Tiểu trùng

Ngày hôm ấy, Lưu Vân đứng nhìn bóng dáng phiêu dật của Hạ Phong Phố dần xa khuất... Chàng đưa tay định níu lại rồi lại khựng giữa không trung, ngẩn ngơ đứng chôn chân tại chỗ. Mãi một lúc lâu sau, chàng mới bước ra khỏi căn phòng. Chàng đi những bước chân xiêu vẹo, hồn xiêu phách lạc trở về phía xe ngựa của mình. Đám hộ vệ thấy vậy liền vội vàng đỡ lấy, chàng không nói một lời, lặng lẽ ngồi vào trong xe. Những giọt mồ hôi trên người chàng mãi chẳng chịu khô. Xe ngựa lăn bánh, hộ vệ theo sau. Suốt dọc đường, lòng chàng lúc như bị dầu sôi lửa bỏng, lúc lại như bị đóng băng. Khi thì ngọt ngào như mật, khi lại đau nhói tựa kim châm. Lúc thì đầy ắp tâm sự, lúc lại trống rỗng hư vô. Chàng chốc thì cười ngây ngô, chốc lại muốn bật khóc. Cả người như đang chìm trong mộng ảo, chỉ muốn gào thét, muốn quay lại hỏi cho ra lẽ, muốn tìm ai đó để giãi bày... Thế nhưng, chàng chỉ im lặng ngồi trong xe, bất động. Năm đó, vì không còn cách nào khác, chàng mới thành thân. Vợ chàng không xinh đẹp, tinh tế hay kiều diễm như Hạ Phong Phố. Nàng đoan trang, khí chất, tính tình lại phóng khoáng. Ở bên nàng... rất thoải mái, không cần phải suy tính, không cần phải đoán ý, cũng chẳng cần cố gắng vun đắp. Mọi thứ cứ tự nhiên mà tốt đẹp. Người lớn trong nhà rất quý nàng! Nàng quán xuyến mọi việc trong tầm tay vô cùng ngăn nắp. Điều gì không nên nói, nàng tuyệt đối không hé miệng; việc gì không muốn nàng can thiệp, nàng cũng chẳng bao giờ đụng đến. Những buổi tiệc tùng cần nàng xuất diện, nàng đều ứng xử khéo léo, chừng mực. Những người có liên quan đến nhà họ Lưu đều có ấn tượng rất tốt về nàng. Dần dần, dù chưa từng rung động, nhưng chàng đã có thể đối đãi với nàng như những cặp phu thê bình thường khác. Chàng cảm thấy nàng giống một người bạn đồng hành đáng tin cậy hơn. Khi nàng mang thai cũng là lúc cha mẹ chàng đau ốm triền miên, nàng đều tự tay chăm sóc, lao lực quá độ khiến thai kỳ không ổn định. Sau khi sinh con gái, suốt mấy năm liền nàng không thể mang thai nữa. Đáng lẽ chàng phải sốt ruột, bởi đích trưởng tử đối với nhà họ Lưu quá đỗi quan trọng! Nhưng chàng lại chẳng hề bận tâm. Vì... chàng đã có báu vật của riêng mình. Trưởng nữ Lưu Linh Tố. Đứa con gái này như món quà trời ban, khiến chàng dồn hết tâm huyết và tình yêu thương. Sau hơn hai mươi năm gánh vác kỳ vọng của gia tộc, cuối cùng chàng cũng có một người khiến mình kinh ngạc, thỏa mãn và thư thái. Cô bé có đôi mày thanh tú ấy là do chính tay chàng nuôi dạy! Chàng vui mừng trước từng chút tiến bộ của con. Chàng sẵn lòng chia sẻ những chuyện thú vị về con như bao người cha bình thường khác. Đôi khi chàng cảm thấy, con bé chính là một bản sao khác của mình! Có thể tùy hứng, không bị trói buộc, có thể bộc lộ mọi suy nghĩ trong lòng, có thể làm bất cứ điều gì con muốn... Bảo bối ấy... thông minh, lý trí, rất giống chàng! Còn tính cách cởi mở, ngoan ngoãn đáng yêu lại giống phu nhân. Mỗi khi nhìn thấy con, nghĩ về con, khóe miệng Lưu Vân lại vô thức nở nụ cười. Đó là niềm kiêu hãnh trong cuộc đời chàng! Những rung động chưa dành cho phu nhân, những tình cảm dành