Tiểu trùng

Sau buổi yến tiệc mừng thọ lần trước, Tiểu Trùng đã hẹn Dương Hiên vài lần nhưng đều không thành. Một phần vì Định Nam Vương lại phải xuống phía Nam trấn thủ, mọi việc lớn nhỏ trong ngoài phủ đều đổ dồn lên vai Dương Hiên. Phần khác, Hoàng đế đột nhiên yêu cầu chàng phải vào chầu sớm mỗi ngày, sau khi bãi triều lại giữ chàng lại để bàn bạc công việc. Đến khi chàng có thời gian rảnh thì Thiên nhi lại vướng lịch học quan trọng không thể xin nghỉ, chẳng thể cùng Tiểu Trùng ra ngoài. Cả nhà ai nấy đều nhìn Tiểu Trùng chằm chằm, khiến nàng chẳng dám tự ý chạy đi đâu. Thế nên, phải mất mấy ngày sau nàng mới có dịp đến phủ Định Nam Vương làm khách. Một ngày trước đó, Dương Hiên đã sai người dọn dẹp sạch sẽ hoa sảnh trong phủ, dù nơi đó ngày nào cũng có người quét tước. Chàng còn dặn dò làm những món bánh điểm tâm đặc sắc nhất của phủ. Sáng sớm, Tống ma ma sai các nha hoàn ra vườn cắt những bông hoa mới nở, cắm vào bình gốm thanh hoa rồi đặt lên bàn ở hoa sảnh. Vốn dĩ trong phòng đã có hơn mười chậu hoa lớn nhỏ, lại thêm mấy chậu đang nở rộ, khiến cả căn phòng ngập tràn hương sắc, thơm ngát mê người. Thanh Điểu, đại nha hoàn bên cạnh Phương Mỹ Linh, thường xuyên đi lại trong vườn để nghe ngóng tin tức, nên mọi chuyện trong nhà đều sớm đến tai chủ tử. Thấy phủ hôm nay khác lạ, Thanh Điểu lén hỏi tiểu nha đầu đang cắt hoa xem có chuyện gì. Đám nha đầu cũng chẳng nói rõ, chỉ bảo là sắp có khách quý đến. Thanh Điểu giả vờ giúp đỡ một lát, thấy không hỏi thêm được gì liền quay về bẩm với Phương Mỹ Linh: “Cô nương, Thế tử gia sắp tiếp khách ở hoa sảnh phía trước, đang sai người chuẩn bị ạ. Còn cắt cả hoa nguyệt quý mới nở để cắm bình nữa. Nô tỳ hỏi đám nha đầu thì họ bảo là do Tống ma ma dặn, không biết là ai đến.” Phương Mỹ Linh nghe vậy thì sững người. Nàng biết rõ, nếu là khách quý hoặc khách đông thì sẽ tiếp ở đại sảnh phía trước, khách ít thì tiếp ở tiểu sảnh. Còn bạn bè thân thiết với Thế tử thì sẽ vào tận thư phòng. Hoa sảnh này nằm giữa ngoại viện và nội viện, ngay sát thư phòng của Thế tử. Khi Vương phi còn ở đây, bà thường dùng nơi này để tiếp những nữ khách quan trọng. Nay tuy ngày thường vẫn có người dọn dẹp, nhưng rất hiếm khi dùng đến. Ai sẽ đến đây nhỉ? Vương gia và Vương phi đều không có ở phủ. Tống ma ma dặn dò… chắc chắn không liên quan đến Nhị gia hay Tam gia, vậy chỉ có thể là khách của Thế tử. Lại còn phải cắm hoa? Sao nghe cứ như là tiếp nữ khách vậy? Nàng vội gọi Thanh Điểu mang theo bạc, sắp xếp người đi nghe ngóng thêm. Trình Thiên thuê một chiếc kiệu nhỏ cho Tiểu Trùng, còn bản thân cùng thị nữ của nàng đi bộ theo sau đến phủ Định Nam Vương. Dương Hiên nghe tin họ đến liền ra tận cổng phủ đón tiếp. Chàng đứng trước kiệu chào hỏi Trình Thiên, rồi nhìn thấy thị nữ vén rèm… Tiểu Trùng cúi đầu bước ra, khoác chiếc áo choàng lớn, tay cầm một chiếc hộp gấm nhỏ, vẻ mặt đầy căng thẳng khiến chàng không nhịn được cười. “Tiểu Trùng, trong tay nàng cầm gì mà trông quý giá thế?” Dương Hiên trêu chọc. Tiểu Trùng vội nói: “Vào trong rồi nói, vào trong rồi nói.” Vẻ mặt đầy bí hiểm. “Ồ, được, được, vào trong nói.” Dương Hiên phối hợp theo nàng. Ba người vừa đi vừa trò chuyện, dẫn nhau vào hoa sảnh. Phương Mỹ Linh ở trong phòng chờ đợi sốt ruột, lúc thì ngồi, lúc lại đứng dậy nhìn ra ngoài. Một lát sau, Thanh Điểu vào thì thầm: “Cô nương, hình như là vị công tử và tiểu thư lần trước. Thế tử gia lại ra tận nơi đón, đang tiếp đãi trong hoa sảnh ạ.” Phương Mỹ Linh sững sờ, lại là hai người đó? Lần trước, sau khi sự việc xảy ra, nàng đã đi dò hỏi nhưng chẳng thu được tin tức gì, cũng không biết họ là ai. Sao hôm nay lại đến nữa? Một cô gái mà lại có thể tùy tiện đến nhà đàn ông như vậy sao? Đây là quy củ gì chứ? Thế tử hai lần đều đích thân ra đón! Lại còn tự tay đỡ nàng? Chàng từng đối đãi với ai như thế chưa? Rốt cuộc họ là người thế nào?! Nàng cảm thấy lo âu như thời điểm Dương Hiên đính hôn và thành thân vậy. Tiểu Trùng bước vào hoa sảnh ngát hương, không ngừng ngó nghiêng. Trên kệ cao bày lan, trên án thư đặt bình thanh hoa cắm hoa nguyệt quý. Trên tường treo tranh tứ bình vẽ mỹ nhân, đồ đạc đều là gỗ màu nhạt, kiểu dáng đơn giản, đường nét thanh thoát. Ghế ngồi đều được trải đệm gấm thêu dày dặn. Rèm trúc bên cửa sổ đung đưa theo gió, mang theo hương hoa lan tỏa khắp phòng. Trên bàn bày bốn đĩa bánh điểm tâm tinh xảo, bộ trà và đĩa đồng bộ với họa tiết hoa sen trên nền hồng, chất gốm mỏng manh tinh tế. Tiểu Trùng nhìn quanh, tặc lưỡi khen ngợi: “Nhà huynh cầu kỳ thật đấy, phòng khách lần trước ta đến không giống thế này đâu. Đẹp quá.” “Ừm, phòng khách này thường dùng để tiếp nữ khách.” “Ồ, thảo nào, nhiều tranh mỹ nhân với hoa tươi thế. Chưa nói đến bánh, chỉ riêng cái đĩa đựng bánh thôi trông đã vô cùng bắt mắt rồi.” “Nếu nàng thích, lát nữa ta bảo kho lấy một bộ cho nàng mang về.” Dương Hiên mỉm cười nhẹ nhàng. “Đắt lắm đúng không? Không được, ta không lấy đâu. Hơn nữa… giờ ta có bạc rồi! Tự mình cũng mua được!” Tiểu Trùng thản nhiên đáp, giọng điệu không hề nhỏ. Dương Hiên nhìn vẻ mặt nàng mà suýt phì cười. Bộ này tuy không phải vô giá, nhưng muốn mua thì e là cũng chẳng tìm được ở đâu! Nhưng không muốn làm mất hứng của Tiểu