Bào huyết

Tại nha môn huyện Trường An, chưởng quỹ Đinh Khương của Túy Tiên Lâu đứng thẳng giữa công đường. Hắn vận áo lụa màu chàm, khoác ngoài lớp áo tỷ giáp màu mực, hai tay đan vào nhau trước bụng, cằm hơi hếch lên, thần sắc toát ra vẻ tinh anh đặc trưng của giới thương nhân cùng một chút kiêu ngạo khó lòng che giấu. Bên cạnh hắn là một lão già đang quỳ, y phục rách rưới, miếng vá chồng chất lên miếng vá, mái tóc hoa râm rối bời, trên mặt còn hằn những vết bầm tím mới, đôi mắt đục ngầu tràn đầy bi phẫn và bất lực. Trên công đường, huyện lệnh Cam Hồi (tự Ứng Tuần) đưa mắt nhìn xuống. Khi chạm vào gương mặt lão già, đồng tử hắn khẽ co rút, ngón tay đặt trên án thư vô thức co lại. Hắn trầm mặc quan sát hai người có sự đối lập rõ rệt này. Không khí ngưng trệ một lát, hắn mới đập mạnh kinh đường mộc, trầm giọng quát hỏi: "Kẻ nào đang quỳ dưới kia? Có việc gì mà kêu oan?" Đinh Khương khẽ liếc nhìn Cam Hồi, không đáp lời ngay, khóe miệng thậm chí còn vương một nét cười lạnh khó thấy. Ngược lại, lão già kia như vớ được cọc cứu mạng, vội vàng quỳ gối tiến lên hai bước, dập đầu xuống đất, giọng khàn đặc run rẩy: "Thanh thiên đại lão gia! Tiểu nhân bị oan, xin lão gia làm chủ cho tiểu nhân!" "Ngươi có oan khuất gì, hãy nói rõ ràng." Cam Hồi hơi nghiêng người về phía trước. "Bẩm đại nhân!" Lão già ngẩng đầu, nước mắt giàn giụa, "Tiểu lão nhi là Hồ Nhĩ. Hôm nay ở trước cửa Túy Tiên Lâu, tiểu nhân nhìn thấy con gái mình đã mất tích ba năm nay! Tiểu nhân nhất thời nóng lòng muốn tiến lên hỏi cho rõ, nhưng người của Túy Tiên Lâu lại ngăn cản, còn... còn đánh tiểu lão nhi một trận tơi bời! Cầu đại nhân làm chủ, cho tiểu nhân gặp con gái để hỏi cho ra lẽ!" Lão nói gấp gáp, dẫn đến những cơn ho dữ dội, đôi vai gầy gò không ngừng run rẩy. "Đại nhân!" Đinh Khương lúc này mới chậm rãi chắp tay, giọng điệu bình thản nhưng mang theo vẻ không thể nghi ngờ, "Lời kẻ này nói hoàn toàn là vu khống. Cô nương Đào Tử đã đích thân phủ nhận là con gái hắn, nhưng kẻ này vẫn cứ quấy rối, ý đồ xông vào Túy Tiên Lâu. Đám tiểu nhị ngăn cản không được, trong lúc xô xát khó tránh khỏi va chạm, tuyệt đối không phải là đơn phương đánh đập. Kính xin đại nhân minh giám." Cam Hồi nhíu mày: "Nếu vậy, vị cô nương kia hiện đang ở đâu? Có đưa đến đây không?" Bộ khoái đứng hầu bên cạnh bước lên bẩm báo: "Bẩm đại nhân, khi ty chức đến dẫn người, Đinh chưởng quỹ nói vị cô nương kia thân phận đặc biệt, không tiện xuất hiện nơi công đường." Đinh Khương nghe vậy lại chắp tay, giọng điệu vẫn cung kính nhưng lời lẽ lại đầy gai góc: "Đại nhân bớt giận. Túy Tiên Lâu có quy củ riêng, cô nương trong lâu chia làm bốn cảnh: Tục Thế cảnh ai cũng có thể thưởng thức, Thanh Hư cảnh cần