Vãi thật, đi bói toán còn chẳng bằng ở nhà cày ruộng mà kéo dài tuổi thọ.

“Lão Trần, con bé nôn dữ quá, có sao không ông?” Tống Hành Giản nhìn vẻ đáng thương của Tống Mai Hoa, không nhịn được mà hỏi. Trần Quảng Bạch lại cười đáp: “Nôn được là tốt, nôn được là tốt. Con bé tự tỉnh dậy mà nôn ra được thì hiệu quả càng cao. Giờ thì các người không cần lo nó bị tổn thương não nữa. Đợi nó hồi sức chút, tôi sẽ châm thêm vài châm để đẩy hết thuốc mê trong người ra, coi như kiếp nạn này đã qua.” Trong lúc Trần Quảng Bạch nói chuyện, Tề Xuân Xuân cứ nhìn chằm chằm vào ông, sợ nghe thấy bất kỳ điều gì không hay. Nghe tin con gái không sao, Tề Xuân Xuân cảm thấy toàn thân như rã rời, đôi tay đang ôm con lại càng siết chặt hơn. Nàng quỳ sụp xuống, ôm lấy Tống Mai Hoa, dập đầu tạ ơn Trần Quảng Bạch và những người vừa giúp đỡ. “Cảm ơn Trần đại phu, cảm ơn mọi người.” Mọi người vội vàng xúm vào đỡ nàng dậy, miệng không quên nói lời an ủi. Thấy Tống Mai Hoa đã thoát nạn, Tống Hành Giản mới có tâm trí xử lý kẻ cầm đầu. Ánh mắt ông đầy chán ghét nhìn về phía Tống Giang Thủy và Trương Đại Cúc: “Trói hai con súc sinh này lại, áp giải đến từ đường họ Tống. Mời các vị tộc lão đến, mở cửa từ đường, thanh lọc môn hộ!” Mẹ con nhà họ Tống nghe quyết định của trưởng thôn, nhìn thấy Tống Mai Hoa đã tỉnh mà vẫn còn hy vọng thoát tội, cả hai run lẩy bẩy. Bị trói gô lại, chúng nhìn trưởng thôn với ánh mắt cầu xin. Họ Tống là dòng họ lớn nhất trong thôn, quá nửa người trong thôn đều mang họ này. Nếu để trưởng thôn xử lý, cùng lắm chỉ bị mắng vài câu, chịu chút đòn roi là xong. Nhưng một khi đã đụng đến tông tộc và chuyện “thanh lọc môn hộ” thì chuyện lại trở nên nghiêm trọng. Nếu là phụ nữ gả vào tộc mà bị đuổi về theo cách này, họ sẽ bị coi là nỗi nhục của gia đình, khiến người nhà không ngẩng đầu lên được, thậm chí còn liên lụy đến chuyện hôn nhân của người khác. Trường hợp nặng nề hơn, người cùng họ cũng bị ảnh hưởng. Trừ khi là chuyện đại sự, nếu không người ta hiếm khi làm đến mức tuyệt tình như vậy. Còn nếu kẻ phạm tội là nam đinh trong tộc, hình phạt đầu tiên chính là “trừ tộc”. Trừ tộc đồng nghĩa với việc không còn hộ tịch, không được sở hữu bất kỳ tài sản, đất đai hay nhà cửa nào. Thôn làng cũng không dung chứa những kẻ lưu vong không hộ tịch. Trừ khi có ba đại tộc bảo lãnh, cộng thêm trưởng thôn và lý chính cùng xác nhận, mới có thể được ban cho họ mới và nhận lại hộ tịch. Nếu không, đến chết vẫn chỉ là kẻ lang thang vô gia cư. Trong tình cảnh này, chỉ còn một con đường khác là bán thân làm nô bộc. Làm nô bộc thì phải vứt bỏ họ cũ, dùng tên do chủ ban. Hai kẻ đó chỉ muốn bán con gái, cháu gái để lấy tiền sống sung sướng, chúng cho rằng mình chẳng làm gì trái đạo lý, tại sao tộc