Bào huyết

Dương An vào báo tin Chư Cát Lâm Phong đã rời phủ. Dương Văn Nguy lặng người một lúc rồi phân phó: “Chuẩn bị xe.” Xe ngựa của Dương Văn Nguy vừa lăn bánh khỏi cổng phủ, xe của Trưởng công chúa Dương Minh Ý đã đỗ ngay trước cửa Ngụy Vương phủ. Quản gia Dương An đang định quay người vào trong thì ngạc nhiên thấy vậy, vội vàng bước tới đón, cung kính mời công chúa vào phủ. Dương Minh Ý bước vào tiền viện, giọng điệu thản nhiên như đang tán gẫu: “Vừa nãy thấy xe của huynh trưởng đi qua, có phải là đến doanh trại không?” Dương An sững sờ, vội cúi đầu đáp: “Vâng, thưa công chúa. Ngụy Vương lo lắng cho đám cháy nên muốn đích thân đến xem cho yên tâm.” Khi Dương Minh Ý đến, ngoài phố đã xôn xao bàn tán rằng “lửa sắp tắt rồi”. Nàng biết rõ lời Dương An nói chỉ là cái cớ, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ gì, chỉ dịu dàng nói: “Huynh trưởng xưa nay vẫn vậy, việc gì cũng đích thân làm, thật là vất vả.” Nàng chuyển giọng, như đang trò chuyện gia đình: “Tẩu tẩu có ở trong phòng không? Hôm nay ta rảnh rỗi, vừa hay đến tìm tẩu ấy nói chuyện.” “Vương phi vừa tiễn Chư Cát tướng quân xong, đang ở trong phòng ạ. Công chúa mời vào tiền sảnh ngồi chờ một lát, lão nô đi thông báo ngay.” Dương An mời Dương Minh Ý vào tiền sảnh rồi lui xuống sắp xếp. Không lâu sau, Tiểu Thúy đến tiền sảnh hành lễ với Dương Minh Ý, ánh mắt đầy ý cười liếc nhìn Hỷ Thước, rồi dẫn Dương Minh Ý đi qua hành lang đến nội thất của Chư Cát Khuynh Thành. Thấy Dương Minh Ý, nỗi lo trong mắt Chư Cát Khuynh Thành vơi đi đôi chút, nàng đứng dậy nắm lấy tay Dương Minh Ý, cùng ngồi xuống chiếc sập bên cửa sổ. Hỷ Thước và Tiểu Thúy xa cách lâu ngày cũng nhân cơ hội tụ lại thì thầm. Chư Cát Khuynh Thành thấy vậy liền bảo: “Vương gia đã ra ngoài rồi, hai người các ngươi cũng đi nói chuyện đi, ở chỗ ta và công chúa không cần hầu hạ đâu.” Đợi thị nữ lui ra, trong phòng chỉ còn lại hai người. Dương Minh Ý nắm lấy bàn tay hơi lạnh của Chư Cát Khuynh Thành, dịu giọng hỏi: “Ta nghe trong cung nói đám cháy ở doanh trại rất đáng sợ. Vừa nãy Dương An nói Chư Cát tướng quân đã đến, ông ấy có bị thương không?” “Phụ thân không sao.” Chư Cát Khuynh Thành khẽ lắc đầu, hàng mi dài rủ xuống, nỗi lo lại phủ lên đôi mày, “Chỉ là chuyện này ầm ĩ quá lớn, Kim Ngô Vệ canh giữ ở đó mà giờ xảy ra sơ suất, chỉ sợ… phụ thân phải chịu liên đới.” “Vụ án này liên quan rất rộng, đâu phải lỗi của riêng Chư Cát tướng quân?” Dương Minh Ý an ủi, “Tỷ yên tâm, nếu thật sự có kẻ muốn mượn chuyện này gây rối, huynh trưởng nhất định sẽ không ngồi yên.” Chư Cát Khuynh Thành mấp máy môi, muốn nói lại thôi, nỗi lo dưới đáy mắt vẫn chưa tan đi. Dương Minh Ý hiểu