cho biểu muội nhưng chẳng có chỗ đặt vào, chàng đều dồn hết cho con gái. Đó là sự cưng chiều chân thành, không chút pha tạp. Thuận lợi hơn nữa là phu nhân lại mang thai. Chỉ cần có thêm con trai, gánh nặng trên vai chàng sẽ nhẹ bớt. Vốn dĩ cuộc đời chàng nên cứ êm đềm như thế. Thế nhưng, sau khi Thái tử định hôn, lại không có tên Hạ Phong Phố! Chàng cảm thấy có điều bất thường nên đã âm thầm theo dõi... Từ việc Hạ Phong Phố không thể gả cho Thái tử cho đến chuyện kết thân với Định Nam Vương thế tử Dương Hiên, ngày nào chàng cũng thu thập tin tức, cẩn thận suy ngẫm. Ngày nàng đại hôn, chàng đau đớn đến mức say mèm. Ngày nàng hòa ly, chàng vui sướng đến điên cuồng. Khoảng thời gian đó, theo sự xoay chuyển của thời cuộc, Lưu Vân đã trải qua những cung bậc cảm xúc hiếm có trong đời. Cảm giác ấy thực sự không thể dùng vài lời mà tóm gọn. Với thân phận và gia thế của chàng, mỹ nhân nào mà chưa từng thấy? Trong hậu viện của chàng vốn đã có hai tuyệt sắc giai nhân. Chàng chu cấp cho họ ăn mặc, gia đình họ cũng nhờ đó mà được hưởng lợi. Nhưng bản thân họ lại chẳng có chút danh phận nào, chàng không bao giờ tốn tâm tư cho họ. Hai người đó thường ngày thậm chí không được bước vào phòng chính của phu nhân, chỉ như món đồ chơi! Họ thậm chí không được phép có con. Quy tắc nhà họ Lưu: chủ mẫu tôn quý, quán xuyến hậu viện. Đích trưởng tử có địa vị tối cao, không ai có thể lay chuyển. Chàng luôn tuân thủ nghiêm ngặt quy tắc ấy, không và cũng không nên thay đổi bất cứ điều gì. Thế nhưng! Thế nhưng... đó là nàng mà! Hạ Phong Phố! Phong muội của chàng... Chàng khắc ghi từng cử chỉ, nụ cười của nàng vào tâm trí. Mỗi biểu cảm đều in sâu vào xương tủy, không thể gột rửa, không thể xóa nhòa. Đó là duy nhất... giữa trời đất này! Khi sắp về đến nhà, lưng áo chàng đã ướt đẫm mồ hôi. Chàng dần bình tâm lại, mím môi, siết chặt hai tay, ánh mắt trở nên kiên định. Lúc bước xuống xe, chàng lại trở về là một Trường Hưng Hầu ôn hòa, điềm đạm và luôn phảng phất nụ cười. Sau khi về phủ, chàng đến hậu viện thăm phu nhân và con gái trước. Cha mẹ chàng quanh năm dưỡng bệnh ở phương Nam, nên phu nhân ở trong căn phòng lớn nhất của viện này. Viện rộng, nhà cao, vô cùng khí thế. Nội thất xa hoa, vật dụng quý hiếm, dưới sàn trải thảm lụa thượng hạng. Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, phu nhân đang mang thai tháng thứ bảy, ngồi ăn trái cây. Con gái Lưu Linh Tố đang tựa vào người mẹ, vừa thấy cha vào liền reo lên: “Cha ơi, cha!” rồi lao tới. Chàng bước tới hai bước, cúi người đón lấy thân hình nhỏ bé của con vào lòng. Chàng mừng thầm, bế con lên hỏi: “Linh nhi hôm nay có ngoan không?” “Dạ! Linh nhi ngoan, đệ đệ cũng ngoan.” Lưu Linh Tố, hơn năm tuổi, mặc váy hoa bướm, cài hoa trân châu màu hồng, từng viên ngọc tròn trịa, sáng bóng phản chiếu trên khuôn mặt nhỏ nhắn. Đôi mày như tranh vẽ, làn da non nớt, mịn màng như muốn vắt ra nước. Con bé như một nàng tiên nhỏ. Con bé nghiêm túc chỉ tay vào bụng mẹ nói. Chàng nắm lấy bàn tay nhỏ của con, ngồi cạnh phu nhân, cười hỏi: “Phu nhân hôm nay thế nào?” Phu nhân của chàng xuất thân từ gia tộc