Trùng nên chàng không nói gì thêm. Tiểu Trùng chợt nhớ ra, vội mở hộp gấm: “Nhìn này, cái này cho huynh.” Thế tử nhìn vào, hai tờ ngân phiếu, tổng cộng là một vạn lượng. “Nhiều ngân phiếu thế này! Cho ta sao?” “Đúng vậy, Tam thúc lấy được sáu vạn lượng, chia cho ta ba vạn. Cha ta nộp lên tổ phụ một vạn, hai vạn này hai chúng ta mỗi người một nửa.” Dương Hiên cảm động muốn khóc… Tiểu Trùng còn hào hiệp hơn cả Hoàng đế. “Tiểu Trùng, không ngờ việc này lại kiếm được nhiều bạc thế?! Nàng giỏi quá!” Dương Hiên tươi cười khen ngợi. Tiểu Trùng hơi đỏ mặt nhưng vẫn bình tĩnh đón nhận: “Huynh cũng giúp đỡ rất nhiều mà! Nên chia cho huynh một nửa! Có cơ hội lại hợp tác nhé, kiếm bạc dễ thật đấy.” Tiểu Trùng đầy đắc ý. Thế tử nghe mà chỉ biết mỉm cười, chẳng buồn phản bác. “Được, sau này có cơ hội, chúng ta lại hợp tác. Số bạc này nàng giữ đi! Mua trang sức, quần áo đều cần bạc cả. Hoặc là để dành mời ta đi ăn!” Dương Hiên tốt bụng nói. “Thế không được! Ta đã xin mẹ rồi, nếu huynh không nhận, về nhà mẹ cũng thu lại thôi. Thế thì chẳng mua được quần áo trang sức, cũng chẳng mời huynh đi ăn được nữa.” “Nghiêm trọng vậy sao? Thôi được rồi! Ta giữ giúp nàng trước. Khi nào cần dùng hoặc muốn mua gì thì cứ bảo ta.” “Huynh tốt thật đấy! Nhưng mà, bản thân ta cũng có một ngàn lượng rồi, ca ca ta cũng có một ngàn lượng. Chúng ta có thể mời huynh đi ăn trước.” Trình Thiên cũng mỉm cười vui vẻ, trong túi có bạc, lòng thấy rất vững tâm. “Được, nàng đã có bạc như vậy, ta nhất định phải chọn một nơi thật tốt.” Dương Hiên nói. “Không vấn đề gì. Nhưng tốt nhất là chọn nơi nào huynh là khách quý ấy, để còn được giá ưu đãi.” “Ừm, có nhiều bạc thế mà vẫn tính toán chi li nhỉ? Tiểu Trùng, nàng biết cách sống thật đấy.” “Tất nhiên! Ta rất giỏi tính toán mà.” Tiểu Trùng đắc ý. “Tiểu Trùng, lần tới có chuyện tốt như thế này nhất định phải gọi ta nhé, theo nàng ta sắp phát tài rồi!” “Được, yên tâm đi. Thầy phong thủy bên ta từng xem cho ta, mệnh ta tốt lắm!” “Nào, Tiểu Trùng, nếm thử bánh này đi! Bốn món bánh này của phủ ta khá lắm đấy. Bên ngoài không mua được đâu, nàng xem có thích không, lát về ta cho người gói thêm một ít mang về.” “Được.” Tiểu Trùng vừa uống trà, vừa dùng những ngón tay thon dài nhón bánh, nếm thử từng loại. Nàng không ngừng gật đầu. Thiên nhi thấy em gái ăn một miếng cũng lấy một miếng. “Lần này hẹn huynh mãi mới được, huynh bận đến thế sao?” Tiểu Trùng hỏi. “Đúng vậy, phụ vương ta đi phương Nam, việc công và việc nhà đều giao cho ta nên khá bận. Ít lâu nữa sẽ có một vị cô nãi nãi đến nhà, việc trong phủ không cần ta lo nữa, chắc