có người tiến cử, Huyền Ý cảnh duyên đến mới gặp, Ẩn Thế cảnh như trích tiên trong tranh. Quy củ này kinh thành ai cũng biết. Cô nương Đào Tử này là quý nhân của Huyền Ý cảnh, không thể tùy tiện kinh động, để nàng xuất hiện nơi công đường này... sợ là không thỏa đáng." "Lá gan không nhỏ!" Cam Hồi sa sầm mặt mũi, vỗ án đứng dậy, tiếng vang chấn động cả mái nhà, "Túy Tiên Lâu chẳng qua là nơi làm ăn, quy củ tự đặt ra mà cũng dám đứng trên luật pháp triều đình, đứng trên công đường quan phủ sao?! Người đâu! Lập tức đến Túy Tiên Lâu, mời vị cô nương Đào Tử kia đến đây! Bản quan muốn xem, là nhân vật thế nào mà không thể gặp quan!" "Tuân lệnh!" Bộ khoái nhận lệnh, dẫn theo một đội nha dịch vội vã rời đi. Không bao lâu sau, nha dịch dẫn đến một nữ tử. Nàng mặc váy dài màu tím nhạt thêu vân lưu vân, khoác ngoài lớp voan mỏng màu trăng, gương mặt che một lớp khăn cùng màu, chỉ lộ ra đôi mắt sáng ngời. Dẫu khăn che mặt, nhưng dáng người yểu điệu, dáng đi như liễu trước gió, cùng vầng trán sáng và đôi lông mày thanh tú đã đủ khiến người ta xao xuyến. Nàng cúi mắt bước vào công đường, ánh mắt chạm vào Hồ Nhĩ đang bi thương trên mặt đất, như con nai nhỏ bị kinh hãi mà nhanh chóng tránh đi, sau đó lại lén lút liếc nhìn Đinh Khương đầy sợ hãi. "Ngươi chính là Đào Tử?" Cam Hồi dịu giọng. "Phải." Giọng nàng nhẹ nhàng uyển chuyển, nhưng mang theo chút run rẩy. "Lão già này ngươi có quen không?" Đào Tử khẽ run lên, ánh mắt lại lướt qua gương mặt đau khổ của Hồ Nhĩ, rồi nhanh chóng lắc đầu, giọng càng thấp hơn: "Dân nữ... không quen biết." "Đào Nhi! Đào Nhi của ta ơi!" Hồ Nhĩ nghe vậy, vùng dậy từ dưới đất, lao tới nắm chặt lấy tay Đào Tử, nước mắt như mưa, "Con làm sao vậy? Con nhìn kỹ cha xem! Là cha đây mà! Sao con lại không nhận ra cha? Hả?" Lão dùng sức lắc Đào Tử, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào nàng, cố tìm kiếm dấu vết quen thuộc trong đôi mắt đẹp đang trốn tránh kia. Đào Tử như bị dọa sợ, cố sức gỡ tay lão ra, lùi lại phía sau, giọng đầy hoảng loạn: "Lão nhân gia, người thực sự nhận nhầm người rồi! Tôi không phải Đào Nhi gì cả, tôi là Đào Tử của Túy Tiên Lâu... Người, người mau đi đi, đừng quấy rầy nữa!" Hồ Nhĩ không cam tâm, lại nắm lấy Đào Tử, khóc lóc: "Con rõ ràng là Đào Nhi của ta, ta không thể nào nhận nhầm, ta tìm con suốt ba năm trời, con bị làm sao thế này..." Hồ Nhĩ gấp đến mức nói năng lộn xộn, nói đoạn, lão quay phắt đầu lại, chỉ vào Đinh Khương đang lạnh lùng đứng xem, hét lên: "Đại nhân! Là bọn chúng! Chắc chắn là bọn chúng ép buộc! Bọn chúng ép lương làm xướng! Nhất định là như vậy! Đại nhân minh xét cho con!" Đinh Khương hừ lạnh một tiếng, phất tay áo không nói, thái độ kiêu ngạo. Cam Hồi nhìn Hồ Nhĩ khẳng định chắc nịch, lại thấy Đào Tử sợ hãi Đinh Khương, trong lòng dấy lên nghi ngờ. Hắn trầm ngâm một lát, nói với Hồ Nhĩ: "Lão nhân gia, người giống người trên đời này không phải không có. Ngươi ba năm không gặp con gái, chỉ dựa vào tướng mạo, sao có thể chắc chắn như vậy?" "Đại nhân! Mẹ nó mất sớm, nó là do một tay tôi nuôi lớn! Trên người nó có mấy vết bớt, mấy vết sẹo, tôi đều biết rõ, không tin đại nhân có thể cho người kiểm tra!" Hồ Nhĩ gấp đến mức đấm ngực dậm chân. Ánh mắt Cam Hồi lóe lên, nhìn về phía Đào Tử: "Cô nương Đào Tử, nếu đã vậy, nàng có nguyện ý vào hậu đường để bà mụ kiểm tra thân thể, cũng là để yên lòng lão nhân gia này không?" "Không!" Đào Tử nghe vậy, sắc mặt lập tức trắng bệch, vô thức túm chặt vạt áo, giọng đột nhiên sắc nhọn, "Tôi căn bản không quen biết ông ta, tại sao phải phối hợp với sự vô lý của ông ta?!" Đinh Khương lúc này lên tiếng, giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa áp lực: "Đại nhân, cô nương Đào Tử đã tuân lệnh đến đây đối chất. Nay chỉ vì lời buộc tội vô căn cứ của một lão già xa lạ mà bắt cô nương chịu nhục kiểm tra thân thể, e là quá hoang đường!" Cam Hồi nhìn Đinh Khương, lại nhìn Đào Tử đang hoảng loạn, rồi nhìn Hồ Nhĩ đang tuyệt vọng, dù trong lòng nghi ngờ nhưng không có chứng cứ, lại thêm Đào Tử không phối hợp, đành phải bỏ qua. Hắn nghiến răng, nói với Hồ Nhĩ đang đầy bi phẫn: "Lão nhân gia, cô nương Đào Tử thần trí tỉnh táo, kiên quyết nói không quen biết ngươi. Có lẽ... thật sự là ngươi quá nhớ con nên nhận nhầm người rồi." Hồ Nhĩ nhìn Đinh Khương lạnh lùng, lại nhìn Đào Tử cúi đầu không nói, há miệng, yết hầu chuyển động, cuối cùng hóa thành một tiếng thở dài nặng nề như đá tảng, cả người lão như gục xuống, như thể bị rút cạn sức lực. Cam Hồi không đành lòng nhưng cũng bất lực, đành tuyên bố bãi đường. Vừa đứng dậy định rời đi, đã thấy Đinh Khương bước tới chắp tay: "Đại nhân, xin dừng bước. Kẻ này hôm nay vô cớ xông vào Túy Tiên Lâu, làm hỏng bàn ghế vật dụng trong tiệm, kinh động thực khách, khiến Túy Tiên Lâu chịu tổn thất. Chuyện bồi thường này, xin đại nhân định đoạt." Cam Hồi vừa rời ghế lại khựng lại. Hồ Nhĩ ngẩng phắt đầu lên, mặt cắt không còn giọt máu, vội nói: "Đại nhân! Những thứ đó là do bọn chúng đánh con mà va phải!" Đinh Khương lạnh lùng nói: "Nếu không phải ngươi xông vào, tiểu nhị cần gì phải ngăn cản? Đồ đạc hư hỏng đều do ngươi giãy giụa chống cự mà ra, căn nguyên là ở ngươi. Túy Tiên Lâu làm ăn, chú trọng hòa khí sinh tài, tổn thất hôm nay, phải có lời giải thích." Cam Hồi chậm rãi ngồi lại ghế, ánh mắt sắc như dao cạo nhìn mặt Đinh Khương, gân xanh trên tay cầm kinh đường mộc nổi rõ. Hắn nén giận, trầm giọng hỏi: "Đinh chưởng