lại trừng phạt nghiêm khắc như vậy! Cả hai vô cùng bất phục, vừa vội, vừa sợ, lại vừa tức. Chỉ tiếc là bị trói chặt không thể lên tiếng, mọi sự phản kháng đều trở nên vô ích. “Bây giờ bà quay về, cùng lắm chỉ giành lại được con gái. Giành lại rồi thì sao? Đắc tội với hai kẻ có quyền nhất trong nhà, mẹ con bà còn chỗ nào để dung thân? Chặn được lần một, liệu có chặn được lần hai, lần ba không? Đạo lý là chỉ có kẻ làm trộm chứ không ai phòng trộm cả đời. Nếu muốn chúng từ bỏ ý định bán con, bà phải tìm trưởng thôn.” Tề Xuân Xuân nhìn vẻ chật vật của mẹ con nhà kia, trong đầu bất chợt nhớ lại lời Vương Chiêu Minh nói khi nàng đang trên đường đi cứu con sau khi thấy chiếc xe ngựa lạ. Lúc đó, hắn đang ngậm miếng bánh, dùng ánh mắt như nhìn thấu nhân gian mà nói: “Tìm trưởng thôn có ích gì, chúng chỉ cần vin vào cớ chuyện nhà là đuổi khéo được ông ấy thôi.” “Bà cứ việc đi tìm trưởng thôn, muốn mẹ con sống yên ổn thì chỉ có thể nhờ ông ấy.” Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của Vương Chiêu Minh, nàng tự làm mình lấm lem bùn đất, lảo đảo chạy đến nhà trưởng thôn. Đến tận bây giờ, Tề Xuân Xuân vẫn không hiểu vì sao trưởng thôn lại chịu nhúng tay vào chuyện của nàng, còn đưa ra hình phạt nghiêm khắc như vậy cho mẹ con nhà kia. Nhưng nàng sẽ luôn ghi nhớ sự giúp đỡ của Vương Chiêu Minh. Trên đường áp giải hai kẻ đó đến từ đường, trưởng thôn không hề có ý che giấu, cứ để đám thanh niên trong tộc kéo lê chúng đi, thu hút ngày càng nhiều người đến xem. Văn Thái Mai đi tìm Vương Chiêu Minh, vừa vặn nhìn thấy cô con gái út và đứa cháu nội đang chạy theo đám đông hóng chuyện. Nhìn hai cái đầu chụm vào nhau thì thầm, Văn Thái Mai tức đến bật cười. Bà cầm cành trúc vừa hái ở sau núi, quất thẳng vào lưng Vương Chiêu Minh. “Muốn chết à, ai cho phép con chạy lung tung!” Vương Chiêu Minh đã nhiều năm rồi mới cảm nhận được cái “vỗ về yêu thương” này. Đám dân làng đang mải xem náo nhiệt lúc này mới phát hiện ra sự hiện diện của hắn. “Chà, hiếm thấy thật, con gái nhà bà cũng có lúc đi hóng chuyện cùng chúng ta đấy.” “Thái Mai, đừng đánh nữa, trẻ con ham chơi là thường, mắng vài câu là được rồi.” “Bảo thằng bé đừng gào nữa, nghe khó chịu quá, tôi chẳng nghe thấy người nhà họ Tống nói gì cả.” Văn Thái Mai, người mới chỉ đánh Vương Chiêu Minh đúng một cái: … Vương Chiêu Minh đang gào khóc giả tạo lập tức thu lại vẻ mặt, tươi cười: “Mẹ, đây là chuyện đại sự đấy, bỏ lỡ lần này chắc phải mười năm nữa mới thấy lại được. Mẹ con mình có gì về nhà nói sau, xem kịch trước đã.” “Ha ha ha, Thái Mai, sao tôi thấy con gái bà có vẻ khôn ra rồi, còn biết cãi lại mẹ nữa. Trước kia nó còn chẳng biết nói cơ mà, bà cho nó uống linh đan diệu dược gì thế? Cho tôi xin vài viên về cho con trai