Vãi thật, đi bói toán còn chẳng bằng ở nhà cày ruộng mà kéo dài tuổi thọ.

“Cha, người nói xem, trước đây nhà họ Tống cũng từng có người trong chi thứ bán con vì tiền, sao lúc đó tộc nhân không ai trục xuất họ ra khỏi tộc, mà lần này lại làm rùm beng lên như vậy?” Không chỉ trục xuất, Tống Giang Thủy còn bị tộc trưởng đánh cho mười roi sắt đến thừa sống thiếu chết. Bà cụ Trương Đại Cúc cũng bị tộc trưởng đại diện cho người cha đã khuất của Tống Giang Thủy mà viết giấy hưu thê. Toàn bộ điền sản, nhà cửa của gia đình, dưới sự làm chủ và chứng kiến của cả tộc, đều được sang tên cho mẹ con Tề Xuân Xuân. Tộc chỉ có một yêu cầu duy nhất: nếu Tề Xuân Xuân tái giá, toàn bộ nhà cửa ruộng vườn sẽ bị thu hồi làm tài sản chung của tộc. Sống ở cái làng này bao nhiêu năm, ông đã thấy không ít người bán con, nhưng đây là lần đầu tiên ông thấy kẻ bán con phải chịu hình phạt nặng nề đến thế. Điều này chẳng khác nào dồn mẹ con Tống Giang Thủy vào đường cùng. Vương Thừa Nghiệp thong thả nhấp một ngụm trà thuốc, đáp: “Vì danh tiếng.” “Danh tiếng?” Thấy đứa con trai cả Vương Nguyên Xuyên vẫn ngẩn ngơ như cũ, dù đã quen với sự khờ khạo của con, Vương Thừa Nghiệp vẫn cảm thấy mệt mỏi. Vẻ bình thản vừa rồi của ông hoàn toàn biến mất. Gia đình người con thứ Vương Trì Chính cùng mấy đứa cháu cũng đang nhìn ông, chờ đợi ông phân tích mục đích của nhà họ Tống. Chỉ có cô con gái út Vương Chiêu Minh là ngồi đối diện, nửa thân trên tựa lười biếng vào ghế, hai tay đặt sau gáy, dùng hai chân sau của chiếc ghế để giữ thăng bằng rồi đung đưa. Vương Thừa Nghiệp bỗng nảy ra ý định, hỏi: “Chiêu Chiêu, con thấy mục đích của nhà họ Tống là gì?” Cả đám người trong sân nhìn ông như thể ông bị điên. “Cha, cha không biết thì thôi, sao lại làm khó tiểu muội? Đầu óc con bé vốn đã không thông minh, mới vừa khá lên một chút, cha đừng có hỏi cho nó ngốc lại.” Vương Chiêu Minh vốn không định trả lời, nhưng nghe thấy câu đó của anh cả, cô phun sạch bã trà đang ngậm trong miệng ra. “Anh cả, nếu não không dùng đến thì có thể hiến cho người cần.” “Tộc họ Tống có ba người sắp tham gia kỳ thi Hương năm nay.” Vương Nguyên Xuyên và Vương Trì Chính vẫn chưa hiểu kỳ thi Hương thì liên quan gì đến việc nhà họ Tống trục xuất mẹ con Tống Giang Thủy. Vợ của Vương Trì Chính là Triệu Quế Chi chợt nhớ ra một chuyện: “Con nhớ cha từng nói, kỳ thi Hương có một quy định bất thành văn, đó là trong tộc của thí sinh không được phép có kẻ tội ác tày trời hay phẩm hạnh thấp kém.” “Trước khi thi, thí sinh phải tìm người bảo lãnh, mà không phải ai cũng chịu đặt bút ký tên. Họ sẽ điều tra bối cảnh gia tộc của thí sinh trước, nếu phát hiện người trong tộc có vết nhơ, họ sẽ từ chối ngay.” “Nếu