Tiểu trùng

Trình Kiến Nghi đến Binh bộ báo danh, tìm đúng phòng ban rồi nộp một loạt giấy tờ cần thiết. Người phụ trách tiếp đón rất khách sáo, còn hào phóng cho ông vài ngày nghỉ để thu xếp việc gia đình. Lúc về phủ, ông cố tình đi đường vòng ghé qua phủ Trường Thắng Hầu. Tại cổng chính, ông hỏi thăm khi nào Hầu gia có nhà để tiện sang bái kiến. Nào ngờ người gác cổng đáp ngay: Hầu gia đã dặn, nếu Trình tướng quân đến thì cứ trực tiếp vào trong, ngài ấy đang đợi sẵn. Trình Kiến Nghi theo gã sai vặt vào sảnh trước. Quả nhiên, vị Trường Thắng Hầu mới nhậm chức vừa thấy ông đã vội vã rời ghế, hai tay nắm chặt lấy cánh tay Trình Kiến Nghi: “Cuối cùng cũng đợi được huynh rồi! Dọc đường đi có thuận lợi không?” Ngài nhìn ông từ trên xuống dưới, ánh mắt tràn đầy ý cười. “Đều thuận lợi cả! Gặp được Hầu gia, thuộc hạ thật sự rất vui!” Từng cùng vào sinh ra tử bao năm, ăn chung ngủ chung, nay xa cách bấy lâu, trong lòng không khỏi bồi hồi nhớ nhung. Tình cảm giữa những người lính quả nhiên rất khác biệt. Trường Thắng Hầu không buông tay, liên tục hỏi han gia đình ông có khỏe không, còn nhớ gì về kinh thành không, đã ổn định chưa, rồi hỏi thăm cặn kẽ từng người đồng đội cũ. Trình Kiến Nghi cứ thế đáp từng câu, chẳng kịp làm việc gì khác. Một lúc sau, khi đã an tọa và dùng trà, Trường Thắng Hầu nói: “Sau khi ta trở về, Hoàng thượng rất hứng thú với những tài liệu chúng ta tổng hợp. Ngài đã xem một thời gian và dự định sẽ tìm cơ hội biên soạn thành sách để phổ biến rộng rãi. Ta gọi huynh về cũng là muốn có người hỗ trợ. Huynh vốn gan dạ lại cẩn trọng, chúng ta hãy cùng hợp tác một phen, hoàn thành tốt việc Hoàng thượng giao phó…” “Hì hì, đa tạ Hầu gia đã cất nhắc.” “Chuyện nhỏ ấy mà. Việc triều đình, có những thứ ta nhìn thấu, nhưng cũng có những thứ nhìn không ra. Chuyện cụ thể cứ để sau, huynh cứ nghỉ ngơi cho khỏe, đợi khi nhậm chức rồi chúng ta bàn tiếp. Ta thấy huynh tính tình trầm ổn, lại là người ngoài cuộc, làm việc gì cũng tiện hơn. Bao năm qua chúng ta đi đúng hướng, giờ càng phải cẩn thận, chớ để đi sai đường.” Trình Kiến Nghi nghe vậy, cẩn trọng nói: “Chuyện quân đội thì thuộc hạ tự tin mình lo được. Còn những việc khác, thuộc hạ kinh nghiệm còn non kém, không biết ý Hầu gia thế nào?” “Tước vị này là tổ tiên để lại, còn công lao là ta liều mạng đổi lấy. Những gì đang có hiện nay, ta không hề thấy hổ thẹn. Còn những thứ khác… ta không màng tới. Người khác muốn dùng ta làm quân cờ thì không dễ đâu.” Từ khi về kinh, ngài đã gặp vài chuyện mờ ám. Là người từng vào