Bào huyết

Bên rìa bãi hoang, khói khét đặc quánh, hít vào phổi là cảm giác cay xè nóng rát. Những đợt sóng nhiệt từ đống đổ nát vẫn còn âm ỉ cháy phả vào mặt, làm biến dạng cảnh vật phía trước, đến cả đường nét thành Trường An xa xa cũng chao đảo trong không khí hầm hập. Gia Cát Lâm Phong đứng sừng sững như một pho tượng sắt giữa vùng đất cháy đen và những tàn lửa chưa tắt. Ánh mắt ông dán chặt vào bộ giáp quân sĩ vừa tìm thấy ở góc phố gần đó. Dây lưng giáp tuột mất một nửa, khóa cài lệch lạc – rõ ràng là dấu vết của việc bị người ta vội vã giật ra. Nắm đấm bên hông ông siết chặt, khớp xương cọ xát phát ra tiếng “lục cục” nhỏ nhưng rõ mồn một. Ông nghiến chặt răng, mùi máu tanh nồng như gỉ sắt lan tỏa trong khoang miệng, đôi mắt phản chiếu ánh lửa như sắp phun ra lửa. Thấy hỏa hoạn đã được khống chế, Gia Cát Lâm Phong dặn dò phó tướng vài câu rồi nhảy lên ngựa, phi nước đại về hướng phủ Ngụy Vương. Trong thư phòng phủ Ngụy Vương, Dương Văn Nguy chắp tay đứng trước bức “Sơn Hà Lãm Kế Đồ”, dáng người thẳng tắp như tùng, nét mặt bình thản không chút gợn sóng – dù rằng nửa canh giờ trước, hắn đã nhận được tin trại quân viễn chinh bị cháy, dù rằng lúc này, trong lòng vẫn đầy rẫy nghi hoặc. Gia Cát Lâm Phong mắt nhìn thẳng, sải bước vào phủ, theo người hầu đi thẳng đến thư phòng Ngụy Vương mà chẳng hề hay biết con gái Gia Cát Khuynh Thành đang cùng thị nữ tản bộ từ hành lang hậu viện trở về. Lúc này, Gia Cát Khuynh Thành đã nghe bàn tán ngoài phố về vụ hỏa hoạn, lòng lo lắng không yên cho người cha đang chỉ huy cứu hỏa ngoài tiền tuyến. Thấy cha vẻ mặt nghiêm trọng vội vã lướt qua, lòng nàng thắt lại, liền đưa mắt ra hiệu cho thị nữ Tiểu Thúy rồi lặng lẽ bám theo. Nghe tiếng cửa, Ngụy Vương từ từ quay lại, liếc nhìn người hầu đang vào bẩm báo. Tên hầu hiểu ý, cúi đầu khép nép lui ra ngoài đóng cửa lại. “Ngụy Vương!” Gia Cát Lâm Phong tiến lên hai bước, quỳ một gối, hành lễ trang trọng. “Tướng quân miễn lễ.” Dương Văn Nguy thong thả bước tới, giơ tay đỡ lấy. Gia Cát Lâm Phong đứng dậy, bộ giáp phát ra tiếng cọ xát trầm đục, bụi bặm rơi xuống. Ông vừa định mở lời, Dương Văn Nguy đã hỏi trước: “Bên trại quân thế nào rồi?” “Hỏa hoạn đã được khống chế.” Gia Cát Lâm Phong lại chắp tay, giọng trầm ổn, “Thần đến đây là có việc quan trọng cần bẩm báo. Vụ hỏa hoạn này, thần cho rằng không phải ngẫu nhiên, mà là có người cố tình gây ra.” “Ồ?” Ánh mắt Ngụy Vương lóe lên tia sáng, “Tướng quân có phát hiện gì?” Gia Cát Lâm Phong đáp: “Trước khi cháy, thần thấy Viên Tự khanh đứng ngẩn ngơ trước một đống cỏ khô gần thi thể, lúc đó thần không nghĩ nhiều. Sau đó chính đống cỏ đó bắt lửa trước. Sau sự việc, có binh sĩ phản ánh…” Nói đến đây, Gia Cát Lâm Phong ngập ngừng, sắc mặt ngưng