trước khi thi mà không có người bảo lãnh, thí sinh sẽ mất tư cách dự thi.” Con dâu cả Trịnh Đóa Vi cũng hiểu ra: “Nhà họ Tống không thể để mẹ con Tống Giang Thủy làm hoen ố danh tiếng tộc mình vào thời điểm quan trọng này, gây ảnh hưởng đến ba người kia. Tất nhiên họ phải nhanh chóng cắt đứt mầm mống, trừng trị kẻ ác.” “Thảo nào, chuyện lớn như vậy mà họ không hề giấu giếm, còn áp giải hai mẹ con đó bêu riếu khắp phố phường. Hóa ra là để xây dựng hình ảnh một gia tộc nghiêm minh, để người bảo lãnh ghi điểm này vào thư tiến cử, tạo ấn tượng tốt với chủ khảo.” Vương Thừa Nghiệp nghe hai cô con dâu phân tích rành mạch, hài lòng vô cùng. Tuy ông không sinh được con, nhưng ông biết chọn con dâu! “Đồ ngốc, học hỏi vợ các con đi, đừng suốt ngày chỉ biết ăn!” Hai đứa con trai ông như hòn đá trong hố xí, chỉ được cái sức trâu, bảo làm việc chân tay thì được, chứ động não thì như lấy mạng chúng. Để hậu duệ không nối tiếp sự ngu ngốc của hai cha con, ông và bà nhà đã phải vắt óc, tốn bao tâm huyết mới chọn được hai cô con dâu ưng ý. Chỉ là… nhìn đám cháu nội đứa nào đứa nấy cũng đờ đẫn, lòng Vương Thừa Nghiệp lại càng thêm u uất. Ánh mắt ông dừng lại trên gương mặt gầy gò của Vương Chiêu Minh, tâm trạng mới khá hơn chút ít. Chuyện cả nhà không ai nhìn ra, ông lại thấy rõ mồn một, chỉ một câu của con bé đã điểm trúng mấu chốt. Còn việc Vương Chiêu Minh trước đây ngây dại, không nhận ra người, không biết nói, thậm chí ăn uống vệ sinh cũng cần người giúp, Vương Thừa Nghiệp chọn cách lờ đi. Ai cấm người ta khai trí muộn chứ? “Được rồi, chuyện nhà người khác các con quản làm gì? Chiêu Chiêu, con qua đây. Nói cho cha biết hôm nay con chạy ra ngoài bằng cách nào?” Văn Thái Mai từ trong nhà chính bước ra, trên mặt nở nụ cười không mấy thiện cảm. Trước khi ra ngoài, bà đã khóa cửa cẩn thận, con bé này làm sao mà thoát ra được? Vừa về không thấy con, bà sợ đến mức rụng rời chân tay. Lúc trước nó ngây dại thì lo, giờ nó tỉnh táo lại vẫn khiến bà lo lắng. Vương Chiêu Minh im lặng. Chẳng lẽ bảo cô là vì đói quá nên phải đi kiếm ăn? Thầm thở dài, nhìn cái nhà đến chuột cũng phải để lại hai đồng tiền mới dám vào này, Vương Chiêu Minh đến cả sức ngước mắt lên cũng không có. Để dành chút sức lực, mai còn dậy hít khí trời. Thấy cô lại tỏ vẻ bất cần, Văn Thái Mai tức đến mức sôi máu. Mắt bà đảo quanh chân tường tìm vũ khí. Thấy bà định ra tay, Vương Chiêu Minh đã chuẩn bị tư thế chạy trốn. Tiếng gõ cửa vang lên, tạm thời cắt ngang cuộc chiến của hai mẹ con. Vương Nguyên Xuyên đứng dậy mở cửa, vẻ mặt kinh ngạc khi thấy người đứng ngoài. “Tam tỷ, sao tỷ lại tới đây?” Tề Xuân Xuân là con thứ ba trong nhà, trước đây hai nhà có qua lại nên