sinh ra tử, ngài rất nhạy bén với những điều này. Trình Kiến Nghi nghe vậy cũng hiểu ý: “Thuộc hạ đã rõ, cứ theo ý Hầu gia, thuộc hạ sẽ cố gắng hết sức.” Trường Thắng Hầu cười gian xảo: “Huynh có muốn biết ta đã mưu tính chức gì cho huynh không? Kinh đô Chỉ huy Phó sứ kiêm Binh bộ Tham quân.” “Hả? Chức đó là…?” “Chính tam phẩm, thực quyền thực chức, còn được diện kiến Hoàng thượng đấy!” “Ồ! Thế là thuộc hạ được thăng liền ba cấp rồi.” “Thế đã thỏa mãn rồi sao? Đúng là tầm nhìn hạn hẹp! Nhưng chức vụ này khá quan trọng đấy. Trước mắt cứ như vậy đã, nếu Hoàng thượng có ấn tượng tốt với huynh…” Hai người trò chuyện thêm một lúc, Hầu gia nói: “Huynh mới về còn nhiều việc, ta không giữ lại nữa. Lo xong việc nhà thì mau đến nhận chức. Căn nhà ở ngoại ô phía Tây, lão Giang đã qua xem rồi. Sân bãi rộng rãi, có thể sắp xếp cho hơn mười hộ gia đình. Ở kinh thành thế này là không dễ đâu. Chỉ là hơi xa, huynh cưỡi ngựa thì không sao, nhưng không biết người nhà…” “Hiện tại chỉ có thể ở nhà cũ thôi, lão phụ thân chắc chắn sẽ không chịu dọn đi.” “Được. Chỗ ngoại ô phía Tây, ta đã cho người gửi ít đồ qua, nhưng không biết thiếu đủ thế nào. Huynh cứ bảo họ thống kê, cần gì thì báo cho lão Giang. Đợi nhà cửa ổn định, ta sẽ bảo phu nhân gửi thiệp mời vợ huynh cùng Tiểu Trùng và Thiên Nhi đến chơi. Để họ sớm thích nghi với cuộc sống kinh thành. Nhà ta có mấy cô con gái, chuyện ăn mặc trang điểm có thể chỉ bảo cho Tiểu Trùng. Sau này chúng nó có thể cùng nhau đi giao lưu. Thiên Nhi cũng nên liên lạc nhiều với mấy đứa con, cháu của ta, sau này học tập hay làm việc cũng sẽ có bạn đồng hành. Huynh khổ cực hơn hai mươi năm rồi, cũng nên để gia đình được hưởng phúc. Hơn nữa, hai đứa trẻ cũng sắp đến tuổi dựng vợ gả chồng, phu nhân ta biết nhiều chuyện, nếu cần bà ấy cũng có thể giúp một tay.” “Vậy thì đa tạ Hầu gia.” “Huynh khách sáo với ta làm gì? Về sớm đi. Nhiều năm không về kinh, còn phải làm quen lại đấy! Kinh thành thay đổi nhiều quá, đến ta còn suýt không nhận ra đường.” … Trình Kiến Nghi về đến nhà, lão cha đã mong ngóng đợi sẵn. Ông thuật lại ngắn gọn chuyện gặp Hầu gia, dặn dò lão thái gia: “Chưa nhận được lệnh chính thức thì đừng tiết lộ ra ngoài!” Trình Phụng Xuân nghe xong cười không khép được miệng, liên tục gật đầu. “Cha, anh vợ con cũng cùng về kinh. Không giấu gì cha, nhà mẹ đẻ của vợ con đã mua cho cô ấy một căn nhà ở ngoại ô phía Tây, ngay cạnh nhà anh vợ. Họ thương con gái… cũng biết tình cảnh bên này của con. Lần này về, con sợ cha khó xử, chuyện bà cụ bên kia… nếu bà ấy