ý, khẽ ôm vai nàng, dịu dàng nói: “Những năm qua, tâm trí huynh trưởng đều đặt vào quốc sự. Những năm đầu Hà Nam đại hạn, Phúc Kiến lũ lụt, huynh ấy đều đích thân đến vùng thiên tai ăn ở cùng dân chúng. Sau đó Xuyên địa nổi loạn, huynh ấy dẫn binh đi dẹp, suýt chút nữa mất mạng. Những năm sau khi Tần Vương xảy ra chuyện, huynh ấy lại càng cần mẫn sớm tối, không dám lơi lỏng chút nào. Ta và mẫu thân đều biết, điều huynh trưởng cầu không phải là hư danh hoàng vị, mà là thực quyền trị quốc an dân. Nếu hôm nay thật sự là Tần Vương chấp chính, chắc hẳn huynh trưởng sẽ không để tâm như vậy, nhưng người nắm quyền hiện tại lại là Khang Bình Vương…” Nàng ngừng lại, giọng nhỏ dần, “Cách làm việc của Khang Bình Vương những năm qua, tẩu tẩu chắc cũng biết. Ông ta không màng triều chính nhiều năm, thường xuyên lui tới chốn lầu xanh tửu điếm, giang sơn nếu rơi vào tay loại người này, e rằng không phải phúc của xã tắc. Những gì huynh trưởng lo lắng chính là ở đó, nếu vì vậy mà có chỗ sơ suất lạnh nhạt với tẩu, tẩu hãy thông cảm cho huynh ấy.” Chư Cát Khuynh Thành thở dài: “Tâm tư của huynh ấy, sao ta có thể không biết. Ta chỉ hận mình vô dụng, không thể chia sẻ nỗi lo cho huynh ấy.” Nàng ngước nhìn Dương Minh Ý, trong mắt đan xen giữa do dự và kiên định, lặng đi một lúc mới hạ thấp giọng: “Có một chuyện, ta mãi vẫn không nghĩ thông.” Nàng ghé sát lại gần, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy: “Ta luôn cảm thấy bức mật chiếu này quá kỳ lạ. Tiêu đại nhân nói mật chiếu này do tiên đế viết từ mười lăm năm trước, mà Tần Vương cũng xảy ra chuyện từ mười lăm năm trước. Mười lăm năm trước, tiên đế đang độ tráng niên, Tần Vương là đích trưởng tử danh chính ngôn thuận, người kế vị số một, lẽ ra không có gì tranh cãi. Dù lúc đó Ngụy Vương đã được phong vương mở phủ, nhưng sao có thể sánh với địa vị của Tần Vương? Nếu mật chiếu này viết trước khi Tần Vương xảy ra chuyện, tiên đế hà tất phải che giấu? Còn nếu viết sau khi Tần Vương xảy ra chuyện, lúc đó huynh ấy hôn mê suốt hơn một năm, sống chết chưa rõ, tiên đế làm sao có thể viết chiếu thư lập Tần Vương làm thái tử trong tình cảnh đó?” Dương Minh Ý khẽ động mi mắt, nhíu mày trầm ngâm, cũng hạ thấp giọng: “Tẩu tẩu cảm thấy… chiếu thư có điểm đáng ngờ?” Chư Cát Khuynh Thành đưa ngón tay đặt lên môi ra hiệu im lặng, nỗi lo trong mắt sâu như mực: “Nếu là thật thì không sao, nếu là giả…” Lời chưa nói hết hóa thành một tiếng thở dài nhẹ hơn, rơi vào căn phòng tĩnh mịch. “Chỉ sợ trong lòng Vương gia, lại càng oán trách ta hơn.” Dương Minh Ý nghiêng đầu, lộ vẻ khó hiểu và quan tâm: “Lời này của tẩu… là từ đâu mà ra?” Chư Cát Khuynh Thành vô thức vân vê