trọng, mày kiếm thoáng vẻ khó xử. Dương Văn Nguy thu hết biểu cảm của ông vào mắt, chậm rãi nói: “Tướng quân không cần lo ngại, cứ nói thẳng.” “Thần có tội!” Gia Cát Lâm Phong lại quỳ xuống, “Có binh sĩ phản ánh rằng trước khi cháy, từng thấy một người mặc quân phục chủ động chuyển đống cỏ khô đó, sau đó lửa liền bùng lên. Thần phái người truy tìm kẻ đó, cuối cùng chỉ tìm thấy bộ giáp bị vứt bỏ bên đường. Vì vậy thần suy đoán, kẻ phóng hỏa chính là người này.” Dương Văn Nguy hơi nhíu mày, ánh mắt dừng trên mặt Gia Cát Lâm Phong một lúc, thấy ông vẻ mặt khẩn thiết không giống giả vờ, mới đưa tay lên: “Tướng quân đứng dậy đi.” Sau khi Gia Cát Lâm Phong đứng dậy, Dương Văn Nguy chắp tay đi dạo, suy luận: “Sau khi quân viễn chinh xảy ra chuyện, toàn bộ doanh trại đều bị Kim Ngô Vệ phong tỏa. Kẻ này có thể mặc quân phục trà trộn vào, nếu không phải người của Kim Ngô Vệ thì chắc chắn có nội ứng tiếp dẫn.” “Ngụy Vương anh minh!” Gia Cát Lâm Phong nói, rồi tiến lên một bước, hạ thấp giọng, “Thần nghi ngờ… kẻ đó chính là Viên Tự Văn.” Thấy Dương Văn Nguy lộ vẻ nghi hoặc, Gia Cát Lâm Phong giải thích thêm: “Sau khi cháy, thần có thẩm vấn binh sĩ, có người nhớ ra khi dọn dẹp doanh trại, đống cỏ đó đã được dọn sạch rồi, không ai biết tại sao lại xuất hiện thêm một đống nữa. Lúc đó Viên đại nhân đứng thẫn thờ trước đống cỏ, thần tiến lại gần chào hỏi, thần sắc ông ta rõ ràng có chút hoảng loạn. Hơn nữa, kể từ khi Hữu tướng quân ra lệnh phong tỏa, ngoài người của Đại Lý Tự, người ngoài không có thủ lệnh rất khó ra vào.仵 tác của Đại Lý Tự sau khi vào cũng không ra ngoài, người duy nhất có thể tự do ra vào… chỉ có một mình Viên Tự Văn. Hơn nữa –” Dương Văn Nguy khẽ gật đầu, ra hiệu cho ông nói tiếp. Gia Cát Lâm Phong trấn tĩnh lại, tiếp tục: “Sau khi xảy ra chuyện, Hữu tướng quân lập tức lệnh cho Viên Tự khanh chủ trì vụ án, nên binh sĩ đối với ông ta… đều không chút đề phòng.” Nói đến đây, giọng ông nhỏ dần, cuối cùng lại quỳ xuống: “Ngụy Vương minh xét, thần tuyệt đối không có ý nghi ngờ Hữu tướng quân! Chỉ là Viên Tự khanh cùng huynh trưởng gần đây liên tục được Thánh thượng và Thái hoàng thái hậu ban thưởng, mối liên hệ này, thần không thể… không lo ngại…” Ánh mắt Dương Văn Nguy đăm đăm nhìn người đàn ông đang quỳ phục dưới đất, dù khoác giáp sắt nhưng tư thế lại đầy vẻ nhún nhường. Một lát sau, Dương Văn Nguy đưa tay đỡ ông dậy, giọng bình tĩnh mà kiên định: “Tâm ý của tướng quân, bản vương đương nhiên hiểu. Tướng quân là cha của Vương phi, cũng như cha của bản vương. Chúng ta mới là người một nhà.” Gia Cát Lâm Phong nghe câu “cha của bản vương” và “người một nhà” mà lòng nóng hổi, vẻ mặt cảm động, vừa định tạ ơn thì chợt nghe ngoài cửa thư phòng, trên hành lang, truyền đến