làm ầm ĩ quá, con tính hay là dọn ra…” “Con nói cái gì thế?!” Lão thái gia tức giận râu dựng ngược, đập bàn chỉ vào con trai mắng. “Không ở nhà mình mà lại đi ở nhà vợ? Thiên hạ nào có đạo lý đó? Con không sợ mất mặt à? Cha thì sợ đấy! Con rốt cuộc vẫn mang họ Trình, để Ngự sử dâng sớ hạch tội thì hay ho lắm sao, đúng là nghĩ một đằng làm một nẻo.” Ngự sử rảnh hơi đâu mà hạch tội chuyện này? Nhưng thấy cha thực sự nổi giận, Trình Kiến Nghi đành nói: “Cha, cha đừng nóng! Con chỉ nói trước thế thôi, con sợ bà cụ bên kia… Cha không biết đâu, phong tục phía Tây khác với mình. Phụ nữ ở đó mạnh mẽ lắm! Cha đừng thấy vợ con dịu dàng văn vẻ, chứ lúc nổi nóng lên là dám vác đồ đập phá đấy, đến lúc đó thì biết làm sao?” Trình Kiến Nghi thầm nghĩ, mình cứ dọa trước đã. Dù sao cảnh tượng bị chổi quét vào đầu năm xưa vẫn còn in đậm trong trí nhớ… “Con mặc kệ đi! Không sao cả!” Lão thái gia phất tay thiếu kiên nhẫn. “Bà già đó cũng thật quá đáng, nếu không phải vì thấy hai đứa con trai đều tốt, ta đã chẳng nhịn bà ta. Bà ta không muốn sống yên ổn thì ta cũng chẳng chiều. Có lật mặt thì ta vẫn là chủ gia đình, bà ta còn làm loạn được lên trời à?” “Cha, con không muốn vừa về nhà đã loạn cả lên. Đến lúc đó người ta lại bảo con là nguồn cơn gây rối, nghe không hay chút nào. Mang tiếng bất hiếu, bao nhiêu năm khổ cực của con coi như bỏ, mà cũng ảnh hưởng đến thể diện của cha nữa!” “Ta nói con hiếu thì ai dám bảo con bất hiếu?! Được rồi, ta tự biết chừng mực, con đừng lo, cứ yên tâm mà ở. Vợ con cưới tốt đấy, ta thấy hai đứa cháu dạy dỗ cũng rất ngoan! Thiên Nhi đúng là đứa cháu khỏe mạnh! Còn con bé Tiểu Trùng, rất hợp tính ta, nhìn thế nào cũng thấy thuận mắt.” Lão thái gia nheo mắt cười. Trình Kiến Nghi về phòng, thấy Văn thị cùng Tiểu Trùng, Thiên Nhi đều ở đó. Thấy ông về, Tiểu Trùng chạy lại: “Cha, cha gặp được Hầu gia chưa ạ?” Trình Kiến Nghi cười xoa đầu con bé: “Gặp rồi. Hầu gia còn hỏi thăm con đấy.” “Thật ạ?” Tiểu Trùng rất vui: “Cha có nói với Hầu gia là con vẫn khỏe không?” “Cha nói rồi.” Văn thị đón lấy: “Tiểu Trùng để cha ngồi uống miếng trà đã.” “Vâng ạ!” Tiểu Trùng kéo ông ngồi xuống, Văn thị rót trà. Trình Kiến Nghi kể: “Đầu tiên đến Binh bộ, rất thuận lợi, giấy tờ đã nộp hết, họ cho cha mấy ngày nghỉ. Sau đó đến phủ Hầu gia, Hầu gia đang đợi sẵn. Chức quan coi như đã định, rất tốt. Chỉ chờ nhận lệnh thôi. Hầu gia còn bảo đợi nhà mình ổn định sẽ tổ chức tiệc đón gió cho cả nhà! Bảo Tiểu Trùng và Thiên Nhi kết thân với con cái nhà Hầu gia.” “Hầu gia đối với cha thật