quỹ, muốn bồi thường bao nhiêu?" "Bẩm đại nhân, tổng cộng hỏng bốn cái bàn vuông gỗ đỏ, mười cái ghế tựa, ba cái bình sứ Thanh Hoa đời trước." Đinh Khương kể vanh vách, giọng rõ ràng, "Tổng cộng một ngàn lượng bạc." "Một ngàn lượng?!" Đám đông ngoài đường phát ra tiếng kinh hô. Hồ Nhĩ càng chấn động toàn thân, ngã quỵ xuống đất, dập đầu kêu vang: "Đại nhân minh giám! Đại nhân minh giám! Tiểu lão nhi có bán xương bán tủy cũng không lấy đâu ra một ngàn lượng! Những thứ đó thực sự không phải tiểu lão nhi cố ý làm hỏng!" Cam Hồi hít sâu một hơi, quay sang bộ khoái: "Tình hình hiện trường thế nào? Ngoài hai người bọn họ xô xát, còn ai động thủ không?" Bộ khoái đáp: "Bẩm đại nhân, lúc đó có hơn mười tiểu nhị Túy Tiên Lâu vây chặn, bách tính xem cũng không ít." Cam Hồi nhìn Đinh Khương, chậm rãi nói: "Hiện trường đông người, khó phân trách nhiệm. Nhưng tổn thất của Túy Tiên Lâu lớn, bản quan không thể ngồi yên. Kẻ này, Hồ Nhĩ, gây rối nơi công cộng, làm hỏng đồ đạc, trước tiên giam giữ, đợi sau này tra rõ tổn thất rồi định đoạt. Người đâu, áp giải Hồ Nhĩ vào đại lao huyện nha!" Đinh Khương thấy Cam Hồi giam người, biết hôm nay chỉ đến đây là cùng, dây dưa nữa chỉ khiến người ta nghi ngờ, liền không nói thêm, cúi người hành lễ: "Tạ đại nhân minh xét." Nói xong, hắn nhìn Đào Tử một cái. Đào Tử hiểu ý, lặng lẽ đi theo sau hắn. Hai người dưới sự hộ tống của đám tiểu nhị, nghênh ngang rời đi. Hồ Nhĩ bị hai nha dịch lôi đi, lão cố gắng ngoái đầu, ánh mắt gắt gao khóa chặt bóng lưng Đào Tử, tia sáng cuối cùng trong mắt tắt ngấm, chỉ còn lại sự trống rỗng và tuyệt vọng vô biên. Xe ngựa của Dương Văn Nguy từ phủ Lại bộ Thượng thư Tạ Ký Minh trở về, đi đến con phố gần Túy Tiên Lâu thì chậm lại. Dương Văn Nguy vén rèm xe, chỉ thấy phía trước người đông nghìn nghịt, vây kín cổng lớn Túy Tiên Lâu, tiếng bàn tán xôn xao truyền đến. "Dừng xe." Trong xe truyền ra giọng nói trầm thấp của Dương Văn Nguy, hắn nhíu mày, chất vấn: "Trong thời gian quốc tang, mọi hoạt động giải trí đều tạm dừng, sao Túy Tiên Lâu lại tụ tập đông đúc thế này?" Ngô Tà nhanh nhẹn nhảy xuống xe, rất nhanh đã nghe ngóng được từ đám đông, quay lại định bẩm báo với Dương Văn Nguy, nhưng thấy ánh mắt hắn đột nhiên ngưng trệ, sắc mặt trầm xuống, mày nhíu chặt, lộ vẻ không vui. Ngô Tà nhìn theo ánh mắt hắn, vừa vặn thấy Đinh Khương dẫn một nữ tử che mặt chen vào đám đông, tiến vào Túy Tiên Lâu. Ngô Tà thấp giọng giải thích: "Vương gia, vừa rồi có một lão già ở trước Túy Tiên Lâu nhận nhầm một cô nương trong lâu là con gái thất lạc, muốn tiến lên nhận người, xảy ra xung đột với tiểu nhị, kinh động đến quan phủ. Vừa rồi Đinh chưởng quỹ, lão già kia và cô nương này đều bị đưa đến