đường thêu tinh xảo trên tay áo, giọng thấp đến mức hòa vào tiếng gió thu đang nổi lên ngoài cửa sổ: “Nếu thật sự là một bức mật chiếu giả, mà tổ phụ lại ở trên điện vàng, trước mặt văn võ bá quan, đích thân khẳng định đó là bút tích thật. Trong chuyện này… rốt cuộc ông ấy biết bao nhiêu nội tình? Lại có tham gia vào đó không?” Nàng ngước mắt lên, ánh mắt long lanh phản chiếu ánh sáng từ khung cửa sổ, lộ vẻ hoang mang: “Còn bá phụ nữa. Nếu thật sự có kẻ muốn làm giả chiếu thư để ủng lập Tần Vương, ông ấy là nhạc phụ của Tần Vương, chuyện lớn như vậy, sao có thể không bàn bạc trước với ông ấy?” Nàng dừng lại, cổ họng khẽ động như nuốt xuống một ngụm đắng chát: “Cho nên, nếu chiếu thư đó là giả, ta và phụ thân là người của Chư Cát gia, chúng ta ở trong đó mà không hề hay biết gì về âm mưu tày trời này, lại càng không thể… báo trước cho Vương gia một tiếng. Vương gia sẽ nghĩ thế nào? Ta… ta chỉ sợ huynh ấy đã sớm mặc định rằng ta và phụ thân biết mà không báo…” Những chữ cuối cùng nhẹ như tiếng muỗi kêu nhưng nặng tựa ngàn cân. “Tẩu tẩu, tẩu lo xa rồi.” Dương Minh Ý đưa tay khẽ phủ lên bàn tay lạnh lẽo đang đan vào nhau trên đầu gối của Chư Cát Khuynh Thành, giọng nói càng thêm dịu dàng, như sợ làm kinh động điều gì: “Tẩu và huynh trưởng kết tóc se tơ bao năm, phu thê tình thâm, huynh ấy là người thế nào, đối với tẩu ra sao, người ngoài không biết, chị em mình còn không biết sao? Những năm qua, huynh trưởng và tẩu tẩu cầm sắt hòa minh, tương kính như tân, không biết khiến bao nhiêu nhà ở kinh thành ngưỡng mộ. Huynh ấy… tuyệt đối sẽ không vì những chuyện bóng gió này mà nghi ngờ tẩu, làm lạnh nhạt tình nghĩa phu thê.” “Cầm sắt hòa minh… tương kính như tân…” Chư Cát Khuynh Thành lẩm bẩm lặp lại tám chữ này, thần sắc ngẩn ngơ như bị thứ gì đó vô hình đâm trúng tim. Nàng cảm thấy trong lồng ngực như bị nhét một nắm bông thấm nước đá, nặng trịch, lạnh lẽo, nghẹt thở. Nỗi hoang mang và tủi thân vừa bị đè nén, trộn lẫn với một nỗi đau thầm kín sâu sắc hơn, đột ngột trào dâng, xộc thẳng lên đáy mắt. Nàng đột ngột cúi đầu, hàng mi dài run rẩy dữ dội, chưa kịp chớp mắt, hai giọt nước mắt nóng hổi đã không thể kìm nén mà trào ra, rơi “tách, tách” xuống mu bàn tay tái nhợt của nàng, thấm thành hai vết ướt sẫm. “Tẩu tẩu!” Dương Minh Ý giật mình, vội rút khăn tay trong tay áo, nghiêng người muốn lau nước mắt cho nàng. Đầu ngón tay vừa chạm vào gò má ướt lạnh, Chư Cát Khuynh Thành đã đột ngột giơ tay nắm chặt lấy cổ tay nàng, những ngón tay lạnh lẽo run rẩy không ngừng. Chư Cát Khuynh Thành ngẩng mặt lên, đẫm lệ nhìn Dương Minh Ý, đôi mắt vốn luôn chứa chan dịu dàng giờ đây đầy ắp làn nước vỡ vụn, đôi môi run rẩy dữ dội, mở ra rồi lại khép lại, như có ngàn lời muốn nói bị nghẹn ở cổ họng, gấp gáp muốn phá vỡ gông cùm vô hình. Lồng ngực nàng phập phồng gấp gáp, cánh mũi phập phồng, cảm xúc trong mắt cuộn trào như biển cả. Thế nhưng, sự giằng xé dữ dội này chỉ kéo dài trong chốc lát. Đốm lửa vừa bùng lên trong mắt nàng như ngọn nến trước gió, vụt tắt. Cuối cùng, nàng chỉ chậm rãi, chậm rãi buông tay ra, cúi đầu lần nữa, khóe miệng cố nhếch lên, nở một nụ cười còn đắng chát hơn cả tiếng khóc, thấp giọng tự giễu: “Hừ.” Trên cổ tay Dương Minh Ý vẫn còn vương lại cảm giác lạnh lẽo và mạnh mẽ vừa rồi. Nàng cảm nhận rõ ràng cảm xúc gần như vỡ đê của Chư Cát Khuynh Thành, cũng như sự tự đè nén nặng nề sau đó, biết rằng nàng chắc chắn có nỗi khổ tâm không thể nói ra. Nhưng nỗi đau ẩn giấu này có lẽ đã ăn sâu bén rễ, không phải vài ba câu của mình có thể giải tỏa, cũng chẳng phải thời điểm thích hợp để truy hỏi. Quan trọng hơn, hôm nay nàng đến đây vốn có mục đích khác. Dương Minh Ý điều chỉnh lại sắc mặt, mang theo vài phần nhẹ nhàng và áy náy, nắm lấy tay Chư Cát Khuynh Thành khẽ lắc: “Được rồi, được rồi, nhìn ta xem, cứ nói mấy lời khiến tẩu đau lòng.” Vừa nói, nàng vừa thuận thế kéo Chư Cát Khuynh Thành cùng đứng dậy, đi đến chiếc bàn tròn gỗ hoàng hoa lê trong phòng. “Tẩu tẩu, hôm qua An Nhiên nhặt được một chiếc trâm hoa trong cung, nhưng ta sơ ý làm rơi vỡ mất. Sau đó huynh trưởng nhìn thấy, nói chiếc trâm đó trông quen mắt, giống như thứ tẩu từng đeo, nên đã lấy về, bảo là trả lại vật cũ cho chủ.” Dương Minh Ý vừa dịu dàng nói, vừa đưa tay mở chiếc hộp gỗ chạm khắc tinh xảo mang theo, “Chiếc trâm đó nhìn là biết được chế tác tinh xảo, tuyệt đối không phải vật tầm thường, nghĩ đến việc bị ta làm hỏng, trong lòng không an, hôm nay đặc biệt chọn vài món trang sức phụ vương ban cho mang đến cho tẩu xem, tuy chưa chắc tinh xảo bằng chiếc trâm đó, nhưng coi như là lời tạ lỗi với tẩu, cũng để lòng ta được yên ổn chút ít.” Vừa nói, nàng đã mở nắp hộp. Một luồng sáng nhu hòa lập tức đập vào mắt. Trên lớp lót nhung đỏ trong hộp, nằm lặng lẽ vài món trang sức, món nào cũng vô cùng đắt giá. Thế nhưng, sau khi nghe Dương Minh Ý nói, Chư Cát Khuynh Thành như bị hóa đá, nỗi đau thương và vệt nước mắt trên mặt chưa kịp khô, trong mắt đã đầy vẻ ngỡ ngàng và mờ mịt. Nàng hoàn toàn bỏ qua hộp trang sức sáng lấp lánh trước mắt, ánh mắt nhìn thẳng vào hư không, như đang cố nhớ lại, lại như đang tiêu hóa thông tin đột ngột này. Từ vẻ ngỡ ngàng trên mặt Chư Cát Khuynh Thành, Dương Minh Ý đã đoán ra rằng chuyện trâm hoa nàng hoàn toàn không biết gì. Nàng nhìn Chư Cát Khuynh Thành đang thẫn thờ, khẽ gọi: “Tẩu tẩu?” Tiếng gọi