quý tộc trăm năm, tuy gần đây không có ai quá nổi bật nhưng cũng không suy tàn. Nàng được giáo dục rất tốt. Ngoại hình bình thường nhưng da dẻ trắng trẻo, nụ cười ấm áp. Vốn dĩ mặt tròn, nay mang thai cuối kỳ lại càng tròn trịa, toàn thân tỏa ra khí chất dịu dàng. “Thiếp vẫn khỏe, Hầu gia hôm nay có bận lắm không? Đã dùng bữa tối chưa?” “À, có người từ nơi khác đến nên ta đã ăn rồi. Hai ngày tới vẫn còn vài việc với họ.” Thực ra chàng chưa ăn, chẳng có chút khẩu vị nào. “Dạ, vậy ngài nhớ uống ít rượu thôi.” “Được, phu nhân.” “Hôm nay phía Quan Đông gửi tới không ít đồ, đã đăng ký xong và đưa vào kho. Thiếp đã chép lại một bản danh sách lễ vật, ngài xem có cần dùng gì thì cứ sai người lấy.” “Được, vất vả cho phu nhân rồi.” Vừa cúi đầu, chàng thấy con gái đang tựa vào lòng mình cười khúc khích. “Linh nhi, nói cha nghe con đang cười gì nào?” Chàng dịu dàng nhìn con. “Con cười vì cha và mẹ nói chuyện khách sáo quá ạ. Quần tỷ tỷ nói cha mẹ tỷ ấy toàn cãi nhau thôi!” Lưu Linh Tố chớp chớp đôi mắt đen láy cười nói. “Nhóc con này thì biết gì chứ?” Chàng cưng chiều nhìn con. “Linh nhi biết hết ạ!” “Được, đại tiểu thư của ta! Con cái gì cũng biết, con thông minh nhất, được chưa?” Lưu Vân nhẹ nhàng dỗ dành, mỉm cười nhìn con. Phu nhân cũng cười nói: “Ngài xem danh sách lễ vật này đi.” Chàng nhận lấy, cúi đầu nhìn, hóa ra là nét chữ của con gái, chữ nào không biết cũng vẽ theo kiểu “mèo khen mèo dài đuôi” rồi đánh dấu lại. Ngước mắt lên thấy con gái đang nhìn mình đầy mong đợi, chàng ngạc nhiên nói: “Ai chép danh sách này vậy? Chữ rất đẹp đấy!” “Cha ơi, là con gái cha viết đó! Cha không nhận ra sao?” Lưu Linh Tố đầy đắc ý. “Linh nhi tiến bộ nhanh quá, cha theo không kịp rồi.” Chàng đứng dậy, nắm tay con gái đến bên bàn: “Con nhìn xem, chữ này, nét này phải đưa bút thế này, kéo thế này, dừng bút ở đây... cuối cùng thu bút như thế này, hiểu chưa?” Chàng tự viết một lần, rồi cầm tay con dạy con viết hai lần, sau đó nhìn con viết thêm hai lần nữa, khen ngợi vài câu. Con gái tựa vào người chàng, vừa mềm mại vừa thơm tho. Lòng chàng cũng mềm nhũn, mỗi ngày vào giờ này là lúc chàng thư thái và hạnh phúc nhất. Nhưng hôm nay, chàng đột nhiên cảm thấy chột dạ. Chàng không dám tiếp tục, cũng không dám nghĩ nhiều, qua loa vài câu rồi quay sang nói với phu nhân: “Phu nhân, ta thấy trong danh sách có nhân sâm thượng hạng, tháng sau là thọ thần của cụ ngoại Linh nhi, nếu chưa chuẩn bị gì thì mang cái đó đi tặng đi!” “Quà mừng thọ ông ngoại, thiếp đã chuẩn bị xong một phần rồi. Những món hôm nay gửi đến, ngài cứ xem qua trước. Ngài thường xuyên phải ngoại giao, nhỡ đâu có việc cần dùng. Nếu không dùng đến, hôm mừng thọ thiếp sẽ bổ sung thêm một phần cũng được.” “Được.” Chàng không biết nên nói gì thêm. Dù vợ và con không nhận ra, nhưng bản thân chàng lại thấy rất gượng gạo. “Thực ra ông ngoại, ngày đó ngài và Linh nhi đến chúc thọ ông, ông còn vui hơn bất cứ món quà nào.” Phu nhân cười nói. Chàng cười ha ha vài tiếng. Trò chuyện thêm vài câu, xoa đầu Lưu Linh Tố, chàng lấy cớ thư phòng còn việc rồi đứng dậy rời đi. Chàng vội vã trở về thư