huyện nha." Ánh mắt Dương Văn Nguy chậm rãi chuyển từ xa về phía Ngô Tà, trong sự bối rối xen lẫn chút tức giận. Hắn vô thức gõ ngón trỏ lên đầu gối hai cái, đột nhiên lên tiếng: "Đến Túy Tiên Lâu." Ngô Tà hơi sững sờ, dù có nghi hoặc nhưng không chút do dự. Xe ngựa lặng lẽ đi vào con hẻm vắng bên cạnh, vòng ra phía sau Túy Tiên Lâu. Nơi đây hẻm nhỏ sâu hun hút, bức tường cao ngăn cách sự ồn ào của phố trước. Ngô Tà từ ngăn bí mật trong xe lấy ra hai chiếc áo choàng đen có mũ trùm rộng và hai chiếc mặt nạ mạ vàng, cùng Dương Văn Nguy mặc vào, vành mũ rủ xuống che khuất nửa khuôn mặt. Hai người xuống xe, đi bộ đến một cánh cửa nhỏ sơn đen không mấy nổi bật của Túy Tiên Lâu. Ngô Tà tiến lên, gõ nhịp nhàng lên cửa vài cái, chốc lát sau, cửa mở một khe nhỏ, lộ ra một khuôn mặt cảnh giác. Ngô Tà lấy ra một tấm lệnh bài không phải vàng không phải gỗ, khắc hoa văn kỳ lạ lắc trước mặt đối phương. Người kia sắc mặt lập tức trở nên cung kính vô cùng, nghiêng người tránh đường, thấp giọng nói: "Quý khách mời vào." Hai người được dẫn vào lâu, đi thẳng lên tầng ba theo một cầu thang hẹp trải thảm dày. Người dẫn đường đưa họ vào một tĩnh thất bài trí nhã nhặn, đốt hương đàn thoang thoảng, cúi người nói: "Xin quý khách chờ cho." Rồi lặng lẽ lui ra. Dương Văn Nguy ngồi xuống bàn trà, ánh mắt sâu không thấy đáy. Ngô Tà lặng lẽ di chuyển đến góc cửa sổ, đẩy khe cửa gỗ chạm trổ ra một chút để quan sát tình hình bên ngoài. Không bao lâu sau, tiếng bước chân nhẹ nhàng truyền đến. Người dẫn đường ban nãy quay lại, thấp giọng nói ngoài cửa: "Văn công tử, mời theo tiểu nhân." Dương Văn Nguy chỉnh lại áo choàng, khẽ gật đầu về phía Ngô Tà. Ngô Tà hiểu ý, vẫn ẩn trong bóng tối. Dương Văn Nguy theo người kia ra khỏi phòng, đi qua hành lang ngắn, dừng lại trước cánh cửa đối diện. Người dẫn đường nhẹ nhàng đẩy cửa, cúi người ra hiệu, đợi Dương Văn Nguy bước vào rồi lặng lẽ đóng cửa lại. Bên trong phòng lại là một thế giới khác. Rộng rãi hơn tĩnh thất bên ngoài, bài trí rất có gu. Dưới đất trải thảm len cừu trắng tinh dày cộp, bốn vách treo những tấm rèm trắng nhẹ như sương, không gió mà tự động. Ánh sáng trong phòng mờ ảo, phát ra từ mấy chiếc đèn cung đình lưu ly kiểu dáng lạ mắt, dịu nhẹ không chói mắt. Trong không khí thoang thoảng một mùi hương lạ thanh khiết lại hơi ngọt ngấy, giống lan mà không phải lan, giống xạ mà không phải xạ. Bước chân Dương Văn Nguy khựng lại, cơ thể dưới lớp áo choàng căng cứng một thoáng. Hắn chậm rãi bước vào, ánh mắt sắc bén quét qua mọi góc tối có thể ẩn nấp. Trong phòng không một bóng người, chỉ có rèm lụa rủ xuống. Khi hắn đi đến giữa phòng, biến cố bất ngờ xảy ra! Trên đỉnh đầu truyền đến tiếng cơ quan cực khẽ, mấy tấm