tốt.” “Ừ, nói chuyện hồi lâu, ngài bảo có việc gì cứ trực tiếp tìm ngài. Chỗ ngoại ô phía Tây, Hầu gia còn định gửi đồ qua. Còn bảo sẽ phái thêm người giúp việc cho chúng ta. Cha bảo nhà mình chật, không chứa thêm được.” “Đúng là chỗ đó không lớn.” “Bên này thế nào?” “Cơ bản đã ổn định, cũng đơn giản thôi. Hôm nay bà vú bên bác cả đã dặn dò việc nhà, quần áo dọc đường cũng đem giặt hết rồi, đồ đạc mang theo… hiện tại dùng gì thì đã sắp xếp xong. Không có chuyện gì lớn.” “Tiểu Trùng có quen không?” Tiểu Trùng đáp: “Cha ơi, con ổn mà, thích nghi được. Chỉ là… không được ra ngoài ạ? Sau này cứ ở mãi trong nhà thì chán chết!” “Con gái kinh thành là vậy đấy. Ra ngoài cũng chỉ là đi dự tiệc, hoặc đến cửa hàng tiếp khách nữ, không thì cùng cha mẹ đi chùa thắp hương. Bình thường thì đúng là ít khi ra ngoài.” “Mụ mụ trước kia cũng từng nói thế.” Tiểu Trùng ỉu xìu. “Không sao, mấy ngày này cha rảnh sẽ đưa con đi dạo, dù sao cũng phải làm quen với kinh thành. Con nghĩ kỹ xem muốn ăn gì, muốn mua gì, cha đưa con đi.” “Vâng ạ! Nhị ca cũng bảo muốn mời con và anh đi ăn nữa.” “Ừ, nhị ca của con rất tốt.” Một lát sau, Tiểu Trùng và Trình Thiên cười nói đi ra ngoài, để lại cha mẹ trong phòng. Văn thị nói: “Tiểu Trùng cần thích nghi một thời gian. Thiếp thấy hay là tìm sư phụ đến dạy con bé nữ công gia chánh.” Bản thân bà thêu thùa cũng bình thường nên không dám dạy con. Trình Kiến Nghi cười: “Đến tuổi này rồi, thôi bỏ đi! Mấy ngày nay cha ở nhà cùng các con, đến lúc bận việc rồi thì chẳng còn thời gian đâu.” “Xì! Hồi ở Tây Thành, chàng ở nhà cũng có dành thời gian cho mẹ con thiếp đâu.” Chỉ là lúc đó họ còn tự ra ngoài được. “Ha ha! Mấy ngày này cha nói là làm. Ngày mai, cả nhà mình qua căn nhà ở ngoại ô xem thử, Văn Phong đã sắp xếp xong xuôi rồi.” “Vâng.” “Còn chuyện trong nhà, nàng thấy thế nào?” “Cũng tạm ổn. Bác cả và thím đều rất khách sáo, mới đến nên chưa giao thiệp nhiều, cũng không có ai lạnh nhạt hay làm khó dễ. Cứ từ từ quan sát thôi, dù sao chúng ta cũng không trông chờ gì nhiều. Tốt hơn thiếp tưởng.” “Ừ, ta chỉ sợ nàng và các con chịu uất ức.” “Không đâu, chàng đừng lo. Vợ chàng cũng đâu phải làm bằng bùn.” “Đúng thế!” … Trình Đình, nhị tiểu thư nhà họ Trình, mấy ngày nay ngày nào cũng trang điểm kỹ lưỡng. Cô không có nhiều cơ hội ra ngoài, nên những bộ đồ đẹp, trang sức quý hiếm cứ nằm trong rương. Khó khăn lắm mới có một cô nàng quê mùa đến, cô rất muốn diện đồ đẹp ra khoe để cô nàng nhà quê kia được mở mang tầm mắt. Thế nhưng điều khiến cô bực mình là… Tiểu Trùng