phòng, đuổi hết người ra ngoài, mở tầng dưới cùng của một chiếc tủ sách, bên trong có một cái hộp lớn. Mở ra, bên trong đựng những món đồ lặt vặt: hoa lụa đã phai màu, hạt lưu ly nhỏ, khăn tay, mấy sợi tua rua và những bản vẽ dày cộm. Giấy vẽ qua nhiều thời kỳ, nhưng trong đó đều là cùng một người con gái, từ lúc hai ba tuổi cho đến khi trưởng thành. Nàng đang cười, đang ngắm hoa, đang gảy đàn, đang ngây dại nhìn chàng. Người con gái khắc cốt ghi tâm này! Chàng nhớ rõ cảm giác tim đập loạn nhịp khi biết tin nàng hòa ly, đó là cảm giác hiếm hoi chàng có được. Chàng chăm chú nhìn bức tranh, nước mắt lưng tròng, ngón tay vuốt ve khuôn mặt người con gái trong tranh, nhẹ nhàng như sợ làm nàng đau, hồi lâu sau mới đưa ngón tay lên môi. Sau đó, chàng lấy từ trong hộp ra một chiếc túi nhỏ cũ kỹ, chưa từng dùng qua nhưng vì thường xuyên chạm vào nên đã bạc màu. Trên nền lụa xanh nhạt thượng hạng thêu hai nhành liễu, trên nhành liễu đậu một con vịt béo xấu xí. “Yến Tử.” Đó là món quà nàng tặng chàng khi mới học thêu, chàng nhớ lúc đó nàng đưa cho chàng đầy vẻ kiêu hãnh, tự tin nói. Giờ đây, chàng cúi đầu nhìn những mũi khâu dài ngắn, màu sắc lộn xộn ấy, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười. Cuối cùng, chàng trấn tĩnh lại, cẩn thận cất những món đồ khác đi, chỉ giữ lại chiếc túi, chậm rãi suy nghĩ... Quyết định đã định sẵn trước khi vào cửa. Bây giờ, là lúc suy nghĩ cách thực hiện. Ngày hôm sau, chàng phái tâm phúc trung thành nhất là Lưu Đại đi gặp Hạ Phong Phố, mang theo bức thư viết vài dòng: “Biểu muội là nữ tử, chỉ cần yên tâm tĩnh dưỡng. Ta là nam tử, nếu biểu muội tin tưởng, tương lai của muội hãy để biểu ca lo liệu. Gần đây không thể đích thân đến thăm, muội hãy bảo trọng.” Hạ Phong Phố đọc xong thư, lòng bớt lo âu. Nàng ngồi ngẩn người một lúc rồi cầm bút viết thư hồi âm. Nội dung là tự nhiên tin tưởng biểu ca, mọi việc đều nghe theo biểu ca, nàng sẽ yên tâm chờ đợi, hy vọng biểu ca mọi sự thuận lợi. Lưu Vân nhận được thư, dẫn theo Triệu Đại đến ngoại ô kinh thành. Ở đó có một gã lang băm chàng từng tiếp xúc qua. Chàng đội mũ, khoác áo choàng đen, hẹn gặp gã đại phu nọ vào buổi tối trong một căn phòng nhỏ ở quán rượu. Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, chàng đưa cho gã xem đơn thuốc của phu nhân và chỉ nói: “Phải tự nhiên.” Gã đại phu xem xét kỹ lưỡng, trầm ngâm một lúc rồi nói: “Mạch tượng và trạng thái cơ thể này không tệ, hiện tại động thủ không thích hợp, sau khi sự việc xảy ra... sẽ tốt hơn.” Lưu Vân lấy ra một túi nhỏ nặng trĩu đưa cho gã. Hai người tách ra, Lưu Vân trở về khách điếm, một lát sau có người mang đến một gói đồ tỏa hương thảo dược. Còn có một bức thư, chàng đọc kỹ hai lần rồi đưa sát vào đèn dầu đốt cháy. ... Cùng lúc đó tại Trường Hưng Hầu phủ. Lưu Linh Tố đang tập viết chữ, đột nhiên quay đầu hỏi Hầu phu nhân: “Mẹ, cha có nói với mẹ hôm nay cha đi đâu không? Sao con thấy lòng dạ bất an quá?” Con bé cảm thấy khó chịu một cách khó hiểu. “Đang yên đang lành, sao con lại bất an? Con có biết thế nào là bất an không? Còn nhỏ tuổi mà cứ lo vớ vẩn.” Hầu phu nhân