rèm lụa trắng như thiên nữ tán hoa, từ trên vòm cao đột ngột rủ xuống, tốc độ cực nhanh, không một tiếng động, mang theo thế bao trùm tất cả, ập xuống đầu hắn! Đồng tử Dương Văn Nguy co lại, phản ứng nhanh như chớp. Hắn không lùi mà tiến, quát khẽ một tiếng, thân hình như chim ưng lộn nhào, nhảy vọt lên không trung, tay trái nhanh như cắt tóm lấy tấm rèm gần nhất, mượn lực đu người, đồng thời hai chân nhanh chóng đan chéo, móc vào hai tấm rèm khác. Trong khoảnh khắc thân hình lơ lửng, tay phải hắn lướt qua thắt lưng, một tia sáng lạnh mềm mại như linh xà, sáng như thu thủy đã nằm trong tay – là một thanh nhuyễn kiếm mỏng tựa cánh ve! Ánh kiếm như dải lụa nở rộ giữa không trung, chỉ nghe vài tiếng "xèo xèo" nhẹ, mấy tấm rèm ập tới đều đứt lìa, rơi xuống như những con bướm trắng tàn úa. Tất cả diễn ra trong chớp mắt. Khi Dương Văn Nguy mượn lực nhẹ nhàng đáp đất, những tấm rèm bị cắt đứt mới từ từ rơi xuống thảm. Giữa phòng, không biết từ lúc nào đã có thêm một người. Chính là Đào Tử. Nàng đã thay một bộ y phục khác. Bên trong là váy dài ngực cao bằng lụa gấm hoa văn màu trắng ngà, đuôi váy dài quét đất, khoác ngoài một chiếc áo rộng tay bằng lụa giao tiêu màu trắng mỏng như khói, vạt áo bay bay. Mái tóc đen như thác xõa thẳng xuống, gần như chạm đến mắt cá chân, làm gương mặt không phấn son càng thêm nhỏ nhắn nhợt nhạt. Trên mặt không còn khăn che, lộ ra dung nhan thật – mày không vẽ mà vẫn đậm, môi không điểm mà vẫn đỏ, đôi mắt thu thủy tự nhiên mang theo ba phần ưu sầu, bảy phần oán hận, tĩnh lặng nhìn tới, khiến người ta không khỏi thương xót. Dương Văn Nguy cầm kiếm đứng đó, ánh mắt lạnh lùng, quét qua gương mặt và cơ thể nàng một hồi, vẻ hàn khí vì bị tập kích ban nãy dần tan biến, thay vào đó là một vẻ phức tạp cực nhạt, khó nắm bắt, nửa cười nửa không. Hắn thong dong bước tới, động tác dứt khoát vung kiếm, cắt đứt nốt những tấm rèm còn vướng vào chân và tay, sau đó cổ tay rung lên, nhuyễn kiếm như linh xà thu lại, quấn quanh thắt lưng, ẩn vào trong áo. Hắn đi đến trước mặt Đào Tử, dừng lại, khoảng cách gần đến mức có thể ngửi thấy mùi hương nhàn nhạt trên người nàng. Hắn không nói gì, chỉ nhìn thẳng vào mắt nàng, ánh mắt sâu thẳm, mang theo sự dò xét, cũng mang theo một loại áp lực kẻ cả. Đào Tử ban đầu còn miễn cưỡng nhìn lại, nhưng chỉ vài giây sau đã bại trận dưới ánh nhìn bức người của hắn, hàng mi dài khẽ run, chậm rãi rủ xuống, che đi cảm xúc trong mắt, chỉ để lại đường cong tuyệt mỹ của chiếc cổ mảnh mai và cái cằm hơi căng cứng. Thấy nàng tỏ ra yếu thế, Dương Văn Nguy mới chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp, không nghe ra vui giận: "Đinh Khương có làm khó nàng không?" Đào Tử nghe vậy, ngước mắt lên, trong mắt nhanh chóng dâng lên một tầng nước mỏng, tràn đầy cảm kích và ỷ lại, khẽ lắc đầu, giọng mềm đến mức như muốn tan ra: "Nhờ Văn công tử thường ngày chiếu cố, Đinh chưởng quỹ... đối với Tiểu Tử luôn khách khí, không hề làm khó." "Vậy thì tốt." Dương Văn Nguy như trút được gánh nặng, không nhìn nàng nữa, xoay người đi đến chiếc bàn thấp duy nhất trong phòng, vén áo ngồi xuống. Trên bàn đã chuẩn bị sẵn trà nóng và vài món điểm tâm tinh xảo. Đào Tử lập tức tiến lên, dáng vẻ nhã nhặn rót trà cho hắn, hai tay nâng chén dâng lên. Đợi Dương Văn Nguy nhận lấy, nàng mới lùi lại nửa bước, quỳ ngồi trên thảm dày, ngước mặt lên, trong mắt mang theo vẻ khẩn cầu và lo lắng vừa đủ, dịu dàng nói: "Chỉ là... Tiểu Tử hiện tại, quả thực có một việc, muốn cầu Văn công tử giúp đỡ." Dương Văn Nguy đưa chén trà lên môi khựng lại một chút, rồi lại đặt xuống, ánh mắt rơi trên mặt nàng: "Chuyện gì?" Đào Tử dập đầu, hành đại lễ, giọng càng thêm bi thiết: "Lão nhân gia gây rối trước lâu hôm nay, lúc xô xát với tiểu nhị, không may làm hỏng vài món đồ. Đinh chưởng quỹ đòi bồi thường một ngàn lượng... Tiểu Tử thấy lão nhân gia y phục rách rưới, tuyệt đối không phải người có thể lấy ra số tiền lớn như vậy. Sau lại nghe nói ông ấy vì nhớ con mà điên cuồng, lang bạt ba năm, hôm nay chỉ là nhận nhầm người, không phải cố ý gây sự. Nay lại vì vô ý mà phải vào ngục đền nợ, thực sự... đáng thương. Tiểu Tử trong lòng bất an, cả gan khẩn cầu Văn công tử... có thể ra tay cứu giúp lão nhân gia một phen không?" Nàng nói xong, nín thở tập trung, cẩn thận lắng nghe hơi thở và động tĩnh dù là nhỏ nhất của Dương Văn Nguy. Dương Văn Nguy trầm mặc một lát, đột nhiên khóe môi nhếch lên, tạo thành một đường cong nhạt, ngửa đầu uống cạn chén trà đã nguội, giọng điệu tùy ý: "Một ngàn lượng cỏn con, ta nghĩ... Lữ lão bản chắc cũng không đến mức so đo tính toán như vậy." Trong mắt Đào Tử lập tức bùng lên tia sáng kinh hỉ, vẻ u sầu trên mặt tan biến, như hoa xuân vừa nở. Nàng quỳ gối tiến lên hai bước, sát lại gần bên chân Dương Văn Nguy, thân trên mềm như không xương tựa vào chân hắn, đưa đôi tay ngọc ngà, lực đạo vừa phải xoa bóp đùi cho hắn, đầu ngón tay vô tình hay cố ý lướt qua vài vị trí, ngước mặt lên, mắt nhìn đưa tình, thử dò xét nói khẽ: "Trong thời gian quốc tang, Túy Tiên Lâu mọi hoạt động giải trí đều tạm dừng, Văn công tử cũng đã lâu không tới... Hôm nay đã tới rồi, có muốn xông thêm một nén 'Hoàn Hồn Hương' không..." Dương Văn Nguy rủ mắt, nhìn xuống dung nhan kiều mị trong tầm mắt, đột nhiên đưa tay ra, bóp lấy chiếc cằm nhỏ nhắn của nàng, ép nàng ngước lên, đối diện với mình. Ánh mắt hắn sâu thẳm, mang theo chút thú vị, chậm rãi tiến lại gần, ngửi