lúc đó sẽ thong thả hơn.” “Vậy hôm nào chúng ta đi ăn? Ta còn phải chuẩn bị trước, ca ca ta còn phải đi học, bài vở bình thường không ít đâu.” Thế tử quay sang Thiên nhi: “Đang đi học sao?” “Cha ta mời thầy về, bổ túc cho ta những phần còn thiếu, chỉ trong khoảng thời gian này thôi.” “Được, vậy ta chọn địa điểm, chúng ta đi ăn một bữa ngon. Tháng sau là thi đấu rồi, vốn định dẫn đệ đi tập cưỡi ngựa mà mãi chẳng rảnh.” “Cha ta bảo vài hôm nữa sẽ dẫn ta đi tập mấy ngày. Huynh có thời gian đi không?” “ e là không, để ta xem, cố gắng đi cùng đệ một ngày. Có vài tình huống cần nói với đệ, nói ở đây không tiện, phải ngồi trên ngựa mới dễ hiểu.” “Cha ta cũng sẽ dạy ta mà.” “Cha đệ là lối đánh thực chiến, khác với thi đấu. Ta từng xem thi đấu nên hiểu rõ yếu lĩnh. Nhưng còn tùy vào kỳ vọng của đệ là gì, nếu chỉ muốn tham gia cho vui thì tập hay không cũng chẳng quan trọng.” “Đã tham gia thì vẫn nên giành thứ hạng tốt chứ?” Tiểu Trùng nghĩ rồi nói. “Ừm. Vậy ta sẽ đi tập cùng đệ một ngày.” “Ta cứ tưởng chỉ khi đi đánh trận huynh mới bận.” “Ha ha, làm sao thế được, việc nhiều lắm. Trước đây Hoàng đế không yêu cầu ta vào chầu sớm nên thời gian còn tự chủ được. Chứ không phải không có việc làm, ngày nào cũng có một đống người đợi, bàn việc đến tận khuya.” “Còn phụ thân huynh?” “Việc chúng ta quản khác nhau. Giờ nhiều việc vặt đều giao cho ta, ta có khi còn bận hơn phụ vương. Nhưng ông ấy thích làm việc. Haiz, luôn có người tố cáo ta trước mặt Hoàng đế, nên gần đây ta đều phải vào chầu sớm. Chắc ít lâu nữa ta sẽ phải vào chầu theo quy củ thôi.” “Vào chầu sớm mệt lắm, cha ta toàn đi sớm về muộn.” “Việc bên cha nàng giờ nhiều, ổn định lại chắc sẽ tốt hơn. Nơi ta định dẫn đệ đi tập có một đường đua, nếu may mắn còn có thể thấy người tham gia thi đấu, hai ngày này chúng ta đi một chuyến.” “Thật sao?! Ngày mai không được, mai ta phải đi thắp hương cùng dì tổ và gia đình cô cô. Giờ ta ra ngoài dễ hơn trước nhiều, tổ phụ biết ta sắp thi đấu nên bảo lúc nào cũng có thể ra ngoài. Chỉ cần cha hoặc ca ca đi cùng là được. Ừm, loại bánh này ta thích nhất.” Nàng chỉ vào một loại bánh. Một lúc sau lại nhắc đến chuyện của Trịnh Tục và Trịnh Tiến, Tiểu Trùng hào hứng kể một hồi, còn bảo khi nào nhà mở tiệc sẽ mời Dương Hiên đến uống rượu. Dương Hiên suy nghĩ một chút, bản thân thực sự không thân với Trịnh Tiến nên khéo léo từ chối, chỉ nói sau này có cơ hội sẽ làm quen. Hai người trò chuyện rôm rả suốt cả buổi chiều. Sau đó hai anh em cáo từ ra về. Tiễn Tiểu Trùng đi rồi, Dương Hiên mỉm cười cất ngân phiếu vào ngăn kéo thư phòng. Thanh Điểu lại truyền