khẽ này như một cây kim nhỏ, đột ngột đâm thủng vẻ bình tĩnh mà Chư Cát Khuynh Thành cố gắng duy trì. Nàng giật mình tỉnh lại, khoảnh khắc ánh mắt chạm vào Dương Minh Ý, nỗi tủi thân, hoang mang, cô độc tích tụ quá lâu, cùng với sự vô lý và bất an do chiếc “trâm hoa” xuất hiện một cách khó hiểu này mang lại, như lũ vỡ đê, trong nháy mắt phá vỡ mọi phòng tuyến. Nàng đột nhiên giơ tay, ôm chặt lấy Dương Minh Ý trước mặt. Nàng vùi mặt vào vai Dương Minh Ý, cơ thể run lên không thể kìm nén, ban đầu chỉ là tiếng nức nở đứt quãng, kìm nén, rất nhanh đã hóa thành tiếng khóc đau đớn tột cùng. Dương Minh Ý không ngờ một chiếc trâm hoa lại khiến tẩu tẩu đau lòng đến thế, nàng bị sự sụp đổ đột ngột của Chư Cát Khuynh Thành làm cho luống cuống tay chân, thậm chí cảm thấy vô cùng tội lỗi vì đã lợi dụng sự tin tưởng của Chư Cát Khuynh Thành. Nàng không biết phải cứu vãn thế nào, chỉ có thể ôm lại cơ thể run rẩy của Chư Cát Khuynh Thành, khẽ vỗ về lưng nàng, liên tục nói: “Tẩu tẩu đừng khóc, là ta không tốt, là ta nói sai lời, khiến tẩu đau lòng…” Đúng lúc này, tiếng khóc của Chư Cát Khuynh Thành nhỏ dần, nàng nức nở, dùng giọng nói mỏng manh như hơi thở nhưng từng chữ rõ ràng, nghẹn ngào bên tai Dương Minh Ý: “Ta… ta đã già nua sắc tàn, dung nhan không còn… huynh ấy… huynh ấy sợ là đã sớm cảm thấy, ta bộ dạng này, không xứng với chiếc trâm hoa xinh đẹp tinh xảo như vậy…” Nàng dừng lại, sụt sịt mũi, sự tuyệt vọng trong giọng nói gần như trào ra: “Ngươi có biết không… Vương gia huynh ấy, đã… đã hơn một năm nay, không hề bước chân vào phòng ta.” Dương Minh Ý nghe vậy vô cùng chấn động, đôi mắt chứa ý cười mở to, trong đó viết đầy vẻ kinh ngạc khó tin. Nàng theo bản năng đỡ lấy đôi vai đang run rẩy của Chư Cát Khuynh Thành, dẫn nàng ngồi xuống chiếc đôn thêu bên cạnh, động tác mang theo sự an ủi cẩn trọng. Nàng nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của Chư Cát Khuynh Thành, dịu dàng hỏi thăm: “Tẩu tẩu, chuyện này… rốt cuộc là thế nào?” Chư Cát Khuynh Thành tựa vào Dương Minh Ý, như thể rút ra chút sức lực yếu ớt từ sự nâng đỡ này. Nàng nhắm mắt lại, hít thở sâu vài lần run rẩy, lồng ngực mới dần bình ổn. Hồi lâu sau, nàng chậm rãi mở mắt, làn nước trong mắt chưa tan, đôi môi mấp máy, vô cùng khó khăn thốt ra ba chữ: “Túy Tiên Lâu.” Dương Minh Ý sững sờ, đôi mày nhíu chặt khó hiểu, trong mắt nỗi nghi hoặc càng sâu. Chư Cát Khuynh Thành cắn chặt môi dưới, gần như đã nếm được vị máu. Sự im lặng lan tỏa giữa hai người, chỉ có tiếng gió thu ngoài cửa sổ càng thêm thê lương, từng đợt từng đợt đập vào khung cửa sổ. Lại qua hồi lâu, lâu đến mức Dương Minh Ý gần như cho rằng nàng sẽ không mở miệng