tiếng chào hỏi cung kính của thị tòng: “Vương phi.” Dương Văn Nguy và Gia Cát Lâm Phong cùng sững người, nhìn nhau. Trong mắt Gia Cát Lâm Phong thoáng vẻ kinh ngạc, còn ánh mắt Dương Văn Nguy lại tĩnh lặng như vực sâu. Gia Cát Khuynh Thành lúc đó đang đứng gần cửa thư phòng, vừa có thể ẩn mình, vừa nghe loáng thoáng tiếng người bên trong. Nàng đang nín thở tập trung, đột nhiên bị tiếng chào hỏi làm kinh động, không kìm được khẽ kêu lên. Biết mình đã lộ hành tung, nàng trấn tĩnh lại, tiến lên gõ nhẹ vào cánh cửa. Sau một thoáng im lặng, Dương Văn Nguy lên tiếng trước: “Tướng quân cũng đã lâu không gặp Vương phi. Những ngày này Vương phi vất vả vì lo tang lễ cho Tiên đế. Đã đến phủ rồi, hai cha con cứ trò chuyện đi.” Nói đoạn, hắn tự mình bước tới mở cửa. Chỉ thấy Gia Cát Khuynh Thành rủ mắt khép nép, hành lễ dịu dàng: “Vương gia.” Dương Văn Nguy nhìn nàng một lúc, nói: “Vương phi đến đúng lúc lắm, hôm nay Gia Cát tướng quân đến phủ, nếu Vương phi không có việc gì, hãy cùng tướng quân dạo quanh phủ đi.” Gia Cát Khuynh Thành hé môi định nói nhưng lại thôi, im lặng một lát rồi khẽ cúi người: “Tạ Vương gia.” Tiễn Dương Văn Nguy rời đi, Gia Cát Khuynh Thành mới bước vào thư phòng, nắm lấy tay cha quan sát, giọng đầy gấp gáp: “Con nghe tin trại quân bị cháy, cha cứu hỏa có bị thương không?” Gia Cát Lâm Phong ánh mắt hiền từ, lắc đầu an ủi: “Không sao.” Nhưng rồi ông nhận ra vẻ ưu tư thoáng qua trên mày con gái, ân cần hỏi: “Con có tâm sự gì sao? Có phải vì chuyện của Tần Vương… nên Ngụy Vương giận lây sang con?” Gia Cát Khuynh Thành lời đến đầu môi lại nuốt vào, liếc nhìn Tiểu Thúy bên cạnh, cuối cùng lắc đầu, trong mắt dâng lên chút mong đợi: “Ở đây gió lạnh, cha có muốn cùng con vào nội thất nói chuyện không?” Gia Cát Lâm Phong sững người, rồi lắc đầu nghiêm mặt: “Không được, đây là Vương phủ, làm vậy không hợp lễ nghi.” Ánh sáng mong đợi yếu ớt trong mắt Gia Cát Khuynh Thành vụt tắt như ngọn nến tàn trong gió. Nàng im lặng một lúc, những ngón tay thon dài vô thức xoắn lấy tua rua trên áo, rồi quay sang Tiểu Thúy: “Ngươi vào bếp lấy ít Tuyết Mị Tô sư phụ Giang mới làm, để cha mang về cho mẹ nếm thử.” “Dạ.” Tiểu Thúy vâng lệnh lui ra. Thấy Tiểu Thúy đi xa, vẻ nghiêm nghị trên mặt Gia Cát Lâm Phong mới dịu lại, sự từ ái và lo lắng trong mắt không còn che giấu, ông lại hạ giọng hỏi: “Có phải con gặp khó khăn trong phủ? Tiểu Thúy là người theo con từ nhà tới, sao giờ đến nó con cũng phải tránh?” Gia Cát Khuynh Thành chưa kịp nói, nước mắt đã rơi. Những giọt lệ trong veo như chuỗi ngọc đứt dây lăn dài trên khuôn mặt trắng hồng, dưới ánh nắng lấp lánh những vầng sáng vụn. Nàng rủ mi, vệt nước mắt uốn lượn, đôi môi khẽ run như muốn nói lại thôi, dáng vẻ nghẹn ngào đẫm lệ ấy càng thêm yếu đuối, khiến người ta nhìn mà xót xa. Gia Cát Lâm Phong thấy con gái như vậy, đại khái cũng đoán được nguyên do. Ông đi đến cửa, xác định không có ai mới ôn tồn khuyên nhủ: “Năm đó Tiên đế vốn có ý gả con cho Tần Vương, nhưng bà nội đích của con lấy cớ ‘đích thứ tôn ti’ ngăn cản, cuối cùng thuyết phục ông nội con đổi Lan Khê làm Tần Vương phi, còn con thì làm thiếp bồi giá. Cha khi đó kiên quyết không chịu, tranh cãi với ông nội nhiều ngày mới ngăn được chuyện đó.” Ông ngừng một chút, đáy mắt thoáng nét đau đớn. “Sau này Ngụy Vương dần nắm quyền, mở phủ nạp phi, cha tìm mọi cách thuyết phục ông nội gả con vào phủ Ngụy Vương, không phải chỉ để bám víu quyền quý, mà là muốn tranh lại một hơi cho con. Cha từ nhỏ vì thân phận thứ xuất, chịu đủ mọi lạnh nhạt trong Gia Cát gia, địa vị thậm chí không bằng cô Thục Bình đã xuất giá. Cha khi đó nghĩ, Ngụy Vương tuy không phải đích xuất nhưng là hoàng thân quốc thích, tài hoa, khí độ đều không thua Tần Vương. Nếu con có thể làm chính phi, con cái sau này là đích tử, cũng coi như giành lại một phần tôn nghiêm cho chi của chúng ta.” “Sau đó Tần Vương xảy ra chuyện, mọi người đều tưởng rằng… ai…” Gia Cát Lâm Phong thở dài, “Những ngày đó, bà nội và bác con đối với chúng ta cung kính chưa từng có. Ai ngờ nay lại sinh biến cố… Con phải biết, Lan Khê dù sao cũng mang họ Gia Cát, việc kiểm chứng chiếu thư lần này cũng do ông nội con đích thân xác nhận, Ngụy Vương trong lòng có chút hậm hực cũng là lẽ thường.” Ông tiến lên một bước, giọng trầm thấp nhưng từng chữ rõ ràng: “Đừng để ý người khác nghĩ gì. Con và Ngụy Vương là vợ chồng một thể, cha nhất định sẽ đứng sau ủng hộ con. Bây giờ con chỉ cần giữ đạo bổn phận, làm tốt việc của một người vợ, lâu ngày Ngụy Vương tự khắc sẽ cảm nhận được thành ý, tâm kết cũng sẽ được tháo gỡ…” Lời vừa dứt, ngoài cửa đã truyền đến tiếng bước chân lạo xạo. Gia Cát Khuynh Thành vội xoay người, lấy tay áo lau vội vệt nước mắt, chỉnh lại vạt áo. Khi ngẩng đầu lên, nét mặt đã trở lại vẻ ôn nhu, chỉ có khóe mắt vẫn còn vương chút ửng đỏ. Tiểu Thúy bưng hộp thức ăn sơn son nhẹ nhàng bước vào, không nhìn nhiều, chỉ cung kính dâng hộp lên. Gia Cát Khuynh Thành nhận lấy hộp bánh còn hơi ấm, ngón tay dừng lại trên nắp hộp chạm khắc một lúc, quay sang cha, giọng đã bình tĩnh trở lại: “Tuyết Mị Tô này là tay nghề độc nhất của sư phụ Giang trong phủ, phải dùng sương sớm cuối thu để nhào bột, nhân trộn thêm mận ngâm đường và hạt thông nghiền vụn, nên chỉ mùa này ăn mới thanh mát hợp khẩu vị.” Nàng nhẹ nhàng đẩy hộp về phía cha, “Cha mang về cho bà nội và mẹ nếm thử… nếu thích, con lại sai người gửi tới.” Gia Cát Lâm Phong nhận hộp thức ăn, nhìn con gái cố tỏ ra bình thản, cổ họng nghẹn lại, chỉ khẽ nói: “Được.” Ông xách hộp bánh đi ra cửa, lòng dậy sóng, không kìm được dừng chân nhìn lại đứa con gái đang gượng cười với mình, mũi cay xè, thở dài một tiếng rồi quay người bước nhanh đi, tiếng giáp sắt “xoảng xoảng” trên người ông dường như còn vang và nặng nề hơn lúc tới… Gia Cát Khuynh Thành nghe tiếng bước chân cha dần xa, thư phòng dường như càng trở nên tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió thu lướt qua ngọn trúc xào xạc ngoài cửa sổ, tựa như tiếng nức nở của một cô gái… Phủ Khang Bình, thư phòng. Ánh nắng ngoài cửa sổ xuyên qua khung cửa chạm trổ, đổ những đốm sáng đều đặn trên mặt đất. Viên Tự Văn đứng giữa thư phòng, mắt rủ xuống, nhìn xuống mặt đất phía trước. Dương Thiệu Công cầm một bản tấu chương mở rộng, gõ nhẹ vào lòng bàn tay, tiếng động nhịp nhàng vang lên rõ mồn một trong căn phòng tĩnh mịch. Hắn thong thả đi dạo quanh Viên Tự Văn, đôi ủng đen giẫm trên nền gạch vàng sáng bóng phát ra tiếng “tắc, tắc” trầm ổn. “Viên đại nhân,” Dương Thiệu Công dừng lại bên cạnh hắn, liếc nhìn sang, giọng điệu không phân biệt được vui giận, “Có biết chồng tấu chương trên bàn này, mười phần thì tám chín phần đều tham hạch ngươi, ngươi có biết tội không?” “Thần ngu muội,” Viên Tự Văn rủ mi, ánh nắng đổ lên mặt hắn những đường nét nửa sáng nửa tối, “Không biết mình phạm tội gì.” “Không biết phạm tội gì?” Dương Thiệu Công đột nhiên cao giọng, bản tấu chương trong tay “bộp” một tiếng đập xuống bàn gỗ tử đàn, khiến không khí khẽ chấn động. “Vụ án binh sĩ quân viễn chinh chết bất đắc kỳ tử, cả triều đình đều chú ý! Hà tướng quân tuy không bẩm báo bản vương mà tự ý giao cho ngươi phụ trách, nhưng sau đó cũng là do bản vương truy nhận, đều là vì tin vào năng lực của Đại Lý Tự các ngươi. Giờ thì hay rồi, án chưa phá, toàn bộ doanh trại cùng vật chứng đều bị thiêu rụi ngay dưới mắt ngươi! Ngươi còn mặt mũi nào nói không biết tội?!” Đối mặt với sự quở trách, Viên Tự Văn chậm rãi chắp tay, tư thế vẫn thong dong: “Xin Nhiếp chính vương minh xét. Bỉ chức là một văn quan, tra án hỏi cung là bổn phận. Nhưng việc canh gác doanh trại, tuần tra hỏa cấm đều do Kim Ngô Vệ phụ trách, bỉ chức không có quyền can thiệp. Xin thứ lỗi cho bỉ chức nói thẳng, trách nhiệm hỏa hoạn này thật khó mà quy cho hạ quan.” “Hừ,” Dương Thiệu Công cười lạnh, quay người tiến lại gần một bước, ánh mắt sắc bén, “Theo lời ngươi, người đáng bị truy cứu trách nhiệm chính là Gia Cát Lâm Phong đó sao?” “Bỉ chức không dám suy đoán bừa bãi.” Viên Tự Văn giọng bình ổn, “Gia Cát tướng quân canh giữ cung cấm và các nơi trọng yếu, luôn luôn tận tụy. Nếu chưa rõ nguyên nhân hỏa hoạn đã vội vã truy tội, chỉ sợ… làm nguội lạnh lòng các tướng sĩ canh gác.” “Ồ?” Dương Thiệu Công nheo mắt, đánh giá hắn