anh cả tôi với.” Văn Thái Mai bị cái “chuyện đại sự” mà Vương Chiêu Minh nói thu hút, chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời. Bà đáp qua loa: “Chắc là vì tôi với ông nhà tôi không phải anh em họ hàng gì đấy.” Người vừa hỏi lập tức xị mặt xuống. Văn Thái Mai chẳng buồn quan tâm, kéo Vương Ngôn Lễ hỏi: “Nói cho bà nội biết, nhà con mụ miệng thối kia xảy ra chuyện gì?” Vì Trương Đại Cúc hay nói xấu sau lưng, thích tung tin đồn và không giữ được bí mật, nên người trong thôn đặt cho bà ta biệt danh là “mụ miệng thối”. “Bà nội, hình như bà nội với bố của Mai Hoa muốn bán chị ấy. Chị ấy không chịu nên họ cho chị ấy uống thuốc độc. Thím Xuân với trưởng thôn phát hiện ra gian tình của họ, nên giờ trưởng thôn muốn nhốt họ vào từ đường để thanh lọc môn hộ ạ.” Nghe lời kể đầu đuôi chẳng đâu vào đâu của Vương Ngôn Lễ, Vương Chiêu Minh cuối cùng cũng hiểu tin đồn được sinh ra như thế nào. Thấy mẹ mình vẻ mặt bàng hoàng như vừa nghe thấy bí mật động trời, Vương Chiêu Minh lặng lẽ nuốt những lời định nói vào trong. “Thì ra là vậy, bảo sao tôi thấy mẹ con nhà đó cứ bất thường, hóa ra là có gian tình thật.” “Có phải Mai Hoa phát hiện ra nên họ mới muốn bán con bé không?” “Đúng là súc sinh, Mai Hoa ngoan thế, gặp ai cũng chào, lại hay cười. Tôi còn định đợi con bé lớn chút sẽ kết thông gia với thím Xuân, gặp phải người cha như thế này, tôi phải tính toán lại thôi.” “Tính toán cái gì, dù Mai Hoa có gặp phải cha tồi thì cũng chẳng đến lượt nhà bà đâu. Trong thôn bao nhiêu người đang xếp hàng chờ kìa, không thiếu mỗi bà đâu.” Những người đến sau tin sái cổ lời của Vương Ngôn Lễ, bắt đầu bàn tán xôn xao về tin đồn đó. Văn Thái Mai tuy không nói gì nhưng nghe rất say sưa, đôi mắt sáng rực, đầy vẻ tò mò về màn kịch hay sắp tới. Đến từ đường họ Tống, thấy cửa từ đường mở toang cùng các vị tộc lão đứng đó, người họ Tống trong đám đông lặng lẽ bước lên phía trước. Những người khác trong thôn thấy không khí nghiêm trọng cũng không dám ho he. Đám thanh niên họ Tống ném hai mẹ con xuống sàn trước cửa từ đường. Tộc trưởng họ Tống lạnh lùng nói: “Mọi thứ đã sẵn sàng, bắt đầu đi.” “Mời bác cả tuyên bố quyết định của tộc.” Người đàn ông lớn tuổi nhất trong tộc bước ra, trên tay cầm một tờ giấy đã ố vàng. “Điều thứ bảy trong gia quy tộc họ Tống: Người trong tộc làm cha làm chồng, phải lấy lòng từ ái làm gốc, lấy việc nuôi dưỡng gia đình làm trọng trách. Nếu vứt bỏ cốt nhục ngoài chợ, bán con cái để cầu lợi, chính là tự tuyệt giao với tông tộc, hành vi như cầm thú. Sau khi sự việc bại lộ, tộc trưởng dẫn chúng đến từ đường, đốt tên trong gia phả, trục xuất khỏi dòng họ, vĩnh viễn không được quay về! Vợ con của kẻ phạm tội sẽ lập hộ tịch riêng, không liên quan đến kẻ tội đồ.”