tin đến chỗ Mỹ Linh: “Đi bằng kiệu đến, đến nơi thì cho kiệu về. Ở lại hơn hai canh giờ, không biết nói chuyện gì. Thế tử gia tiễn ra tận nơi, để họ về bằng xe ngựa nhỏ của phủ, còn sai Trường Vượng mang theo hai hộ vệ đi cùng, trong tay Trường Vượng cầm bốn hộp bánh. Thế tử còn đứng đó đợi họ đi khuất mới quay vào phòng.” “Có người đi theo không?” “Có ạ.” “Được, ngươi chú ý nghe ngóng thêm.” Dương Hiên đối với Mỹ Linh rất hào phóng, biết nàng thân gái dặm trường theo mình là không dễ dàng gì. Trong phủ không danh phận, không có lệ phí cố định cho nàng, nàng lại còn chăm sóc việc vặt cho mình nên chàng đặc biệt quan tâm. Quần áo trang sức, đồ dùng, người hầu hạ đều được sắp xếp chỉn chu. Mỗi năm còn cho nàng một khoản bạc lớn, bữa ăn hàng ngày cũng dặn Tống ma ma sắp xếp như chủ tử trong phủ. Điều hiếm có hơn là quản gia trong phủ rất nghiêm, Tống ma ma bên cạnh Dương Hiên lại càng giữ quy củ, chưa bao giờ có lời ra tiếng vào nào truyền đến tai nàng. Thế nên cuộc sống của nàng rất thảnh thơi. Phương Mỹ Linh là người tâm cơ, nàng tận dụng thể diện và số bạc Dương Hiên cho để dần dần bồi dưỡng người của mình, trong phủ có gió thổi cỏ lay gì, trừ những việc cơ mật, còn lại nàng cơ bản đều nghe ngóng được. Gần đây, Vương phi không có ở phủ, ba vị gia đều chưa thành thân, nàng đã thoáng có cảm giác mình là chủ quản trong nhà. Lúc này, nàng ngồi đứng không yên, cảm thấy có điều gì đó rất bất ổn. Nàng không bận tâm Thế tử cưới tiểu thư thế gia xinh đẹp, cũng không lo tiểu thư thế gia sẽ dùng thủ đoạn gì với mình, điều nàng lo là Thế tử đã động lòng với người khác! Lúc này, trái tim nàng đau như cắt, đồng thời cũng cảm thấy vô cùng bất lực. Cảm giác trống rỗng vì không biết gì cả như muốn bức nàng phát điên. Đến sáng hôm sau, tin tức mới truyền đến, cũng không nhiều lắm. “Nghe nói là tiểu thư nhà họ Trình ở phía Đông thành. Lão thái gia trong nhà là quan ngũ phẩm, đã cáo lão về quê, là gia đình phú hộ bình thường, nhị lão gia trong nhà là võ quan, từ Tây Bắc trở về. Hai anh em đi cùng hôm qua chính là con của nhị lão gia này. Thường xuyên ra ngoài, vị tiểu thư đó còn từng mặc nam trang. Những thứ khác cũng không dò hỏi được gì. Cô nương biết đấy, người bên cạnh Thế tử miệng kín như bưng, nô tỳ cũng không dám hỏi lung tung sợ kinh động đến họ.” Tin tức trong nhà truyền về là: “Đại Trương bên cạnh Thế tử gia hôm qua đã sai người dọn dẹp kỹ hoa sảnh, Tống ma ma dặn nhà bếp làm món điểm tâm sở trường nhất của phủ. Chỉ tiếp mỗi nhóm khách này thôi ạ.” Mỹ Linh lặng lẽ nghe xong, cho mọi người lui ra, tay siết chặt lấy chiếc khăn tay.