nhẹ bên cổ nàng, cười thấp: "Nàng tưởng nàng trộn hoa lan vào trong lư hương này là có thể che giấu được mùi của 'Hoàn Hồn Hương' sao?" Gương mặt trắng nõn của Đào Tử lập tức đỏ bừng, lan tận đến tận mang tai, càng thêm diễm lệ. Nàng cũng không giận, ngược lại còn liếc hắn một cái đầy vẻ nũng nịu, hàng mi dài như cánh bướm chớp chớp hai cái, thuận thế đứng dậy theo bàn tay đang bóp cằm mình. Bộ áo lụa trắng rộng thùng thình theo động tác của nàng bay lên, mang theo hương thơm, phất nhẹ qua mặt và tóc Dương Văn Nguy. Một lát sau, nàng lại đến trước mặt Dương Văn Nguy. Tay trái, cầm một sợi dây thừng dẻo dai dài khoảng một trượng, màu đỏ tươi như máu. Tay phải, cầm một chiếc roi da dài mảnh, thân roi đen bóng, đuôi khéo léo đính vài chiếc lông đuôi công sặc sỡ, lấp lánh ánh sáng mê hoặc trong ánh đèn mờ ảo. Dương Văn Nguy quét mắt nhìn những vật trong tay nàng, vẻ sâu thẳm trong mắt dần bị một màu tối mang tính xâm lược thay thế, khóe miệng vẫn chưa mất đi đường cong, vẻ cưng chiều càng đậm. Hắn không nói một lời, chỉ đưa tay ra, nắm lấy đầu kia của sợi dây đỏ. Đào Tử cười tươi như hoa, ánh mắt say lòng người, chân trần bước trên tấm thảm mềm mại, dẫn dắt Dương Văn Nguy, từng bước đi về phía chiếc giường lớn treo đầy màn trướng gấm vóc nơi sâu nhất trong phòng. Màn trướng khẽ lay động, cuối cùng khép lại, che khuất ánh sáng bên trong, cũng ngăn cách mọi âm thanh. Chỉ còn làn khói xanh lượn lờ tỏa ra từ lư hương, dường như lại càng đậm đà hơn vài phần, từng sợi từng sợi, quấn quýt trong căn phòng hoa lệ tĩnh lặng... Màn đêm buông xuống, Cam Hồi vận bộ y phục đen gọn gàng, gần như hòa vào bóng tối trong con hẻm sâu. Hắn bước đi nhanh chóng và cảnh giác, ánh mắt như chim ưng quét qua con phố vắng và góc mái nhà, xác nhận không ai theo đuôi, thân hình lóe lên, lặng lẽ gõ cửa hông phủ đệ Viên Tự Văn. Cánh cửa lặng lẽ mở một khe, hắn nghiêng người lách vào. Trong thư phòng, ánh nến như hạt đậu, làm gương mặt Viên Tự Văn càng thêm nặng nề. Cam Hồi bước vào, không kịp chào hỏi, hạ thấp giọng bẩm báo gấp gáp: "Đại nhân, lão già trên công đường ban ngày, sau khi hạ quan về nha môn tra kỹ hồ sơ – chính là Hồ Nhĩ đã đến huyện nha báo án ba năm trước, nói con gái thất lạc! Hôm nay Đào Tử tại công đường từ chối nhận người, vụ án này vốn có thể kết thúc ở đó. Nhưng Đinh Khương lại lật lọng vào lúc bãi đường, đòi bồi thường một ngàn lượng! Theo Đại Hàn Luật, làm hỏng tài vật của người khác trị giá một ngàn lượng, tội có thể bị chém đầu. Đinh Khương lăn lộn trong đời đã lâu, sao có thể không biết Hồ Nhĩ tuyệt đối không thể lấy ra số tiền lớn như vậy? Hắn cố tình làm khó, ép đến mức này... hạ quan cho rằng, trong đó chắc chắn có ẩn tình..."}