Vãi thật, đi bói toán còn chẳng bằng ở nhà cày ruộng mà kéo dài tuổi thọ.

“Cô chính là Tề Xuân Xuân phải không? Bảy ngày trước cô ở đâu? Đã gặp những ai?” Tề Xuân Xuân hoảng hốt kêu oan: “Quan sai đại nhân, ngài đừng nói là ngài nghi ngờ tôi giết hai mẹ con họ đấy nhé! Tôi oan uổng quá, bảy ngày trước làng chúng tôi tổ chức Lễ hội Lúa mới, cả ngày hôm đó tôi đều bận rộn cùng mọi người, ai ở đó cũng có thể làm chứng cho tôi. Hơn nữa, quan sai đại nhân, ngài nhìn dáng người tôi thế này xem, làm sao tôi đủ sức giết được hai người!” Nghĩ bằng chân cũng biết là không thể nào! Tề Xuân Xuân càng thêm căm phẫn, chỉ muốn băm vằm xác chết. Hai kẻ khốn nạn này! Chết rồi còn gây cho cô bao nhiêu rắc rối. Trời mới biết lúc nãy mở cửa ra thấy hai quan sai đứng đó, cô đã kinh hãi đến mức nào. Suýt chút nữa thì quỳ xuống, may mà được Văn Thái Mai đỡ lấy. Hôm nay Văn Thái Mai đến trả bát, cũng lên tiếng giúp: “Quan sai đại nhân, tôi có thể làm chứng. Ngày mà các ngài nói, làng chúng tôi đúng là đang tổ chức Lễ hội Lúa mới. Cô ấy luôn ở ngay trước mắt mọi người, không hề có thời gian đi làm chuyện xấu.” Quan sai nghe vậy cũng tin được bảy tám phần. Người khám nghiệm tử thi đi cùng đã kiểm tra sơ bộ, xác nhận trên thi thể có vết thương. Độ sâu và lực tay gây ra vết thương trông giống như do một nam giới trưởng thành thực hiện. Ngoài vết thương chí mạng sau gáy, họ còn phát hiện dấu vết bị siết ở cổ nạn nhân. Rất có thể sau khi nạn nhân tử vong, hung thủ đã dùng dây thừng hoặc dây leo buộc vào cổ họ để kéo đi phi tang nhằm che giấu hành tung. Điều này được khẳng định qua những vết trầy xước lớn trên lưng nạn nhân cùng nhiều dấu vết va đập mạnh. Chỉ với những điểm này, quan sai đã loại trừ hiềm nghi đối với Tề Xuân Xuân. Tuy nhiên, vì nạn nhân có mối liên hệ lớn nhất với cô, và cô là người hiểu rõ nhất về các mối thù oán của hai người họ, nên họ mới đến hỏi thăm chứ không coi cô là nghi phạm. “Trước khi chết, nạn nhân có kẻ thù nào không? Hoặc các cô có để ý thấy ai vắng mặt vào ngày hôm đó không?” Tề Xuân Xuân và Văn Thái Mai đều cố nhớ lại. Hôm đó người quá đông và hỗn loạn, người đi kẻ lại liên tục, có người về nhà lấy đồ, có người đi rồi không thấy quay lại, họ hầu như không có ấn tượng gì. Văn Thái Mai đáp: “Quan sai đại nhân, chúng tôi đều bận việc của mình, thật sự không để ý.” Quan sai hỏi tiếp: “Đổi cách hỏi nhé, các cô có thấy ai có biểu hiện lén lút hay thần thái không tự nhiên, giống như làm chuyện gì khuất tất không? Đặc biệt là những người thân thiết với hai mẹ con này?” Cả hai lại rơi vào trầm tư. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, Tống Mai Hoa nắm chặt tay Tề Xuân Xuân, cúi gằm mặt, có vẻ rất sợ hãi trước mặt quan sai. Tề Xuân Xuân cũng cố gắng dùng thân hình mình che chắn cho Tống Mai Hoa để quan sai không làm cô bé sợ. Hai vị quan sai không thấy lạ với phản ứng này, những cô gái nhát gan thường thấy họ như thấy quỷ, họ đã quen rồi. Nhìn dáng vẻ nhỏ bé yếu ớt của Tống Mai Hoa, họ càng không nghĩ cô là hung thủ. “Quan sai đại nhân, tôi thật sự không nhớ ra được, ai nấy đều bận rộn, chẳng ai để ý người khác đang làm gì cả. Mẹ chồng tôi tuy miệng không độc nhưng tâm địa rất ác, làm việc không chừa đường lui nên đắc tội không ít người. Tống Giang Thủy ở trong làng thì còn ra vẻ hiền lành, nhưng bên ngoài có đắc tội ai không thì tôi không rõ, vì anh ta chưa bao giờ nói với tôi chuyện bên ngoài. Quan sai đại nhân, ngài nói liệu có phải người đàn bà mà anh ta lén lút qua lại ở trấn đã thuê người làm chuyện này không?” “Chuyện này chúng tôi sẽ điều tra.” “Còn cô, có nhớ ra điều gì không?” Quan sai quay sang hỏi Văn Thái Mai. Văn Thái Mai lắc đầu: “Tôi không thân với hai mẹ con họ.” Không thu được manh mối quan trọng, sắc mặt hai quan sai không mấy dễ chịu. “Thời gian này các cô đừng đi lung tung, sau này có thể chúng tôi sẽ còn triệu tập. Nếu nhớ ra manh mối quan trọng nào, hãy báo trước cho trưởng làng để ông ấy báo cáo lên. Đây không phải chuyện tư thù cá nhân, chúng tôi lo ngại hung thủ là loại giết người hàng loạt đang lẩn trốn trong làng các cô và sẽ ra tay với người khác. Vì vậy, đừng vì có hiềm khích với nạn nhân mà không quan tâm đến vụ việc này. Những vụ án mạng không tìm ra hung thủ như thế này đều liên quan mật thiết đến mỗi người trong làng.” Trước khi đến, họ đã nghe trưởng làng kể sơ qua về những việc mẹ con nhà họ Tống đã làm. Họ rất khinh bỉ những hành động đó, nhưng giờ đã có người chết, nếu không tìm ra hung thủ, cả làng đều có thể trở thành mục tiêu. Hiện tại chưa xác định được đây là trả thù cá nhân, hay hai người họ vô tình chứng kiến chuyện của người khác, hoặc gặp phải kẻ sát nhân biến thái. Văn Thái Mai hiểu lòng tốt của hai vị quan sai, cô gật đầu lia lịa: “Cảm ơn hai vị đại nhân đã quan tâm, nếu chúng tôi nghĩ ra điều gì bất thường, nhất định sẽ…” Thấy không hỏi thêm được gì, quan sai không làm khó hai người nữa mà quay sang hỏi những gia đình khác có liên quan. Đợi quan sai đi xa, Văn Thái Mai mới định cáo từ, lúc này Tống Mai Hoa bỗng nói: “Thím ơi, để cháu tiễn thím nhé. Dì nhỏ có nhà không ạ? Cháu muốn sang chơi với dì.” Tề Xuân Xuân tưởng Tống Mai Hoa bị quan sai làm cho hoảng sợ, liền đưa ánh mắt cầu khẩn nhìn Văn Thái Mai, hy vọng cô đưa con gái mình sang nhà họ Vương chơi một lát. Trẻ con mà, chơi với nhau một lúc sẽ quên ngay chuyện này. Văn Thái Mai không nỡ làm