nữa, Chư Cát Khuynh Thành mới cuối cùng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn hư không vào chiếc bình hoa sứ xanh trên kệ cổ vật đối diện, giọng nói phiêu diêu đứt quãng, như vén mở một ký ức đã đóng bụi từ lâu: “Là… một năm trước. ‘Quỳnh Lâm Nghê Thường Yến’.” Một năm trước, tiên đế vì muốn phô trương văn trị, đôn hậu giáo hóa, đặc biệt lệnh Ngụy Vương chủ trì tổ chức “Quỳnh Lâm Nghê Thường Yến”, nhằm thu hút nhân tài khắp thiên hạ, cùng chung vui thịnh thế văn hoa. Yến tiệc này được tổ chức theo ơn vua, cực kỳ lộng lẫy tinh xảo, tài tử bốn phương nghe tin mà đến, tụ họp đông đúc. Khi đó người tài nườm nượp, áo hương đầy đường, quy mô lớn lao, số người tham dự thực sự là điều chưa từng thấy trong trăm năm qua. Yến tiệc này kéo dài suốt năm ngày, tổ chức vô cùng thành công, tiên đế rất hài lòng, ban thưởng hậu hĩnh cho Ngụy Vương để ghi nhận công lao. Dương Minh Ý càng thêm bối rối, không biết yến tiệc mà mọi người đều khen ngợi này sao lại khiến tẩu tẩu đau lòng đến thế. Chư Cát Khuynh Thành nhìn ra sự khó hiểu trên mặt Dương Minh Ý, giải thích tiếp: “Khi đó, khắp kinh thành… người có bản lĩnh, cũng có thể diện để tiếp nhận yến tiệc lớn thế này, chỉ có Túy Tiên Lâu. Lúc bấy giờ, những nhân vật có chút mặt mũi, hoàng thân quốc thích trong kinh gần như đến đủ. Vương gia là người chủ trì, tự nhiên… phải có mặt suốt quá trình, chu toàn đối ứng.” Nàng dừng lại, cổ họng trượt lên xuống, trên mặt lướt qua vẻ giằng xé vô cùng đau đớn, giọng nói càng thêm nhỏ, gần như thì thầm: “Nhưng kể từ… kể từ sau yến tiệc đó, Vương gia huynh ấy… như biến thành một người khác. Đặc biệt là… đặc biệt là trong… những chuyện đó…” Nói đến cuối, khuôn mặt nàng đỏ bừng, sắc đỏ nhanh chóng lan ra đến tận mang tai cổ họng, tạo thành sự tương phản chói mắt với khuôn mặt tái nhợt mất sắc của nàng. Nàng đột ngột quay mặt đi, không thể nói tiếp được nữa, chỉ còn lại tiếng thở dốc gấp gáp và kìm nén. Dù lời chưa nói hết, cũng đủ để Dương Minh Ý vốn đã là người vợ hiểu được ý tứ trong đó. Thế nhưng Dương Minh Ý vẫn cảm thấy khó tin. Sau khi huynh trưởng và tẩu tẩu kết hôn, huynh ấy không hề nạp thiếp. Phải biết rằng, với địa vị của huynh trưởng trong triều những năm qua, chỉ cần huynh ấy lên tiếng, những quan lại quý tộc muốn gả con gái vào Ngụy Vương phủ sợ là phải xếp hàng dài khắp đường Trường An. Huynh ấy hà tất phải hạ thấp thân phận đi đến chốn lầu xanh đó, chuốc lấy dị nghị, làm hỏng thanh danh bao năm khổ công vun đắp? Dương Minh Ý trấn tĩnh lại, đè nén những con sóng dữ trong lòng, cố gắng tìm một lời giải thích hợp lý, nhỏ giọng thăm dò: “Có lẽ tẩu tẩu đa tâm chăng? Những năm gần đây phụ hoàng tuổi tác