cười mắng, chẳng hề để tâm. “Hôm qua cha nói có người từ phương Bắc đến, cha phải đi tiếp hai ngày. Mẹ biết không, chúng ta sắp mua lại đồng cỏ ở Ninh Đông rồi, sau này có thể có trường đua ngựa của riêng mình. Có thể cho ngựa ăn cỏ ngon của mình. Thật tốt biết bao!” Hầu phu nhân lắc đầu: “Con mới năm tuổi, biết gì là mua đồng cỏ.” Lưu Linh Tố lắc đầu: “Mẹ, con gái cái gì cũng biết, mẹ đừng xem thường con. Mẹ nhìn chữ cha dạy con viết này, con viết rất đẹp rồi. Không biết bao giờ cha mới về thăm, haiz.” “Đưa mẹ xem nào.” Lưu Linh Tố cầm giấy, nhẹ nhàng bước tới tựa vào người mẹ. Hầu phu nhân xem xét kỹ lưỡng rồi nói với bà vú béo bên cạnh: “Ừm, chữ của Linh nhi lực tay rất tốt. Hồi nhỏ mẹ tập viết, ông nội nói chữ mẹ có hình mà không có lực, mẹ phải luyện bao nhiêu ngày, còn đeo cả bao cát để viết. Đến giờ cũng chỉ gọi là tạm được. Không ngờ con bé này, hình chưa thành mà lực đã thấu giấy. Không biết là tại sao nữa.” Bà vú béo bên cạnh cười nói: “Nghe lão đại nhân nhà ta nói, chữ như người. Tính phu nhân ôn hòa nên lực yếu. Đây là chữ của đại tiểu thư nhà họ Lưu chúng ta, tất nhiên phải thế này!” “Ha ha, chữ của Hầu gia không hẳn là đẹp theo nghĩa thông thường, nhưng điềm đạm, tròn trịa, ngay ngắn. Nhìn kỹ thì nét bút, cấu trúc của từng chữ đều hoàn hảo, không có nét nào hỏng. Còn chữ của con bé này, quá tùy hứng, không biết giống ai nữa.” Bà nhìn con gái, chỉnh lại tóc tai, kéo lại váy áo, ánh mắt tràn đầy yêu thương. “Đúng vậy, đại tiểu thư nhà ta không giống những tiểu thư con nhà thân hữu khác. Mỗi lần thấy chúng chơi với nhau, lão nô nhìn mà sốt ruột...” Bà vú cười. “Haiz, ta không muốn con bé như vậy. Linh nhi, con có cha mẹ bảo vệ, cứ lớn lên như một cô bé bình thường được không? Dù có hơi kiêu căng, suốt ngày chỉ biết ăn diện mà không học hành gì, cha mẹ cũng đều có thể để con một đời thuận lợi.” Lưu Linh Tố nói: “Mẹ ơi, ai cũng thấy con gái mình tốt cả. Sao mẹ lại khắt khe với con thế!” “Mẹ cũng thấy con tốt mà! Chỉ là nghĩ, con có thể giống như những đứa trẻ khác, chơi đan dây, chơi búp bê vải thôi không?” “Thế thì có gì thú vị chứ?! Linh nhi nghĩ rồi, đợi con tròn sáu tuổi, mỗi chiều con sẽ theo cha đến tiền thư phòng.” “Con gái nhà ai lại chạy đến đó? Không được đâu.” “Mẹ, đợi có đệ đệ rồi mẹ sẽ không lo cho con được nữa. Lúc đó con có thể đi khắp nơi!” Con bé đắc ý cười. “Ha ha, dù con nghĩ vậy cũng không cần nói với mẹ bây giờ! Vẫn còn là trẻ con!” Hầu phu nhân trêu con. “Mẹ là mẹ con, con gái nói chuyện với mẹ còn phải giấu sao? Trên đời này chỉ có mẹ và cha là hai người con không giấu giếm điều gì.” Con bé nghiêm túc nói. Bà vú béo bên cạnh giả vờ ho khan. Lưu Linh Tố nhìn rồi nói: “Vú ơi, vú đừng ho nữa, vú chỉ được tính là nửa người thôi.” Ha ha, phu nhân và bà vú đều cười. “Được! Cha con đồng ý thì con cứ đi!” Ngày hôm sau, Lưu Vân mang đồ về thư phòng, cất giữ cẩn thận. Chàng ngồi trên ghế, đấu tranh tư tưởng giữa việc có nên về hậu viện hay không. Cuối cùng, chàng bỏ cuộc. Chàng nói với người bên ngoài: “Để họ vào đi.” Việc gì cũng phải làm, đến tận khuya, thư phòng của chàng vẫn sáng đèn.