khó một cô bé, liền cười tươi: “Muốn đi thì đi thôi. Chiêu Chiêu không thích ra ngoài, sức khỏe nó không tốt, cháu sang đó thì chăm sóc nó giúp thím.” Chiều qua lúc gọi con gái dậy ăn cơm, gọi mãi không tỉnh khiến cả nhà suýt chết khiếp. Đêm đó cô đã muốn đưa Vương Chiêu Minh đi trấn khám bệnh, nhưng con bé không chịu, chỉ bảo đây là tình trạng bình thường, vài ngày nữa sẽ khỏi. Con gái kiên quyết như vậy, dù nói thế nào cũng không chịu đi. Hôm nay cô qua đây cũng là muốn đổi ít trứng gà từ Tề Xuân Xuân để bồi bổ cho con. Nghĩ con gái ở nhà một mình cũng buồn chán, Tống Mai Hoa qua chơi có người trò chuyện cũng tốt. Con bé Mai Hoa này làm việc rất có chừng mực, sẽ không nói những lời không hợp hoàn cảnh. Tống Mai Hoa thấp thỏm theo Văn Thái Mai đến nhà họ Vương. Đẩy cửa ra, hai người thấy Vương Chiêu Minh đang ngồi trong sân cầm chiếc quạt lá cọ, khẽ phe phẩy, đôi mắt nheo lại tận hưởng ánh nắng xuyên qua tán lá bưởi. Đầu thu, giữa trưa, thời tiết vẫn còn rất oi bức. Khuôn mặt trắng trẻo của Vương Chiêu Minh dưới ánh nắng tỏa ra vẻ sáng ngời. Nàng mặc một chiếc áo ngắn cổ chéo màu xanh nhạt, tay áo xắn lên đến khuỷu tay, bên dưới là chiếc váy dài màu hồng đào. Không búi tóc cầu kỳ, nàng chỉ dùng một chiếc trâm cài gọn mái tóc, để vài sợi buông lơi đầy lười biếng sau gáy. Gió từ chiếc quạt làm những sợi tóc rơi xuống khẽ đung đưa. Văn Thái Mai và Tống Mai Hoa nhìn thấy cảnh tượng yên bình xinh đẹp này, đều vô thức dừng bước, nín thở vì sợ làm kinh động người trong sân. Vương Chiêu Minh nghe tiếng đẩy cửa, nàng thong thả quay đầu lại, thấy hai người đứng ngoài cửa. Nàng nở nụ cười, chỉ một cái cười ấy thôi, cả cái sân xám xịt như bừng sáng. Nụ cười không tiếng động nhưng khiến lòng người ấm áp, như gieo một hạt giống vô hình vào đáy lòng họ, rồi nảy mầm xanh tươi. Văn Thái Mai vô thức ưỡn ngực đầy tự hào. Con gái xinh đẹp thế này là do mình sinh ra đấy! “Mẹ, Mai Hoa, sao hai người lại đi cùng nhau thế?” “Thím sang nhà Mai Hoa đổi ít trứng gà, con bé ở nhà một mình nên bảo muốn sang tìm con trò chuyện.” “Hai đứa tự nói chuyện nhé, mẹ để trứng gà ở đây rồi ra đồng đưa nước cho anh con, lát nữa mới về nấu cơm, giờ còn sớm quá. Mấy thằng nhóc đi cắt cỏ lợn kia, về rồi thì bảo chúng nó đừng ra ngoài nữa, cứ ở yên trong nhà cho mẹ, tránh lúc ăn cơm lại phải đi gọi khắp làng.” Vương Chiêu Minh cười đáp lời. Nhìn nụ cười như hoa nở của nàng, sự căng thẳng của Tống Mai Hoa tan biến sạch sẽ. Cô bé kéo chiếc ghế nhỏ, ngồi xuống cạnh Vương Chiêu Minh, chống cằm nhìn người con gái có cùng độ tuổi nhưng vai vế lại lớn hơn mình này. “Vừa nãy quan sai đến nhà cháu. Họ đến hỏi về chuyện của Tống Giang Thủy và Trương Đại Cúc.”