đã cao, sức khỏe ngày càng kém, rất nhiều việc đều cần dựa vào huynh trưởng chia sẻ nỗi lo. Có phải vì công việc quá nhiều, vắt kiệt tinh thần, dẫn đến… không còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác? Những năm qua, huynh trưởng chưa từng nạp thiếp, chỉ thủ tiết cùng tẩu tẩu. Nếu không phải chân tình, sao có thể đến mức này?” Chư Cát Khuynh Thành chậm rãi, vô cùng chậm rãi lắc đầu, động tác nặng nề như cổ đeo gông cùm vô hình. Nàng quay mặt lại nhìn Dương Minh Ý, tia hy vọng cuối cùng trong mắt cũng tắt ngấm, chỉ còn lại nỗi đau đớn và sự khẳng định sâu không đáy. “Ban đầu ta… cũng nghĩ như vậy.” Giọng nàng khàn đặc, như trộn lẫn bột hoàng liên, mang theo vị đắng của sự tự giễu, “Ta tự nhủ với mình, huynh ấy là người làm đại sự, trong lòng chứa đựng giang sơn xã tắc, ta nên thông cảm… Ta tìm đủ mọi phương thuốc bổ, đích thân hầm canh, chỉ muốn huynh ấy đừng quá lao tâm…” Móng tay nàng vô thức bấm vào lòng bàn tay, để lại những dấu trăng khuyết sâu hoắm, giọng nói lại bình tĩnh một cách quỷ dị, đó là sự bình tĩnh sau khi tim đã chết: “Thế nhưng một đêm nọ, ta nhìn thấy sau khi đèn thư phòng huynh ấy tắt, hướng đi ra không phải là về nội viện… Ta thực sự không kìm được, ma xui quỷ khiến thế nào lại gọi Tiểu Thúy, lén lút… đi theo.” Nàng hít sâu một hơi, như dùng hết sức lực toàn thân mới thốt ra được câu cuối cùng, từng chữ rõ ràng nhưng lạnh lẽo như sắt: “Ta tận mắt nhìn thấy… xe ngựa của huynh ấy, đỗ ở con hẻm phía sau Túy Tiên Lâu. Huynh ấy mặc thường phục, khoác áo choàng, một mình… đi từ cửa sau của Túy Tiên Lâu vào.” 1 Trước phủ Viên. Quản gia Viên Trung đang bất an đi đi lại lại trên bậc đá xanh, mỗi bước chân đều nặng nề và sốt ruột, thỉnh thoảng lại ngước mắt nhìn về phía cuối con phố. Khi bóng dáng Viên Tự Văn cuối cùng xuất hiện ở góc phố, bước chân có phần vội vã nhưng vẫn giữ được sự chỉnh tề của quan phục, lòng Viên Trung nhẹ nhõm, thầm thở phào, vội vàng bước xuống bậc thềm đón lấy, giọng nói thấp và gấp: “Lão gia, ngài cuối cùng cũng về rồi.” Viên Tự Văn không đáp, bước chân cũng không dừng, chỉ giơ tay ra hiệu mau chóng vào phủ. Ông sải bước qua ngưỡng cửa, vừa đi vào trong vừa thấp giọng hỏi: “Thiếu gia về chưa?” “Về rồi ạ, về được một canh giờ rồi, đang đợi ngài trong thư phòng.” Viên Trung vội vàng bước theo, đợi hai người vào phủ, ông nhanh chóng quay lại, đóng chặt cánh cửa gỗ sơn đen dày cộp, hạ chốt cửa, ngăn cách gió thu đang nổi lên ngoài cửa và những ánh mắt có thể đang dòm ngó. Viên Tự Văn đi qua tiền viện, bước chân vội vã, vạt áo màu đen kéo theo một cơn gió gấp. Vài chiếc lá thu vàng úa cuộn tròn trong khe gạch xanh bị bước chân vội vã của ông làm