Quýnh bước ra hỏi, “Tên bịt mặt vừa trốn thoát trên mái nhà, theo ngươi thấy, vóc dáng thế nào?” Đoàn đội trưởng trầm ngâm: “Bẩm đại nhân, hắn thân thủ nhanh nhẹn, nhưng nhìn bóng lưng và tư thế nhảy vọt, chiều cao chắc chưa đầy bảy thước, thân hình tinh gọn, không phải người vạm vỡ.”}