suốt ngày chỉ ở trong sân, chẳng thấy mặt mũi đâu. Người ta đang bận rộn dọn dẹp, cô cũng ngại mặc đồ lộng lẫy qua đó làm màu. Ngứa ngáy trong lòng, cô cứ quanh quẩn trước cửa sân phía Tây. Đột nhiên nghe thấy tiếng người bên trong, lắng tai nghe thì ra là Tiểu Trùng và Thiên Nhi. Chỉ nghe Tiểu Trùng nói: “Biểu ca không đến, không biết huynh ấy chuẩn bị gì, hay là chúng ta mua thêm ít kẹo bánh đi. Nhiều trẻ con thế cơ mà! Bánh của tiệm Ngũ Phương Trai bác cả cho hồi sáng ngon lắm, hay là nhờ người mua thêm ít.” Trình Thiên đồng ý. Trình Đình nghe vậy trong lòng mừng thầm, khẽ ho một tiếng: “Tam ca?” Trình Thiên và Tiểu Trùng bước ra cửa sân, Tiểu Trùng gọi: “Nhị tỷ.” Thiên Nhi cũng gọi: “Nhị muội!” Tiểu Trùng nhìn thấy Trình Đình, mắt sáng rực lên, liên tục khen ngợi: “Nhị tỷ ơi, bộ đồ của tỷ đẹp quá. Chậc chậc, màu sắc này, ơ? Tay áo này là kiểu gì thế? Em chưa thấy bao giờ. Hoa văn này là tỷ tự thêu ạ? Đẹp thật đấy! Ôi, tóc tỷ cũng chải đẹp nữa, ơ! Trang sức này tinh xảo thật, đây là chất liệu gì thế? Em cũng chưa thấy bao giờ. Nhị tỷ, tỷ đúng là đại mỹ nhân.” Tiểu Trùng dùng đủ từ ngữ cảm thán, thái độ chân thành, vẻ mặt ngưỡng mộ, khen lấy khen để Trình Đình. Trình Đình nghe những lời khen mộc mạc dù có chút quê mùa này, trong lòng vẫn vô cùng thỏa mãn. Giọng điệu cũng trở nên dịu dàng hơn hẳn: “Tiểu Trùng, lần tới nhà mình đặt trang sức, muội cũng sẽ có thôi.” Cô nhìn chiếc trâm cài tóc đơn giản của Tiểu Trùng, trong lòng khinh khỉnh. Nhưng vừa được khen đẹp, cô cũng ngại chê bai, chỉ nói: “Lát nữa ta về xem, có trang sức nào hợp với muội ta sẽ chọn ra một ít tặng muội. Nếu có khách đến nhà, thấy sự chênh lệch ăn mặc giữa chúng ta thì đúng là không ra làm sao.” “Dạ! Vậy đa tạ Nhị tỷ, nhớ tìm cái nào đẹp nhé! Phải đẹp y như cái này ấy.” Trình Đình thầm khinh thường sự thiếu hiểu biết của Tiểu Trùng: Mở miệng ra là đòi người ta tặng trang sức quý! Đúng là mặt dày! Nhưng trong lòng lại có cảm giác vui sướng khó tả: “Ừ!” Cô làm bộ làm tịch đáp lời. Sự hư vinh được thỏa mãn tột độ, cô cười cười bỏ đi. Tiểu Trùng nhìn bóng lưng cô ta, quay sang nháy mắt với Trình Thiên. Trình Thiên nói: “Tiểu Trùng, trang sức của muội đâu có thiếu, sao lại đòi của cô ấy? Nếu muội chê đồ cũ không đẹp, cha đưa chúng ta ra phố mua cái mới là được. Đi xin đồ của người ta, kỳ lắm!” Tiểu Trùng làm mặt quỷ với anh: “Ca ca, anh không hiểu đâu. Anh không thấy lúc em đòi, mặt Nhị tỷ cười tươi như hoa à? Cô ấy đang sướng rơn đấy.” Trình Thiên gãi đầu: “Không hiểu nổi các cô gái các người…”