kinh động, bất an xoay tròn rồi lại rơi về chỗ cũ. “Phụ thân!” Viên Thượng Tiết (tự Sùng Nghĩa) lúc này đang đứng ở cửa thư phòng trông ngóng, thấy phụ thân trở về, lập tức bước nhanh tới đón, quan tâm hỏi: “Thế nào? Khang Bình Vương không làm khó ngài chứ?” “Không sao.” Viên Tự Văn phất tay, giọng điệu bình thản, bước chân không dừng, sau khi vào thư phòng, ông quay lại phân phó Viên Trung đang theo sau: “Canh giữ cẩn thận. Nếu có ai đến thăm, đều nói ta không có ở nhà.” “Vâng, lão gia.” Viên Trung cung kính đáp, đóng cửa phòng lại. Tiếng đóng cửa vừa dứt, vẻ bình tĩnh cố gồng trên mặt Viên Tự Văn nhạt đi đôi chút. Ông đi đến sau án thư, không ngồi xuống mà quay người đối diện với con trai, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, giọng nói hạ xuống cực thấp, bên dưới vẻ trấn định cố duy trì, một tia lo lắng khó phát hiện cuối cùng cũng lộ ra: “Thế nào? Người đã đưa đi trót lọt chưa?” “Đưa đi rồi, mọi việc đều làm theo phân phó của phụ thân.” Viên Thượng Tiết nói. “Có ai ở Hà phủ nhìn thấy con không?” Viên Tự Văn hỏi. “Không thấy ạ.” Viên Thượng Tiết khẳng định lắc đầu, “Con đẩy người đó đến cửa sau Hà phủ, tạo ra tiếng động rồi lập tức tránh đi.” Dừng lại một chút, trong mắt Viên Thượng Tiết hiện lên vẻ khó hiểu, “Phụ thân, con có một chuyện không rõ. Chúng ta đã có ý định giúp đỡ Hà tướng quân, tại sao còn sợ để ngài ấy biết?” Viên Tự Văn im lặng một lát, ánh mắt vượt qua vai con trai, nhìn về phía xa: “Không phải không muốn để Hà tướng quân biết, mà là lúc này, người biết chuyện này càng ít càng tốt. Hà tướng quân trị phủ tuy nghiêm, quản hạ cũng minh, nhưng cây cao đón gió, trong những bức tường cao thâm sâu đó, chưa chắc đã đảm bảo không có tai mắt của kẻ khác. Việc này quan hệ trọng đại, một khi lộ ra chút tiếng gió, chúng ta sẽ công dã tràng.” “Thế nhưng…” Viên Thượng Tiết vẫn không hiểu, giọng nói mang theo nỗi lo lắng mơ hồ, “Nếu Hà tướng quân hoàn toàn không biết những khúc chiết này, thực sự tin vào những lời đồn bên ngoài, tưởng rằng Viên gia chúng ta đã cúi đầu trước Khang Bình Vương, rồi ở trong triều gièm pha phụ thân thì làm sao?” Viên Tự Văn không trả lời. Ông chậm rãi quay người, đi về phía giá sách khổng lồ dựa tường, ánh mắt cuối cùng rơi vào một chiếc giá bút bằng gỗ toan chi cạnh giá sách—ở đó, đặt ngang một cây bút có cán làm bằng sắt tinh luyện, lông bút đã hơi cũ sờn. Màu sắt trầm tối, dưới ánh nắng không có độ bóng, nhưng tự mang theo một sức nặng trầm mặc. Ông đưa ngón tay khẽ lướt qua cán bút sắt lạnh lẽo, trong thư phòng nhất thời rơi vào tĩnh mịch. Đúng lúc này, Viên Trung gõ cửa bên ngoài, giọng gấp gáp: “Lão gia, Túy Tiên Lâu xảy ra chuyện rồi…”