họ vẫn gọi cô là Tam tỷ. “Tôi tới đưa cho Chiêu Chiêu ít đồ.” Chiêu Chiêu? Nghe thấy tên con gái, Vương Thừa Nghiệp và Văn Thái Mai lập tức cảnh giác. Đừng bảo con gái họ chạy ra ngoài gây họa đấy chứ? Không đợi hai người phản ứng, Tề Xuân Xuân đã kéo theo con gái là Mai Hoa đi thẳng đến trước mặt Vương Chiêu Minh rồi quỳ xuống. “Ôi chao, Xuân Nương, cô làm gì vậy? Mau đứng dậy, cô quỳ lạy một đứa trẻ như nó là làm giảm tuổi thọ con bé nhà tôi đấy!” Văn Thái Mai vội vàng tiến lên đỡ hai người dậy, tiện thể đá vào người Vương Chiêu Minh đang đứng im như tượng. Chậc… Vương Chiêu Minh nổi giận. Cô lẳng lặng đứng dậy dưới ánh mắt của mẹ, tránh né cái quỳ lạy của hai mẹ con họ. “Thím, thím đừng ngăn, nếu không có Chiêu Chiêu giúp đỡ, mẹ con tôi đã không sống nổi rồi.” Vương Thừa Nghiệp dùng ánh mắt hỏi Vương Chiêu Minh: Con đã làm gì? “Mau đứng dậy đi, có chuyện gì cứ bình tĩnh nói. Cô đừng hiểu lầm, tình trạng con gái tôi thế nào, cô rõ hơn ai hết.” Tề Xuân Xuân đứng dậy, nghẹn ngào kể: “Hôm qua, hai mẹ con súc sinh kia đột nhiên bảo tôi về nhà mẹ đẻ, nói cứ yên tâm về, con cái họ sẽ chăm sóc giúp. Ai ngờ chúng là loại lang dạ sói, đuổi tôi đi chỉ để bán con bé.” “Trên đường về, tôi thấy Chiêu Minh và tên Trương Ma Tử trong làng. Lúc đó hắn đang cầm cái bánh dỗ dành con bé.” Nghe đến đây, tất cả những người hiểu tính cách Trương Ma Tử trong nhà họ Vương đều biến sắc. Văn Thái Mai không màng người ngoài, kéo Vương Chiêu Minh vào nhà kiểm tra. Tề Xuân Xuân vội kêu lên: “Thím, tôi đã đuổi được Trương Ma Tử rồi, hắn chưa làm được gì cả.” “Sau đó tôi thấy Chiêu Minh cứ nhìn chằm chằm vào cái bánh trong giỏ, nghĩ con bé đói nên tôi đưa cho nó một cái.” Vốn chỉ là một hành động thiện ý, không ngờ lại cứu mạng hai mẹ con cô. Tề Xuân Xuân không dám tưởng tượng nếu con gái bị bán mất, nhà cửa không còn, cô sẽ ra sao. Chắc chỉ còn cách nhảy sông tự vẫn, hoặc lang thang khắp nơi tìm con, trở thành dân lưu vong, may mắn thì làm ăn mày, xui xẻo thì bị bán vào núi sâu, không còn đường sống. Văn Thái Mai: “Thế thì liên quan gì đến con bé nhà tôi?” Mọi người vẫn chưa hiểu cái bánh liên quan gì đến Vương Chiêu Minh. Vương Chiêu Minh nhìn trời nhìn đất, nhất quyết không nhìn họ. “Chiêu Minh nói nó ăn bánh của tôi thì không thể ăn không, nên nó giúp tôi một quẻ…” Tề Xuân Xuân kể lại toàn bộ sự việc sau khi gặp Vương Chiêu Minh, bao gồm cả việc cô dạy cô cách tìm trưởng thôn, cách nói chuyện trước mặt trưởng thôn, làm sao để giữ bình tĩnh, không bứt dây động rừng, dẫn người bắt quả tang tội ác của mẹ con nhà họ Tống. Cả nhà họ Vương nghe mà như đang nghe chuyện thần thoại. Con gái/em gái/cô út nhà mình từ khi nào lại có bản lĩnh này vậy?