một lúc, quay tay chỉ vào chồng tấu chương, giọng trầm xuống, “Ngươi nói thì dễ. Việc này chấn động triều đình, nếu không có kết quả, bản vương biết ăn nói thế nào với những người đó?” Hàng mi rủ xuống của Viên Tự Văn khẽ run lên không thể nhận ra. Hắn hít một hơi sâu, như thể đã quyết tâm, đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt chính trực đón lấy cái nhìn chằm chằm của Dương Thiệu Công. “Nhiếp chính vương,” giọng hắn không cao nhưng từng chữ rõ ràng, “Bỉ chức cho rằng, vụ hỏa hoạn doanh trại lần này, đối với đại cục triều đình mà nói, có lẽ… không phải là chuyện xấu.” “Ngươi – câu này nghĩa là sao?” Dương Thiệu Công hơi nhíu mày, trong mắt thoáng tia thăm dò. Viên Tự Văn nghiêng người về phía trước nửa phần, giọng không cao nhưng đanh thép: “Nhiếp chính vương chắc hẳn đã nghe tin Hà Kỵ tướng quân… đón Sài Phượng San về phủ rồi chứ?” Ánh mắt Dương Thiệu Công đột nhiên ngưng lại, như chim ưng khóa chặt khuôn mặt Viên Tự Văn, khóe miệng khẽ mím lại, không đáp lời. Viên Tự Văn tiếp tục: “Những binh sĩ quân viễn chinh chết bất đắc kỳ tử lần này đều là bộ hạ cũ của cố tướng quân Trương.仵 tác nghiệm ra họ đều trúng kỳ độc trước khi chết, rất khó truy tra. Mà ân oán giữa Hà tướng quân và Sài Phượng San… Nhiếp chính vương cũng là người trong cuộc. Ngài nghĩ xem, Hà tướng quân lúc này buông bỏ lòng tự trọng và ân oán cũ, mời Sài Phượng San về phủ, rốt cuộc là mưu đồ gì?” Dương Thiệu Công nheo mắt lại, sắc mặt dịu đi đôi chút nhưng nghi hoặc chưa tan, nghiêm giọng hỏi ngược lại: “Hà tướng quân vì tìm sự thật mà gạt bỏ vinh nhục cá nhân, tấm lòng đó đáng khen. Giờ trại quân bị cháy, manh mối đứt đoạn, sự hy sinh này của Hà tướng quân chẳng phải uổng phí, tội của ngươi chẳng phải càng lớn sao?!” Viên Tự Văn nhìn thẳng vào Dương Thiệu Công, khóe miệng thoáng nét cười lạnh gần như không thể thấy: “Theo thiển ý của bỉ chức, Nhiếp chính vương mới nắm quyền, nên lấy ổn định đại cục làm trọng; những vụ án nan giải tạm thời gác lại, chờ dịp sau này tra xét mới là thượng sách.” Hắn dừng một chút, giọng điệu trở lại cung kính nhưng đầy thâm ý: “Đương nhiên, nếu Nhiếp chính vương cho rằng phải cho triều đình một lời giải thích, thì trị tội bỉ chức cũng không sao. Bỉ chức… tuyệt đối không oán thán.” Dương Thiệu Công nhìn hắn, im lặng hồi lâu, trong thư phòng chỉ còn nghe tiếng gió văng vẳng ngoài cửa sổ. Một lúc sau, hắn đột nhiên cười lớn, tiếng cười vang vọng trong thư phòng tĩnh mịch buổi chiều. Cười xong, hắn vỗ tay tán thưởng: “Viên Tự Văn à Viên Tự Văn, ngươi quả nhiên… biết thời thế hơn cái gã huynh trưởng chỉ biết vùi đầu vào sách vở kia nhiều.” Viên Tự Văn không đáp, chỉ cúi người hành lễ sâu, ánh nắng kéo dài bóng dáng hắn trên nền gạch sáng loáng như gương.